新紀元1768年四月，因為一系列針對域際聯(lián)合議會高層肆無忌憚的刺殺行動，原本已經(jīng)退隱的前傳奇拾荒者“瘋狂獵人”夏倫·博爾斯被秘密情報管理局“黑色鐘擺”定為嫌疑人遭到通緝，被迫中止了隱居生活，重新出山調(diào)查此事。

    而在調(diào)查的途中，夏倫遇到了神秘的拾荒者后輩“歐琳”，得知了假扮自己的殺手真正的身份，同時也失去了自己以前的老板亞菲羅爾帝國大公爵“泰蘭格”。

    追尋著最后的線索，夏倫帶著歐琳一起，聯(lián)合自己以前的老朋友萊瑞、專門負責此次事件的黑色鐘擺特別行動組組長凱斯、以及仗著特權(quán)湊熱鬧的前黑色鐘擺局長的孫女艾瑟，組成了一個目的各不相同卻前進方向一致的奇葩隊伍，來到了傳說中的世界罪惡之城“吉爾普羅那”。

    然而令人沒有想到的是，作為關(guān)鍵人物的大公會不落之翼第四洲域地區(qū)分會長“威隆·瓊斯”，卻在與夏倫等人會面的途中遭到了槍殺。

    雖然看似最后的一條線索也就此斷掉，但是夏倫卻在和槍手交手的過程中有了另外的發(fā)現(xiàn)，并最終依靠交易與談判的藝術(shù)從威隆的女兒卡洛兒·瓊斯那里成功的交換到了自己想要的東西。

    實際上那次的收獲是遠遠超出了夏倫的預料——遠遠超出。

    而那已經(jīng)是兩天前的事情，夏倫等人從昨天就已經(jīng)告別老法比奧從吉爾普羅那返回了鳥籠，經(jīng)過了一夜的休息過后，眾人終于是再一次重新坐到了圓環(huán)桌臺邊上。不過雖然夏倫看上去依然是和平常一樣怪里怪氣的神經(jīng)樣，但是另外幾人可就實在沒有他那么淡定了。

    “你昨天晚上干什么去了？”剛一入座，凱斯就看著夏倫毫不拐彎抹角的直接問道，“我聽說你趁我們休息的時候擅自離開了整晚的時間，一直到今天早上才回來?！?br/>
    雖然像脊柱挫傷這種傷勢就算是他也不可能做到一天痊愈，但是在有萊瑞護理的情況下，正常的行走坐臥什么的還是已經(jīng)可以了。雖然他非常的好奇，但是萊瑞就是閉口不談他的藥劑到底是什么配料。

    “就所你不問我一會也要說?！毕膫悢[了擺手，伸出舌頭舔了舔嘴唇，“這個事情發(fā)展到現(xiàn)在，已經(jīng)是越來越有意思了，讓我欲罷不能啊?！?br/>
    “看來你已經(jīng)知道些什么了?！弊谙膫愐慌圆贿h處的歐琳抱著自己的刺劍斜了夏倫一眼，目光有點奇怪，“你答應和那個四眼女單獨密談的時候我希望不是程都在喝茶聊天才好?！?br/>
    “當然不是！”夏倫歪了歪頭，目光有點飄閃，“實際上我們之間……嗯……做的是一些更有建設性的事情?！?br/>
    “……”

    “好了，夠了?！痹跉W琳目光變得危險并露出銳利的尖牙的同時，萊瑞終于是不耐煩的拍了拍桌子，制止了夏倫的自來瘋，同時再次出現(xiàn)在他肩頭的小黑貓“四號”也是伸出舌頭舔了舔自己的爪子，睜開了自己瞇縫的眼睛露出了血紅無瞳的雙眸，“告訴我們一些有用的事情，如果你覺得我們應該知道的話。..co

    “……我們的猜測是對的，威隆的確有一些事情瞞著我們。”看著在場眾人隨著萊瑞的話部看向了自己，夏倫聳聳肩，也不賣關(guān)子，“魔動傀儡的確是不落之翼賣出的，威隆也的確見過里貝特，但是掏錢的卻不是里貝特，實際上他只不過是個跟班而已?！?br/>
    “……里貝特背后的雇主？！”凱斯眉毛一揚，下意識的挺起了身子，但是馬上就又咧著嘴疼的躺了回去，不過目光卻依然是死死的盯著夏倫，“他現(xiàn)身了？”

