北境秦山國，距離刑楊城西城門二十里，綿南城東郊，夜。
一隊(duì)車馬經(jīng)過靜謐無聲的郊外，其中有三輛被黑布封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的囚車。走在最前面的是兩匹高頭大馬，上面坐著兩個(gè)身穿鐵甲的貴族公子。兩人臉上滿是倦意，似乎已經(jīng)車馬勞頓多日。
這是來自黑水城喬府和胡府的押送車馬。最前方騎著馬的二人，一位是胡府的李大管家，入府之前曾為邊境軍官，現(xiàn)在是胡府管理黑水南營最得力的管事。另一位，是喬府年輕一輩的大公子，喬正庭。
喬家立府之初，于臨城大芽都吳姓世家有一項(xiàng)礦地的合作工事。立府之后人脈稀缺，大芽吳家給予了他們不少人脈資源以及錢財(cái)支撐。喬府一直以來與吳家交好，喬世凡為了表達(dá)感激，讓大公子喬正庭數(shù)年來一直待在大芽都，幫助管理礦地。只在逢年過節(jié)的時(shí)候回到黑水城幾次。
然而，這一周的時(shí)間里，身在大芽都吳府的他接連收到了喬府送來的兩趟密信。第一封就是提到喬欣母女的事情，原先承諾給太子的寶石被他們弄丟了，喬欣的父親還葬身于海底。喬良言要他盡快找時(shí)間，去往刑楊城前線，代表喬府向太子殿下負(fù)荊請罪，并把他的信交給喬正浪與太子。前往前線路途比較遙遠(yuǎn)，他準(zhǔn)備了四五天，又將礦地和吳府最近交代的事情辦好，剛想出行的時(shí)候，又來了一封信。喬良言表示，如果他還沒有動(dòng)身的話，請?jiān)趦商熘髣?wù)必回家一趟。
“...大哥，這幾個(gè)試圖潛入黑水城的冥澤國細(xì)作，都是貴族身份。嘴巴特別緊，什么都挖不出來。但城主大人覺得就這么殺掉太可惜。所以和其他各府的人一致決定將這十幾個(gè)犯人押送到前線，讓太子殿下和眾將軍審問。我們喬府和城南的胡府管這事。”
“正好，我們想要請殿下出兵荒春城，為伯母報(bào)仇。你親自去前線請罪，把我的信給他，再把犯人帶給殿下，他一定會(huì)滿意的?！?br/>
“大哥啊，你辦事最是穩(wěn)重。到達(dá)前線之后，千萬要讓太子滿意。歸鄉(xiāng)島的事情已經(jīng)發(fā)生，不能讓他因?yàn)檫@事覺得我們喬府無能......”
星夜，疲憊不堪的喬正庭和李管家商量了一下，決定在這片人煙稀少的綿南城郊外暫時(shí)休息一下。
郊外山川丘陵橫布，他們周圍都是亂石雜草，兩人在一塊巨石邊坐下，就忍不住把頭垂下了，打一會(huì)兒盹。
“喬大人！李大人！囚車?yán)?，好像有個(gè)蠻子沒氣了！”
壓根沒過多久，喬正庭和李管家就被馬車邊上急匆匆跑來的胡府仆役驚慌失措的聲音叫了起來。喬正庭花了一秒鐘反應(yīng)過來他的意思，臉色瞬間巨變。與同樣一臉驚訝的管家面面相覷，匆匆朝著囚車奔去。
“你們，別湊過來。該休息的休息，該站崗的站崗去，不要湊熱鬧！”
喬府和胡府派來的仆役以及馬夫們都聽到了剛才那個(gè)人說的話，一下子倦意全無，紛紛湊到蒙著黑布的大囚車邊上來。李大管家沉聲一喝，才將他們趕回去。
“要掀開嗎？”那個(gè)胡府仆役支支吾吾地說道，喬正庭二人對視一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我...我剛才往里面給他們倒吃的，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有個(gè)人好像斷氣了。他身邊幾個(gè)蠻子之前喉嚨里灌了整整一杯辣椒油，現(xiàn)在說不出話...他看起來好像是正常死掉的樣子...我不知道什么情況，就來找二位大人了......”
