于此同時(shí)，南岸的和珅也在當(dāng)?shù)刂h、一眾鄉(xiāng)紳的歡送下來到了大堤上。
這邊的碑文旁同樣多了一座灰白色的長(zhǎng)石立像，與嚴(yán)嵩那副樸素的形象不同，和大人的更顯富態(tài)。
據(jù)說鄭諶鄭大人在最初設(shè)計(jì)的時(shí)候，還參考了寺廟里彌勒佛的形象。
只見一個(gè)胖子身著金錢卦，兩只手負(fù)在身后，臉上帶著開懷的笑容，望著眼前的滔滔黃河。
如果把嚴(yán)嵩的凋像看做一個(gè)頂著風(fēng)雨，也要過河交租子的佃戶，那和珅絕對(duì)就是在河對(duì)岸收地租的鄉(xiāng)紳了。
和珅同樣對(duì)這個(gè)立像非常滿意，甚至還站到立像旁，讓鄉(xiāng)紳們把真人和立像做了個(gè)比較。
“像，太像了！”
“哈哈，有和大人的立像在這堤上坐鎮(zhèn)，河水滔滔，豈敢再泛濫……”
在鄉(xiāng)紳們的歡送聲中，和珅也踏上了回京城的船，臨行前還拉著鄭諶的胳膊囑咐道：“這些日子多謝鄭老的照顧了?！?br/>
“此乃草民應(yīng)當(dāng)做的?！?br/>
鄭諶笑著道：“相比于和大人賑濟(jì)的災(zāi)民、修筑的大堤、屯下的厚田……為滎陽(yáng)帶來的改變，這都不算什么？”
“還是多仰仗了鄭老的配合?！?br/>
和珅笑著道：“過陣子如果鄭老真去京城，可一定要去寒舍坐上一坐?！?br/>
“和大人放心，老夫一定過去……”
雖是道別，但依舊主賓盡歡，在鄉(xiāng)紳們的目送中，和珅所坐的船緩緩從岸邊駛離，向著西方行去。
在他后方，一批批禁軍乘坐的船只也緊跟其后，浩浩蕩蕩地向著黃河上游行去。
兩位大人當(dāng)初是一同在皇帝陛下面前陛辭，如今回去也是一起回去更好，而且結(jié)伴同行安全性也更高。
在波濤洶涌的黃河河心，兩支龐大的船隊(duì)漸漸匯合。
“和大人?！?br/>
嚴(yán)嵩臉上帶著笑容，站到了船頭，和珅同樣笑呵呵地走上前，邁著輕快的步伐，以靈活的身姿跳到了嚴(yán)嵩所在的船艙里。
嘩啦~
承受了和大人的重量，船身登時(shí)晃了幾晃。
“嚴(yán)相，好久不見了?！?br/>
嚴(yán)嵩臉上抽了抽，在嚴(yán)儀的攙扶下站穩(wěn)了身子：“許久不見?！?br/>
“聽聞和大人不負(fù)圣望，將賑災(zāi)修堤的差事辦的非常好，在下就先恭喜和大人了?！?br/>
“同喜、同喜?！?br/>
和珅根本不和他可客氣，直接笑著道：“嚴(yán)相，來時(shí)也沒在岸上吃東西?！?br/>
他指著天上的日頭，笑呵呵地望著嚴(yán)嵩：“時(shí)至正午，也該用膳了，不知嚴(yán)相可否愿同本官一起用個(gè)午飯？”
嚴(yán)嵩一怔，隨即臉上露出幾分笑容，河山竟然主動(dòng)過來請(qǐng)他吃飯，這可真不多見了。
“既然和大人相邀，那在下就卻之不恭了?！?br/>
“好?！?br/>
和珅樂呵呵地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那就多謝嚴(yán)相了?！?br/>
說完就越過嚴(yán)嵩，向后方的船艙中走去。
嚴(yán)嵩頓了片刻，這才反應(yīng)過來，和珅這不是來請(qǐng)他吃飯的，而是過來蹭飯的。
“和……”
嚴(yán)嵩張了張嘴，轉(zhuǎn)過頭望著和珅的背影，有心想過去把他踹回來……
“老爺，冷靜?！?br/>
嚴(yán)儀急忙攙緊了他的胳膊，生怕自家老爺一時(shí)情急，做出什么不理智的事。
