房文慧是個(gè)什么人？小小庶女，給個(gè)雞毛就當(dāng)令箭,就敢大言不慚地對(duì)宮廷里的供奉指指點(diǎn)點(diǎn)？
水沐因房家、許家人的暗中表忠心,自是不懷疑房文慧?；侍髣t不然。
于是日暮之后，眾人散去，夾在太上皇、皇帝間左右為難,最終決心不出賣太上皇又不主動(dòng)對(duì)付皇帝的皇太后回了自己的佛堂中，換了一身家常衣裳挽著佛珠坐在榻上，微微蹙眉地瞅著低眉順眼,一點(diǎn)也不像憤世嫉俗模樣的房文慧。
“這會(huì)子的事是聽太上皇的意思做下的？”皇太后問。
房文慧頷首疑惑地看皇太后,心下慶幸著房家親戚多牽涉廣，皇太后不會(huì)對(duì)她怎樣，想了想便搖了搖頭。
“日后這種事莫再做了，女人當(dāng)要先對(duì)得起自己夫君?！被侍蠼逃?xùn)道，因顧忌著太上皇，打定主意只約束住房文慧遠(yuǎn)著皇帝就罷了。
“是?！狈课幕勰匕擦诵模娀侍笠圆瑁阆戳耸?，替她去端茶，細(xì)細(xì)去觀察這佛堂，見這佛堂里并不似房老太太那把布置得十分冷清。這佛堂佛案邊擺著針線筐，太后坐著的榻上，放了一只做了一半老虎布偶，小桌上擺著六樣用汝窯小碟子裝著的點(diǎn)心，其中一枚玫瑰鹵子的栗子卷也只剩下一半。
“太后，常公公來了?！币粋€(gè)白發(fā)矍鑠的老嬤嬤進(jìn)來道。
房文慧忙垂手立在皇太后身邊，她早知道常升將她看成眼中釘，這會(huì)子防著常升來落井下石。
老嬤嬤的話落了，果然就見眉開眼笑的常升腳步輕快地進(jìn)來了，進(jìn)來后立時(shí)奉承道：“小的給太后請(qǐng)安，太上皇叫小的來問您老人家家里可有閑著的子侄，叫他們奉命出京遴選商戶?！鳖H有些小人得志地瞥了房文慧一眼，多虧了房文慧，平白無故又一樁發(fā)橫財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)掉到了他腳下。
皇太后心知太上皇找到法子擴(kuò)充自己的私庫了，和藹地笑道：“我家里都是些不成器的東西，很不該理會(huì)他們?！?br/>
“可是太上皇老人家說……”
“告訴太上皇，我家都是不中用的東西，不用理會(huì)他們。他們有個(gè)什么眼力勁？不許叫他們攙和?！被侍舐岳淞四?，繼而又問：“太上皇可還是叫忠順王府領(lǐng)著戶部的人去料理這事？”
“太后老人家英明。”常升堆笑道，心嘆皇太后太小心了一些，這會(huì)子還怕她娘家人跟著太上皇發(fā)財(cái)?shù)K了皇帝眼。又暗自琢磨著過兩年便告老，早早地脫身，也免得日后被皇帝算賬落得個(gè)尸骨無存。
“去吧，若叫我知道你攛掇太上皇背著我叫我娘家那些不長眼的跟著胡鬧，我自有法子收拾你。”皇太后揮了揮手。
常升弓著身子答應(yīng)著，又偷偷瞅了房文慧一眼，趕緊地去太上皇寢宮去給太上皇回話。
太上皇聽說皇太后依舊不肯叫她娘家子侄替他辦事，心下也不惱，對(duì)常升道：“這會(huì)子皇帝看你不順眼，你便暫時(shí)去南邊遴選吧。”
有道是財(cái)能通神，更何況，若是他把持住內(nèi)務(wù)府就能防著皇帝暗下黑手，如此，他又何樂而不為呢？
常升答應(yīng)著，退出去后，唯恐被皇帝叫去問話，于是連夜出了宮，去了在宮外置辦的宅子里歇著，晚間琢磨了一會(huì)子去江南遴選時(shí)能從爭搶著要做皇商的商戶人家里撈到多少銀子，便躺在暖香溫玉中睡下了，次日一早，才吃了早飯，便坐了轎子向忠順王府趕去。
