馬辟荊來(lái)到號(hào)房時(shí)，楊名時(shí)剛剛坐下奉茶。
面前站了幾個(gè)考生,正被官兵押著扒上衣。原來(lái)那刺客傷在右肩臂,楊名時(shí)適才尋查號(hào)房，發(fā)現(xiàn)幾個(gè)用左手寫字的，心中起疑,都抓來(lái)察看。
張?jiān)孰S站在一旁,緊皺著眉,當(dāng)眾扒衣露體斯文掃地,更何況這些人不是尋常白丁,都是有功名在身的?？梢詶蠲麜r(shí)的性情，若不讓他查個(gè)清楚,他豈肯干休？萬(wàn)一兩廂沖突，誤了科考，可就因小失大了。
這些秀才都是些手無(wú)縛雞之力的，哪見(jiàn)過(guò)這樣陣勢(shì),雖覺(jué)得羞恥無(wú)比,可都喏喏噤聲不敢違抗，由著官兵扒了衣服查看。
直到最后一人。這個(gè)人有些與眾不同,站在那里穩(wěn)如磐石,雙目炯炯，有一股凜然威嚴(yán)，若非置身貢院中，絕不會(huì)被人認(rèn)作文弱書生。兩個(gè)官兵推搡過(guò)來(lái)，他卻一動(dòng)不動(dòng)，倒是那官兵誒呦一聲，扭了手腕子。
“啟稟大人！”官兵咬牙切齒的，“這個(gè)人可疑！”
楊名時(shí)也注意到他：“你，是什么人？”
“貴州舉人，張廣泗?！?br/>
“什么？本督是不是聽(tīng)錯(cuò)了？這考試剛剛開始，你就自封舉人了？好生狂妄！還是你營(yíng)私舞弊，暗通了什么考官，自以為功名十拿九穩(wěn)了？”說(shuō)著看了眼張?jiān)孰S。
張?jiān)孰S問(wèn)心無(wú)愧，低眉垂眼不發(fā)一言。
那張廣泗不驚不忙：“學(xué)生早已中過(guò)貴州武舉，又以秀才身份，參加云南文考?！?br/>
在場(chǎng)眾人都很驚訝。
楊名時(shí)將臉一沉：“既中武舉又何必再考文舉？你竟敢視朝廷恩科為兒戲？”
“回大人的話，西南一帶夷族為亂，我朝治夷，要的是五百里綏服，三百里揆文教，二百里奮武衛(wèi)，文武雙全，難道是錯(cuò)？”
這一番自信和豪言更叫人刮目。
只是楊名時(shí)臉色更加難看：“狡辯！本督看你目露兇光，桀驁不馴，豈是良善學(xué)子？分明匪類，來(lái)人吶！給我褪去上衣驗(yàn)傷！”
看張廣泗神情氣色，早已沒(méi)人懷疑他身上帶傷，可事到如今若不刁難一番，楊名時(shí)面上無(wú)光。
既然是武舉，必定身手不凡，這一次馬辟荊有了準(zhǔn)備，派去的官兵也都兇悍，幾人一擁而上，卻見(jiàn)張廣泗也不急躁，一擋一推，幾下子，那幾個(gè)官兵都摔在地上。
這一下徹底激怒了楊名時(shí)，馬辟荊呵一聲：“給我捉拿賊人！”
官兵們拔出兵刃。
“慢著！”張廣泗高聲道。
楊名時(shí)道：“你還有什么話說(shuō)？”
“大人！”張廣泗對(duì)著供桌上的孔夫子畫像一拱手，“孔圣人面前，何人敢袒衣露體？學(xué)生擇善固執(zhí)，何錯(cuò)之有？又何以為賊？”
“兵無(wú)常勢(shì)，水無(wú)常形，圣人不能變通，就不是圣人了?！?br/>
