眼見(jiàn)著已是到了臘月三十，各色齊備?；蕦m從外城門(mén)道大門(mén)、儀門(mén)、廳門(mén)、內(nèi)三門(mén)等，一路到各宮所在處，玉階下皆是朱紅大高燭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，似兩條金龍一般璀璨。
各院各殿又按著各自習(xí)性，換了門(mén)神、聯(lián)對(duì)、掛牌，也有詹楹皆插上了芝麻桿，床邊懸金銀八寶、西番經(jīng)輪等，院中則都是焚柏枝柴的煙味。
這廂暉春閣正門(mén)，也是挑著大明角燈，兩溜高照。室內(nèi)，彩蓮等剛替換完畢，錦裀繡屏，全看著煥然一新。茱萸又特意賞了彩蓮、鴛鴦一些綢布，也算都有了一身體面的衣衫。
內(nèi)宮宮女、太監(jiān)們，各自排了一隊(duì)，按著長(zhǎng)幼品階，依次行禮互拜。又有散壓歲錢(qián)、荷包、金銀粿等互相贈(zèng)著，口中說(shuō)些吉祥的話語(yǔ)來(lái)。
熵邗宮前，設(shè)數(shù)十座燈山，燈火輝映，光耀天地。
有小太監(jiān)不斷加泡香木于燈山內(nèi)燃燒，殿內(nèi)清香四溢。
一座燈山需燃沉香數(shù)車(chē)，但凡是見(jiàn)著火光漸熄，必又要加上甲煎以助火勢(shì)。
薛巾領(lǐng)著太監(jiān)宮女等，早已在備下數(shù)十席除夕夜酒。
上座每一席便設(shè)有一幾，幾上又設(shè)了小玉爐，焚著龍涎香。又有八寸來(lái)長(zhǎng)，翡翠寶石的小盆景，寶石下皆是新鮮的各色菊花花卉，錦繡盈牟。
再細(xì)看，又有朝鮮新進(jìn)貢的高麗青瓷，內(nèi)盛著仿唐代秘色瓷的杯盞，并著小茶吊，里面泡著的是信陽(yáng)毛尖。
屏風(fēng)上，乃是小紫檀木背景襯著的繡雕，并鑲嵌著大紅蠶絲鑲金的瓔珞，好不雍容華貴。
這屏風(fēng)，原來(lái)也是蘇州制造局的繡娘所作，繡雕所繡的皆是自李唐以來(lái)的各色牡丹繪本，與往日的一位雕刻不同，繡雕憑添了幾分富貴柔情。
每一支牡丹，皆有相應(yīng)的詩(shī)詞可比對(duì)，也決計(jì)不是一般見(jiàn)識(shí)的繡娘所為。如今世上，也算是千金難求之物。
下座雖與上座奢華不得相提，卻也有紫口鐵足的哥窯相稱(chēng)，里頭點(diǎn)綴的皆是歲寒三友，以及一些吉祥富貴的新鮮花草。還有個(gè)別小珍珠，灑于幾上，也算得上點(diǎn)睛之筆。
皇帝攙著太后，于東邊上座落了塌。此乃雙龍雙鳳的黃梨木雕矮足長(zhǎng)榻，靠背皆是太后所喜的千年狐皮所制。榻上有額外設(shè)的描金小幾，幾上有各色小物件，都是茶碗、漱盂、錦帕等，皆是為了方便太后所設(shè)。
太后斜斜躺在榻上，與眾人說(shuō)笑道，“倒是恕哀家上了年紀(jì)，這使不得勁，今日竟就坐不住了，只得這樣歪著相陪了。倒叫你們看笑話了。”
皇帝有言，“這除夕家宴，就需得您在這兒，方才像那么回事。不然朕還真不如就在內(nèi)殿隨意打發(fā)一日便算了。”
太后笑說(shuō)，“你們瞧瞧，這皇帝呀，就是這樣任性。這都登基多久了，還能說(shuō)出這樣的氣話來(lái)，哀家也是無(wú)可奈何呀不是？”
麗妃聽(tīng)了，直笑言，“皇上孝順太后，乃是萬(wàn)民的表率。太后您也是這內(nèi)宮里的主心骨，少了您，我們也渾身不得勁。”
