一時(shí)進(jìn)來(lái)一位三十來(lái)歲的婦人，手里舉著一個(gè)本子，身后跟著一位十一二歲的小女孩，梳著孩提雙鬢，穿著麻色衣裳，抱著幾樣樂(lè)器。
海夫人接過(guò)本子遞給朱媽媽?zhuān)屘戏蛉诉x喜歡的。休竹就詫異，太老夫人的耳朵不是不好使嗎？只見(jiàn)朱媽媽接過(guò)，太老夫人看一眼便閉上眼，朱媽媽就笑著朝海夫人道：“太老夫人許是不想聽(tīng)說(shuō)書(shū)，問(wèn)問(wèn)他們可會(huì)什么曲兒？不如彈幾出，應(yīng)應(yīng)景兒便罷了。”
海夫人就問(wèn)那婦人，婦人福福身一一回了，朱媽媽問(wèn)過(guò)太老夫人的意思，太老夫人點(diǎn)頭，就讓那個(gè)小女孩兒坐在西邊角落里彈曲兒去了。
眾人也都凝神細(xì)聽(tīng)起來(lái)，只隔壁偶爾傳來(lái)瓷器酒杯碰撞聲，一曲結(jié)束，黃大奶奶瞧著這邊的氣氛，便端起酒杯敬太老夫人的酒，眾人瞧見(jiàn)也都舉起酒杯，太老夫人尚且沒(méi)有喝下去，那邊侯爺、靖南王領(lǐng)著范黎、范曦、范炎等人過(guò)來(lái)敬酒。
太老夫人看著兒子、孫子、重孫子、兒媳婦、孫媳婦，臉上頗有些感觸，端著酒杯竟一口喝下去。海夫人瞧見(jiàn)，忙吩咐身邊的人，讓后面給太老夫人都少斟些酒。
等男人們走了，這邊的氣氛已經(jīng)被充分調(diào)動(dòng)起來(lái)，黃大奶奶好酒量派上用場(chǎng)，敬了太老夫人，又敬了周夫人、明夫人、休竹、赫連奶奶。周夫人道：“你婆婆的為何就不敬了？”
黃大奶奶訕訕看了海夫人一眼，到底還是敬了一杯，那周夫人便讓東西府的幾位小姐敬黃大奶奶這位東道主兒，幾個(gè)姑娘多是靦腆的性子，只舉著酒杯也不說(shuō)話(huà)，弄得大伙禁不住都笑了起來(lái)。
幾杯酒下肚，黃大奶奶豪放了，又輪番敬酒，到了休竹這兒，便趁著酒興笑道：“趕明兒嫂子也置一桌讓我們過(guò)去樂(lè)樂(lè)如何？嫂子來(lái)咱們家也快一年了，可還沒(méi)做過(guò)東請(qǐng)過(guò)我們呢！”
其實(shí)遇上節(jié)氣，倘或東西府有事兒，明夫人這邊還是會(huì)請(qǐng)他們兩府的人過(guò)來(lái)，今年年初，周夫人生辰后，明夫人生辰也請(qǐng)了她們，不過(guò)那天下雨，太老夫人沒(méi)來(lái)，海夫人身體抱恙，西府就只黃大奶奶帶了信哥兒和兩位女孩兒來(lái)了。西府周夫人吃了午飯略略坐了坐就走了，赫連奶奶倒是走的遲，但此人話(huà)不多，也就一個(gè)擺設(shè)。
大概明夫人也知道這樣的情況，加上一些親朋辦了三四桌，還余下一桌最后打賞給體面的婆子丫頭吃了。
不說(shuō)別的，一個(gè)月前休竹生辰也請(qǐng)了她們的，不過(guò)一切都是明夫人代辦。
休竹笑道：“只怕嬸子、弟妹們忙，打攪了?！?br/>