“行了行了，我們明白。你動(dòng)作麻利點(diǎn)?！?br/>
掀開大鐵籠上的黑布之后，立刻有一股惡臭傳來。這股惡臭遠(yuǎn)比下午更加強(qiáng)烈，已經(jīng)多了幾分尸體的腐臭。
里面關(guān)押著七個(gè)冥澤國男人。另一輛囚車中則關(guān)著隨行的冥澤國女人。囚車面積已經(jīng)不小了，但對于整整七個(gè)大男人來說，只有少量可以動(dòng)彈的空間。若是要舒展一下身體，四肢就立刻會(huì)與其他人的身體碰撞在一起。
赤身裸體，只有下身勉強(qiáng)遮蓋住的男人們，遍體鱗傷，每個(gè)人臉上都失去了神色，變得無比的麻木。就是對周圍的那一股尸臭，也完全無動(dòng)于衷。
掀開黑布后，他們甚至沒有一個(gè)人往喬正庭二人這邊投過來一眼。他們已經(jīng)幾乎失去感覺了，每個(gè)人都形同死尸。不管在此之前是怎樣的貴族身份，都已經(jīng)改變不了階下囚的命運(yùn)。
而喬正庭略微打量幾眼，就從他們當(dāng)中找出了那具真正死掉的尸體。他指了指那個(gè)被擠到鐵籠里最角落，閉著眼睛，四肢蜷縮成一團(tuán)的男人?！敖袔讉€(gè)人過來，把這個(gè)人拖出來?！?br/>
里面其他的人聽見喬正庭的話后，竟然還是完全沒有反應(yīng)。當(dāng)幾個(gè)人合力將籠子上方打開后，里面的人也沒有絲毫試圖反抗逃跑的跡象。完完全全僵在了那里，看著他們把那具惡臭的尸體拖了出去，又重重地把籠門關(guān)閉。
死去的這個(gè)人，滿面塵灰。喬正庭吩咐仆役將他的臉擦凈后，發(fā)現(xiàn)這個(gè)人在他們當(dāng)中算是比較年輕的，而且長相十分英俊。他雖然和其他人一樣滿身的傷痕，但是臉上卻沒有受傷?？雌饋肀绕渌麕讉€(gè)人情況要好一些，但是卻已經(jīng)死掉了。喬正庭正在疑惑此人的死因，忽然發(fā)現(xiàn)，他的嘴巴緊緊地閉著，雙唇浮現(xiàn)出一點(diǎn)點(diǎn)血紅...
死者來自冥都兀哈家族，也就是那位風(fēng)流倜儻的公子兀哈良。喬正庭一把將他的嘴巴掰開后，一股極其惡臭的血腥味傳來，一大截沾染著污血的東西掉落到了地上。
“咬舌自盡了？”李管家緊皺著眉頭自語道。
那段骯臟的殘舌掉到了喬正庭靴子上，不知怎的嚇得他雙手一軟，兀哈良的尸體便從他的手上軟綿綿地倒了下來。接下來的一幕甚是詭異。他的雙腿跪到了地上，整個(gè)人并沒有朝后仰去，而是往前方猛地一垂頭，竟然保持住了平衡，沒有再動(dòng)彈一下。
慘淡的月光下，他口中的東西變得粘稠，黑紅色血液緩緩地從兀哈良的嘴里滑落，身前一片滿地的亂石立刻被浸染成了可怕的顏色。然而他口中的血似乎無法流盡，粘稠而猩紅的鮮血從他已經(jīng)斷成兩截的殘舌周圍溢出，灑在地上。
整個(gè)場面，無比的詭異可怕。
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黑水城南，季府名下的一座高級(jí)旅館研雪樓。
這研雪樓素來是黑水城貴族男女風(fēng)花雪月喜處之地。其實(shí)這也應(yīng)該算是一個(gè)青樓，不過那些生意做的都很隱晦。而且打扮得十分清新脫俗，環(huán)境幽雅，最是適合眷侶相處。
剛剛，喬府內(nèi)一場盛大的宴會(huì)剛剛結(jié)束。為了歡迎萬安莫府的小姐莫婉儀來黑水城游玩，而莫府的前老太尉大人，正好是城主荷哲的老丈人。其實(shí)大家都知道，婉儀小姐此行是來看看家族長輩為她未來安排的郎君，能否當(dāng)她稱心如意。
