宴席將近深夜才結(jié)束，沈牧遲什么話也沒(méi)有，帶著碧落就離開(kāi)了。人群四散中，采苓同他們走散，再找到秦王府的馬車時(shí)，騶子已經(jīng)策動(dòng)韁繩，馬兒也開(kāi)始緩步朝前，太子的車馬動(dòng)后，后面諸車才能緩緩?fù)啊?br/>
采苓于人潮涌動(dòng)中目送太子的馬車漸行漸遠(yuǎn)，陶陶不知何時(shí)已站在身后，“看來(lái)只能由本少送你回去。”
回程的馬車內(nèi)，陶陶極盡聒噪，將今夜之事不由分說(shuō)地詳細(xì)敘述了一遍。說(shuō)到眉飛色舞處，口沫橫飛，“姜少，你可真是烈女子，平常人哪里敢那樣磕頭，直把額頭磕出血來(lái)，那尚書(shū)府三小姐素來(lái)囂張，今日閉著眼睛不敢看?！?br/>
采苓心事重重，本不愿說(shuō)話，看他一派幸災(zāi)樂(lè)禍的模樣，忍不住狠狠盯著他。
那只不懷好意的手撫在額頭上，極是輕柔，面上的笑容卻帶著幾分調(diào)侃，“本少剛開(kāi)始以為你是做戲，沒(méi)想到還真是滲了血。”
“疼！”采苓沒(méi)好氣道。
“要不要去找郎中瞧瞧？”陶陶這才有了三分正經(jīng)。
采苓當(dāng)頭嚷道，“除夕深夜里，你去找個(gè)郎中出來(lái)給本少瞧瞧！”
“那你這傷的可真不巧。”陶陶故作焦慮樣。
采苓閉起眼睛，身心俱疲，早說(shuō)不出一句。陶陶自討沒(méi)趣，只坐在一旁不再惹她生氣。
陶陶將之送到王府大門前就要走，采苓沒(méi)好氣道，“天色如此，你就忍心讓我一個(gè)人進(jìn)去?！?br/>
“府內(nèi)自然安全。如今三殿下情緒不穩(wěn)，本少還是保護(hù)好項(xiàng)上人頭要緊。你我?guī)兹蘸蟊憧稍跂|喜樓再聚。今日后本少更敬重你幾分，屆時(shí)東海鮑參、山中珍饈皆算在本少頭上。”陶陶向采苓拱了拱手，便催動(dòng)騶子速速策馬。
畢竟是除夕，王府雖大，處處院子張燈結(jié)彩，紅燈籠高掛，竟將黑夜映得如白晝一般，歡聲笑語(yǔ)仍在，所行之處滿是生氣。采苓心中卻五味雜陳，想到淵兒還在等她，便是一陣急行。
推開(kāi)院子的小門，見(jiàn)到屋內(nèi)昏黃的燭光，心中瞬間安定。屋內(nèi)，漫云在榻上繡帕子，淵兒枕在她腿上睡得安穩(wěn)。采苓輕輕走近，看著他紅撲撲的笑臉好生可愛(ài)，不由露出慈母般的笑容。
“哎呀。”漫云低叫一聲。采苓轉(zhuǎn)眼瞧去，見(jiàn)漫云將繡花針刺在自己食指上，目光卻緊緊盯住她的額頭。
采苓替她拔了指腹上的針頭，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)后，才道，“無(wú)礙?！?br/>
漫云小心翼翼將淵兒放平，才去簾后取來(lái)絹布和藥膏，“幸好當(dāng)初留下一瓶，不然這除夕夜里也不知該去何處討藥?！?br/>
采苓靜靜坐著，任由漫云將冰冰涼的藥膏涂在她額頭上，有些刺痛，藥味濃重，她只強(qiáng)忍著。直到擦完藥，漫云要將長(zhǎng)長(zhǎng)的白色絹布裹在她額頭上，她才笑道，“這就不用了吧？好像不太吉利?！?br/>
漫云連連點(diǎn)頭，又要去簾后找其他顏色的絹布，小榻上的人兒翻身緩緩睜開(kāi)眼睛，睡眼惺忪、模模糊糊開(kāi)口，“姑姑……”
既然淵兒強(qiáng)行醒來(lái)，答應(yīng)他的事情到底不能不做。采苓讓漫云將前幾日赫悅送來(lái)的一包炮竹放在院中，便拿著火折子要去放炮。
這炮竹是稀罕物，采苓同漫云小時(shí)候都沒(méi)玩過(guò)。淵兒年幼，自然是只能遠(yuǎn)觀不可褻玩的。采苓鼓足勇氣站在院子中，一手拿著炮竹，一手拿著火折子，往火折子吹了幾口氣，火折子里便有火苗跳動(dòng)。
“姑姑快去點(diǎn)炮竹上的細(xì)絲兒。”淵兒興奮地跳躍起來(lái)。
采苓戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢很想放棄，可見(jiàn)淵兒滿是期待的目光，只好將顫動(dòng)的手移到炮竹一頭，火苗迅速傳遞到細(xì)線上，火星噼啪，采苓嚇得尖叫，隨手將那炮竹扔出老遠(yuǎn)，跌跌蹌蹌迅速跑回。
