其時(shí)已是大明世祖二十四年，西域匈奴經(jīng)內(nèi)亂后已不成威脅，蜀中雖仍有前金殘余盤(pán)踞，但天下大勢(shì)已定。泱泱中華已漸漸顯露出盛世跡象。

    時(shí)秦西佛朗機(jī)、英吉利等諸國(guó)的紅番土人乘船千里迢迢來(lái)到中原做生意，紅番教士亦有入中原傳教者。

    西風(fēng)東漸之下，秦西風(fēng)潮日漸流行，高官顯宦社交之時(shí)莫不以在話語(yǔ)中夾帶佛朗機(jī)語(yǔ)、著英吉利服為榮。

    程府尹這次設(shè)宴亦未能免俗，他以英吉利冷餐會(huì)的形式在悅來(lái)客棧的花園中搭設(shè)了幾個(gè)蓬子，兩邊擺上碗碟餐具與精美點(diǎn)心。來(lái)客自取自食，名為自助餐。

    吳宇林等三人故意穿得衣著寒酸，三人一人取了一個(gè)餐盤(pán)，拿了幾個(gè)點(diǎn)心躲在背光角落里，聽(tīng)吳宇林一一介紹往來(lái)賓客。

    此次程府尹乃是為了升職而造勢(shì)，自是下足了血本，不但在餐會(huì)布置上挖空心思，宴請(qǐng)的賓客亦都是重量級(jí)的。少林寺的方丈真觀大師、開(kāi)封白鹿書(shū)院的山長(zhǎng)朱喜先生，還有開(kāi)封府衙的各級(jí)官員，河南道內(nèi)的知名人士莫不在座。

    整個(gè)餐會(huì)的食物由佛朗機(jī)國(guó)知名大廚一手包辦，管事仆役亦是由英吉利國(guó)來(lái)中土淘金的人士擔(dān)任。以如此豪華的陣容擺出如此正宗的秦西冷餐會(huì)，已經(jīng)不是光有錢(qián)便能做到的了，以杜遠(yuǎn)與卓非凡豪富身家亦不禁為之贊嘆。

    杜遠(yuǎn)咋舌道：光是這些金銀餐具便價(jià)值萬(wàn)金，真不知程府尹是如此有錢(qián)，早知咱們當(dāng)初當(dāng)官去好了。

    吳宇林冷笑道：你以為這餐會(huì)是程府尹自己出的錢(qián)么？這次餐會(huì)是以開(kāi)封府百年誠(chéng)信老字號(hào)授牌儀式為名辦的，開(kāi)封府衙里出一部分錢(qián)，工商人士又出錢(qián)贊助了一部分。你沒(méi)見(jiàn)四周彩旗上全是商號(hào)的名稱(chēng)么？

    卓非凡還有些摸不著頭腦，傻呵呵地說(shuō)道：這方法倒也不錯(cuò)，衙門(mén)授出百年誠(chéng)信老字號(hào)的銅牌，百姓買(mǎi)東西時(shí)也有個(gè)憑據(jù)。

    狗屁百年誠(chéng)信老字號(hào)。吳宇林笑著指著四周的彩旗、銅牌說(shuō)道：這種掛在店門(mén)口的銅牌、錦旗開(kāi)封府幾乎每家店都有幾個(gè)。什么信得過(guò)商社，什么開(kāi)封府衛(wèi)生免檢商鋪，二百兩銀子就可以買(mǎi)一個(gè)銅牌掛上，哪怕你今天剛剛開(kāi)業(yè)也可以，只要你肯出錢(qián)，程大人保證童叟無(wú)欺，絕不加價(jià)。每年程府尹都得發(fā)出上百個(gè)這樣的銅牌。人說(shuō)開(kāi)封府內(nèi)有三多：招牌多、廣場(chǎng)多、慶典多。招牌多指的就是衙門(mén)授予的各色信譽(yù)銅牌多、廣場(chǎng)多指的是開(kāi)封府各類(lèi)休閑廣場(chǎng)、市民廣場(chǎng)多，慶典多指的是程大人喜歡熱鬧，常變換著由頭搞些晚會(huì)慶典什么的。

    卓非凡又不明白了，問(wèn)道：招牌多是為了斂財(cái)，廣場(chǎng)多是為了出政績(jī)，慶典多又是為了什么？

    杜遠(yuǎn)笑道：這你就不明白了，這搞慶典才是最來(lái)錢(qián)的。每次慶典不過(guò)是搭個(gè)臺(tái)子，放些花燈，請(qǐng)幾個(gè)名角出來(lái)唱幾出戲而已。賬面上看起來(lái)支出十分的浩大，但其實(shí)很多搭臺(tái)用的材料其實(shí)可以重復(fù)利用，名角的出場(chǎng)費(fèi)亦可以要些回扣，這余下的錢(qián)自然入了咱們程大人的袋中。而且就算有人事后發(fā)現(xiàn)不對(duì)，查賬也不好查。