進(jìn)了忠順王府角門，熟門熟路地隨著小廝去花園戲臺(tái)子邊，瞧見蔻官正調(diào)、教琪官如何給忠順王爺斟茶，堆著笑就過去道：“王爺大喜大喜！”
忠順王爺早聽說宮里的事，坐在太師椅中略拱了拱手，“同喜同喜?！?br/>
“王爺果然是貴人，處處心想事成呢?！背Ｉ{(diào)笑著，瞥了眼琪官，又重新看向蔻官。
“不是王爺心想事成，是有人樂意促成。”蔻官機(jī)靈地道。
常升不明所以。
只忠順王爺?shù)靡獾芈N著腿捋著胡子豪爽地哈哈一笑，房文慧是黎家兒媳婦的娘家妹子，黎家又跟許家親如一家；許家有意跟忠順王爺示好，許玉珩、黎碧舟殿試前聽忠順王爺教導(dǎo)一回，金榜題名后暗中也叫了忠順王爺兩聲老師。如此，忠順王爺聽蔻官一說，立時(shí)就覺房家、許家、黎家都是他的人了，這些人沒一個(gè)不想促成他的好事的。
“此言何意？”常升狡黠地來回望著蔻官、忠順王爺。
忠順王爺搖了搖頭，并不肯立時(shí)對(duì)常升和盤托出。
常升忙又問：“那薛家是否要給王大人一點(diǎn)臉面，將他家的名重新掛上？”說著，見忠順王爺示意，便在他手下的矮凳上坐下。
“不必，榮國府賈璉已經(jīng)先求我不許薛家掛上了?！敝翼樛鯛斝男Z璉小人之心，竟然還防著薛家再搖擺到王家那一邊去。
“那扇子、桂花、簽紙這些零碎玩意，王爺可有意交給誰家來做？這些看著都是不打眼的東西，可認(rèn)真起來，樣樣都要不少銀子呢。”常升唏噓道，這一下子，就叫太上皇的私庫充盈起來了。
忠順王爺擺擺手道：“這種話莫再說，認(rèn)真地遴選才是正經(jīng)?！辈徽J(rèn)真，先定下商戶，從哪里去收賄賂銀子去？
常升深以為然。
蔻官一直立在一旁，待常升跟忠順王爺?shù)脑捳f完了，才沖著常升一拜道：“這一路要請(qǐng)公公多多照料了。”
“蔻官也去么？”常升詫異道。
忠順王爺頗有些寵溺地指著蔻官笑道：“他說自己年紀(jì)大了，要尋個(gè)正經(jīng)的差事。要做了班頭替我買了小子們來調(diào)、教呢。”
常升嬉笑道：“蔻官也才十九呢，”說完才想起來蔻官這年紀(jì)，在這一行里算是老了，就笑道：“好生伺候著王爺，再過兩年王爺開恩替你娶個(gè)好妻，一家子留在王府里，風(fēng)吹不著，雨打不著，就連我也羨慕呢?！?br/>
蔻官在心里罵著這老閹貨，面上宛若春風(fēng)地笑道：“承您老人家吉言。”又親自去給常升奉茶，聽著常升與忠順王爺商議著南下的行程，思量著自己在何時(shí)逃走才好，待常升終于走了，這才又親自給忠順王爺捧茶，低聲下氣地賠笑道：“王爺，有一件事，小的斗膽先答應(yīng)了別人，如今說給王爺聽，還不知王爺肯不肯答應(yīng)。”
“什么事？”忠順王爺漫不經(jīng)心地問。
蔻官笑道：“先寧國府出來的薔哥兒如今帶著他母親、小姑姑度日，我答應(yīng)提攜他，如今不知王爺肯不肯叫他跟著我們沾了光去南邊販些東西來京里賣?！?br/>
聽說是寧國府，忠順王爺?shù)菚r(shí)冷下臉來，若是賈珍并未因貪心不足將收留義忠親王府的一對(duì)遺孤的事瞞著他，如今也不會(huì)叫他們一系為能借用內(nèi)務(wù)府撈些銀子便沾沾自喜——此事若不是太上皇逼著皇太后出面，若不是皇帝給皇太后一些顏面，哪里能成？