    這個情況簡直是太重要了，所有人甚至包括即便是一直瞪著大眼睛眼巴巴看著幾個“老”家伙談話插不上嘴的艾瑟都是在此刻看向了夏倫。

    “嚴格來說沒有?！毕膫悡u了搖頭，然后在眾人泄氣垮下去的下一刻又補充了一句，“但是不落之翼知道對方是誰——那家伙沒有隱藏自己的身份?！?br/>
    “……我發(fā)誓要是你下次說話還這么大喘氣的話我就把你的腦袋砸到桌子上。”

    萊瑞瞪著夏倫毫不客氣的說出了大家的心聲，用權(quán)杖重重敲了敲地面。

    “當初卡洛兒跟我說的時候就是這么說的?！毕膫悷o辜的眨了眨眼睛，然后有點頭疼的靠在椅子上嘆了口氣，“不過你們絕對猜不到那家伙是誰。”

    “說來聽聽?！?br/>
    凱斯看著夏倫，而夏倫卻是轉(zhuǎn)頭看了一眼歐琳，特別是在她的劍上停了一下。

    “她是世界第七洲域——弗爾羅薩域波倫公國的公主，也是唯一的王位繼承人。”夏倫聲音罕見的低了下來，不出所料的在歐琳的臉上看到了明顯的意外之色，“而她的名字叫做，露娜·塔爾特利克拉·斯坦爾·魯瑟蘭斯卡爾·涅提瑞弗——六世?！?br/>
    “……不好意思?！卑Ａ苏Ｑ?，下意識的看了一眼萊瑞后，小心翼翼的舉起了手，“能把名字再說一遍嗎？”

    這么長的名字，她還真是第一次聽到。

    “涅提瑞弗公主殿下……”歐琳看向夏倫，好看的眉頭擠到了一起，一臉納悶和不敢相信的表情——她第一次在夏倫他們面前露出這種表情，“你說真的？”

    “你認識她？”

    萊瑞看著歐琳，目光一動。

    “我父親生前就是波倫帝國人。”歐琳沉默了一下，倒是沒有隱瞞，“他為我留下了這把劍，說起來我也是波倫帝國人?！?br/>
    “瓦里曼金屬和就世界來說都是首屈一指的悠久歷史，讓這個小國即便是在黑色鐘擺也是需要特別建立檔案的存在?！眲P斯在夏倫說出這個名字之后眉頭皺了皺，伸手揉了揉太陽穴，察覺到了事情的棘手，“如果真的是涅提瑞弗公主的話，那事情可就難辦了?！?br/>
    “為什么？”萊瑞有點不能理解的問道，“大帝國不好辦，一個小公國還不好辦嗎？”

    “關(guān)于那個……萊瑞?！甭牭饺R瑞的疑問，竟然是艾瑟在一旁主動出聲做出了解釋道，“公國在世界上不同于王國和帝國，因為他們國力太過弱小，所以是被域際聯(lián)合議會下令特別保護的，不允許任何組織和個人以任何理由對他們進行任何形式上的損害行為，否則就會受到管理局的強制制裁。這一點就算是管理局自己也是不能犯的?！?br/>
    “……”萊瑞的表情有點精彩，不知道是對艾瑟，還是艾瑟口中這人道到奇葩的規(guī)定，最后無奈的翻了個白眼，“如果這時候不是我們而是一群殺手的話可能會更容易辦事些?！?br/>
    “可惜我們不是。而且我們也不可能根據(jù)一個暗影公會領頭者的話來向議會上報申請對一個公國第一順位繼承人的抓捕制裁。最重要的是，就算卡洛兒說的是真的，里貝特背后的雇主是涅提瑞弗公主，我們也依然不知道她的目的是什么?！眲P斯呼了一口氣，感受著后背隱隱的疼痛，攤了攤手，“我們需要其他的突破口?！?br/>
    “……夏倫，你要告訴我們的應該不是只有這些吧?！睔W琳沉默的撫摸著自己懷中的刺劍，突然出聲說道，“你還沒告訴我們你昨天晚上到底干什么去了呢。”

