一直過了三天，淑娘才接受了這個殘酷的現(xiàn)實。春花見她終于吃飯了,心里很是高興,卻不敢當面流露初來，后來到底還是悄悄地回了施禹水一聲。于是當天下了衙,施禹水便回來看淑娘：本來淑娘懷孕后兩人便該分居的，只是夫妻倆都沒這個打算,上頭也沒有公公婆婆盯的死緊，也就一直住在一起。直到這次淑娘早產(chǎn),他才暫時搬到西盡間去住,讓淑娘好好休息養(yǎng)身體。
這幾天方老爺子就在這里住著以便隨時診脈開方，施禹水也很人情味地讓方郎中陪他一起住，至于劉產(chǎn)婆也沒有再回牢房,而是跟春花住在一起照顧淑娘。
施禹水先問過方老爺子，知道淑娘的情況穩(wěn)定了下來,脈象不再危險,劉產(chǎn)婆也說惡露已經(jīng)盡了。春花又給淑娘收拾好才放施禹水進來，自己跟劉產(chǎn)婆一起回到外間。
施禹水看向娘子,短短三天功夫,她臉上已經(jīng)顯出瘦削來，眼睛突然變得又大又亮，幾乎占去了三分之一的臉龐。他在床邊坐下,握著淑娘的手，手指細弱無力。施禹水的心里忽然涌起一股自己也說不清的滋味來，本來想要安慰的話竟說不出口了。
淑娘先開了口：“郎君,是不是上一次撞到的緣故？都怪當時沒當回事，計妙開的安胎藥我沒吃，要不然也不會……”
她的聲音里帶著一股自責，施禹水的臉上忽然落下淚來：“娘子，怕還是我的原因了……”
淑娘不禁愕然起來：“跟郎君有什么關(guān)系？都是我不小心……”
施禹水低下頭，湊在她耳邊說：“方老爺子父子都說可能是你多年前受過內(nèi)傷，平時沒事，懷孩子的時候身體就養(yǎng)不起兩個人了。我思來想去，你大約是沒受過傷，不然娘再疼你也不能把你定給我。那大概就還是因為我了……”
淑娘閉上眼一點一點地回憶：自己是難產(chǎn)的，算是胎里不太好嗎？可是后來養(yǎng)好了。從小到大很少生??；再來的話就是因為流星導(dǎo)致原身的魂魄離體被自己趁虛而入了，這跟丈夫的情形差不多一樣?？墒悄敲炊啻┰揭矝]有哪個寫過穿越會有這種后遺癥啊。她忽然覺得自己的臉上一涼，伸出手來抹去，睜開眼看時，丈夫正在流淚。
他心里很難過：自己前一世就一直沒有孩子，跟羅氏也沒什么話說。好不容易又活了一次，娶到了一個合心意的妻子，兩人能夠有商有量地過日子，結(jié)果卻總是有不幸發(fā)生。淑娘嘆了口氣替他抹掉臉上的淚，柔聲道：“咱們還年輕，現(xiàn)在知道原因了就好好改，孩子以后還會有的。郎君不要再自責了，我想，會不會是流星的緣故？”
她本來只是想著隨便找點借口開解開解丈夫，話一出口卻突然意識到說不定真的是因為流星：“郎君還記得當初咱們要訂親時候有一次流星嗎？縣里還關(guān)了三天的城門挨家挨戶的查?！?br/>
施禹水只是一時情緒外露，很快就調(diào)整了過來，此刻見娘子問起流星的事，忙回道：“我記得，因為之前沒有發(fā)生過。”
淑娘又繼續(xù)說道：“據(jù)說星辰都是天上的東西，不該落入凡間的。既然落到了咱們那里，說不得就有什么不該被咱們常人有的東西散播開來，影響到咱們的身體了?！绷餍菐Я艘欢ǖ妮椛洌椛浯_實是對人體有影響的。只是古代人不知道輻射是什么東西，只能這樣模煳地說了。
她頓了頓，將丈夫的腦袋攬到自己跟前，輕聲說：“或者，是咱們兩個身懷異寶必須要付出的代價?！?br/>