嚴(yán)嵩長(zhǎng)吸一口氣，臉上的肉抽了抽，還是跟上了去……
幾日時(shí)間轉(zhuǎn)瞬而過，今天，聲勢(shì)龐大的船隊(duì)載著兩位大人物回到了京城。
京城西北的渡口今日格外熱鬧，諸多穿著常服的官員齊齊來到了此地。
雖然這邊的人很多、很熱鬧，但氣氛卻不怎么熱烈，甚至還稍顯怪異。
嚴(yán)黨與和黨的人過來迎接自家老大不奇怪，奇怪的是今日這里還多出了幾個(gè)中書省的官員。
出于怪異的氛圍，大家都不怎么說話，只有中書省的幾個(gè)人面帶笑容，同別人搭話。
“吳部堂，去年剛發(fā)了大水，今年春汛竟無(wú)大礙，此事自古未有，全賴和大人在滎陽(yáng)操持，實(shí)在可喜可賀啊……”
“哈哈，是啊……”吳省蘭回了個(gè)尷尬而不失禮貌的微笑。
“聽說嚴(yán)相修了一座幾十里的石堤，賑濟(jì)了數(shù)十萬(wàn)災(zāi)民，被稱愛民如子，百姓們?yōu)楦心顕?yán)相之恩，還為他立了一座嚴(yán)公堤？”
“確有此事?！标P(guān)鵬笑呵呵地捋著下巴上的胡子，向東張望著，同樣有些心不在焉。
聊著聊著，一片黑影就漸漸東方河水上遙遙駛來，先是露出船帆頂，隨后漸漸向上升起，露出整片船帆、船身，在官員們的視線中也漸漸清晰起來。
“到了，到了?！?br/>
渡口上一片喜氣洋洋，大家都不免上前了幾步，翹首以盼。
不多時(shí)，船就到了。
在眾人期待的目光中，嚴(yán)嵩與和珅在船上出現(xiàn)，一同下了船。
“嚴(yán)相……”
“和大人……”
渡口上的氣氛一時(shí)間非常熱烈，但兩人只是同大臣們寒暄過后，就要離開，向京城里趕去。
當(dāng)初離京時(shí)要同皇帝陛下陛辭，如今回來了，自然也要第一時(shí)間過去述職。
兩倆轎子為首，一行人自開遠(yuǎn)門入京，一直來到了皇城含光門。
和珅與嚴(yán)嵩來到紫微殿的時(shí)候，李乾已經(jīng)在這里等著他們了。
“臣和珅/嚴(yán)嵩，參見陛下?！?br/>
兩人入了殿內(nèi)，急忙俯身行禮。
李乾仔細(xì)打量了他們兩人一眼，半年多沒見，這兩人的身形比出發(fā)之前都消瘦了些許。
“兩位卿家辛苦了?！?br/>
李乾的語(yǔ)氣有些感慨，伸手從老太監(jiān)端來的盤中拿起杯子：“平身吧，飲盡此杯，洗一洗身上的風(fēng)塵?！?br/>
“臣謝陛下。”
兩人直起身子，頓了片刻后都雙手接過李乾手上的酒，一飲而盡。
“都坐?！?br/>
李乾臉上帶著笑，在他看來這次和珅與嚴(yán)嵩真的已經(jīng)做得非常好了。
當(dāng)然，最重要的還是兩人把李乾的話都聽進(jìn)去了，這才是讓李乾最滿意的。
“陛下，臣慚愧?！?br/>
和珅喝完酒后，卻一臉羞愧地道：“臣未將賑災(zāi)事畢，如今通濟(jì)渠尚未完全復(fù)航，滎陽(yáng)的大堤也沒完全修好，辜負(fù)了陛下的囑托，請(qǐng)陛下降罪?！?br/>
一旁的嚴(yán)嵩也緊隨其后，就要跟著來一套。
“無(wú)需如此。”
李乾笑著擺了擺手：“二位卿家已經(jīng)做得很好了，已經(jīng)超出了朕的預(yù)料。”
“朕之前可從未想過，你們竟能在滎陽(yáng)修起一座牢靠的石堤?！?br/>
他感慨道：“沿河兩岸，世世代代飽受水患困擾的百姓們，皆因二位卿家所作所為受益?！?br/>
“朕要替他們感謝二位卿家?！?br/>
和珅與嚴(yán)嵩聞言，心里一下子有了底。
