大寧朝清平四年夏，入夜，月亮躲在片片黑云后，時(shí)不時(shí)探一下頭。樹(shù)影婆娑，水波蕩漾。凌華城郊，凌水河畔，崔玉蕊乘著一輛飛馳的馬車(chē)穿行在一條小路上，同車(chē)的還有她的母親林氏和妹妹玉菲。

    這條路上人煙稀少，要不是他們趕著回家，怎么也不會(huì)為了節(jié)省那么點(diǎn)兒時(shí)間抄小路。好在前頭的馬車(chē)?yán)镞€坐著父親和哥哥，這讓玉蕊多少有些安心。這已經(jīng)是奔波的第八天了，他們都有些疲累。隨著馬車(chē)的顛簸，玉菲像一只磕頭蟲(chóng)，腦袋不停地垂下又抬起，雙眼也跟著時(shí)睜時(shí)閉，很顯然，她這是陷入了半睡半醒狀態(tài)了。

    雖只與玉菲相處了短短幾天時(shí)間，但許是血脈相連，玉蕊十分喜歡這個(gè)活潑可愛(ài)又分外單純的妹妹。玉蕊將玉菲的頭撥到自己肩上，伸手摟住她，心疼地看了一眼。

    之前一直心思頗重的林氏回過(guò)了神兒，坐到了玉菲的另一側(cè)，將她上身放平在自己身上，道：“今日我們到不了凌華了，看這天氣也像是要下雨，怕是一時(shí)半會(huì)兒也找不到客棧，你也睡一會(huì)兒吧，一會(huì)兒雨聲大了就睡不著了。玉菲我來(lái)照看?！庇袢餂](méi)從林氏看似關(guān)心的話語(yǔ)中體會(huì)出一丁點(diǎn)兒溫暖，因?yàn)樗恼Z(yǔ)氣是那樣冷淡，甚至連看都沒(méi)看自己一眼。

    玉蕊看向林氏道：“您也要保重身體才是，到了家，祖母的事恐怕還要您操心。”她語(yǔ)氣中透著誠(chéng)懇，總覺(jué)得林氏之所以對(duì)她冷淡，或許是因?yàn)檫€不了解她?？闪质现晃⑽Ⅻc(diǎn)頭，依然面無(wú)表情，自始至終也沒(méi)抬眼。

    玉蕊口中的祖母自然就是她父親崔振源的母親，更是崔家的當(dāng)家主母。崔家本世代從商，產(chǎn)業(yè)頗大，鋪?zhàn)忧f子不少，以胭脂水粉、綢緞飾品等女人用的東西為主，積攢了不少財(cái)產(chǎn)。到了崔振源這一代倒是光耀了門(mén)楣，他生的聰明，在讀書(shū)上頗有些天賦。及至成年，科舉屢中，五年前做到了嘉秀府知府，也總算為崔家光耀了門(mén)楣。崔母很是擔(dān)心不在自己身邊的兒子，于是，便讓林氏隨崔振源到嘉秀上任，照顧起居。因玉菲還小，林氏執(zhí)意要帶她一塊走，崔母也只得允了她。

    這林氏其實(shí)并不是玉蕊生母，而是崔振源繼室。玉蕊的母親杜氏是崔母的堂侄女，崔母見(jiàn)她為人溫婉大方、美麗端莊，十分喜歡，就想親上加親，便向自己的表兄提親。杜常年起初是不愿意的，他總覺(jué)得崔振源不是自己女兒的理想夫婿，可崔母三番五次提起這事，誠(chéng)意十足，又幾次立下保證，說(shuō)是定會(huì)護(hù)杜氏周全。想到女兒的年歲也不小了，杜常年便半推半就地同意了這門(mén)親事。

    杜氏身量纖瘦，嫁入崔家后兩年無(wú)出，兩年的時(shí)光并不算長(zhǎng)，所以這本不是什么大事，可急于抱孫子的崔母卻給崔振源納了妾。這可氣壞了杜常年，而心高氣傲的杜氏自此身體也每況愈下，生下第二個(gè)孩子沒(méi)幾個(gè)月人便去了，留下了明瑾和玉蕊一雙兒女。

    杜常年悲傷之余，心里不免記恨崔母，崔母當(dāng)初的諾言猶在耳畔，可好好的女兒，嫁過(guò)去沒(méi)幾年卻去世了。崔家起初也表現(xiàn)出了巨大的悲慟，可過(guò)了不到半年，崔振源居然就續(xù)弦了。杜常年暴怒，認(rèn)為崔家薄情寡性，崔振源對(duì)不住自己女兒。他一氣之下，便將兩個(gè)孩子接到了安州府，養(yǎng)在自己家里，也算安撫一下喪女之痛。崔母內(nèi)心也有些愧疚，實(shí)在拗不過(guò)杜常年，也只能作罷。

    不過(guò)，不管崔振源為人如何，他的孝順卻是遠(yuǎn)近皆知的。那日，聽(tīng)得快馬傳書(shū)崔母病重，他只雇了個(gè)車(chē)夫，便立即帶著林氏和玉菲上路向家里趕去。不過(guò)讓他不解的是，母親一向身體康健，硬朗得很，怎會(huì)突生重??？這著實(shí)讓人難以置信。

    從嘉秀到凌華正好路過(guò)安州。崔振源想到家書(shū)中說(shuō)崔母恐怕挨不過(guò)這個(gè)月，便變得郁郁寡歡。他想起了安州的兩個(gè)兒女，如果崔母病逝，他們還是要在身邊為好。再加上他心中確實(shí)也掛念自己的親生骨肉，便硬著頭皮拜會(huì)了杜家。