“王爺，這事是小的先答應(yīng)的，若不理會(huì)，怕小的再?zèng)]臉見京里人了?！鞭⒐僬f著，不覺紅了眼眶，“我們是哪種人？人家高興就喊一聲兄弟，不高興了，什么作踐人的話都罵得出來！”
“罷了，叫那薔哥兒跟著就是?！敝翼樛鯛敳荒蜔┑氐?，左右賈珍身陷囹圄，寧國府?dāng)n共就剩下那么幾個(gè)人，也不值當(dāng)跟他們計(jì)較。
“多謝王爺，我過兩日就跟薔哥兒說去?！鞭⒐俚靡獾氐?，未免忠順王爺對(duì)他生出疑心，殷勤伺候時(shí)，無不竭盡擺出一副唯恐失寵老無所依的模樣，待忠順王爺乏了回后院時(shí)，才領(lǐng)著琪官回他歇著的屋子，瞥見琪官對(duì)他又小心翼翼又頗有些艷羨，便自己個(gè)拿著帕子在水盆里絞，擰干了帕子擦了手臉，就問琪官：“王爺?shù)酵忸^辦事時(shí)，你怎不回戲班子里看看？”
蔻官這屋子收拾得十分精致，小小一明兩暗三間屋子里，從帳幔到桌椅，竟是無一不精致，好似個(gè)女兒家的閨房一般。
琪官嘟噥道：“班主又待我并不十分好，好容易出來了，何苦再回去？”
“糊涂！跟外頭徹底斷了來往，難道一輩子都困在這里不成？”蔻官冷笑道，唯恐話里露出馬腳，自己個(gè)在一張螺鈿黃花梨木椅子上坐下，到底是帶了琪官幾日，不忍心看他就那么一輩子蹉跎在忠順王府里，就道：“我就全靠著隔三差五到外頭唱戲才認(rèn)識(shí)了幾位真心待我的兄弟，人不能一條道走到黑，對(duì)王爺忠心不二，那是理所當(dāng)然的事，可留一條路豈不好？將來老了，王爺一發(fā)恩，賞你個(gè)班主做一做，這豈不好？”
琪官聽他說得很有道理，待要再服侍他一通，又見蔻官自己個(gè)的兩個(gè)小幺兒過來了，只得識(shí)趣地退了出去。
蔻官未免忠順王爺疑心，不敢立時(shí)去尋馮紫英說話，余后兩日小心地伺候在忠順王爺身邊，細(xì)細(xì)地聽忠順王爺指點(diǎn)屬下去江南一帶官員處“借銀子”，似那專管這織造并鹽科的肥官那，要借的數(shù)目尤其多。
蔻官聽著這些話，又裝模作樣地應(yīng)承下要替府中去不得江南的管事們捎帶什么土物來，便擇了忠順王爺進(jìn)宮的那一日，騎了馬出門向?qū)帢s大街去，有意順著喧鬧的酒樓走，果然在一處酒樓下，被薛蟠叫住，便立住馬。
“你向哪里去？那日一別后，心里惦記得很，可恨你人在王府里，不能一見?！毖春镏槺銖木茦抢锍鰜?。
蔻官心知薛蟠并不敢對(duì)他怎樣，冷笑道：“瞧我哪一日豁出去了，去你家奶奶跟前說去，看她不剝了你的皮?！?br/>
提起了王熙鳳，薛蟠登時(shí)不敢再胡言亂語，拉住蔻官的韁繩，就問：“你哪里去？”
“前答應(yīng)薔哥兒幫他一把，如今總算是沒白答應(yīng)了他，正要跟他說去呢?！鞭⒐俚?。
薛蟠立時(shí)道：“他這會(huì)子正在榮國府呢，我領(lǐng)著你去?！闭f罷，就叫小廝去牽了他的馬來，上了馬就跟蔻官向?qū)帢s大街去，路上自然是先要問宮里頭怎樣，有意虎著臉幸災(zāi)樂禍地道：“聽說商戶們有意埋汰自家的東西不敢往宮里頭送呢，太上皇、當(dāng)今可是連豬肉都沒得吃了？”
“哪有你說得那樣厲害，不過是少了幾樣花里胡哨的玩意?！鞭⒐俚溃盅磫柶鹚麄兗覒舨繏烀氖陆兴麩o言以對(duì)，于是有意不理會(huì)薛蟠。
虧得薛蟠已經(jīng)聽進(jìn)了賈璉那自力更生的話，也不自找沒趣地問這事。