“還有和卿家。”
李乾笑望著和珅：“你竟然能想出那借糧的法子來，減少了修堤的靡耗，此乃大功一件?！?br/>
一旁的嚴(yán)嵩目光一沉，雖然他最后的成果與和珅差不多，但這個(gè)點(diǎn)子卻是和珅想出來的，這無(wú)可辯駁。
如果從這一點(diǎn)上算，還真是他矮了一頭。
“這是臣的分內(nèi)之職?！?br/>
和珅急忙躬身道：“也與滎陽(yáng)當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)賢們的支持脫不開關(guān)系?！?br/>
“尤其是已致仕的太常寺卿鄭諶，他深知臣賑災(zāi)修堤意義重大，率先向朝廷捐糧，并號(hào)召了一批當(dāng)?shù)厥考澮煌杓Z。”
“也正是因?yàn)橛朽嵥虑涞闹С?，臣才能把差事辦得這么順利。”
“鄭諶啊……”
李乾沉吟了片刻，這才緩緩道：“朕也聽過這個(gè)人。”
“聽說此人的嫡孫女還與朕的堂兄有一門親事，這也是好事……可喜可賀?！?br/>
這鄭諶就是鄭觀音的爺爺，李乾記得清清楚楚。
“回陛下，本就是虛無(wú)縹緲、隨口應(yīng)之的事，如今這親事已經(jīng)作廢了?！?br/>
一旁的嚴(yán)嵩搶先回道：“滎陽(yáng)水患之后，這門親事就一拖再拖，如今已經(jīng)不了了之了?！?br/>
“作廢了？”
這次李乾是真的有些驚訝，鄭觀音和李建成這么一對(duì)夫妻，難道就沒了？
“民間都說好事多磨，這好好的親事怎能這么就作廢了？難道朕的堂兄、堂堂國(guó)公府的世子，還配不上他家的女兒?jiǎn)?？?br/>
和珅瞪了一旁的嚴(yán)嵩一眼，這次搶先答道：“陛下，并非是配不上與配得上之說。”
“據(jù)臣所知，兩家提起這門親事的之后，黃河就決了堤，此為不祥之兆，兩方都有所忌諱，一拖再拖，后來就干脆不提了?！?br/>
“原來如此?！?br/>
李乾看了他一眼，有種莫名其妙的順利感。
他還沒來得及動(dòng)手拆散，這兩邊就自己散了……不錯(cuò)，不錯(cuò)。
不過李乾總覺得真實(shí)原因不該是和珅說的這樣……
“真是可惜。”
李乾感慨著搖了搖頭：“黃河喜怒無(wú)常，不止令兩岸百姓背井離鄉(xiāng)、流離失所，還壞了這么一樁親事，實(shí)在可惜?！?br/>
和珅嘴唇動(dòng)了動(dòng)，還想說些什么，但最終還是忍住了。
李乾又將話引回正題：“不過有了兩位卿家筑下的石堤，想必日后數(shù)百年都不會(huì)再有這等水患了。”
“陛下，如今畢竟還未竟全功……”
“魏晉全攻不是你們的錯(cuò)，是朕的錯(cuò)?！?br/>
李乾擺了擺手：“若二位卿家繼續(xù)在滎陽(yáng)盯著，后面肯定順順利利?！?br/>
“只不過朕讓你們提前回來也是有原因的?！?br/>
說到這里，他輕輕嘆了口氣：“如今朝中亂象一團(tuán)，外又有烽煙四起，就算是朕也應(yīng)對(duì)的力不從心，必須要讓二位卿家回來主持大局了?！?br/>
嚴(yán)嵩與和珅聞言，語(yǔ)氣也沉重了幾分：“臣必不負(fù)陛下囑托?！?br/>
李乾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“二位親家剛剛回家，可能還不知最近京城中的事?！?br/>
“今日朕要叮囑你們一句，近些日子務(wù)必要小心謹(jǐn)慎，即便是在自己府上，也不能大意，因?yàn)榫┲谢烊肓私鹛數(shù)募?xì)作。”
