待侯世祿一行人離開(kāi)之后，陳余勝的臉色漸漸陰沉了起來(lái)。他看了申勇與廖長(zhǎng)曉?xún)扇艘谎?，轉(zhuǎn)身負(fù)手往官署后院的書(shū)房走去。
申勇神色不變，與廖長(zhǎng)曉互視一眼，隨后連忙跟上。
陳余勝已經(jīng)把申勇當(dāng)成了自己人，至于為何如此，他自己也說(shuō)不上來(lái)。申勇給他的感覺(jué)與申仁不同，申仁城府極深，長(zhǎng)袖善舞，為人很是精明。而在三番四次的接觸之下，申勇給他的印象就是很簡(jiǎn)單的兩個(gè)字，真誠(chéng)。雖然申勇有時(shí)候行事同樣讓他看不透，但直覺(jué)確實(shí)如此。
回到書(shū)房，陳余勝開(kāi)始向他們講述鎮(zhèn)城的形勢(shì)，兩人則是一言不發(fā)靜靜坐在椅子上聽(tīng)著。
聽(tīng)陳余勝娓娓道來(lái)，申勇在內(nèi)心暗自感嘆了一聲，水真不淺啊。
陳余勝上任以來(lái)便與宣府巡撫沈棨明爭(zhēng)暗斗，還有眾多的本地將官豪強(qiáng)牽扯其中，直接涉及到了京師朝堂上的重臣。盡管陳余勝是內(nèi)廷派出的監(jiān)軍，在斗爭(zhēng)中卻處于劣勢(shì)。
他在內(nèi)書(shū)堂的至交好友，司禮監(jiān)秉筆方正化昨日送來(lái)私信，崇禎皇帝對(duì)陳余勝在宣府的所作所為很不滿(mǎn)意。由于兵部右侍郎魏云中的阻擾，彈劾北路兵憲的事也被擱置，讓他這段時(shí)日務(wù)必要謹(jǐn)慎行事。
崇禎剛登基后，重視文臣，若不是申勇偶然在京師擒獲韃子細(xì)作，廠衛(wèi)甚至已經(jīng)被廢。因這事，內(nèi)廷大佬對(duì)他這個(gè)小人物，甚至普遍懷有好感，這倒是申勇所料未及的。
北路兵憲周志祥沒(méi)被彈劾倒臺(tái)，就像給了信心滿(mǎn)滿(mǎn)的陳余勝當(dāng)頭一棒。廖長(zhǎng)曉手下的番子密報(bào)，周志祥似乎是與沈棨搭上了關(guān)系，這更是讓他心焦無(wú)比。
看著陳余勝不停地來(lái)回踱步，廖長(zhǎng)曉還是默不作聲。各路神仙掰手腕，他一個(gè)錦衣衛(wèi)千戶(hù)除了替陳余勝監(jiān)視那些對(duì)手，著實(shí)插不上手。
豈料，一直不動(dòng)聲色的申勇突然開(kāi)口道：“監(jiān)軍莫急，周志祥此人一月內(nèi)必倒?！?br/>
兩人都是面露詫異看著他，不知他哪來(lái)的底氣，敢說(shuō)這種言辭鑿鑿的話。尤其是陳余勝，他狐疑地看著神色淡然的申勇，轉(zhuǎn)動(dòng)著兩只眼珠不知在想什么。
既然已經(jīng)上了賊船，想下也下不來(lái)，不如就賭這一把。陳余勝斗不倒周志祥，充其量是失了臉面，以后在宣府監(jiān)軍受人掣肘。而申勇則不同，以后還不知周志祥會(huì)怎樣報(bào)復(fù)他。此人，論公論私，申勇必除。
兩人都是等著申勇亮出他的底牌，只見(jiàn)申勇沉聲道：“周志祥貪婪成性，盤(pán)剝克扣，貽誤軍務(wù)，難不成就沒(méi)人管得了他嗎？”
陳余勝與廖長(zhǎng)曉都是以看白癡似的目光瞧著他，陳余勝喪氣地?fù)]了揮手，讓他不必再說(shuō)。貪婪成性，盤(pán)剝克扣算哪門(mén)子的罪名？朝廷上下，哪個(gè)不是如此。就憑這，也能整到對(duì)方嗎？他甚至不禁想到，丘八就是丘八，四肢發(fā)達(dá)頭腦簡(jiǎn)單，就是武進(jìn)士出身的也不例外。
申勇也不想多費(fèi)口舌，他臉上掛著完全不在意自己被鄙視的神色，向兩人拱手作別，出去忙活采買(mǎi)糧米之事去了。
......
