住在秋繁院的姐妹三個并不一起向老太太請安。容辭的姨娘因難產(chǎn)而亡，她自小養(yǎng)在朱氏名下，自然每日跟著容清隨朱氏去請安，而容箏則跟著林姨娘。
今兒容箏誰也沒跟著，較平日早小半個時辰去了老太太的萬壽堂，這時老太太才醒，便讓她在廳里等著，待梳洗完畢后才從臥房里轉(zhuǎn)出來。
林老太太一身琥珀繡金緙絲夾袍，腰系錦繡花開的腰封，垂下一塊墨玉，外頭再罩一件正藍色萬福萬壽紋片金緣排褂，行走間從容自若。
她青筋暴起的手背上還繞著一串赤黑色佛珠，繞了幾圈兒。然而她雖念佛吃齋，卻沒半點兒慈眉善目的樣子，一雙吊梢眼的眼尾微微耷拉，瞧著卻還有幾分凌厲，不過這幾十年的歲月還是稍稍磨平了她的強勢性子，至少說話聲不疾不徐，她問：“今兒怎來得這樣早，也不跟著你娘？”說罷便要坐。
容箏搶先錢媽媽一步上前，殷勤地將紫檀木雕花太師椅上的灰鼠墊背拉平整了，扶著老太太的手肘坐下，還斟了杯釅釅的茶呈上去……見老太太呷了一口茶，便又繞到她身后，雙手搭在她肩頭輕捏起來，“今兒起得早，便想著過來給祖母捏捏肩！”
老太太直笑，道：“你究竟是捏肩呢還是呵你祖母的癢癢，這手勁兒可不成?。 闭f罷攥了她的手將她拉到自己身旁坐了，了然道：“究竟憋了什么鬼主意，說罷?！?br/>
“什么都瞞不過祖母，”容箏甜甜一笑，隨后便將張媽媽給容瑾下套，容清興師問罪之事添油加醋地說了。
老太太低頭沉吟不語，雙手捧著個定窯青蓮紋白瓷杯，摩挲著。
“祖母，”容箏輕聲喚她，試探著問：“您預備怎么處置？”
“去把張媽媽請過來，別說什么事兒，更別驚動旁人，”老太太沖身旁的錢媽媽吩咐了一句。錢媽媽立即應是下去了。
容箏一臉笑意，起身繞到老太太身后，繼續(xù)為她捏肩推背，這回的勁兒可較方才大了許多。
老太太一言不發(fā)，繼續(xù)吃茶。
其實她知道這孫女說話最愛夸大，可大致的事兒她不會胡編亂造，照她這么說那張媽媽和容清倒像是合起伙兒來故意刁難容瑾，即便不是，這也都是太太房里出的錯兒。
老太太倒不是想為個才回府的孫女興師動眾討公道，而是她看不過朱氏這些年來不把她這個婆婆放在眼里，所以有事兒沒事兒都得找點兒事兒來擺擺她做婆婆的派頭，提醒朱氏她雖是翰林院大學士的嫡女，可在這府里，她就不能忤逆她這個尋常商戶人家出來的婆婆！
……
容瑾向來是卯時三刻過來請安的，通常這時候太太和容清等人才過來，陳姨娘也還在路上，可今兒這個時辰她一進來，卻見滿屋子的人。
一眼望去，老太太端坐在紫檀木太師椅上，她身后是繪八仙過海的屏風，前頭是一個斗彩團蓮紋的大缸，足可以塞進個人。老太太有個脾性，不喜用香熏屋子，愛用時興瓜果，譬如那缸里頭現(xiàn)下便裝了一大缸的梨子、石榴、鮮棗等果子。
老太太下首左側坐了朱氏，再往下隔了兩個位子才坐了貴妾陳姨娘，梅姨娘和其余兩個姨娘則站著，右邊按齒序坐了姐妹們，至于兩個哥哥，大約已請過安被支出去了。
容瑾看得心頭一顫，這么大陣仗實是頭回見，這一人一口唾沫星子也能把她噴死啊！
她不由自主想起規(guī)矩禮儀，忙抬首挺胸邁著小碎步上前。
“容瑾給祖母請安了，”容瑾微低下腦袋，規(guī)規(guī)矩矩地蹲禮，眼角余光瞥見左右兩排紅橙黃綠青藍紫各色絲履，心里頭直打鼓。
“起來，到你姐姐身邊兒坐著去，”老太太緩聲道。
整個萬壽堂只能聽見老太太撥拉菩提子的嗶啵聲，容瑾額上幾乎沁出汗珠子，以往她就是個透明人，請過安后便自回院子，無人留意她，可今日她卻覺著滿屋子人的目光都落在自己身上，頗不自在。
她緊緊捏著袖口，抬眼看向左首邊那一排座位，三個姐姐兩位妹妹以往是五張椅子全占去的，今兒竟破天荒的加了一張！她又掃了眼正端端飲著茶，若無其事的太太姨娘們，心道幸而自己來得早，這事兒還沒掰開來說。
她深吸了口氣，并不急著入座，而是再朝老太太一蹲，含笑道：“祖母，容瑾回府半年了，也不曾送過姐姐們禮物，前兒見姐姐踢毽子，便央了二姐送我些雉雞羽，我親手做了幾個毽子，想借花獻佛送姐姐們。”
