張伯超僵立片刻，低著頭走進(jìn)中堂，小心地在宣懷對(duì)面坐下。

    桌上飯菜香氣四溢，一盤小炒黃牛肉、一盤蝦仁炒蛋，一盤雞汁撈白菜心，因?yàn)楹?jiǎn)單清爽，雖不是現(xiàn)做的，也一樣很可口。戚宣懷這會(huì)兒是真餓了，飯香一誘，不禁大快朵頤起來(lái)。張伯超呢，拘謹(jǐn)?shù)刈雮€(gè)椅子邊兒，也不夾菜，只小口吃著碗里的白米飯。

    “伯超，你這么個(gè)吃法，若是在軍營(yíng)里就得餓死?！彼幸鈸Q個(gè)親切的稱呼，希望張伯超能放松一些，并且夾起一顆白菜心放進(jìn)張伯超碗里，“你們這江南菜肴就是比北方菜來(lái)得婉約精致，如同江南的女子，嫻靜、柔美。”宣懷微笑著垂下眼瞼，游姜的面容浮現(xiàn)出來(lái)。

    “哦，謝王爺?！睆埐Ψ畔驴曜?，起身施禮。

    “若是再諸多禮數(shù)，我們就都吃不好飯了?！毙麘蜒鹱鬣僚?。

    “是?！睆埐瑥?fù)回座位坐下，繼續(xù)吃著白飯。

    “聽你口音，不像廬城本地人?！?br/>
    “回六王爺，卑職祖籍蘇州華亭，是景隆二十一年進(jìn)士，以工部正八品筆帖式之職入仕，后因善算術(shù)，會(huì)畫圖，被派到廬城任水利通判?！闭f起自己的履歷，張伯超的口條立時(shí)順溜許多。

    “從正八品到正六品，張大人好官運(yùn)哪！”宣懷聽他說自己“善算術(shù)，會(huì)畫圖”，似是不甚謙虛，又覺得這人表面上越是恭敬，其實(shí)骨子里就越是驕傲，便有意搓搓他的性子。

    “是，卑職確實(shí)是工部尚書沈慧庭大人親自指派，破格提拔的?！睆埐瑳]在意宣懷話中的諷刺，所以直截了當(dāng)、實(shí)話實(shí)說。因?yàn)樗睦锔嗟氖侵焙图{悶，想這六王爺怎么好像對(duì)自己巴巴送過來(lái)的圖一點(diǎn)興趣都沒有，坐了老半天竟是只字不提？他實(shí)在忍不住了，將裝著疏浚圖的錦袋又掏出來(lái)，放在桌上顯眼的位置。

    聽到“沈慧庭”三個(gè)字，戚宣懷的眉毛挑了一下。這個(gè)沈慧庭是兩朝老臣，工部尚書干了近二十年，出了名的業(yè)務(wù)精通、為人正直，在朝堂上口碑極好。能得他親點(diǎn)的人，恐怕連當(dāng)今圣上也要另眼相看。見他再次提醒自己疏浚圖的事，宣懷放下筷子，沉吟了一會(huì)兒，低聲說道：“我此次來(lái)廬城，是奉皇命督辦太湖流域水利疏浚事務(wù)，近二十日里，這河道疏浚圖看了無(wú)數(shù)次。今夜張大人執(zhí)意獻(xiàn)圖，是在責(zé)備本欽差看圖不夠仔細(xì)，還是想告訴我，你的圖與你上級(jí)所呈之圖有所差異？”

    “卑職不敢，卑職只是......”張伯超“撲通”一聲跪倒在地，連連叩首，想解釋卻又不知如何開口。

    “伯超，你起來(lái)吧?！毙麘芽跉廛浵聛?lái)，顯得有些疲憊地抬抬手，“我明白你的意思，也不是真的要責(zé)你個(gè)罪名，只是你越級(jí)向朝廷欽差奏事，不論功過，他日都將落人話柄。而且，想你所奏之事必不為你上司認(rèn)同，一旦事發(fā)，你又將如何在這廬城官場(chǎng)上立足？”宣懷看了一眼桌上的藍(lán)色錦袋，繼續(xù)道，“說實(shí)話，你的圖我很想看，但請(qǐng)伯超大人考慮清楚，你是否真的希望我看?！?br/>
    聞聽此言，方才一直誠(chéng)惶誠(chéng)恐的張伯超突然放肆地笑了，“茍利國(guó)家生死矣，豈因禍福避趨之！六王爺有此一問，未免太小看張某。卑職做官?gòu)膩?lái)只為百姓社稷，不齒隨波逐流，攀附營(yíng)私。十年圣賢書，一朝功名就，理應(yīng)懷男兒大義，展家國(guó)報(bào)復(fù)，方不負(fù)平生所學(xué)?？v然粉身碎骨，又有何懼哉？”

    戚宣懷起初有些愕然，聽他說完，不由得贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，并示意他展開所呈之圖。