在今晚兩人見面之前，喬棟和莫婉儀的心情同樣都是十分忐忑且緊張的。他們都已經(jīng)意識(shí)到，此事關(guān)系到兩家甚至太子殿下那邊。殿下親自做了月老給他們牽紅繩，其實(shí)是絕對沒有他們反對的余地的。雖然之前都見過彼此畫像上的面貌。單論容貌來說，真的是郎才女貌，十分般配的一對年輕情侶。然而，他們對彼此的性格脾氣一無所知，所以都在期盼著對方能夠不要讓自己失望。
畢竟這種定終身的事情，如果可以選擇的話，他們都不想如此草率地挑選。但他們生在世家之中，又哪里有選擇的機(jī)會(huì)呢？
然而在剛才的宴會(huì)上見過面之后，兩個(gè)人的顧慮全部都打消了。對于喬棟來說，莫小姐生得比畫像上更是美麗數(shù)分，舉止優(yōu)雅得體。經(jīng)過簡單的交談之后，他更感覺莫婉儀性格溫婉，待人很活潑，完全就是天真可愛的少女，情竇初開的模樣。
而對莫婉儀來說，喬家的公子幽默詼諧，陽光大方，和她很聊得來。她的期望值已經(jīng)達(dá)到，之前生怕這是個(gè)紈绔子弟，心術(shù)不正。也害怕過喬府和那些豪門大族，包括她從小生活到大的莫府一樣，人與人之間缺少信任，充滿了勾心斗角。但現(xiàn)在看起來，喬府的氣氛非常好，可能也是因?yàn)榈綀龅闹挥心贻p一輩的孩子們，府內(nèi)氣氛和睦融洽，這也正是她想要的生活。
兩人的進(jìn)展本來不該這么快，相見當(dāng)晚就來到了研雪樓。其實(shí)這還是歸功于喬良言和幾位朝廷來的大臣的撮合。酒宴上，喬棟一不小心把餐布弄到了地上，彎腰去撿的時(shí)候，不小心碰到了莫婉儀裙下的腳踝。也不知道是偶然還是怎么的，坐在他們旁邊的喬良言立刻看到了這一幕，笑著向大家宣布。
喬棟臉色通紅，莫婉儀不知道怎么回事，這時(shí)候那位朝廷來的李大臣笑著說道，這是秦山國北境的說法，第一次見面要是就摸到了姑娘的腳，男孩就要對她負(fù)責(zé)啦。
當(dāng)然這只是一種喜聞樂見的說法，也沒有人會(huì)當(dāng)真。然而城主荷哲和其他的賓客立刻笑著附和李大臣的話，喬良言當(dāng)即提議，今晚宴會(huì)結(jié)束后，就讓他們倆去研雪樓住上一晚。
熱情的賓客們紛紛叫好。她與他對視一眼，滿眼的羞澀，但卻沒有拒絕。喬棟雖然沒經(jīng)歷過這樣的事，一個(gè)大男孩滿臉通紅，卻當(dāng)著眾人的面點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩人對彼此的第一印象那么好，不如就順從眾意，就當(dāng)是接著去聊天談心吧。
研雪樓上的臥房內(nèi)，布置整潔干凈，卻是一間雙人間，有兩張床。當(dāng)然，他們也不會(huì)在第一晚就做那些事情。兩床之間的石臺(tái)上擺著一盆叫不出名字的花，散發(fā)著淡淡的香氣。他們各自坐在床上，面對面。酒后臉色微醺的姑娘，在喬棟的眼中更多了一分嬌美。
“莫小姐，我...我想說，我比你想象中的應(yīng)該要好一些吧？”剛才他們聊了一會(huì)兒，這時(shí)喬棟看著她，有些緊張地問道。
“唔...你先說！”莫婉儀低著頭，面色嬌紅，把玩著肩上的一縷青絲，把問題推給他。
喬棟到底不是特別擅長這樣的談話，在這件事之前更是從來沒想過和哪個(gè)女孩風(fēng)花雪月一場過。這個(gè)問題他很想知道，但提的實(shí)在有些不好，把自己也難住了。
認(rèn)真地想了想，才說道，“我覺得，我們好像真的可以像他們希望的那樣。如果你也愿意的話，等你過門之后，我一定會(huì)對你好的...”
