安平城外西南方向，距離安平大約二十里，有一個(gè)在山腳下的小村子。在村頭有塊一人高的殘破石碑，上面刻著“陳家村”三個(gè)字。村子里大部分人都姓陳，因此村子得名陳家村。陳家村不大，僅有幾百口人，不算寬闊的村路一眼就能看到盡頭。村子靠著山，不缺木材，村里的房子大多都是木質(zhì)的，零星有些土屋。

    夕陽西下，夜幕將要降臨，有兩個(gè)人出現(xiàn)在村口的石碑旁。

    雖然陳虎已經(jīng)在山里待了四天，但這四天里他并不是一直在朝遠(yuǎn)離安平的方向走。因此，經(jīng)過一整天的艱難跋涉，在獨(dú)孤止水的幫助下，在傍晚時(shí)陳虎終于回到了陳家村。

    到了村口，已經(jīng)筋疲力盡的陳虎瞬間仿佛打了雞血，近乎奔跑般向家里沖去。獨(dú)孤止水跟在他身后，卻感覺村子有些異常。周圍太過安靜，按道理此時(shí)正是外出打獵的獵人們回家的時(shí)候，應(yīng)該有不少婦人在門口一邊閑聊一邊等待自家男人回來才是。村里也不見小孩追逐打鬧，甚至連狗叫都聽不見一聲。

    空氣中有淡淡的焦味，獨(dú)孤止水臉色不由變得有些難看，心里有了些不好的預(yù)感。陳虎仿佛對周圍的異常全無所覺，他此刻只想著趕緊回到家里。

    陳虎拐進(jìn)一條小巷子，走了沒多遠(yuǎn)，他奔跑的身影突然一個(gè)趔趄。他摔倒在地，跪在地上，顧不得爬起來。他抬起頭，怔怔地盯著不遠(yuǎn)處。獨(dú)孤止水順著他的目光看去，只見不遠(yuǎn)處小巷兩側(cè)再也沒有房屋，只有依然散發(fā)著淡淡白煙的焦炭。

    由于每家都是一個(gè)獨(dú)立的小院，火勢似乎并沒有殃及太廣。

    突然，陳虎如同瘋了一般，連滾帶爬沖向那片焦土。他越過被人推倒的籬笆墻，直直地跑到那片只剩焦炭的廢墟前，大叫著：“爹！娘！兒子回來了！二虎子回來了！你們?nèi)ツ膬毫?！爹！娘……?br/>
    陳虎叫了半天也無人回應(yīng)，整個(gè)村子仿佛鬼村一般死寂。獨(dú)孤止水看了看四周，發(fā)現(xiàn)周圍有六處院子都變成了廢墟。

    獨(dú)孤止水提醒道：“別急，先找鄰居問問怎么回事。”然而他心里對此并不抱什么希望，他剛剛散出靈識(shí)探查過了，周圍百丈內(nèi)竟然感覺不到任何的氣息波動(dòng)……

    聞言，陳虎忙不迭爬起來，跑到離得最近的一家院子門口，那院子關(guān)著門，他一邊拍門一邊大喊道：“二叔二嬸，都在家嗎？”然而他的手輕輕一碰，那門便開了。陳虎楞了一下，直接走進(jìn)了院子。屋門是開著的，但是屋子里一個(gè)人都沒有。

    獨(dú)孤止水走進(jìn)另一家院子，那院子大門和屋門都開著，但是屋里空無一人。他又走進(jìn)一家院子，依然是門庭大開，但內(nèi)里空無一人。房間里桌椅板凳都完好無損，沒有明顯的打斗痕跡。

    兩人一連進(jìn)了十多個(gè)院子，但一個(gè)人都沒找到，這些院子大多都敞著門，顯然主人不像是有事出去了。接連搜索未果，陳虎回過頭來和獨(dú)孤止水碰頭。見獨(dú)孤止水朝他搖了搖頭，他頓時(shí)如同泄了氣的皮球，蹲在地上抱著頭，喃喃道：“怎么會(huì)這樣，怎么會(huì)這樣，大家都去哪兒了……”