撥念珠的聲響陡然滯住，老太太面色陰沉下來。太太與容清對視一眼，二人嘴角都帶了點兒笑意，陳姨娘和容箏則絞著帕子，恨鐵不成鋼地望著容瑾，恨不能站起來替她說。
“四姑娘沒記岔罷，這羽毛當真是二姑娘送你的？”陳姨娘側頭瞧了朱氏一眼，微微一哂。陳姨娘生得與容箏極像，珠圓玉潤的鵝蛋臉，五官棱角分明，又嫵媚又凌厲，聲口也柔而不軟，“那可是怪了，昨兒還聽聞廚下預留給二姑娘的雉雞羽不見了，二姑娘發(fā)了好大一通火，還去了一趟鴻雁齋，也不知真假?！?br/>
“鐸哥兒偷偷出去賭錢你不看著，倒有閑情管起我容清房里的事來了，”朱氏端起茶盞，輕輕吹動浮在面上的茶葉，呷了一口，瞧也懶得瞧陳姨娘一眼。
這一點面子也不留的直接懟，只有太太才做得出來，陳姨娘雖是貴妾，也不敢當著眾人的面反駁，況且她也想不出話來駁她，只得暗咬牙槽忍了。
老太太最看不慣朱氏這副樣子，她嘴角抽了抽，拖長了聲道：“你們兩個吵什么？老身還在這兒呢！”
二人忙起身，裝模作樣地向老太太賠罪。
老太太呷了口茶，面色有緩，又掃了二人一眼，才看向小雞仔一般立在堂中的容瑾，“這雉雞羽當真是容清丫頭給你的？她沒為難你？”她身子前傾，語帶壓迫。
深秋的天兒，容瑾的兩鬢都沁出了汗，她強自鎮(zhèn)定道：“是容清姐姐大度，送給我的，祖母，我現(xiàn)在能把毽子送給幾位姐姐么？”
“拿過去罷，”老太太覷了朱氏一眼，身子頹然，重靠在灰鼠皮靠背上。
容清微低下的腦袋才重抬起來，正大光明地望著老太太。
容瑾這便呼來門外侍立的雀兒，從她手中接過昨兒連夜趕制的五個毽子，走上前，將毽子一一呈給幾個姐妹。
容清和容辭收得爽快，還向她道謝說“妹妹辛苦”，不過容箏卻是一手搭著那紫檀木椅子光溜溜的扶手，長長的粉指甲摳進去。
容瑾看得心里一顫一顫，心道這要是摳進自己肉里，鮮血豈不是要噴濺出來，嘖嘖嘖，光是想想她后脖子便起了一層細栗。
終于容箏也不情不愿接了她的毽子，咬牙切齒說了句：“謝謝妹妹了。”
這一句“謝謝”又聽得容瑾后脖子上的細栗蔓延到后背，她幾乎能預見自己今后的悲慘日子了。
一陣長風過后，電閃雷鳴未至，反倒又是艷陽高照。
容瑾從萬壽堂里全須全尾出來時，雀兒一直提著的一口氣才算呼出來，她忙迎上前，在容瑾身后跟著，壓聲道：“小姐，您可算出來了，奴婢還以為要出什么事兒呢?！?br/>
“不枉昨兒我連夜趕制了幾個毽子呀，哎呦我這手都抬不起來了，”容瑾輕輕甩手，輕松地笑著。
雀兒卻一臉緊張，她左右瞧了眼，湊到容瑾耳畔，“小姐，奴婢看見那個引奴婢拿雉雞羽的媽媽了，她方才也在這兒！”
“人呢，人在哪兒？”容瑾壓著聲，急切問道，然而抬眼一張望，卻正好望見院里的素瓷大魚缸旁，一身水紅色綾裙的容清對自己微微一笑，容瑾忙扯出一抹笑作為回應，不過卻又望見容清身后跟來的容辭，她似乎不大高興。
容辭見二人互相微笑示意，心里頭當然不是滋味，她自小養(yǎng)在太太身邊，就像容清的小尾巴一般跟著她，小心奉承討好，太太和父親祖母在看容清時才會多看她一眼。這輩子，她只能靠著太太和容清庇護，也習慣了依靠她們，若容清與容瑾交好，把她撇到一邊去，那她在這府里還活個什么勁兒呢？
容辭又深深看了一眼容瑾，袖管里的拳頭捏得緊緊的。
啪啪啪——
從石階上走下來個穿霞彩千色梅花嬌紗裙的大姐姐，裙擺拖在階上。她歪著腦袋，拍著掌走向容清，嘖嘖嘆道：“二妹妹贏得漂亮啊！”
容清冷眼一脧，拉著容辭便走，她可不想在萬壽堂前與容箏再吵一架。
容箏一肚子火兒沒處發(fā)泄，銳利的一眼便朝容瑾射過來，“有些人就是扶不起的阿斗，人傻便罷了，骨頭也軟……”一道說一道甩著帕子扇風。
惹不起我還躲不起？容瑾假裝聽不懂的樣子，拉著雀兒也開溜。
她可不像容清那般矜持，幾步便跑得沒影兒了，留下氣得跺腳的容箏。
容箏本想追，奈何錢媽媽又來請她回萬壽堂說話。
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