永昭元年，先帝的六皇子以十七歲年齡登基親政，尊生母竇氏為太后，立正妃傅氏為皇后，大赦天下，舉國(guó)歡慶。
春光正好的時(shí)節(jié)，林木蔥蘢，草長(zhǎng)鶯飛。戶(hù)部侍郎宅邸江府的庭院里百花齊放，彩蝶翩翩，再加上假山流水，曲廊角亭，當(dāng)真是一處富貴所在。那宅邸一隅有一小院，院子里未植花草，只有十來(lái)株楓樹(shù)，一排三間屋子雖不至于破敗，卻也看得出有些年頭，一派疏于打理的景象，此處正是江侍郎庶出的女兒，六小姐江娑月的住處。
六小姐江娑月的丫鬟珍珠守著門(mén)口做針線(xiàn)，偶有兩次朝里間望了望，此時(shí)小姐正與生母寧姨娘說(shuō)著體己話(huà)。如今母女二人私下會(huì)面的機(jī)會(huì)很少，今日若不是夫人出去上香，怕也尋不得這樣的機(jī)會(huì)，只是若耽擱久了叫夫人知道，恐怕又要生出些事端來(lái)。珍珠嘆了一嘆，如今的日子比起當(dāng)初來(lái)，竟也說(shuō)不上是好是壞。
原先小姐出生后，老爺幾乎不過(guò)問(wèn)，只因這府里不缺姑娘，老爺卻只得大爺一個(gè)兒子，盼子心切，本對(duì)寧姨娘這一胎寄予厚望，誰(shuí)知又是個(gè)姑娘。寧姨娘因著老爺對(duì)孩子的冷淡離了心，平日里見(jiàn)了老爺總是淡淡的，時(shí)日一久漸漸有了隔閡，夫人見(jiàn)老爺對(duì)寧姨娘母女并不上心，也不提找奶娘伺候、嬤嬤教養(yǎng)這一茬，只將小姐扔給寧姨娘照管，小姐在生母跟前長(zhǎng)到六歲，雖因生母失寵，嫡母欺壓，在吃穿用度上受盡欺壓克扣，但母女感情深厚，日子也過(guò)得下去。
可是，年前不知怎的小姐與夫人生的五小姐起了爭(zhēng)執(zhí)，五小姐將小姐推進(jìn)了荷花池，撈起來(lái)之后就因受寒高燒不退，差點(diǎn)救不回來(lái)。這一番折騰之下，老爺這才憶起這對(duì)在江府夾縫中艱難度日的母女，寧姨娘又得了老爺憐惜，如今已有了身孕，因此遭夫人嫉恨，以小姐年齡漸長(zhǎng)為由將其從生母身邊分出去另外安置，住處也離寧姨娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
思及此處，珍珠又是一嘆，原先的日子雖苦些，但大家總在一處，苦中也是有樂(lè)的，如今小姐在人前連叫生母一聲“娘親”都不能夠了，只能私下如此稱(chēng)呼，姨娘心中不知怎樣難受呢。但既然姨娘將小姐托付給她照顧，她必得打起精神，不負(fù)所托，這樣想著眼神也愈發(fā)堅(jiān)定起來(lái)。
里間暖閣內(nèi)，寧姨娘望著屋內(nèi)簡(jiǎn)單的陳設(shè)，想起五小姐房?jī)?nèi)精致的鋪陳，多寶格上各種奇珍異玩，妝臺(tái)上胭脂水粉、簪環(huán)釵墜不知凡幾，心內(nèi)不免一黯，到底是她連累了孩子，與人為妾，連孩子都跟著矮人家一頭，她雖是良家女子出身的良妾，比之奴婢出身的賤妾要好上不少，但到底越不過(guò)嫡庶之別?？僧?dāng)時(shí)的她即使不愿，又有什么選擇呢？
江娑月看著寧姨娘黯然的表情，自然知道她在想什么，連忙握著她的手，道：“娘，這些都是身外之物，沒(méi)有比好好活著更為重要的了。況且比起原來(lái)，現(xiàn)在的日子已經(jīng)好多了?！?br/>
比起原來(lái)那奴婢一樣的生活，現(xiàn)在可不好多了么，至少不用高燒不退躺在床上沒(méi)醫(yī)沒(méi)藥，幸得寧姨娘懂些醫(yī)術(shù)，自己開(kāi)了方子，但那些出去抓藥的下人拖延許久，焉知不是嫡母江田氏的授意？若不是如此原先的六小姐怎么會(huì)小小年紀(jì)就丟了性命，讓她這個(gè)心灰意冷的靈魂寄居在這具軀殼里。