二人進(jìn)了榮國府，就見賈璉的親事近了，甫一入門，便見來來往往的仆婦有條不紊地裝飾家宅內(nèi)外，尤其是外書房一帶，并不知尤氏哪里來的那么大的能耐，竟送來了百來盆新鮮花朵兒。
薛蟠望見賈薔立在墻邊數(shù)花盆，就有意當(dāng)著他的面摘了一朵如火的月季花，正待要戲弄賈薔兩句，望見尤氏領(lǐng)著個(gè)小丫鬟從書房門里出來，反倒悻悻然，訕訕地喊了一聲“嫂子”。
尤氏穿著一身半舊的杏色褙子，烏壓壓的發(fā)間只簪了兩根賈母賞的金簪子，見薛蟠有意使壞，就笑道：“蟠哥兒喜歡這花，回頭我給你家送上一些?！?br/>
薛蟠忙說不敢。
尤氏笑了一笑，見有賈薔留下算賬，才要去賈母處領(lǐng)了惜春回家去，就聽炒豆兒來說：“姥姥領(lǐng)著二姨、三姨來家里了?！?br/>
聽說尤老娘母女來了，尤氏面上就有些不大歡喜，礙于薛蟠在，低聲問：“人進(jìn)了家門了？”
炒豆兒忙點(diǎn)了頭，尤氏猶豫一會(huì)子，就對(duì)炒豆兒道：“我在這給老太太請(qǐng)安呢，你打發(fā)個(gè)人叫兩個(gè)討債的登門，不拘多少，若姥姥出了銀子打發(fā)了討債的，你來回我，我立時(shí)回家去；若是她們沒事人一樣，別搭理她們，茶飯對(duì)付著敷衍一下，叫幾個(gè)討債的嚇唬走她們?！?br/>
“哎?！背炊箖郝槔卮饝?yīng)著，并不坐馬車，伶俐地就向外去。
尤氏吩咐下這些話，才見薛蟠并一個(gè)相貌溫柔和氣的男子看她，慚愧道：“叫兩位見笑了，實(shí)在是囊中羞澀才不得不如此?！闭f罷，徑直入了內(nèi)角門向賈母院去。
蔻官看得有趣，昔日只聽賈薔母親母親地喊著，還道尤氏是個(gè)中年女子，此時(shí)一瞧，卻是個(gè)風(fēng)韻正濃的少婦。
賈薔唯恐蔻官看不起尤氏，忙道：“并非我母親不樂意贍養(yǎng)姥姥，是那姥姥是半路嫁過來的，又帶著兩個(gè)年輕小姨。昔日她們看我們不好就走了，如今怕是聽說了一點(diǎn)風(fēng)聲，以為我們家又闊氣了才趕著來的。若當(dāng)真接了她們?cè)诩易?，養(yǎng)老還是輕巧的，兩個(gè)小姨的嫁妝銀子不知哪里尋去呢?！?br/>
蔻官連連點(diǎn)頭，心道他們母子倒是恩怨分明，于是對(duì)賈薔笑道：“這會(huì)子好了，你們隨著忠順王府的人去江南，看在王府面上，誰敢高價(jià)賣你們東西？管是什么，買了一船來，不過跑跑腿的事，就能賺下不少利錢?！?br/>
賈薔聽了，立時(shí)連連對(duì)蔻官作揖，連聲對(duì)他道謝，見蔻官要跟賈璉說話，又將蔻官送到賈璉外書房院子里。
蔻官進(jìn)去，瞧見賈璉這會(huì)子趁著陰涼在廊下看賬，作揖后笑道：“璉二爺好大架子，人來了也舍不得放下賬冊(cè)?！?br/>
“實(shí)在是花銷太大，叫人看了頭疼，不信你瞧瞧。”賈璉有意將賬冊(cè)遞到蔻官面前。
蔻官瞥了一眼，見是蘇州一處的地契，既然有地當(dāng)是個(gè)小莊子了，心嘆馮紫英果然沒騙他，笑道：“不過這點(diǎn)銀子你也心疼？”
“不是這一點(diǎn)半點(diǎn)，你瞧瞧多的是呢?！辟Z璉收了賬冊(cè)，有意翻開一頁給蔻官看。
蔻官匆匆一掃，見是一張蓋了官府大印的蘇州戶帖，頓時(shí)沒了后顧之憂，笑道：“雖價(jià)錢大了一些，但賺頭也大呢。”
賈璉收了賬冊(cè)一笑，只薛蟠、賈薔二人不知賈璉成親還要什么賺頭，并不明白蔻官口中的話。