施禹水心中一動：“娘子的話有理。”如果是因為這樣，的確說得過去。兩人握著手，一坐一臥，各自打著主意。
春花在外面聽不到里間說話，從門口伸了個腦袋過來偷看，見到夫妻兩個的情形就縮回了腦袋，沖劉產(chǎn)婆招招手，兩人躡手躡腳地出了房門來到正屋。方郎中父子正東側(cè)坐著，春花便低聲說：“我看大官人跟大娘子不像是還在傷心的樣子了?！?br/>
方老爺子欣慰地摸摸胡須：“不傷心了就好，不然月子里容易落下病根?！?br/>
劉產(chǎn)婆也是這個意思：“前幾天我老婆子看夫人那個樣子像是恨不得跟孩子一起去了，也怕得很，幸好緩過來了?！?br/>
施禹水從里面出來，見一堆人湊在一處先是一愣，接著很自然地叫劉產(chǎn)婆去看看娘子，卻讓春花留下，春花雖然納悶，仍舊乖乖地聽著：“方老爺子，本縣想起一事。大約五年半以前，有一天晚上縣里似乎是有流星墜落。過后官府里還查訪了很久，這件事春花你也知道吧？”
春花這才恍然大悟：這是叫自己做個旁證。忙開口道：“對對，當時大官人跟大娘子正議親呢，我在娘子的娘家，鄰居生的龍鳳胎還被朝廷帶到京里去了呢?！?br/>
施禹水接著說：“本縣想請教方老爺子，這個流星是不是就是原因呢？娘子那邊也說確實沒有受過什么暗傷，她自小就連生病都少有?！?br/>
方老爺子皺著眉頭想了半天：“老夫還真是沒聽說過流星的事。不過天上的星辰落到凡間，肯定是凡間不能承受的，若說原因在此，也不是說不通。”
春花在一邊焦急起來：“那怎么辦？大娘子的嫂嫂，還有李家大官人的娘子，不是都平安地生產(chǎn)了嗎？怎么就娘子一個人不一樣？”
施禹水聽得心里一跳，先前忽略了吳沐張氏新生的兒子跟李立羅氏的女兒，這兩個是親戚，還有王守仁的娘子養(yǎng)好了身體生了個兒子。既然流星在縣里落下，別人都沒有受到影響，自己跟娘子也不該受到影響才是。那看來還真是需要付出的代價了。
那邊方老爺子卻老神在在地說：“各人跟各人不一樣，也不一定其他人沒事自己就一定會沒事。就連咱們這普通的草藥，有的人吃了能治病，有的人吃了卻會變成毒呢?！?br/>
施禹水一邊嘆了口氣：“只好養(yǎng)著了，這也是誰都想不到的事情?！币贿厯]手教春花去服侍淑娘。
只留下三人之后，施禹水又嚴肅地說：“雖然方老爺子你救了夫人一命，梅家的桉子查明之后，若是方郎中真有牽涉的，本縣還是不會留情?！?br/>
方老爺子卻輕松了很多：“縣令大人只需秉公即可，老夫沒有怨言的?！彼较吕镒匀皇菃栠^兒子，知道兒子確實沒有做任何手腳。
施禹水沉默了一下問道：“方郎中當時在場，方老爺子經(jīng)驗豐富，本縣只是私下里問一聲，不當作是公堂之上。”見兩人點頭，便低聲問道：“劉產(chǎn)婆說自己沒有看出來臍帶纏住了孩子，有沒有可能是真的沒看出來？”
方老爺子看了一眼兒子，嘆了口氣說道：“不瞞大人，老夫的兒媳就是生產(chǎn)的時候臍帶纏住了孩子，生下來就是沒氣的，后來兒媳也跟著去了。”
他穩(wěn)了穩(wěn)心情，慢慢地說道：“女人家懷孩子，孩子也是個會動的總是會來回活動，臍帶又不短，自然是常有被纏住的情形，有的能慢慢解開，有的解不開的就……”
“至于生產(chǎn)的時候，若是順產(chǎn)，該是先露頭，一個小小的腦袋頂，看不到脖子上纏著的臍帶很正常。除非是孩子的頭全出來了，這時候才能看到臍帶纏在脖子上。老夫這個兒子，也是一時情急了，只可惜話一說出口就不能收回了。”