    吳宇林撫掌笑道：正是如此，事后該拆的也拆了，你便說(shuō)是用金箔紙糊的戲臺(tái)子也可以，反正是死無(wú)對(duì)證。而且又不用擔(dān)心什么質(zhì)量問(wèn)題，用些次品建筑材料便可以了，不伯擔(dān)心因?yàn)橘|(zhì)量問(wèn)題引起傷亡事故，亦不怕上司派人來(lái)查對(duì)賬目。象白鹿學(xué)院上任祭酒，便是吃了這個(gè)虧。

    卓非凡忙細(xì)問(wèn)端詳。

    原來(lái)省立白鹿書(shū)院上任祭酒胡潤(rùn)先生立志要將白鹿書(shū)院打造成一間世界知名的一流學(xué)府，于是挪用了貧困學(xué)子的助學(xué)金湊了約摸三萬(wàn)兩銀子打造了一間豪華校門(mén)。開(kāi)學(xué)之后，拿不到助學(xué)金的學(xué)子便鬧將了起來(lái)，后來(lái)此事越鬧越大，終于被人捅到了南京邸報(bào)上去。

    胡潤(rùn)先生在學(xué)術(shù)界名聲雖不小，省立學(xué)府的祭酒亦有著七品的虛銜。奈何就算是一品虛銜終歸也只是個(gè)虛銜而已，跟正牌的七品知縣根本沒(méi)法比。南京邸報(bào)正愁著今年的曝光任務(wù)無(wú)法完成，忽然有人捧了這么勁爆的資料送上門(mén)來(lái)，立即豪不猶豫地將此事刊載了出去。

    胡潤(rùn)先生也算是著作等身，但于為官一道卻還是個(gè)官場(chǎng)嫩雛，見(jiàn)此事曝光立時(shí)慌了手腳，四處托人送禮打點(diǎn)，希望能夠保住祭酒的位置?；觳恢藭r(shí)已是下臺(tái)已是注定了的，主動(dòng)辭官還能保住些許顏面。但他做了一輩子的文人，好不容易才做上一個(gè)七品虛銜的官員，哪肯就此死心，依舊四處托人情找關(guān)系，但送出去的白花花的銀兩便如是肉包子打狗般一去不回。例如程府尹一身正氣，胡潤(rùn)先生千方百計(jì)托人送了他四千三百兩的銀票，程府尹轉(zhuǎn)頭便主動(dòng)上交給監(jiān)察院三百兩，說(shuō)是胡潤(rùn)送來(lái)的賄銀。

    如此一來(lái)，南京的監(jiān)察院也被驚動(dòng)了，派了一位監(jiān)察御使一項(xiàng)項(xiàng)地核算營(yíng)造校門(mén)的成本，果然發(fā)現(xiàn)校門(mén)的成本連一萬(wàn)兩銀子都不到。

    本來(lái)此事到此也就完結(jié)了，胡潤(rùn)先生最多回家老老實(shí)實(shí)地種地也就罷了。但文人大多膽子小，被監(jiān)察院御使幾句諸如坦白從寬、拒絕從嚴(yán)之類(lèi)的套話嚇唬了兩句，居然把自己給某要員送了多少銀子、聽(tīng)說(shuō)某高官在何處養(yǎng)了幾個(gè)小老婆之類(lèi)的事情都一股腦兒抖了出來(lái)。

    如此一來(lái)，胡潤(rùn)先生便犯了眾怒，在眾位官員眾志成城之下，不到一個(gè)月，胡潤(rùn)先生便被判了個(gè)終身監(jiān)禁。還連累得下來(lái)辦案的監(jiān)察院御使亦被高升到了戶部的糧食倉(cāng)庫(kù)任了五品滅鼠專(zhuān)員。

    此事作為笑談在官場(chǎng)上很是被傳頌過(guò)一陣子，官員們相互告戒，收錢(qián)千萬(wàn)莫收學(xué)院教授的銀子。他們要學(xué)術(shù)腐敗便讓他們腐敗去，反正與自己不搭界。若是跟他們攪在了一起，一個(gè)不留神便被別人唬了出來(lái)，那卻不好辦了。

    吳宇林對(duì)這些高官要員的陰私特別感興趣，了解得也是異常詳細(xì)。說(shuō)起來(lái)更是口沫橫飛，興奮無(wú)比。就在吳宇林正說(shuō)得起勁時(shí)，忽然全身一震，停住了口。

    杜遠(yuǎn)微覺(jué)奇怪，順著吳宇林的眼光看去，卻見(jiàn)角門(mén)里轉(zhuǎn)出一個(gè)三十余歲的女子正聘聘婷婷地走出來(lái)。