鎮(zhèn)城的米市街上，米鋪，酒樓，客棧應(yīng)有盡有。到處都是前來(lái)采買(mǎi)的商賈，卸貨的雇工也是不少。來(lái)自山西，湖廣等地的商人多半在這街道上有自己的貨棧。有些鋪?zhàn)由饣馃?，賬房先生干脆拿起算盤(pán)，在店門(mén)外打得噼里啪啦響，旁邊有人飛速在賬冊(cè)上記下。
明初實(shí)行開(kāi)中法，朝廷鼓勵(lì)商人將糧米運(yùn)到九邊，然后商人就在當(dāng)?shù)毓偈痤I(lǐng)取相對(duì)數(shù)量的鹽引。洪武四年制定中鹽例，根據(jù)里程遠(yuǎn)近，一至五石糧食可向政府換取一小引(二百斤)鹽引。
有些商人為了減少運(yùn)輸糧食在路上的損耗，便大規(guī)模在邊地雇傭勞動(dòng)力屯田產(chǎn)糧，糧米就地入倉(cāng)換取鹽引，因之稱(chēng)為商屯。
由于勛貴與中官，官僚等人貪得無(wú)厭，又加上孝宗皇帝時(shí)改制，商屯到了現(xiàn)在已經(jīng)完全敗壞。邊地的鹽商大多舉家內(nèi)遷，邊軍的糧食儲(chǔ)備急劇減少，只能靠自己解決。
每個(gè)糧鋪的店門(mén)前，不時(shí)可以看到各堡的將官進(jìn)進(jìn)出出，至于是采買(mǎi)還是發(fā)賣(mài)，就無(wú)人知曉了。有些將官私自發(fā)賣(mài)自己堡中的糧米，也是常有的事。這本是重罪，但商人在商言商，重利在前，豈有退縮的道理。
前來(lái)買(mǎi)糧的鎮(zhèn)城百姓更是多如牛毛，平常人家一般是買(mǎi)幾日的口糧，吃完之后再買(mǎi)。除了富戶(hù)，很少有人會(huì)存糧食。
申勇此時(shí)也與尋常百姓一般，站在店門(mén)口看著告示牌上的米價(jià)。
“漲到二兩銀子一石？四個(gè)月前還是一兩銀子一石，短短幾個(gè)月居然翻了一倍。”
他恨恨地罵了一聲，這些奸商，在搶錢(qián)啊。突然，他又抬起頭來(lái)，仔細(xì)瞧了瞧鋪?zhàn)拥恼信啤?br/>
過(guò)了一會(huì)，他臉上現(xiàn)出古怪的神色，自言自語(yǔ)道：“來(lái)福貨棧的生意居然做到鎮(zhèn)城來(lái)了?！?br/>
他擋著道，又不進(jìn)門(mén)，引起鋪?zhàn)娱T(mén)口的幫傭不滿(mǎn)，就是后面急著買(mǎi)糧的人也是在推搡著。若不是看他頂盔披甲，早有不耐煩的人出聲喝罵了。
王來(lái)運(yùn)見(jiàn)眾怒難犯，忙把他拉扯到一旁，道：“大人，這糧米的價(jià)錢(qián)著實(shí)貴了些，不如回堡后再做打算?！?br/>
申勇從沉吟中回過(guò)神來(lái)，笑道：“整個(gè)開(kāi)平衛(wèi)都缺糧，上哪買(mǎi)去。鄉(xiāng)紳手中確實(shí)有糧，但他們都是先賣(mài)給鎮(zhèn)城的糧商，簽了契約的。若是想讓他們毀約，一石居然要二兩四錢(qián)銀子。”
還有這么多門(mén)道？讓王來(lái)運(yùn)這個(gè)憨厚的中年漢子聽(tīng)得是目瞪口呆。
就在兩人言談間，只見(jiàn)侯世祿等人又從鋪?zhàn)幼髠?cè)的貨棧里頭走了出來(lái)。一個(gè)已經(jīng)發(fā)福的中年男子面帶笑容，陪在他的右側(cè)。見(jiàn)他們出來(lái)，門(mén)口的幫傭都是點(diǎn)頭哈腰的神情。
那發(fā)福的中年男子往鋪?zhàn)舆@邊隨意掃了眼，送走侯世祿等人，他正要回貨棧里頭去，突然又猛地回過(guò)頭來(lái)，臉上帶著詫異的神色看著申勇這邊。
他隨即換上笑臉，朝申勇與王來(lái)運(yùn)兩人所站的位置走來(lái)。