病愈后的身體急需營(yíng)養(yǎng)，廚房每日里只給些殘羹冷飯，若不是寧姨娘身邊的張媽媽將自家的雞蛋煮熟后揣在懷里帶給她，這具軀殼哪里能夠調(diào)養(yǎng)過(guò)來(lái)。想起來(lái)到這里后，對(duì)自己愛(ài)逾珍寶的寧姨娘，張媽媽?zhuān)锖驼渲?，心里一暖，生出一股要?bào)答她們的豪情。
“我兒，娘最不舍的便是離了你。但為今之計(jì)也只能忍，你在夫人面前且裝得乖巧些，別叫她尋著你的麻煩。你那幾個(gè)姐姐若是言語(yǔ)上欺辱你，你也千萬(wàn)不要沖動(dòng)，尋著機(jī)會(huì)再作計(jì)較。若我肚子里這個(gè)生下來(lái)是個(gè)哥兒，我們母女倆的日子也好過(guò)些，待你長(zhǎng)大我也有臉面在你父親面前為你求一樁好婚事，不叫夫人委屈了你?！?br/>
“娘親，我才七歲，說(shuō)這些還太早了。眼下最重要的是您肚子里的小弟弟，您千萬(wàn)照顧好自己。另外……只怕夫人會(huì)做些手段叫您不能平安產(chǎn)子，您可一定要當(dāng)心。”
寧姨娘有些驚訝地看著女兒，心里詫異又心酸，她的女兒才七歲啊，一個(gè)七歲的孩子竟也開(kāi)始知道這后宅里面的齷齪，這樣的早慧毋庸置疑來(lái)源于所處環(huán)境的險(xiǎn)惡。
寧姨娘眼睛一酸，卻也強(qiáng)自按捺，心道這樣也好，早早知道總比遭人暗算要強(qiáng)得多，她雖希望女兒心地良善、單純無(wú)憂(yōu)，卻也不想把孩子養(yǎng)得軟弱可欺、毫無(wú)成算。如今她不能在女兒身邊照看著，是時(shí)候讓她知道生存的殘酷了，嘴里說(shuō)道：“你放心吧，你外公原是一位大夫，娘自小也學(xué)了些手藝，會(huì)照顧好自己的，娘最放心不下的還是你……”寧姨娘擦了擦眼角，“娘知道你自小聰慧，如今你父親又讓你進(jìn)了族學(xué)，你須知道錦繡內(nèi)藏，不必爭(zhēng)那一時(shí)的風(fēng)光，平常表現(xiàn)平庸些也就罷了，免得遭夫人惦記?！?br/>
江娑月原先還擔(dān)心寧姨娘過(guò)分老實(shí)，如今聽(tīng)她的言語(yǔ)，也不是個(gè)呆的，知道要韜光養(yǎng)晦才能平安度日，遂開(kāi)口道：“娘，你就放心吧，我省得?！?br/>
想到進(jìn)族學(xué)讀書(shū)識(shí)字，又替真正的江娑月和寧姨娘悲哀，女兒身不受江肇林疼愛(ài)，到了六歲竟連個(gè)名字也沒(méi)有，只“六兒六兒”地叫，聽(tīng)著倒像個(gè)奴婢的名字。待到這次落水，這便宜父親方才驚覺(jué)他的六女兒已經(jīng)快七歲了，自己這樣的人家出去的姑娘，即便是個(gè)庶出的，若不開(kāi)蒙識(shí)些字，豈不貽笑大方，遂給六女兒起名江娑月，讓其進(jìn)族學(xué)識(shí)字明禮。江田氏起先有些不樂(lè)意，但想到這庶出的女兒識(shí)些字，身價(jià)便可抬一抬，以后方便擇一門(mén)對(duì)自己的兒女有益的親事，倒也有些用處，便一派賢良淑德的樣子連連答應(yīng)安排。
寧姨娘也知自己在此處不能久待，遂又連連交待些衣食起居方面的瑣事，便起身準(zhǔn)備回去，走到門(mén)口又似想起什么，回頭小聲對(duì)江娑月說(shuō)：“夫人新近分給你的兩個(gè)丫頭到底是夫人的人，不比珍珠是我調(diào)教的，你且小心瞧著，要緊的事情別交給她們”。