    還是那兩個(gè)小丫頭，一個(gè)忙著收拾碗盤，動(dòng)作輕快，沒發(fā)出一點(diǎn)兒杯碟碰撞的聲響，另一個(gè)則拿著塊微濕的棉布帕子將八仙桌的云石面板擦了個(gè)爽利清亮。待收拾停當(dāng)，張伯超小心地將圖平鋪在桌面上。兩尺見方的絹帛，密密麻麻地畫著太湖流域廬城段的河道網(wǎng)絡(luò)及周邊田畝村鎮(zhèn)、堤壩小路。宣懷一眼就看出，此圖雖與都水司衙門官方進(jìn)呈的河道疏浚圖脈絡(luò)相似，但卻詳實(shí)得多，精細(xì)得多。

    “每年朝廷花數(shù)十萬(wàn)兩銀子治河，卻總是收效甚微，水患、淤塞難以根除，王爺可知原因何在？”張伯超從身后小幾上又取過一盞油燈，將絹圖照個(gè)雪亮。

    “愿聞其詳。”

    “王爺請(qǐng)看，下官用朱筆標(biāo)識(shí)之處即是因河道下游淤泥所筑之圩田。淤泥肥沃，故而這種圩田的產(chǎn)量比一般稻田還要高兩到三成。于是一些士紳、權(quán)貴們爭(zhēng)鄉(xiāng)在河道周圍圈地造田，年復(fù)一年，使得吳淞江下游之水面日狹一日，而上游之泥沙日甚一日，雖然河道年年疏浚，卻依然一年窄過一年。過去，這旱時(shí)淤塞、洪時(shí)崩堤之事每隔三五年才發(fā)生一次，如今，幾乎年年都有發(fā)生，其原由正在于此?！?br/>
    “如此說來(lái)，河淤圩田已到了不得不清的地步，都水司衙門為何緘口不提？殊不知，瀆職之罪亦是非同小可？”宣懷真的惱了，這些天殺的官員貪錢財(cái)、輕人命，還把自己當(dāng)傻瓜一樣糊弄。

    “一來(lái)，圩田之害并非立竿見影，也許到事發(fā)時(shí)，已不知換了多少任水司郎中；二來(lái)，督水司與營(yíng)田司到底還是兩家，這得罪人的差事誰(shuí)來(lái)做，這天大的責(zé)任誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)，一直也沒個(gè)定論，當(dāng)然是能推諉就推諉；這三嘛，”張伯超眨巴眨巴丹鳳眼，壓低聲音說道，“水務(wù)之利，所滋甚廣，除了圩田的收入，疏浚工程本身也是一個(gè)肥差。水司衙門每年以此為名向朝廷要來(lái)大筆銀子，但究竟有多少是真正用在工程上的，恐怕只有老天爺知道。如果水患根除，多少官員的財(cái)路也就要斷了?！?br/>
    宣懷越往后聽，表情越凝重，他努力壓了壓心緒，盡量表現(xiàn)得波瀾不驚。他是個(gè)帶兵打仗的王爺，督辦水務(wù)還是第一回，而這里的局面，遠(yuǎn)比他想的要艱難得多，復(fù)雜得多。

    他眼瞼低垂，看不出顏色，一只手隨意地捋著衣擺，“伯超大人，你且先回去，圖帛留下，我自有處置。另外，今日來(lái)訪之事，不可再讓他人知曉?！闭f完又喚阿文取來(lái)一件黑色披風(fēng)，讓張伯超穿上，并囑咐阿文帶他從西邊角門離開。他這么做，當(dāng)然是為了保護(hù)張伯超，不想讓他成為廬城官場(chǎng)的眾矢之的，被指為背后告黑狀搏上位的卑鄙小人。雖然仍存有疑慮，但他打心眼里喜歡這個(gè)楞子的個(gè)性，更看重他的能力，期冀日后，他能成為大昱王朝的棟梁之才。然而宣懷的這些心思，此時(shí)此刻并不想讓他知曉。

    “王爺......”張伯超似有言未盡，張了張嘴，只咽下一口唾沫，“卑職告退。”他想，他賭輸了。原聽說這個(gè)皇六子戚宣懷正直意氣、俠名遠(yuǎn)播，且長(zhǎng)年征戰(zhàn)邊疆，與地方官員無(wú)甚淵源，這才下決心登門獻(xiàn)圖，痛呈廬城水務(wù)多年積弊，彈劾廬城歷任水司官員。然而，這個(gè)六王爺?shù)降走€是不愿信他，不敢信他，否則，他不會(huì)就這么讓自己走，沒表明一個(gè)態(tài)度，更沒詢問自己解決的辦法。他輸了，輸了前程，甚至還將賠上性命。

    目送張伯超離開后，宣懷呆坐了好一會(huì)兒，一股初冬的晚風(fēng)穿堂而過，透骨的寒，他打了一個(gè)冷戰(zhàn)，突然站起來(lái)，高聲對(duì)外面喊道，“阿文備馬，我要出去一趟?！?br/>
    “六爺，天太晚了，還是明兒再去吧？”阿文抬頭看看漆黑的夜空，連星星也沒有一顆。

    “我等不了明天，去備馬吧。”此時(shí)的宣懷心亂如麻，語(yǔ)氣卻還是平靜溫和的。

    阿文剛才聽到張伯超與自己主子的對(duì)話，雖不完全明白，但也能感覺到事體嚴(yán)重，于是不敢多做勸阻，只得帶了兩個(gè)便裝的親兵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨保護(hù)。

    戚宣懷一路打馬揚(yáng)鞭，直奔城東水道。他要再把這河、這堤、這田看一個(gè)清楚透徹。