那海夫人淡淡道：“何曾沒(méi)有請(qǐng)過(guò)你了，如此說(shuō)也不怕別人笑話(huà)你小家子氣?！?br/>
太老夫人的臉色便淡了幾分，黃大奶奶對(duì)海夫人的擠兌沒(méi)放在心上，悄悄兒擠眉弄眼地暗指明夫人。休竹只當(dāng)沒(méi)瞧見(jiàn)，端著酒杯淺嘗一口。反正主持中饋這事兒，明夫人早晚要放手，她不可能不經(jīng)過(guò)休竹就直接交給王府二奶奶，如此不將休竹和王爺放在眼里，就是她理虧了。明夫人倒不至于這樣，否則以后與王爺之間只怕更難相處。何況，她是想永遠(yuǎn)住在王府，還要兩個(gè)兒子也住在王府。
眾人閑談吃酒直至三更天，太老夫人撐不住歪著頭打瞌睡，底下信哥兒及幾位小姐也都撐不住先一步走了。周夫人便站起身說(shuō)散了的話(huà)，朱媽媽叫醒太老夫人，一旁四名壯實(shí)的婆子已經(jīng)準(zhǔn)備好滑竿椅，扶著太老夫人坐上去，余者才陸陸續(xù)續(xù)從亭子里出來(lái)。
回到王府，明夫人囑托休竹和靖南王早些歇息，便由丫頭婆子簇?fù)碇厝ィ堆壮改贤鹾托葜翊蛞磺?，十分犯困，好像已?jīng)睜不開(kāi)眼睛了，一旁的小丫頭只低頭好笑，靖南王道：“回去吧?！蹦欠堆妆阋涣餆煹嘏艿臎](méi)影。
前面兩名媽媽打著燈籠，碧翠扶著休竹，玉兒跟在身后，靖南王雙手負(fù)于腰后，步伐不快不慢，與休竹并肩而行。身后幾名媽媽?zhuān)閹孜恍⊙绢^也提著燈籠。
月色宜人，夜風(fēng)颯爽，隱隱約約飄來(lái)一陣桂花香。
媽媽服侍明夫人脫了外衣，見(jiàn)明夫人臉色微沉，想來(lái)定是因?yàn)橘p月時(shí)黃大奶奶的緣故，這些時(shí)候，那黃大奶奶隔三差五總要這么說(shuō)一回，別說(shuō)明夫人擱在心里不爽，這媽媽聽(tīng)了也不爽。
“咱們這邊這位不是沒(méi)話(huà)說(shuō)么？夫人何苦如此?！?br/>
明夫人不言語(yǔ)，坐在榻上端著茶杯，一邊凝神琢磨，一邊用茶蓋兒敲著茶杯，發(fā)出清脆的瓷器聲，一聲一聲似是敲在心坎上。那媽媽被明夫人弄得緊張起來(lái)，便把屋子里忙著這準(zhǔn)備就寢的小丫頭支退出去。
隔了許久，明夫人才幽幽吐出一句話(huà)，“眼下已是八月，再有倆三個(gè)月便是年底了……”
“是，十月底去永平侯下聘，翻過(guò)年二奶奶緊接著就要進(jìn)門(mén)了。”媽媽低聲笑道。
明夫人沒(méi)有接話(huà)，突然說(shuō)起別的事兒，“你可仔細(xì)觀(guān)察了，那邊的人都沒(méi)動(dòng)靜，只黃大奶奶偶爾去去？”
那媽媽想了想才明白明夫人問(wèn)的是誰(shuí)，笑著搖頭：“大奶奶每日里都在屋子里，不過(guò)那院子里接替以前錢(qián)媽媽位置的張媽媽倒是經(jīng)常在外面走動(dòng)，這媽媽嘴巴了得，又會(huì)獻(xiàn)媚，與幾位管事媽媽關(guān)系看著倒不錯(cuò)?！?br/>
明夫人聽(tīng)了又沉思片刻，忽地眼里泛起笑來(lái)。