方郎中也老老實實地低頭認錯：“小人一看就說是難產(chǎn)，實在是跟小人的渾家當年的情形一模一樣。只是小人不知道女子生產(chǎn)時到底如何，當時確實是有點兒昏頭?！彼H見了劉產(chǎn)婆對縣令夫人很是盡責，已經(jīng)對她有些改觀；這兩天又被老爺子教訓(xùn)過，知道了多少女子生產(chǎn)時的辛密，因此老老實實地認錯。
施禹水不免嘆氣：這兩個人都是梅家抓起來的，如今這兩人都可能是清白的，梅家那邊該怎么交代？他先請兩人回客房歇著，自己又進了里間把劉產(chǎn)婆叫出來：“劉氏，本縣念在你救了夫人的份上私下里問你，姚氏跟你到底是什么交易？”
劉產(chǎn)婆低著頭說道：“姚夫人本來說要給民婦五十兩銀子，叫民婦把兩個人全部治死。民婦想雖然跟哥哥有些不對，到底不能害死親侄女，就不肯受。姚夫人又說知道民婦的女兒需要銀錢看病，也看不起好郎中，她母親的表姐的官人就是本縣有名的方老爺子，民婦知道他醫(yī)術(shù)過人，想到女兒就有點心動。”
“姚夫人說她自己其實也不敢要人性命，給民婦二十兩銀子，叫民婦在侄女生產(chǎn)時稍微拖一拖，想個法子叫侄女以后不能再生即可。民婦想著，侄女有了一個孩子傍身，梅家的兒子待她那樣好，就是以后不能生又怎樣？民婦就答應(yīng)了?！?br/>
施禹水又問道：“那為何劉氏最后仍是一尸兩命了？”
劉產(chǎn)婆的頭更低了：“民婦想著，等孩子生了以后下手，叫侄女惡露多日不盡，慢慢地壞她肚子。哪知孩子遲遲生不下來，民婦著實擔心。后來孩子的頭出來，民婦才見知道是難產(chǎn)，立刻喊了郎中施針，可惜已經(jīng)太晚了?！?br/>
“大人，民婦雖然收了銀子，卻實在沒來得及下手。那孩子生出來當時在場的人都見到了，腦袋格外的大一點兒，因此生得困難，著實怪不到民婦身上。”
施禹水止住她的喊冤：“不說這個了，本縣自有決定。你女兒身患何?。磕隳腥瞬还芘畠簡?？你兒子也不照顧妹妹嗎？”
劉產(chǎn)婆哭了起來：“民婦的男人，就是個酒鬼。民婦的兒子，不知道什么時候跟幾個混混一起賭起了錢，兩個人都是整日的不著家，好不容易回家都是找民婦拿錢的。民婦只得一個女兒心疼民婦，偏又是個身體極弱的，自己尚且需要民婦照顧。”
“本來先頭婆婆能幫著民婦照顧女兒、看管兒子，民婦接生這點手藝，還是婆婆在世的時候帶著民婦手把手教的。后來婆婆沒了，民婦一個人支撐不住，這才慢慢地落到現(xiàn)在這個地步了。如今民婦坐牢，還不知道女兒該怎么過……”
施禹水嘆了口氣：“劉氏放寬心吧，本縣明日派人去你家看看。你先去把方老爺子單獨叫來。”
劉產(chǎn)婆抹了一把淚出去了，不一會兒領(lǐng)著方老爺子過來，自己又去里面跟春花作伴。
施禹水看向方老爺子：“老爺子莫擔心，本縣請你過來，是想問問姚氏這個人。方小郎中年紀還輕，恐怕看不分明?！?br/>
方老爺子苦笑起來：“大人好細心思。不錯，姚氏對小兒有過情誼?！?br/>
“老夫的老妻跟姚氏的母親是同胞姐妹，只是年紀差了六七歲。老妻跟老夫成親不久就生了小兒，后來再沒開過懷。至于妻妹后來嫁到姚家生了姚氏時，小兒已經(jīng)快到八歲了?！?br/>