    見陳虎情緒處在崩潰的邊緣，獨(dú)孤止水問道：“你們村有沒有宗族大會(huì)之類的事情？說不定是有什么要緊的事把大家都給召集到一起去了?！?br/>
    經(jīng)獨(dú)孤止水提醒，陳虎突然想起了什么，“對，對對。祠堂，陳氏祠堂，祠堂還沒看?！?nbsp;他爬起來就往村子外頭跑，一邊跑一邊說道：“陳家村大部分人都姓陳，大家都同宗同源，所以當(dāng)有什么大事的時(shí)候全村人都會(huì)聚集到祠堂里。”

    “祠堂在哪？”

    “就在半山腰?！标惢⒅钢赃叺囊蛔健?br/>
    獨(dú)孤止水跟著陳虎前往陳氏祠堂。然而還未等他們趕到，一股淡淡的腥臭味撲鼻而來。獨(dú)孤止水猛地伸手抓住陳虎的肩膀，陳虎頓時(shí)停了下來，焦急地問道：“恩人，怎么了？”

    “上面可能有危險(xiǎn)，我自己去一趟。你到村口等著我，最好找個(gè)地方先躲一下?！闭f完，獨(dú)孤止水正要走，突然又想起了什么，“一定不要再進(jìn)村里?！?br/>
    陳虎猛點(diǎn)了點(diǎn)頭，“恩人，你多小心?！?br/>
    說罷，獨(dú)孤止水身影如同鬼魅般飄進(jìn)了樹林里。他悄悄地向陳虎指出的祠堂方向靠近，到了祠堂附近，血腥味愈發(fā)的濃重。此時(shí)，天色完全黑了下來。獨(dú)孤止水躲在灌木叢里，看到不遠(yuǎn)處有一座磚石砌成的建筑，上面掛著塊匾額，寫著“陳氏宗祠”。此時(shí)，陳氏宗祠外亮著火堆，周圍還有火把在閃動(dòng)。獨(dú)孤止水看向亮著火把的地方，發(fā)現(xiàn)有一隊(duì)穿著黑色輕甲的士兵正在掩埋著什么，有兩個(gè)人在遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他們，一人穿著黑甲，一人錦衣華服，這二人似乎是領(lǐng)頭之人。那些士兵大概有二十多人，看其盔甲的式樣并不是禁衛(wèi)軍，也非城防治安軍隊(duì)。

    獨(dú)孤止水并未見過那些士兵的盔甲樣式，他猜那些人應(yīng)該是安平某個(gè)貴族的府兵。在陳氏宗祠前是一片平地，平時(shí)村里開大會(huì)便是聚集于此。此時(shí)，這片平地上滿是血跡和污物，地上還散落著一些箭矢。

    獨(dú)孤止水眼睛瞇了瞇，已經(jīng)猜到了那些村民的下場。他耳朵動(dòng)了動(dòng)，那兩個(gè)領(lǐng)頭人的對話清晰地出現(xiàn)在他腦海里。

    “大人，城中現(xiàn)在怎么樣了？”黑甲軍官恭敬地問道。

    “情況不好，但也算不得太過嚴(yán)重。已經(jīng)查明，這瘟疫主要靠水源傳播。城里各家宅邸都有私井，食物妥善加熱之后也不會(huì)有太大問題?！卞\衣人回答道。

    “大人，殿下派我等前來封鎖村莊，本是為了防止疫病擴(kuò)散，卻未曾吩咐要斬盡殺絕。如今這幫人不聽指揮瘋狂反抗，屬下聽從大人的吩咐將這些賤民盡數(shù)斬殺，回城后此事怕是不好交代，到時(shí)還請大人在殿下面前為末將說句好話?！?br/>
    錦衣人漠然看著低頭抱拳的軍官，語氣譏諷道：“怎么？你是在提醒我此事都是我的吩咐，與你無關(guān)？”

    軍官身體頓時(shí)一僵，驚慌道：“大人，屬下不是這個(gè)意思……”

    錦衣人擺了擺手，“這里的水源食物已遭污染，這幫賤民又不懂得防護(hù)，只知道把染病死亡之人的尸體和房子燒掉。殊不知一旦有人染病，只要接觸那人排出的穢·物也會(huì)馬上感染。他們早晚會(huì)死光，與其如此，不如盡早斬盡殺絕，不留后患。”

