遺囑宣讀完畢后，堂下議聲不斷。劉琮不解：“舅舅，父親雖去，但琦兄尚健在，為何他要廢長(zhǎng)立幼？”

    蔡瑁說：“令尊認(rèn)為，劉琦無德無才，不能勝任州主一職；唯有主公你才有治州的潛質(zhì)?！?br/>
    “可我還是小孩子呀！”劉琮雖年幼，但思維敏捷，善于觀察事物。憑直覺，他認(rèn)為此遺囑有問題，若父親真要立他為州主，為何不提前召他去見一面，而是直接立下遺囑，讓蔡瑁當(dāng)眾宣讀？

    “你天性聰敏，加上有我們輔佐，一定可以勝任此職。”蔡瑁鼓勵(lì)他。

    劉琮搖頭道：“我覺得這樣不妥。父親雖死，但琦兄現(xiàn)在江夏，叔父劉備現(xiàn)在新野，兵力十足，若他們興師問罪，我該怎么辦？”

    蔡瑁說：“這可是令尊的遺命，料他們不敢胡來；況且襄陽的兵力充足，就算他們想造反，我也會(huì)起兵鎮(zhèn)壓，請(qǐng)主公放心?！?br/>
    “若他們對(duì)遺囑的真實(shí)性提出質(zhì)疑呢？”劉琮確實(shí)聰明，一針見血。

    “這……”蔡瑁心虛，一時(shí)無言以對(duì)。

    幕官李圭說：“我覺得二公子言之有理。依愚見，應(yīng)立即發(fā)訃文到江夏、新野，請(qǐng)大公子來繼任州主、劉備來一同理事，方為上上策。如此一來，北可以拒曹操，南可以敵孫權(quán)?！?br/>
    蔡瑁喝道：“李圭，你竟敢在此胡言亂語！新主公在此，你竟稱他為二公子？！遺囑里說得很清楚，立二公子劉琮為州主，你竟敢有異議，是不是想造反？”

    李圭也大怒，指之大罵：“蔡瑁，我早就看你不順眼了，賊眉鼠眼的，一看就是大奸大惡之人！我懷疑這份遺囑是你所偽造，目的在于謀權(quán)奪勢(shì)，助長(zhǎng)你在荊州的勢(shì)力，好有一天你也能登上州主的寶座！你才是造反！”

    “你…”蔡瑁氣得七竅生煙，“來人，把他拖出去，斬了！”

    張?jiān)拭藢⒗罟缪合氯?。李圭被衛(wèi)兵押了出去，一路叫罵不絕。

    蔡瑁說：“主公，此人妖言惑眾，不可不殺，你千萬別將他的話放在心上?！?br/>
    劉琮點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻開始起疑了。

    蔡瑁即日遣治中鄧羲、別駕劉先等到襄陽附近各郡縣駐扎，以防劉備、劉琦造反。

    當(dāng)晚，劉琮問母親遺囑之事。蔡夫人說：“琮兒，你莫擔(dān)心，你父親的遺囑是真的，我當(dāng)時(shí)也在場(chǎng)。你琦兄雖年長(zhǎng)，但論才智、見識(shí)等各方面均不如你。你父親的選擇是對(duì)的，你才真正配得上州主一職。”

    “那今天李圭說舅舅以后想當(dāng)州主，是否當(dāng)真？”

    “此人胡言亂語，故招殺身之禍。你是我兒子，德珪（蔡瑁的字）是我弟弟，對(duì)我而言，你才是最親的。不管任何時(shí)候，我們母子倆的利益都是一致的。德珪是我看著長(zhǎng)大的，他的性格我最清楚，他不是那種人，最起碼在我面前不敢表現(xiàn)出來。你現(xiàn)在要做的，就是抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，好好學(xué)習(xí)如何治州，只有把內(nèi)功修煉好了，才沒人趕得走你。不出幾年，你也長(zhǎng)大了，到時(shí)地位也鞏固了，執(zhí)政起來更得心應(yīng)手。母親一定會(huì)在背后好好支持你，放心吧。”

    劉琮半信半疑地點(diǎn)點(diǎn)頭，但始終心存顧慮。

    次日，州府接到信報(bào)，說曹軍已達(dá)宛城，不久將到襄陽。劉琮大驚，忙聚眾商議對(duì)策，向眾人求教：“本來我是怕琦兄、叔父劉備興師問罪，現(xiàn)在卻來了曹操，該如何是好？”

    蔡瑁說：“不久前我接到新野探報(bào)，說劉備為防曹操趕盡殺絕，已盡領(lǐng)軍民撤離新野，在樊城落腳；劉琦鎮(zhèn)守江夏重地，以防東吳突襲，也不便興兵；憂患僅在于曹操。主公莫慌，我有一計(jì)，既可保主公名位，又可保荊襄民眾。”

    “哦？是何計(jì)？”劉琮大喜。

    “將荊州獻(xiàn)與曹操?！辈惕Ｕf出了石破天驚的話。

    “荒唐！”劉琮大怒，“我父親平日待你不薄，如今他尸骨未寒，你就要將他苦心經(jīng)營(yíng)數(shù)載的基業(yè)拱手相讓！我絕不會(huì)讓你這么做！”