細(xì)作？
兩人都是一懵。
這又是怎么回事？
李乾沉聲道：“這些日子李司馬病重，就是被這些人暗中謀害。”
“之所以將此事一直拖著不公布，就是為了防止朝中人人自危。朕只能派人暗中追查此事，力求盡快將金虜?shù)募?xì)作揪出來，平息此事?！?br/>
這下和珅與嚴(yán)嵩對(duì)視了一眼，都察覺到了這件事的惡劣性。
嚴(yán)嵩沉聲道：“陛下，若一直這么暗中追查，敵在暗處，我在明處，恐一時(shí)間難有結(jié)果?！?br/>
和珅也跟著道：“如今冀州戰(zhàn)事緊急，應(yīng)當(dāng)盡快將京城安穩(wěn)下來，只有將這消息盡快公布出去，令朝中所有大人齊心協(xié)力調(diào)查這細(xì)作，盡快將其抓捕歸桉，方能歸復(fù)平靜?！?br/>
暗中調(diào)查哪有大張旗鼓地調(diào)查來得快？
李乾自然知道這兩人打的是什么主意，但他遲疑了片刻，還是道：“可是若一時(shí)間抓不到那細(xì)作，反而會(huì)自亂陣腳，令朝中人人自危?！?br/>
“陛下，臣等都是為君效力，不謀己身。”
嚴(yán)嵩當(dāng)即沉聲道：“身為朝中大臣，豈能只顧自己安危，不顧家國(guó)大事？”
和珅也義正辭嚴(yán)地道：“既然身為朝廷大臣，就得有犧牲的覺悟?！?br/>
“將士們于沙場(chǎng)死戰(zhàn)不退，我等在京城中也不能畏畏縮縮?！?br/>
李乾望了這兩個(gè)王八蛋一眼，思索了片刻，輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭：“二位卿家說的也有些道理?！?br/>
“不過那細(xì)作想必還不知朕已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他，如今的情形實(shí)際上是敵明我暗。而且他剛針對(duì)了李司馬，想必還要蟄伏一段時(shí)間以防暴露，等戰(zhàn)事激烈時(shí)再做出致命一擊?！?br/>
“可要是馬上將此事公布出來，可能也會(huì)打草驚蛇，惹得細(xì)作們狗急跳墻，再對(duì)朝中重臣下手?！?br/>
到時(shí)候都快暴露了，肯定就能換一個(gè)算一個(gè)了。
說到這里，李乾凝重地望著和珅與嚴(yán)嵩：“二位卿家都是朝中棟梁之臣，肯定也是那些細(xì)作們動(dòng)手的重點(diǎn)目標(biāo)?！?br/>
重點(diǎn)目標(biāo)？
兩人一愣，才想到這一層。
“李司馬曾久經(jīng)沙場(chǎng)，府上的仆從都是經(jīng)驗(yàn)豐富的軍士，可對(duì)那些細(xì)作仍防不勝防?！?br/>
李乾沉聲叮囑道：“二位卿家更要當(dāng)心，定要謹(jǐn)慎、謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎！切莫著了那些金虜?shù)牡溃 ?br/>
“等此事公布出去，朕再加派給你們幾隊(duì)虎賁衛(wèi)，一定要保二位卿家周全?！?br/>
李司馬都防不住……
紫微殿中的氣氛沉默了下去。
過了片刻，和珅咽了咽口水道：“陛下……臣其實(shí)不怕他們，但……”
“但此事或可從長(zhǎng)計(jì)議?！眹?yán)嵩皺著眉頭：“也不用打草驚蛇。”
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