    歐琳此言一出，眾人再次看向了夏倫——對啊，他們差點忘了這一個事了！

    “你們還記得老爺子嗎。”夏倫目光低垂，看著自己放在桌臺上的手，并沒有回答歐琳的問話，而是忽然挑起了一個就現(xiàn)在來說好像有點驢唇不對馬嘴的話題，“之前我一直不明白里貝特為什么會緊急對他封口，但是現(xiàn)在我好像有點明白了?！?br/>
    手指在桌臺上敲了敲，一個大大的符號出現(xiàn)在了眾人中間的空間內(nèi)——一個看上去有點扭曲的紅色十字。

    “……這是什么？”

    萊瑞皺著眉頭問道。而歐琳和凱斯則是在看到這個符號同時忽然表情有點古怪，似是突然想到了一些東西。

    “在吉爾普羅那的碼頭上，和那個槍殺了威隆的槍手交手的時候，我在他的手背上發(fā)現(xiàn)了這個印記?！毕膫惗⒅媲澳Я庥爸信で氖郑斐錾囝^舔了舔嘴唇，“當時我就覺得眼熟，但是一時卻沒想起來到底是在哪里見過。但是后來我想起來了?！?br/>
    “這是很久以前，我還在老爺子手下工作的時候，在老爺子書房里的一本書的封面上看見過的圖案?！?br/>
    夏倫聲音在這里發(fā)生了變化，他的目光也變的危險了起來。

    “但是奇怪的是，在我回去找那本書的時候，卻并沒有找到——這對老爺子來說簡直是一件不可能的事情，因為他從來不會給他書房里的書換地方。所以我去找了唯一一個可能知道老爺子的書發(fā)生了什么事情的人，而她告訴我，這本書已經(jīng)被老爺子在三年前送人了?！?br/>
    “新紀元1765年，波倫公國涅提瑞弗公主造訪亞菲羅爾帝國，而那時負責接待的就是帝國大公爵泰蘭格?！眲P斯目光思索的閃動，輕呼了口氣，“真不敢相信你竟然敢深夜私見帝國女皇陛下，要是讓人發(fā)現(xiàn)了的話麻煩可就大了?！?br/>
    “三年前嗎……”歐琳也是若有所思的點了點頭，眼睛瞇了起來，“這就說得通了?！?br/>
    “什么說的通了？”

    凱斯看向歐琳。

    “還記得我說過的，兩年前我的拾荒者小隊遭到里貝特的襲擊嗎？”歐琳聲音低沉道，“當時他搶走的東西里，就有一本封面上印著十字的書，不過是正常的十字，而且是金色的，不是扭曲的紅十字?！?br/>
    “正常的金色十字？”

    凱斯忽然一怔，雙眼失去了焦距，嘴巴微張忘記了合攏，然后下一刻又猛的閉了起來。

    “你也想到了？”

    夏倫斜著凱斯，有點詭異的問道。

    “看來女皇陛下告訴了你不少……她也想到了？”

    凱斯同樣說著讓人摸不著頭腦的話，一臉的復雜。

    “想到什么了……你們在說些什么？”

    看著有點故弄玄虛的二人，萊瑞不耐煩的推了一下眼鏡。

    “扭曲十字雖然我從來沒有見過——當然除了現(xiàn)在，但是金色十字卻其實并不罕見，它是魔法紀元時代一個非常強盛龐大的宗教組織‘守護者’的標志?！眲P斯伸手敲了一下桌面，圓環(huán)桌臺中央的魔力光影中扭曲十字的旁邊又出現(xiàn)了一個正常的金色十字。看著這個金色十字，凱斯繼續(xù)開口解釋道，“守護者是一個崇拜魔力、奉行魔力至上主義的狂熱教派，認為魔力是萬物的根源，同時也將會是萬物的終點，世界因為魔力而存在，也終有一天會因為魔力耗盡而重歸混沌。雖然在那個時代，到處都有著類似的教派和各種奇葩的理論存在，但是守護者卻一直作為最強大的幾個宗教之一一直持續(xù)強盛了數(shù)千年的時間，一直到黑洞紀元的到來才最終隨大勢崩塌毀滅。不過即便如此，守護者也因為曾經(jīng)如日中天般的輝煌而成為了經(jīng)過黑洞紀元的洗禮依然有不少著作殘存下來的少數(shù)大勢力組織之一，是現(xiàn)在的世界了解黑洞紀元之前魔法時代歷史的重要參考，很多大人物的手中都或多或少收藏有幾本有關(guān)守護者的古老藏書，比如……那幾個被里貝特殺死的議會議員。”