    “主公息怒，請(qǐng)聽我說完?！辈惕ｎD了頓嗓子，說，“荊州本為漢土，曹操南征，乃以天子之名出征收復(fù)失地，將荊州奉還朝廷，并無不妥；我等若拒之，則等于與朝廷作對(duì)，名不正言不順也；況且曹軍聲勢(shì)浩大，我軍與之對(duì)戰(zhàn)有如蚍蜉撼大樹。另外，主公剛剛上任，民心不穩(wěn)，若強(qiáng)硬抵抗，無疑是自尋死路?！舻们嗌皆?，哪怕沒柴燒’，主公請(qǐng)三思?！?br/>
    劉琮聽了，默不作聲。他早已料到蔡瑁不太令人放心，可也沒想到他會(huì)有如此過分的舉動(dòng)。

    蒯越說：“蔡將軍言之有理。曹軍兵精將猛，屢創(chuàng)戰(zhàn)績(jī)，曾力挫呂布、袁紹、烏桓觸等名將，我們與之相斗，無異于螳臂擋車；加上這次還有白虎隊(duì)助陣，如虎添翼，萬萬不可敵之。另外，劉表主公新死，荊州百姓多有不服主公者，可謂內(nèi)憂外患。主公宜速作出明智的抉擇！”

    蔡瑁添油加醋地說：“是啊，主公再不下決定，曹軍的鐵蹄就要踏進(jìn)襄陽了！”

    劉琮自知無力撐起大局，只好嘆氣道：“我還小，沒有這方面的經(jīng)驗(yàn)，就由蔡將軍做主吧?！?br/>
    蔡瑁謝道：“謝主公。那就這樣定了，將荊州獻(xiàn)與曹操，一來保主，二來保民，一舉兩得。”

    劉琮聽了，心里很不是滋味，心想父親的基業(yè)就此斷送在自己手里，頓覺無顏面對(duì)祖宗。

    蔡瑁問眾人可有異議，眾皆表示認(rèn)同，無人敢言不字。

    劉琮說：“此事還須向母親大人稟告?！?br/>
    話音未落，蔡夫人從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，說：“不用了，我都聽見了，就按蔡將軍的意思去辦吧，我一個(gè)婦道人家，沒什么意見的?！?br/>
    蔡瑁說：“那就請(qǐng)主公速寫降書吧?！?br/>
    劉琮沒想到母親昨晚才說完一番激勵(lì)之辭，今天又同意讓他將荊州拱手相送，實(shí)在反差太大，但無奈之下，也只好違心地?cái)M下降書，讓蔡瑁帶去給曹操。他沒想到自己剛上位便遇上這種事，不但自己無法做主，臣屬們也麻木不仁，無人敢出面反對(duì)——都不愿步李圭的后塵。

    蔡瑁驅(qū)馬趕到宛城，進(jìn)見曹操，獻(xiàn)上降書。曹操讀畢大喜，重賞了他，說明天親自到襄陽和新州主見面。

    蔡?；氐较尻枺哐郧笆?。蔡夫人說：“那我們明日一早就出城迎接他吧。”

    次早，劉琮一干人等在城門下焚香恭迎。不久，曹操帶著一隊(duì)人馬來了。

    劉琮施禮道：“丞相遠(yuǎn)道而來，我等未能為丞相洗塵接風(fēng)，實(shí)在有失遠(yuǎn)迎。恭請(qǐng)丞相進(jìn)城?！?br/>
    曹操囅然而笑：“劉公子一表人才，州主一職當(dāng)之無愧??！”

    “丞相過獎(jiǎng)，先到府上再說吧?！眲㈢丝虩o心受夸。

    曹操隨劉琮來到州府，進(jìn)了大堂。劉琮親手將州印交給他，并請(qǐng)他上主座，說：“我已將本州獻(xiàn)與丞相，此位應(yīng)留給丞相坐?！?br/>
    曹操毫不客氣地坐了下來，故意把州印放在一邊，說：“劉公子別誤會(huì)，其實(shí)老夫這次南征，志在討伐劉備，并不打算與君爭(zhēng)土。劉公子主動(dòng)大獻(xiàn)城郡，老夫感激不盡。老夫回許昌后定當(dāng)表奏天子，保你永為荊州之主。”

    “謝丞相?！眲㈢笳餍缘毓硇卸Y，以表謝意。

    曹操示意免禮，問：“令尊的靈柩葬于何處？老夫想抽空去拜祭?！?br/>
    “家父的墓就在城外的東漢陽之原?！?br/>
    “那好，等老夫收拾劉備后，一定前往拜祭?！?br/>
    “謝丞相對(duì)先父的心意?！眲㈢髦羌偃始倭x，也只能裝作領(lǐng)情。

    “丞相大駕親臨，真乃本州之福氣！”蔡夫人也在一旁奉承。

    “哈哈，夫人可真會(huì)說話！”曹操捋須而笑，“老夫本次出征，只為奉天子之命鏟除異黨，只要是與劉備有關(guān)的人員，我必殺之。但愿各位不要介意，老夫只是不想留下任何后患?！?br/>
    曹操的話，令在場(chǎng)所有人都心驚膽戰(zhàn)；堂下一人正悄然離去。