麗妃這一席，與淑妃、錦妃等同坐一處，另還設(shè)了一雅致小桌，上還放了酒杯湯匙等小物件。
曦嬤嬤捧了米果來(lái)，先捧于皇帝、太后嘗了，留在幾上幾個(gè)。
太后瞧周筠生只喝著酒，便也讓曦嬤嬤先分了幾個(gè)果去，“生兒，這米果，你可得食一個(gè)，是曦梓親手做的，你小時(shí)候每逢這一日，便最要吃的一份?！?br/>
“謝太后記掛，臣吃一個(gè)便是了?！敝荏奚诨实畚髅?，河陽(yáng)王妃則挨著同坐。西面靠后，便是一對(duì)芙蓉彩穗燈，燈影向外照著，映襯的西面一片暖色。
東面麗妃等坐處再往下，廊上幾席，便是茱萸、孫瑤環(huán)、張黎兒等人，廊檐外的罩棚下，皆是各色絹燈、琉璃燈等，相互輝映。
再往下，便是趙修儀、和夫人此類(lèi)不再得寵的人兒。
說(shuō)起這趙修儀，孫瑤環(huán)等入駐西院，她則與其余等不受寵的妃子，退守到了距冷宮不過(guò)十步之遙的往菡院內(nèi)，雖不是住于冷宮，卻更甚冷宮，可謂無(wú)限凄涼。
這難得熱鬧的日子，她們坐于廊下，反倒顯得有些疏離。
更有甚者，索性羞口羞腳，不慣見(jiàn)人者，也不敢來(lái)此。
太后今年身子是不大好了，心下倒是想起這些人來(lái)，又多發(fā)了一些荷包予這些內(nèi)宮的邊緣人來(lái)，也算圖個(gè)喜氣。
至于這受寵的幾位，那更是包了滿滿一荷包。
當(dāng)下天未到二鼓，從宮外特意請(qǐng)來(lái)的戲班子在演著《王寶釵》。正是到了熱鬧之際，演到了薛平貴娶了西涼國(guó)公主玳瓚，皇帝下了席位，往西面走了幾步。
“四弟，你瞧，今兒個(gè)這戲文演的好，不愧是京師第一戲班。這薛平貴也算是一代豪杰，有勇有謀，娶了王寶釵，又有玳瓚公主相伴，可謂坐享齊人之福不是？”周昶景臉上略微泛起紅暈，方才的酒興有些提了上來(lái)。
周筠生淡然一笑，“這有什么樣的福氣，都是天定的，薛平貴有娥皇女英般的女子相伴，也是他自個(gè)的造化?！?br/>
周昶景勾起唇角道，“可是朕覺(jué)著，你，河陽(yáng)王，也該有這樣的福分。前幾日，太后提起，要予你再納幾個(gè)美人，你可是愿意？”
這話聽(tīng)著不經(jīng)心，話里話外卻都是涼意，周筠生恭敬跪拜道，“臣其實(shí)也是怕寥寂之人，既是皇上、太后有此美意，臣又何樂(lè)而不為？謝主隆恩。”
茱萸聽(tīng)著再也無(wú)心看戲了，心下隱隱生了妒意，又自覺(jué)現(xiàn)下什么也插手不上，一悶頭，竟海量喝光了小壺酒，愣是一滴也不剩。
張黎兒在旁瞧了，低聲道，“姐姐今日怎如此豪飲，難道不怕上了勁么？”
“今兒個(gè)高興，這打從關(guān)?；貋?lái)，便沒(méi)這么熱鬧過(guò)，可不得多喝一些才好。”茱萸邊說(shuō)，邊又著彩蓮滿上一壺，“今日可得再敬你一杯才好，瞧瞧，你這不聲不響的就懷上了，這一胎可算是頭一個(gè)呢?！?br/>
張黎兒詫異，“姐姐約莫是有些醉了，這淑妃膝下有皇長(zhǎng)子，麗妃膝下兩位小公主，我這一胎，哪里能算得頭一個(gè)呢。”
“也怪我這張嘴，說(shuō)太快，倒是漏詞了，可不是說(shuō)的是，咱們這幫新入宮的么?！避镙钦f(shuō)著又自飲了一杯。
孫瑤環(huán)將眼前之事，不動(dòng)聲色，皆看在眼內(nèi)。瞧茱萸酒興濃了，方才對(duì)著張黎兒敬了一杯，“瞧瞧，我也是怠慢了，這才想起來(lái)，也是要給妹妹敬杯酒呢?！?