這時(shí)候他的嘴不爭氣地笨了起來，只能如此坦白地表達(dá)出來。莫婉儀聽后，臉色更像一只熟透的桃子一樣，他雖然在這方面不太會(huì)說話，但卻直白地讓她很喜歡。想了一想，才認(rèn)真地把自己的想法說了出來
：“公子，我今天一點(diǎn)都沒有失望。我們還有很多時(shí)間可以相處。如果我們真的合適，這件事和旁人怎樣希望的就沒有關(guān)系。是我們自己的緣分?！?br/>
“對！我...我會(huì)努力不讓小姐失望的。也，也不讓殿下失望?！?br/>
她輕輕一笑，“公子，再給我講講你們喬府過去的故事吧?！?br/>
第一眼見到喬棟時(shí)的那種感受，莫婉儀感覺很獨(dú)特。其實(shí)反而是在他碰到自己腳踝，眾人開始起哄的時(shí)候，她感覺到有些不適。莫婉儀在莫府里，一直是個(gè)性格獨(dú)特的女孩。她不喜歡這種一切被別人包辦的感受，哪怕喬棟確實(shí)給她留下的印象不錯(cuò)。但是一想到這樁婚事背后的那些利益糾葛，父親莫靈溟在朝中是四皇子的忘年交，其實(shí)這次與喬府聯(lián)姻，背后其實(shí)是四皇子提出來的。
具體目的她還不能理解。但一想到純真的情感背后，加上了這些東西，她就不喜歡了。方才宴會(huì)上滿堂喝彩，似乎在慶祝一場勝仗一樣，這種感受...她只在許久未見的姐姐莫盈鼓掌之時(shí)感受到真正的祝福，或許是自己太敏感了吧。
一想到嫁入荷府已經(jīng)好幾年的姐姐，她的思緒一下子飄揚(yáng)起來。喬棟卻沒注意到，繼續(xù)熱心地給她講著喬府這個(gè)新晉世家曾經(jīng)的故事。
在她嫁人之后一兩年，莫婉儀就沒有見到父親再提起過姐姐。久居深閨的貴族小姐無從得知發(fā)生了什么，只是在那段時(shí)間經(jīng)?？粗赣H來回在庭院內(nèi)踱步嘆息。
后來她偶然聽到父親和哥哥之間的談話，她有些明白了姐姐的事情。父親說莫盈與荷哲因?yàn)槟承┰蛑两駴]有孩子，荷哲最近納妾入府，漸漸地冷落了她。這讓她當(dāng)時(shí)天真的心中留下了一道陰影，同時(shí)，對當(dāng)時(shí)還在京城任職的荷哲感到厭惡。
后來的日子里，姐姐更是沒有寄回一封信。父兄等人也沒有再提起過她，嫁出去的女兒就真如潑出去的水，完完全全漠不關(guān)心。莫婉怡曾經(jīng)很為姐姐的命運(yùn)而心痛。嫁給一個(gè)不愛自己的男人，家族更是幾乎就沒有再管過她。誠然，在來到黑水城之前的幾天里，她害怕自己以后的命運(yùn)也會(huì)和姐姐一樣不幸。