    凱斯一歪頭，看著萊瑞和歐琳艾瑟突然揚起來的眉毛，最后又在末尾補充了一句——

    “更有意思的是，在他們被殺之前大概一年左右的時間，曾經(jīng)都傳出了家里面藏書失竊的傳聞。”

    “在我回來后第一次和老爺子見面的那個晚上，我曾經(jīng)問過他被殺的這幾個人有沒有什么共同點?！毕膫愑悬c氣惱的抓了抓腦袋，本來就亂糟糟的散發(fā)變得更亂了，“他一定是在看書的時候想到我的話，然后再看到書，并進而聯(lián)想到了涅提瑞弗公主，才會被里貝特緊急滅口的?！?br/>
    “所以……”艾瑟感覺自己的腦袋有點轉(zhuǎn)不過來了，她泄氣的感到自己可能真的不適合想這些事情，所以干脆的舉手問道，“這代表了什么？”

    “這代表了……我們已經(jīng)可以推斷出這個涅提瑞弗公主的目的了?！?br/>
    萊瑞推了一下眼鏡，目光微微瞇了起來。

    “在收到泰蘭格公爵的書后，開始通過搶劫、偷竊等方法收集一切和守護者有關(guān)的資料，說明她在書中發(fā)現(xiàn)了什么?！?br/>
    歐琳咧了咧一口的尖牙。

    “假扮瘋狂獵人襲擊議員，逼博爾斯現(xiàn)身，這個外行恐怕是遇到了一些需要專業(yè)人士解決的問題。”

    凱斯也是磨挲著下巴。

    “專門挑被偷過書的人下手，就是給我傳遞的訊號。”夏倫伸出舌頭舔了舔嘴唇，咧了咧嘴角，露出了一個有些怪異的詭笑，“她知道我遲早會發(fā)現(xiàn)的?！?br/>
    “……”

    聽著幾個“老”家伙對事件真相好像很厲害的還原，一旁傻傻聽著的艾瑟這時忽然像是想到什么，再次舉起了手，“那個，我有一個問題，如果那個什么……什么公主殺死那些議員的目的是為了向夏倫……我可以直接叫你夏倫吧……瘋狂獵人先生？”

    “……當然，沒問題?！?br/>
    不光是夏倫，就連歐琳和凱斯都是閉著嘴瞪著眼看著艾瑟，然后轉(zhuǎn)頭看向了一臉冷漠“不關(guān)我事”的萊瑞。

    “謝……謝?！彼坪跻驗閷嵲诤苌僬f話這么客氣過，艾瑟語言略顯笨拙，但是卻十分真誠，“我是想問，如果那個什么什么公主殺死那些議員的目的是為了向夏倫傳遞訊息的話，那么為什么在公爵發(fā)現(xiàn)這個訊號的時候，又要殺了他呢？如果不殺他的話現(xiàn)在夏倫不是應該早就收到什么什么公主的訊息了嗎？”

    “……關(guān)于這個問題，艾瑟小姐?！毕膫愡至诉肿?，“事實就是，任誰替我發(fā)現(xiàn)這個訊息都可以，唯獨老爺子不行，因為那很容易就會讓人聯(lián)想到她的存在。只不過她千算萬算也沒想到的是，本來該為她做完美掩護的威隆·瓊斯竟然也會遭到刺殺，而卡洛兒沒有她爸爸那么靠譜，接受了我的交易導致了她的暴露。說起來，老爺子算是白死了?！?br/>
    說到這里，夏倫面露古怪之色的摸了摸鼻子，而艾瑟則是恍然的點了點頭。

    “然后……現(xiàn)在的問題是?！?br/>
    凱斯有點無奈的按了一下自己的帽子，雖然他今天好像總是在說一些喪氣話，但是他知道總得有人要說。

    “我們陷入了又一個絕境?！?br/>
    (本章完)