“娘親，我省得，這不因著你要來(lái)，我都把她們支出去了嘛。”
寧姨娘滿(mǎn)意頷首，摸了摸女兒粉嫩的臉頰，嘆了口氣，轉(zhuǎn)身出了門(mén)。
門(mén)口的珍珠站起來(lái)對(duì)離去的寧姨娘福了福，看著自家小姐站在門(mén)口發(fā)了好一會(huì)呆，也不知在想些什么，正想著要不要出聲的時(shí)候，外面?zhèn)鱽?lái)一陣歡笑聲，一個(gè)清脆的聲音說(shuō)道“姐姐，過(guò)兩天我要和你換著戴……”
兩個(gè)身量尚未長(zhǎng)開(kāi)的小丫頭走了進(jìn)來(lái)，正是夫人分給小姐的丫頭，桃兒和梨兒。
桃兒年紀(jì)尚小，圓臉膚白，性格活潑，攥著兩朵絹花。梨兒略大一些，鵝蛋臉柳葉眉，一雙眼睛透著與年齡不相稱(chēng)的機(jī)靈和穩(wěn)重，捧著些紙張和墨條。
兩人均向江娑月福了福，梨兒開(kāi)口道：“小姐，您要的東西奴婢已經(jīng)領(lǐng)回來(lái)了?！?br/>
“放進(jìn)去吧，管事的沒(méi)為難你們吧？”
梨兒的臉色變了變，似是有些尷尬。桃兒心直口快，開(kāi)口道：“田福家的也太欺負(fù)人了，說(shuō)什么雖不是值錢(qián)的東西，小姐也須知道府里開(kāi)銷(xiāo)緊張，用得太費(fèi)了讓她沒(méi)辦法向夫人交待?！?br/>
這田福一家是夫人江田氏的陪房，如今那婆子正是管著內(nèi)院的大庫(kù)房，大庫(kù)房雖說(shuō)出入的都是家常用物，并不十分珍貴，但與內(nèi)院任何一人的日常生活都密不可分，這婆子又仗著江田氏撐腰，便看碟下菜，不將府里幾個(gè)庶女放在眼里，雖不明著頂撞，但每次取用物什總要冷嘲熱諷，缺斤少兩。
珍珠聽(tīng)罷氣得不行，自己小姐雖是庶出，但好歹是主子，這刁奴竟如此欺上頭來(lái)，分明是踩著小姐討好夫人。她漲紅著臉，瞧了瞧自家小姐的臉色，見(jiàn)江娑月臉色淡淡的，看似并不在意，便也強(qiáng)自忍下，不曾開(kāi)口。
“罷了，也不是什么要緊的事?！苯对乱贿呎f(shuō)著一邊打量?jī)蓚€(gè)丫頭的臉色，桃兒尚有些不平之色，梨兒卻低著頭，分辨不出什么。
江娑月的眼光在她臉上停了一停，心知假如她被人欺上頭來(lái)卻表現(xiàn)得很淡定，只怕這梨兒轉(zhuǎn)身就會(huì)說(shuō)給江田氏聽(tīng)，便佯裝氣哭，說(shuō)道：“這也是沒(méi)辦法的事情，誰(shuí)叫我不是夫人的女兒呢，我就是去鬧上一場(chǎng)，也不過(guò)是叫自己沒(méi)臉，有誰(shuí)會(huì)當(dāng)一回事?！闭f(shuō)罷一跺腳，轉(zhuǎn)身進(jìn)了里間。
珍珠忙跟了進(jìn)去，桃兒不知所措地望了望梨兒，見(jiàn)她望著里間若有所思，心下忐忑，問(wèn)道：“姐姐，我方才是不是說(shuō)錯(cuò)話(huà)了？”
梨兒嘆了口氣，揉了揉她的頭，說(shuō)：“我們走吧，別打擾小姐休息?！?br/>
珍珠進(jìn)來(lái)看見(jiàn)自家小姐躺在床上，一臉平靜，全然沒(méi)有一點(diǎn)惱怒委屈之色，笑著低聲說(shuō)：“奴婢就知道小姐是哄她們的。”
江娑月也笑了，說(shuō)：“若這點(diǎn)小事也要生氣，成天怕是有生不完的氣。就讓她們覺(jué)得我是個(gè)膽小又沉不住氣的小姐不是更好？”
“小姐說(shuō)的是。”
“你去吧，夫人回來(lái)的時(shí)候再叫我。”
珍珠點(diǎn)點(diǎn)頭，替江娑月蓋上被子，掩上門(mén)出去了。