    “是，大人所言極是?！避姽俑胶偷?。

    錦衣人看著正在往坑里搬運(yùn)尸體的士兵，提醒道：“干活的時(shí)候都注意點(diǎn)，別沾到這些賤民身上的穢·物了，不然神仙老子也救不了你們?！?br/>
    處理這些可能染有瘟疫的尸體本就讓士兵們?nèi)缏谋”?jīng)錦衣人提醒，他們的動(dòng)作頓時(shí)變得更加謹(jǐn)慎小心。所有士兵都全副武裝，嘴上圍著布，手上纏著布，等干完了活，這些布和工具都要燒掉。

    “剛才似乎有人在叫喊？”錦衣人皺了皺眉，“若是被人知道這里發(fā)生了什么，你可知道后果？”

    “屬下明白，我已經(jīng)派人去了?！避姽俟Ь吹鼗貞?yīng)道。

    “明白就好?！卞\衣人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“待此間事了，若無宣召，爾等暫時(shí)不能回府，你們自去找個(gè)地方安頓吧?！?br/>
    “是，大人！”

    錦衣人轉(zhuǎn)身上馬離開，獨(dú)孤止水這才看清那人的長相。那是一個(gè)臉型方正的中年人，留著大約一指長的絡(luò)腮胡。由于那人氣息并未外露，加上距離太遠(yuǎn)，獨(dú)孤止水也無法看出那人的實(shí)力如何。所幸山道并未直通陳家村，從陳家村有條小徑可以上來，但不能容馬通過。

    獨(dú)孤止水沿著小徑回陳家村，他已經(jīng)聽到有士兵到村里去抓陳虎了，必須得趕在他們之前把陳虎帶走。那些士兵似乎沒走小路，不然雙方很可能早就遇上了。

    至此，獨(dú)孤止水已經(jīng)大概知道發(fā)生了什么。自己離開的這段時(shí)間，安平可能爆發(fā)了瘟疫，而且陳家村很可能是源頭之一，這隊(duì)士兵奉命過來封鎖村莊。他們不知用了什么方法把村民集中到了祠堂附近，這樣便于他們看管，不然憑他們這點(diǎn)人，村子又背靠著山，很難防止有人逃跑。村民顯然不愿意等死，于是和士兵發(fā)生了沖突，而在錦衣人的命令下，士兵們放箭殺光了還活著的村民。

    獨(dú)孤止水猜想當(dāng)時(shí)村民里應(yīng)該有不少已經(jīng)染病了，有不少人應(yīng)該喪失了行動(dòng)能力，不然他們不至于反應(yīng)激烈鬧到如今這般地步，憑那二十多個(gè)士兵也不可能這么輕松殺掉整村的人。至于陳虎家，八成是村里人放火燒的，看來他父母都未能幸免。

    種種跡象表明，這次的瘟疫很像是古籍中記載的“霍亂”。這是一種烈性傳染病，起病急，死亡快，在上古時(shí)多有發(fā)生?；魜y主要通過受污染的水和食物傳播，染病者排出的穢·物也是一大傳播源頭。吃熟食，飲沸水，可以防止染上霍亂。因此，自上古以來，隨著人族逐漸褪去了獸性，不再過著茹毛飲血的日子，這種瘟疫便少了許多。但是每次一旦發(fā)生，還是死亡無數(shù)。主要原因在于，這種瘟疫可以通過蒼蠅傳播，一旦爆發(fā)，即使吃熟食飲沸水，也是防不勝防。

    不過此時(shí)獨(dú)孤止水心里有些疑惑。陳虎家周圍的房子都被燒了，說明他家鄰居也都染病了，而先前進(jìn)村時(shí)并未見到其他人家的房子有被燒掉的，加上陳虎說只有他爹有那種癥狀，看起來似乎陳虎家是這疾病的源頭。只是陳虎為何沒事？他們村里用的是公井，若是井水出了問題，村民早就應(yīng)該大規(guī)模染病了，為何似乎最初只有陳虎家附近那幾家人染??？這是否意味著陳虎他爹染病的源頭在村外？

    獨(dú)孤止水有些問題需要進(jìn)一步詢問陳虎才能得到答案，因此腳下速度又快了幾分。