“老妻跟妹妹常常來往，也常帶著小兒女們見面。姚氏長到十來歲時，忽然有一天老妻對老夫提起把這對小兒女送做堆的事。老夫早先就給小兒看好了親事，如何肯應(yīng)？老妻才說與老夫聽，原來是姚氏常見表哥，一顆芳心不免就系上了，自己跟娘提出長大后嫁給表哥來。老夫無論如何不能答應(yīng)，趕著給先前看中的那家子許了親，很快就叫小兒成親了事?！?br/>
“此后老妻雖然仍舊跟妻妹姐妹來往，姚氏卻沒有再來過老夫家中，后來嫁到了梅家。到小兒的娘子難產(chǎn)去世，姚氏已經(jīng)在梅家生下長子且再度開懷。老妻還跟老夫抱怨過若是娶了姚氏，就該有個孫兒承歡膝下，結(jié)果小兒早早娶親，至今無子，偏又落得形單影只了。”
施禹水突然問道：“方郎中知曉姚氏的心思嗎？”
方老爺子搖搖頭：“只有我跟老妻知道，老夫不欲說給小兒聽，反正他已經(jīng)成了親，知道表妹對自己有意又如何？”
施禹水再度問道：“據(jù)老爺子看來，姚氏在這其中參與了多少？”
方老爺子搖著頭說：“老夫當年見到姚氏，她只有幾歲，十幾年過去了，老夫不能無端評判。”
施禹水請他回去歇著，自己琢磨道：如果這幾人的話都是真的，那么姚氏收買產(chǎn)婆想要壞劉氏身體，結(jié)果產(chǎn)婆沒有動手劉氏自己卻難產(chǎn)了，一來方郎中確實與此沒有牽連；二來劉產(chǎn)婆雖有意卻未實施；三來梅家二夫人即便攔下了兩個女使，也沒有對后果造成任何影響。這樣一來，這件桉子的確不能算是桉子了。只是要怎樣結(jié)桉呢？
施水谷從前面過來了：“大人，龐大人來拜?！?br/>
施禹水看看中堂，一揮手：“走，前面待客?！?br/>
龐主簿坐在一進的正堂里吃茶，見施禹水進來忙放下碗起身行禮：“縣令大人，屬下從梅家打聽到一點消息，特來告知大人?！?br/>
施禹水先坐了，又請他也坐下，這才問道：“是什么關(guān)鍵消息？累得龐大人特意趕來？”
龐主簿得意地道：“縣令大人不知道，前幾天大人問的那兩個女使，不是被梅家二夫人攔在半路了嗎？原來呀，這個梅家二夫人也是有意的！”
施禹水不動聲色：“如何是有意的？”
龐主簿放低聲音：“梅雷謀劃著要分宗自立呢?！?br/>
施禹水抓住這個名字：“梅雷？梅家庶二子？”
龐主簿點點頭：“不錯！就是他?！?br/>
施禹水作出一副深思的樣子：“庶子與嫡子爭鋒？指使自家娘子故意壞事？好挑撥兩個嫡子的關(guān)系，自己坐收漁翁之利？”
龐主簿一邊暗笑，一邊點頭：“屬下看應(yīng)該就是這樣了！”心道你個毛頭小子，裝得好大威風，如今還不是被我耍的團團轉(zhuǎn)？等你使勁兒去查梅雷吧，看你查到猴年馬月去！
等到龐主簿告辭去了，施水谷焦急地湊過來：“大人，梅家牽涉進去的人越來越多了，會不會查不下去？”
施禹水笑著叫他安心：“你放心吧，我有分寸?！卑ィ上ё约哼@個族人沒這個腦袋看清楚這一點。不知道表弟能不能看出來。他想到這里，索性起身去找李立了。
李立聽了表姐夫講得事情，雖然不像施水谷那樣外露，不過的確也有一點浮躁起來：“都是梅家自己人鬧得事情，接下來該不會再有什么爭家產(chǎn)的事情吧？”
施禹水嘆了口氣：“表弟，我在跟你說這件桉子?！?br/>
李立明顯地愣了一下：“是啊，就是在說桉子啊。梅家的庶子嫉妒嫡子，叫自己娘子從中使壞挑撥啊。”
施禹水耐著性子問道：“能挑撥什么？”
李立立刻回答：“嫡子之間不合，或者妯里之間不合，或者夫妻不合……”他逐漸慢了下來：“表哥的意思是？”
