“不是，小虎沒(méi)事。你馮姨是為你妹妹來(lái)的?！泵魑跣χf(shuō)。
大寶覺(jué)得明熙的笑容有些古怪，心下警覺(jué)，問(wèn)：“她找妹妹有事？”
明熙說(shuō)：“你有個(gè)同窗叫李志遠(yuǎn)的，他家跟小虎家是同族，李志遠(yuǎn)他老娘看中了咱們秋果，想給李志遠(yuǎn)聘回去做媳婦，托你馮姨過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)，咱們要是愿意，他家就找冰人來(lái)提親……”
“不行！妹妹還小呢，成親的事不著急……”不等明熙說(shuō)完，大寶就著急打斷。
明熙就笑：“小什么，明年就及笄了，再說(shuō)，便是訂了親，也不是馬上成親，走六禮辦嫁妝，哪個(gè)不需要時(shí)間？今年或明年先訂了親，再等上一年半載的，十六七歲正好成親。不單單是秋果，就是你，這兩年也該準(zhǔn)備起來(lái)了，我還正想找個(gè)時(shí)間問(wèn)問(wèn)你，喜歡什么樣的姑娘，是文靜些的，還是外向活潑的？”
幾句話說(shuō)的大寶臉都紅了，他還沒(méi)考慮過(guò)成親娶媳婦這種問(wèn)題，更不想把妹妹嫁出去，只是他心里也明白，妹妹早晚要出嫁的，不可能留在家里一輩子，即便如此，也忍不住想掙扎一下，因此吭吭哧哧的挑李志遠(yuǎn)的毛病：“李兄是家中幼子，人長(zhǎng)的不錯(cuò)，書(shū)讀的又好，難免有些矜驕，聽(tīng)他的言語(yǔ)，對(duì)未來(lái)妻子要求很高，跟妹妹實(shí)在是不相配，這事兒還是算了吧。”
明熙說(shuō)：“即便你不說(shuō)，我也不會(huì)答應(yīng)這門(mén)親事，那李志遠(yuǎn)是什么人我不知道，但他的母親是個(gè)什么性子，我卻一清二楚，不是什么壞人，卻也絕不好相與，為人處世太斤斤計(jì)較了些，算計(jì)的太過(guò)，咱們秋果溫柔和軟，若是攤上這么個(gè)婆婆，便是受了委屈，也只會(huì)往肚子里吞，我可舍不得把一手養(yǎng)大的孩子交到這種人手里，上午時(shí)已經(jīng)跟你馮姨說(shuō)過(guò)，讓她幫忙回絕了。秋果的親事我心中自有分寸，暫時(shí)不用你來(lái)操心，等到用著你的時(shí)候，你再來(lái)表現(xiàn)也不遲，現(xiàn)在你還是趕緊溫書(shū)去，考試也就剩四五個(gè)月時(shí)間，專心備考才是你現(xiàn)在該做的，不要為別的事分心?！?br/>
大寶喏喏的應(yīng)了，腦子里卻還在想這件事，他把自己那十幾個(gè)同挨個(gè)過(guò)一遍，覺(jué)得沒(méi)有一個(gè)能配得上自家妹妹的，不是人品有瑕疵，就是才學(xué)不夠好，要么就是家里糟心事太多，總歸都不是什么好對(duì)象，他嘴上不說(shuō)，心里卻打定主意，一定要替妹妹找一個(gè)十全十美的夫婿，那些過(guò)不了他這一關(guān)的男人，休想娶到他的妹妹。
大寶的心理活動(dòng)十分豐富，在他眼里，小寶就是世上最美好的姑娘，根本沒(méi)有人能配得上她，與他相比，明熙就要客觀理智的多，論自身?xiàng)l件，小寶是很優(yōu)秀，既可以貌美如花又能夠賺錢(qián)養(yǎng)家，人品端正性情和順，難得還心胸寬廣堅(jiān)韌果斷，這樣的個(gè)人素質(zhì)，便是嫁給皇子都?jí)蚋瘢躁惣业臈l件，家世顯赫的自然配不上，只能從家世相當(dāng)?shù)娜思胰フ遥@種人在鎮(zhèn)子上還真不多，不過(guò)寥寥三五家，這幾家卻沒(méi)有跟小寶年齡相當(dāng)?shù)哪泻⒆?，明熙只能把目光轉(zhuǎn)向外面，以期能找到合適的人選。