張廣泗轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著說(shuō)話的人。他認(rèn)得，是那位副考官，便問(wèn)道：“鄂大人的意思是……”
鄂爾泰道：“楊大人勢(shì)必擒賊，這位張舉人擇善固執(zhí)，各執(zhí)一詞。其實(shí)要想搜查刺客，也未必一定要脫衣。讀書人常年寫字，懸腕沉肘，慣用之臂的腕骨、尺骨、橈骨必定與另一臂不同，找大夫摸一摸便知。若是張舉人左臂異于常人之左臂，可見(jiàn)是平日慣用，并非偶然，更非掩飾?！?br/>
眾目睽睽之下，楊名時(shí)早已經(jīng)騎虎難下了，鄂爾泰的話正中下懷，還要擺出不緊不慢的架勢(shì)：“貢院中可有大夫？”
西南潮熱，為恐應(yīng)試學(xué)子中暑或急病，貢院中早請(qǐng)了幾位大夫，現(xiàn)請(qǐng)了一位來(lái)，讓張廣泗將外衣袖子退到肘上，隔著內(nèi)衫仔細(xì)摸了摸，然后道：“回各位大人的話，這位秀才左臂的腕子、尺骨、橈骨的確不同于常人左臂，看來(lái)，是長(zhǎng)期使力的原由?！?br/>
張廣泗聞言冷冷一笑，還沒(méi)出聲音，張?jiān)孰S斥道：“君子不茍?chǎng)ぃ黄埿?。你口口聲聲圣人禮度，怎么如此輕?。織畲笕松硐仁孔溆H自追剿刺客，乃是責(zé)無(wú)旁貸，你三番四次推搪，幸得大人體恤，變而通之證你清白，還不速速道謝，歸座答卷！”
張廣泗并不愚鈍，隨即明白了主考大人的良苦用心，只是耿介慣了，有些趑趄，略頓了頓，勉強(qiáng)道：“學(xué)生謝楊大人寬恕之恩。”
跟一個(gè)白衣學(xué)子紛爭(zhēng)，實(shí)在不宜再僵持下去，這場(chǎng)鬧劇也該收?qǐng)隽耍瑮蠲鲿r(shí)撂下眼皮，嗯了聲。
眾學(xué)子紛紛整好衣服，歸座復(fù)考，張廣泗回過(guò)頭，望向鄂爾泰，彼時(shí)他也抬起眼來(lái)，目光平靜。張廣泗眼神閃爍，好生感激，鄂爾泰似是微點(diǎn)了點(diǎn)頭。張廣泗這才快步歸座，磨墨提筆。
馬辟荊這時(shí)上前，低聲道：“馬廄中并無(wú)白馬，更沒(méi)有帶血跡的馬?！?br/>
楊名時(shí)雖然心中不快，但他本是兩榜進(jìn)士出身，深知恩科的分量，不好再糾纏下去，便起身道：“既然一切如常，偏勞學(xué)士與各位。”
張?jiān)孰S躬身道：“送大人?！?br/>
剛一出門，楊名時(shí)就叱道：“沒(méi)用的東西！賊人難道會(huì)飛不成！”
一語(yǔ)到提醒了馬辟荊：“此處巫蠱泛濫，說(shuō)不定，刺客通妖法?！?br/>
“這么說(shuō)來(lái)，是苗賊嘍？”
“對(duì)！這些苗賊為報(bào)仇而來(lái)！”
暗室中只亮著一只蠟燭，映出一張慘白的臉，一旁的女人滿面憂色。
地道口傳來(lái)響動(dòng)，女人警覺(jué)地站起身，只聽(tīng)一個(gè)聲音道：“是我?！?br/>
鄂爾泰沿著樓梯走了下來(lái)，拿了很多東西。
女人問(wèn)道：“追兵都走了？”
“早已走了，只是我巡視考場(chǎng)，不能抽身，一直到現(xiàn)在有人替換，才能過(guò)來(lái)。這年輕人中了火銃，必須盡快取出彈頭?！?br/>