在酒宴上看到黑水城城主荷哲文質(zhì)彬彬，舉止得體，比許多年前見到的時(shí)候看起來并沒有變老多少。宴會(huì)上來的賓客大多屬于黑水城的一流世家，荷哲在他們當(dāng)中備受尊敬，春風(fēng)得意。而反觀他身邊坐著的莫盈，似乎沒有人認(rèn)識(shí)一般。她含笑的雙目一直看著她與身邊的喬棟。莫婉怡知道，荷哲來到黑水城之后，出席任何活動(dòng)肯定都沒有帶著姐姐。她看了姐姐一眼，看到的是幾年內(nèi)的落寞與衰老?？v使美貌尚在，可卻完全沒有了曾經(jīng)的一種靈氣。
然而，現(xiàn)在的她已經(jīng)長大，看到姐姐的模樣之后，也只是感到心痛。對荷哲的那種厭惡感也只能藏在心底。她來到這里是順應(yīng)著父輩的意思，對于姐姐的遭遇也只能默默嘆息。好在喬棟給她的印象確實(shí)不錯(cuò)，日后若是過了喬府的大門，她不想自己帶著對荷哲，對黑水城的偏見度過接下來的生活。
莫婉怡固然為了姐姐而痛心，但她是個(gè)聰慧的姑娘，明白自己應(yīng)該放下這些情緒。她也需要一段幸福的姻緣，不想讓荷哲和她的事情纏繞自己太久。只是，在酒宴快結(jié)束后，姐姐拉著自己的手，滿臉關(guān)心地問著家族這幾年的事情的時(shí)候；還有姐姐將自己做的一把精美繡花扇子送到她手里的時(shí)候，莫盈真摯祝愿她的時(shí)候，莫婉怡真的很像跨越過禮儀，當(dāng)著眾人的面擁抱自己不幸的姐姐。
三聲緊促的敲門聲忽然響起。喬棟止住了話匣子，疑惑地喊道，“誰呀？”
“小姐.....”
“是我那丫鬟?！蹦疋犚娺@個(gè)聲音后，對喬棟說道，然后對外面的人喊道，“進(jìn)來吧。”
然而，推門而入的并不僅是她的丫鬟。前面走來一個(gè)身穿白衣，文人模樣的男子。是喬府門客中劉景繁，二小姐喬茵的丈夫，說來還是喬棟的侄女婿。宴會(huì)結(jié)束后，為了保證喬棟的安全，劉景繁護(hù)送他們來到這里，一直在外面守著。
“妙凝，怎么了？”
“劉先生？”兩人同時(shí)發(fā)出疑問，名叫妙凝的小丫鬟緊張地看了劉景繁一眼，他上前一步，嚴(yán)肅地說道。
“公子，莫小姐。方才北城傳來消息，巢山山脈一帶外側(cè)，一個(gè)時(shí)辰前，不知怎的集結(jié)起來了大量冥澤國士兵，出現(xiàn)在山脈之外。估計(jì)至少有一千多兵力，而且兵力還在不斷增加！駐山士兵完全沒有發(fā)現(xiàn)是什么時(shí)候聚集起來的?，F(xiàn)在他們正在計(jì)劃由巢山山脈一帶進(jìn)攻，繞過北城門的防守，趁我們不備拿下黑水城！”
“小姐...要是他們真的打進(jìn)來了...我們還是先離開黑水城避一避吧！”
“公子，良言公子現(xiàn)在要你趕緊回到喬府！”
喬棟與莫婉怡兩人驚訝震撼的目光相接。他張了張嘴巴，卻什么都沒說出口，突然上前一步，緊緊地拉住了她的手。
“你們先去南城門避一避！”
是夜，黑水城烽火連天，徹夜無眠。