    蔡瑁說：“丞相，聽說劉備已放棄新野，率軍民往樊城避難去了，新野已成空城?！?br/>
    “哦？真有此事？”

    “是的，劉備早已獲悉丞相親征，已提前安排全體人員撤離。”

    “那好，我軍可以分眾到新野屯扎，再進(jìn)擊劉備?！?br/>
    “丞相為何如此怕劉備，竟然出動(dòng)了白虎隊(duì)？”蔡瑁不解。

    “劉備現(xiàn)有一名軍師叫孔明，其人將才不可估量，乃現(xiàn)世之張良也?！?br/>
    “莫非就是‘伏龍’諸葛亮？”

    “正是。老夫真正所懼者并非單獨(dú)一個(gè)劉備或孔明，而是兩人的合作。劉備得了孔明，就如干柴遇上烈火，越燒越旺；若不及早除之，日后必成大患?！?br/>
    “丞相說得對(duì)，”張?jiān)收f，“孔明是個(gè)千世難逢之奇人，如東周之子牙與春秋之范蠡，據(jù)聞?wù)l得之，誰得天下?！?br/>
    曹操嘆道：“可惜這么好的羊肉被狗叼走了。想當(dāng)年，如果老夫不是西征害死了郭嘉（生前為曹軍第一謀士），還用怕什么孔明！”

    說罷，他淚如泉涌。在場(chǎng)的人都知道郭嘉的大名，皆慨嘆不已。

    此時(shí)徐庶也在旁邊，說：“丞相莫傷心，郭嘉雖去，還有我等，還有白虎隊(duì)，就算孔明三頭六臂又如何？毋須擔(dān)心?！?br/>
    曹操拭去眼淚，說：“對(duì)，有你們?cè)?，老夫就什么都不怕了！?br/>
    他站了起來，謂眾人道：“我曹孟德奉天子之命南征，特來討伐逆臣劉備，望各位能助我一臂之力，共殲劉軍，以報(bào)朝廷之恩！”

    “我等誓死助丞相肅清亂黨！”除了劉琮以外，眾人齊聲說。

    劉琮此刻心亂如麻，家園拱手送給了漢賊，叔父又面臨追殺危機(jī)，他真不知如何是好。他想，如果父親將基業(yè)托付給叔父就好了，如今他上了位，既保不了家園，又救不了叔父，叫他如何安心！

    會(huì)面過后，曹操辭別劉琮，回到宛城，聚眾商議下一步計(jì)劃。

    徐庶問：“丞相打算何時(shí)出兵？”

    “明日一早出兵。軍隊(duì)遠(yuǎn)來疲乏，可在本城歇一晚，明早先到新野駐扎，再進(jìn)擊樊城。事不宜遲，要速戰(zhàn)速?zèng)Q！”曹操深知“兵貴神速”的道理，但同時(shí)也明白，行軍不能操之過急，否則欲速不達(dá)。

    徐庶說：“我估計(jì)對(duì)方早已在博望坡設(shè)下伏兵，我軍務(wù)必要小心。”

    “老夫早已料到，所以行軍速度不宜太急，也不能太慢?！辈懿賹?duì)諸將說。

    “是！”諸將齊聲應(yīng)道。

    曹操令猛將許褚領(lǐng)兵三千作先鋒，打頭陣；第一、二隊(duì)緊跟先鋒隊(duì)，從大路出發(fā)，前往博望，再到新野；第三隊(duì)從小路出發(fā)，直達(dá)新野，安歇民房，接應(yīng)前軍；第四、五隊(duì)留守宛城。

    志鳴忙著布置了一天工作，終于可以安歇一會(huì)了。他讓隊(duì)員們停下來休息，便和肖淙坐在石凳上聊天。

    志鳴問：“景恒（肖淙的字），你是從何時(shí)開始參軍的，后悔嗎？”

    肖淙苦笑了一下，說：“后悔談不上，只是辜負(fù)了別人。我原本有個(gè)對(duì)象，正打算在鄉(xiāng)下成親的，后來軍隊(duì)來村里征兵，本來我可以躲過的，但是當(dāng)聽說是劉皇叔的軍隊(duì)時(shí)，我就義無反顧地加入了，忽略了她的感受。后來，她一氣之下就離開了家鄉(xiāng)，聽說是去了許昌，還淪落為風(fēng)月女子，就是為了忘記我?！?br/>
    “難不成是她？”志鳴想起了在許昌翠香樓前見過的那名神情憂郁的女子。

    “雷將軍，你應(yīng)該見過她的，她叫曉蕓，之前來軍營(yíng)找過我，我們?nèi)ビ蒙艜r(shí)正好遇見你，還打了招呼。想起來沒？”

    志鳴終于想起來了，點(diǎn)頭說：“嗯。世事難料啊，誰都想在家過安穩(wěn)日子，只是時(shí)勢(shì)不允。眼下，我們必須打贏這場(chǎng)仗，否則無法向主公和孔明軍師交代！”