女人見(jiàn)他連官服都沒(méi)有換，只是摘下了頂戴，像是剛從考場(chǎng)而來(lái)，不像有詐。但她仍十分警惕：“聽(tīng)大人口音，不像本地人?！?br/>
“我從京城來(lái)。”
“貢院下面竟然有這么大的密道和暗室，難道督府的人不知道？”
“不知道?！?br/>
“地方官不知道的，大人遠(yuǎn)在京城，卻知道？”
“前明桂王朱由榔在昆明時(shí)，曾以貢院作為行宮。自從明朝亡國(guó)，朱氏后裔飽受戰(zhàn)亂逃亡之苦，在行宮地下挖一個(gè)密道以備不時(shí)之需，并不奇怪?！?br/>
當(dāng)初崇禎皇帝自縊，明朝覆滅，遺臣復(fù)國(guó)之心卻不滅，擁立朱氏子孫繼承皇位。首先是福王朱由崧在南京稱帝，新朝稱為南明，清兵旋踵而至，朱由崧被俘身亡，緊接著唐王朱聿鍵在福州繼位，結(jié)果同樣可悲，南明最后一個(gè)皇帝便是桂王朱由榔，也就是永歷帝，正是在昆明執(zhí)政。
女人心中明白，鄂爾泰是當(dāng)朝官員，當(dāng)然不會(huì)承認(rèn)南明朝廷，所以仍只稱朱由榔為桂王。不過(guò)他說(shuō)得聽(tīng)似平常，用字卻斟酌，不褒不貶，不置一評(píng)。西南西北的土司都是世襲，多半是前明皇帝封賜的，所以這里的很多民族都是明順大清，暗從前明，跟他們說(shuō)話稍有不慎，很有可能挑起什么矛盾。女人想，雖然自己身穿漢裝，可他大概已看出他們并非漢人。
鄂爾泰又道：“楊大人雖為云貴總督，卻未必知道前朝舊事，至于我為什么知道，也只不過(guò)是機(jī)緣巧合罷了。”
“這條密道通往哪里？”
“通往城外?！?br/>
女人心中一喜：“那我們豈不是……”
鄂爾泰打斷她：“當(dāng)初建密道時(shí)，為了防止追兵，設(shè)下很多條假道，為得是掩人耳目，若是不知道路，就像走進(jìn)迷宮一樣，你們先安心養(yǎng)傷，考試一畢，我便帶你們出去?！?br/>
女人忽道：“萍水相逢，大人為什么援手相救？”
這回鄂爾泰沒(méi)答話，只打開帶來(lái)的藥箱。
女人伸手將藥匣按?。骸安恢烤梗懯喜桓沂芑?。”
鄂爾泰道：“就算，是因?yàn)轳R吧?！?br/>
“馬？”
“‘渥洼龍種雪霜同，毛骨天生膽氣雄’?！?br/>
陸氏由不得贊道：“好眼力!”
馬辟荊千方百計(jì)想要找到的那匹白馬，正是汗血寶馬的后裔——河曲神駒。雖說(shuō)河曲馬骨相超凡，可能僅憑幾眼就看出品種，就算馬市上的老行家也難以做到。女人尋思著，心中對(duì)鄂爾泰多了一層敬意。
鄂爾泰道：“馬通人性。馬非凡馬，人非俗人，今日能幫夫人，是因緣際會(huì)。”
“不錯(cuò)，此馬名為‘照夜白’，確是甘肅與青海交界處——就是古時(shí)候的吐谷渾，所得的河曲馬?！?br/>
照夜白……真的能照亮黑夜么？鄂爾泰只一出神，便又聽(tīng)得陸氏道：
“大人當(dāng)清楚，窩藏刺客的兇險(xiǎn)，一旦泄露出去，別說(shuō)您的官位，就連性命也難保?！?br/>
燭火照在鄂爾泰的臉上，些微跳動(dòng)的燭焰襯得他的臉更加沉定，他說(shuō)：“我不在乎。”166閱讀網(wǎng)