只聽(tīng)“砰”一聲急響，卻不見(jiàn)火花，唯有兩聲女子的尖叫。采苓問(wèn)：“炮竹呢？”
淵兒和漫云無(wú)可奈何地看著她，指了指院外，誰(shuí)曾想她竟然嚇到將炮竹扔出了圍墻。她哪里相信自己有這樣的本事，非要去圍墻外找那半截炮竹的殘骸。漫云勸道：“那么小的炮竹，怎會(huì)好找？”
“那么小的炮竹，怎能被扔到院外？”她笑道，剛拐出院子，一抬眼，見(jiàn)兩盞琉璃燈摔在地上，兩名丫鬟正嚇得瑟瑟發(fā)抖。采苓心中有愧，忙要道歉，于那琉璃燈的光影里看清站在丫鬟后面的人，長(zhǎng)身玉立，正是太子沈牧遲。
彼此對(duì)視片刻，默默無(wú)語(yǔ)中仿佛過(guò)了天長(zhǎng)地久。采苓看見(jiàn)沈牧遲手中拿著什么東西，夜里卻很難看得真切，她便不自覺(jué)走近了兩步，沈牧遲卻將手縮了回去，轉(zhuǎn)身正要走。
漫云帶著淵兒一路笑鬧著出門來(lái)查看情況，見(jiàn)了太子，知道剛才那炮竹沖撞了殿下，心叫不好，連忙拉著淵兒跪下。
淵兒強(qiáng)撐起頭，嚷道：“姑父！姑父！”
采苓巴不得趕緊捂住這小子的嘴巴，卻見(jiàn)沈牧遲止了步子。淵兒順勢(shì)乞求道道，“姑姑她不會(huì)放炮竹，實(shí)是無(wú)用，姑父乃人中翹楚，一定會(huì)放炮竹吧？”
沈牧遲身子一僵，采苓囁嚅道，“三歲稚童，語(yǔ)無(wú)倫次，殿下不要與他一般見(jiàn)識(shí)?！?br/>
“姑姑！我今年四周歲！”淵兒不依不撓。
她當(dāng)然知道他四歲，只是說(shuō)小一點(diǎn)方應(yīng)了那句童言無(wú)忌，可這孩子怎么就這樣不上道！
“好！姑父同你放?！鄙蚰吝t再轉(zhuǎn)過(guò)身，已是和藹慈祥。
那一夜除夕，全城喜氣洋洋一派祥和，秦王府內(nèi)炮竹聲連連，孩童嬉笑聲不斷。直將一整包炮竹放干凈，淵兒才心有不甘地拉著漫云的手去睡覺(jué)。
“今日之事是我莽撞，早該同你商議?！辈绍邔⑻诱?qǐng)進(jìn)屋，面有愧色。
“冊(cè)立太子妃之事，確實(shí)是本王思慮不周?！彼鋈坏狼?。采苓最擔(dān)憂的莫過(guò)于因此事與沈牧遲交惡，若是能推心置腹講講各自的難處，真是求之不得。
再開(kāi)口時(shí)，已是面上含笑，“我很感動(dòng)。只不過(guò)……”她想說(shuō)“朝廷之內(nèi)后宮之中早無(wú)我容身之地”。
“不過(guò)是本王隨性為止，你不必放在心上?！彼攘丝谒f(shuō)得云淡風(fēng)輕。
像是有刺卡在咽喉，她半天說(shuō)不出一字，良久后，笑問(wèn)：“手里拿著什么？”
“給你的?！彼S手扔過(guò)來(lái)一個(gè)瓷盒，瓶身帶著他暖暖的溫度，正是寶和林的白玉膏。采苓打開(kāi)盒蓋，立即看出不同，平常得來(lái)的白玉膏有草藥味顏色偏黃，而這一瓶色如羊脂香如芙蕖，可謂白玉膏中的珍品。
“謝了。”她正要將那瓷盒蓋上，沈牧遲的手指便伸了進(jìn)去，沾取膏體往她額頭上抹，她本想躲開(kāi)，可見(jiàn)他嚴(yán)肅認(rèn)真的表情，又不敢躲，只怯怯道，“我剛才有擦過(guò)藥?！?br/>
“每日三次，不許偷懶?！彼淅涞?。她忙著點(diǎn)頭，熟知他手中動(dòng)作未停，那白色的藥膏就直端端涂在她頭發(fā)上，她連忙手忙腳亂去整理亂發(fā)，見(jiàn)她如此，他才漸漸有了笑顏。
“明日你就出府去吧?！彼哪抗馇葡蜍幋巴?，月色如水。
“嗯?！彼鼓?。
“往后多加小心，凡事與人商議，不可再傷了自己。”他如長(zhǎng)者般淳淳教誨著，令她心上生出許多不舍，卻竭力掩飾著。
“本王走了?！彼酒鹕恚抗庥纳?，再細(xì)細(xì)看了她兩眼。
“恭送殿下。”她屈膝埋首，不敢讓他瞧見(jiàn)眼中的濕潤(rùn)。
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