明熙發(fā)愁的不止小寶，大寶的親事也是一件為難之事，大寶在讀書(shū)上頗有天分，為人處世也是無(wú)師自通，他自己嘴上不說(shuō)，明熙卻能看得出來(lái)，他是有心走仕途的，這么一來(lái)，鎮(zhèn)子上的姑娘眼界胸襟就差了些，可是能給官員做好賢內(nèi)助的女子，出身必不會(huì)差，明熙倒也認(rèn)識(shí)幾個(gè)，可惜都是京城里貴人家的孩子，她便是有心替大寶求娶，人家也不會(huì)答應(yīng)。
不過(guò)明熙也不是一點(diǎn)辦法都沒(méi)有，但是這需要大寶先考中秀才，有了一定的政治地位，她才好往后籌謀，只是她不想給大寶壓力，這話就沒(méi)告訴他。
小寶還不知道已經(jīng)又人向她提親，仍跟以前一樣該干嘛干嘛，上午明熙去道觀坐診，她就在家自己繡花練字打棋譜，下午跟著明熙學(xué)彈琴，偶爾約上兩個(gè)手帕交去賞花觀景，小日子過(guò)的別提多自在了，真真是少年不識(shí)愁滋味。
翻過(guò)年，出了正月，大寶就開(kāi)始忙著考試的事，在大周朝，考秀才需要過(guò)三道關(guān)，二月縣試三月府試四月院試，縣試和府試每年都有，院試則是三年兩次，縣試報(bào)名時(shí)，除了要有戶籍，還需要有五個(gè)秀才以上功名的人做保，證明這個(gè)人是本人且沒(méi)有作奸犯科，大寶在學(xué)堂念書(shū)，啟蒙恩師就是秀才，找人作保的事由他一手包辦，大寶跟六個(gè)同窗一起，是學(xué)堂今年要參考的人員，考場(chǎng)在京城內(nèi)，離家有半天路程，明熙跟小寶本來(lái)想去陪考，大寶卻說(shuō)不用，跟幾個(gè)同窗一起去了，提前一天去，第二天考完試，傍晚就回了家，三場(chǎng)考試都是如此。
大寶的水平在那擺著，考個(gè)秀才確實(shí)不是問(wèn)題，連過(guò)三關(guān)，縣試考了第十一名，府試是十五名，院試發(fā)揮的更好些，考了個(gè)第八名，哪怕明熙對(duì)名次不太在意，也忍不住高興，厚厚重賞了來(lái)報(bào)喜的衙役，又在酒樓定了一天宴席，請(qǐng)鎮(zhèn)上交好的人吃飯慶祝，考上秀才雖然不能做官，卻代表著踏入“士”這一階層，尤其是大寶才十五周歲，年紀(jì)還很輕，著實(shí)是件值得慶祝的事，連著半個(gè)月，鎮(zhèn)上的人見(jiàn)了明熙都是道賀聲不絕。
等到喧囂平靜下來(lái)之后，明熙找了個(gè)時(shí)間問(wèn)大寶想不想換個(gè)地方學(xué)習(xí)，大寶問(wèn)什么地方，明熙說(shuō)：“你們學(xué)堂的先生自己只是個(gè)秀才，聽(tīng)說(shuō)年輕時(shí)鄉(xiāng)試參加過(guò)不下十次，都沒(méi)能考中舉人，只怕在考試上不太拿手……”
明熙說(shuō)的含蓄，大寶卻聽(tīng)得懂她的言下之意，知道她是覺(jué)得先生學(xué)問(wèn)不夠，他自己也有這種感覺(jué)，只是那是啟蒙恩師，便是有不足之處，他也不好說(shuō)，只是問(wèn)道：“那依姑姑之見(jiàn)，我該怎么做？是另外去拜個(gè)師父，還是請(qǐng)個(gè)先生來(lái)家里教導(dǎo)？”