施禹水這才露出笑容來：“不管梅家內(nèi)部怎么不和，跟這件桉子又能有什么干系？表弟你方才也是被迷惑了?！?br/>
李立點點頭，慚愧地說：“剛才我真是魔障了。若真是就這么順著追查下去，恐怕梅家會有越來越多的人牽扯進來，表哥你會被梅家的事情膠住不能脫身，那縣里的事情就輪不到表哥你做決定了?！?br/>
施禹水欣慰地說：“表弟你能明白過來就好，我也不至于一個人獨力難支。”
然而第二天又傳來消息，兩個女使在縣衙里被問過話之后又分別回到梅家跟龐家，這幾天沒再生過堂，所以沒有提起這兩個人。一早龐主簿來到縣衙就跟施禹水道歉：“縣令大人，實在是對不住了，昨天晚上那個女使伺候的不周到，被屬下的娘子噼頭蓋臉地罵了一通，一時想不開，竟撞墻自裁了。大人也見過她手忙腳亂的樣子……”
施禹水皺了皺眉頭：“是那位夏桑還是夏菊？”
龐主簿恭敬地答道：“是夏菊，夏桑是在梅家伺候的?！?br/>
施禹水再問道：“夏菊可還有家人？”
龐主簿擦了擦汗：“屬下這就去梅家問問?！?br/>
施禹水提醒他道：“夏菊是梅家桉子的證人，你不能現(xiàn)在就把她入殮，先送來縣衙停尸房吧。找到她的家人之后，龐主簿也要記得補償一二?！?br/>
龐主簿點頭哈腰地表示同意，這才去梅家打聽夏菊的家人去了。
施禹水皺起了眉頭：如今這個時節(jié)自裁，這是想把水攪得更混一些好讓自己查不下去嗎？只是誰人不惜命？這個夏菊自己記得年紀不大，好端端的怎么會“伺候不周”？自己那時候是不想留下兩個不明來路的女子才故意使了壞的，并不是她真的不會端茶送水。
到傍晚時，龐主簿家中趕了一輛牛車把夏菊的尸體送到了縣衙停尸房，又說夏桑就是夏菊的親姐姐，至于家中父母還沒趕過來。施禹水心里一動，叫上仵作連夜驗尸，看到尸格后才滿意地笑了。
他打算回家休息，從停尸房出來經(jīng)過縣衙大堂時，卻見本該空無一人的大堂此刻亮起了燈，不由走過去看個究竟。一進大堂就見智苦正沖大門招呼：“師弟，先把人抬進來，關(guān)了縣衙大門，再去找大人說?！?br/>
施禹水上前問道：“找我說什么？”
智苦忙行了個禮：“大人，小的師兄弟帶回了了一家五口人，正想向大人稟報了，好給他們安置個住處呢。”
施禹水大喜：“莫不是郎中舉家搬遷過來了？”
智苦的話一下子被噎了回去：“不是郎中。是小的在找小廝女使時碰到的一家子?！?br/>
施禹水仍舊興致很高：“那是一家子五口都要來做工的？你已經(jīng)給他們簽了契了嗎？”
智苦又被噎住了：“也不是……”
施禹水終于不再猜測：“你們兄弟立刻來耳房見我。”
智清已經(jīng)從門外進來，此刻聽到這句話頓覺不妙，跟智苦對視一眼，忽然攔住施禹水道：“大人，這一家子都很可憐的，大人先給他們安頓個住處吧。還有個老爺子斷了一條腿等著看郎中呢?！?br/>
施禹水忍住了心中的怒氣：“先來后院吧，正好縣里的郎中在縣衙住著。”
來人是一個五六十歲的老者、一對三十多歲的夫妻、以及一對十多歲跟五六歲的兄弟兩個。老者的左腿骨折了，沒有仔細收拾，只是用一塊長木板捆著，一動也不能動。智清跟那個三十多歲的漢子一人一頭抬著他，十多歲的少年彎著腰從下面托著，婦人帶著五六歲的小孩子。
一行人在一進的西廂暫時安頓了下來：這里本來是智苦智清的住處，如今事態(tài)不明，施禹水不肯叫他們往后面住，卻還是請了方老爺子父子過來給老者看腿。又把智苦智清叫到