    這么多年過(guò)去，善良敦厚的杜常年早已消了氣，加上明瑾和玉蕊也長(zhǎng)大了，畢竟是崔家的孩子，終歸還是要回崔家的，雖是對(duì)崔振源沒(méi)什么好態(tài)度，但也沒(méi)多阻攔。雖有不舍，可還是另雇了輛馬車(chē)送走了兩個(gè)孩子。

    馬車(chē)?yán)?，玉蕊還在擔(dān)憂著哥哥和自己的未來(lái)，馬車(chē)忽然停了下來(lái)。她掀開(kāi)車(chē)簾向外看去，哥哥明瑾正朝這邊走來(lái)。到了近處，明瑾一手打著車(chē)簾，一手伸出要拉著玉蕊，說(shuō)道：“母親，前邊有一客棧，我已詢問(wèn)過(guò)，剛好有房，父親說(shuō)咱們就在此住一夜，明早再趕路。”

    林氏微微點(diǎn)頭，玉菲聽(tīng)到聲音睜了睜眼，揉了兩下，復(fù)又睡了過(guò)去。玉蕊扶著哥哥的手先下了車(chē)。林氏將玉菲抱起緊隨其后。

    坐在車(chē)前的丫頭汀蘭拿過(guò)車(chē)?yán)锏男欣?，跟在他們身后向客棧走去。這丫頭跟了玉蕊好些年了，看著精神頭兒十足，面色白里透紅，雖是不大的丹鳳眼，卻清澈明亮，小嘴緊緊抿著，有些桀驁的性子。此次她得了杜常年的吩咐隨玉蕊一同回崔家，仍舊做她的貼身丫頭。同去的還有明瑾的隨從通竹。

    玉蕊抬頭看了眼客棧的門(mén)面，并不大，一只燈籠掛在路邊，燭火搖曳，不知何時(shí)就要滅掉?！昂优峡蜅！?，幾個(gè)大字斑駁地刻在一塊褪了色的牌匾上，掛在正上方?！霸趺纯粗耖g黑店？”玉蕊心中默念，身上也打了個(gè)寒顫。

    “店家，就要樓上那三間房吧，是最好的吧？”玉蕊進(jìn)門(mén)的時(shí)候，崔振源已帶著通竹查看過(guò)幾間房間，正在跟店里的小二定房。店小二心里樂(lè)開(kāi)了花，今天是個(gè)好日子，又來(lái)了一伙投宿的。正說(shuō)話間，外邊稀里嘩啦的開(kāi)始下起了雨。

    “那是自然，老爺，一看您就氣度不凡，不是官爺就是富商，哪能帶您去看不好的房間，給您準(zhǔn)備的都是上好的客房，連被子都是新續(xù)的棉花呢！”那小二眉開(kāi)眼笑地做著推銷(xiāo)，還不忘吹捧一下來(lái)人。畢竟，這偏僻小路上投宿的并不多，要不是有那位大人時(shí)不時(shí)的接濟(jì)，這小店早就黃鋪了，他們老板就得喝西北風(fēng)去，他也怕是再找不到這么清閑、銀子又不少拿的活計(jì)了。

    “那好，你引路吧，把夫人小姐們的行李送上去，再打一些熱水來(lái)。”

    “好嘞！您就放心吧！保證讓您住的舒心！”說(shuō)罷，小二就要向樓梯走去。

    明瑾拿了點(diǎn)兒碎銀子放在柜臺(tái)上，向著小二的方向說(shuō)，“這些是賞你的，機(jī)靈點(diǎn)兒，保證虧不了你?！?br/>
    那小二回頭看了一眼在燭火下明晃晃的銀子，頓時(shí)嘴巴就要咧到了耳朵，頻頻點(diǎn)頭稱(chēng)是。

    崔振源和林氏一間房，明瑾一間房，玉蕊帶著玉菲住在中間一間房，客棧又有專(zhuān)門(mén)供下人們一塊住的大房間，這一大家子在奔波一天后總算有個(gè)短暫的歇息。林氏雖不是十分樂(lè)意把玉菲交給玉蕊，但這是崔振源的安排，她也不敢提出異議。玉蕊洗漱過(guò)后，又從汀蘭手中接過(guò)手巾，親自給玉菲擦了擦臉和手腳，看著這個(gè)小妹妹甜甜的睡臉，她心中滿是疼愛(ài)。

    汀蘭離開(kāi)后，玉蕊給玉菲壓好了被子，栓上了房門(mén)，心里卻總是不安，她的感覺(jué)一向很準(zhǔn)，總覺(jué)得今晚不會(huì)太平，于是便使勁推了屋內(nèi)的方桌，死死地抵住門(mén)，心里祈禱著千萬(wàn)別出事。又檢視了一下窗戶后，方才熄掉了燭火，爬上床躺在玉菲身側(cè)。

    恍恍惚惚間，好似聽(tīng)到又來(lái)了一撥新投宿的客人，店小二熱情的招呼著那位“軍爺”，然后幾個(gè)人將樓梯踏得悶響，也到了樓上。玉蕊心想，這地方這般嘈雜，也太讓人睡不舒坦了，不過(guò)，這荒僻地方也沒(méi)得可選了，正思緒間，便漸漸睡熟。

    一夜風(fēng)疏雨驟?？蜅＠锎藜乙患覅s渾然不知，睡得沉穩(wěn)。