    杜遠(yuǎn)和卓非凡亦是全身一震，冷汗止不住便冒了出來(lái)。兩人腦子里都冒出了先賢的一句話――蘿卜青菜，各有所愛(ài)。

    再說(shuō)那女子不過(guò)是胖了一點(diǎn)，丑了一點(diǎn)，風(fēng)騷了一點(diǎn)而已，說(shuō)不準(zhǔn)吳宇林老兄與那個(gè)溫州商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)口味特異，就喜歡這種類(lèi)型的呢？

    吳宇林一見(jiàn)二人的神色，便知他們會(huì)錯(cuò)了意，扯扯他倆的袖子指著丑女后邊的一名女子道：我的嫣紅在這呢。

    原來(lái)這世上不僅美女吸引眼球，丑女也同樣吸引。人們一見(jiàn)那丑女便不自覺(jué)地對(duì)她印象深刻，直覺(jué)地忽略了丑女身邊的女子。

    杜遠(yuǎn)與卓非凡不好意思地對(duì)著吳宇林一笑，又順著吳宇林手指處看去，才看見(jiàn)一個(gè)四十余歲，臉龐圓潤(rùn)，舉止溫婉的女人。

    杜遠(yuǎn)止不住喘了一口長(zhǎng)氣，說(shuō)道：我還以為你看上的是前面那個(gè)女人呢，倒嚇了我一大跳。那女子丑便丑了，卻還穿得如此風(fēng)騷，舉止如此輕浮。我還以為你的口味那么怪呢。

    你可莫小看那女子，她便是近年來(lái)開(kāi)封府里最出名的一名青樓名妓，綽號(hào)叫做‘芙蓉姑娘’的便是她了。

    卓非凡奇道：這樣的女子也會(huì)出名么？

    怎么不會(huì)，那女子本是醉紅樓的妓女，醉紅樓老板想盡方法也找不到人為她開(kāi)苞，只能安排她做了一個(gè)掃地丫頭。芙蓉久曠之下腦袋便有些糊涂了，成天說(shuō)自己是醉紅樓第一名妓。偏巧那日一名邸報(bào)社的筆帖式喝多了酒，被芙蓉姐姐按上了床，還要死要活地要和那名筆帖式一同私奔。第二天那筆帖社為求脫身，便昧著良心在《青樓月刊》上為她編出了一套孤女自學(xué)成才考入白鹿學(xué)院，卻因病不得不放棄的感人故事。自此芙蓉姑娘除了說(shuō)自己是醉紅樓第一名妓外又自稱(chēng)自己是開(kāi)封府第一才女，本來(lái)大家也就是抱著看笑話的心情逗逗她。一來(lái)二去的不知怎么就讓她紅了。每期的《青樓月刊》上居然期期都有芙蓉姑娘的專(zhuān)版。現(xiàn)在要請(qǐng)她吃一頓晚飯就得二百兩銀子，沒(méi)有預(yù)約的話還請(qǐng)不到呢！

    杜遠(yuǎn)卟哧一聲笑了起來(lái)：世間居然還有這么多賤男人哪，居然要花錢(qián)請(qǐng)她吃飯，不怕倒了胃口么？

    吳宇林板著臉道：他們正是花錢(qián)讓別人倒胃口。這芙蓉姑娘既自戀又潑辣，還挺受一些閑人追捧。一旦有哪個(gè)男人請(qǐng)她吃飯，她便認(rèn)為是那個(gè)男子看上了她。那男子英俊多金些的話，她便會(huì)在《青樓月刊》上撰文說(shuō)她與某名人互相愛(ài)慕，請(qǐng)關(guān)注她的粉絲們祝福她們?cè)圃?。若是那男子長(zhǎng)得丑或者對(duì)她不理不睬便更慘了，下個(gè)月芙蓉姑娘專(zhuān)版便會(huì)說(shuō)某某名人賴(lài)蛤蟆想吃天鵝肉，拼命追求芙蓉姑娘，卻在被芙蓉姑娘無(wú)情拒絕后痛哭流涕?，F(xiàn)在《青樓月刊》越發(fā)紅火起來(lái)，期期都銷(xiāo)售一空。人人都想看看這次又是哪個(gè)名人粘上芙蓉姑娘而倒了大楣，那些個(gè)心眼壞的，便出錢(qián)請(qǐng)芙蓉姑娘跟自己的仇敵吃飯，反正無(wú)論他怎么對(duì)待芙蓉姐姐，都能敗了他的名聲。

    看著吳宇林恨得牙齒癢癢的樣子，卓非凡小心地問(wèn)道：莫不是你也曾吃過(guò)她的虧了吧，難道你那情敵還請(qǐng)了她與你吃飯么？

    吳宇林鐵青著臉不說(shuō)話，杜遠(yuǎn)于是就很沒(méi)心沒(méi)肺地捧腹大笑了起來(lái)、

    吳宇林斜了杜遠(yuǎn)一眼，冷笑道：你也莫得意，芙蓉姑娘這人是怎么想的誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。你今天打扮雖然寒酸了些，但好在杜莊主天生英偉不凡，些許破衣?tīng)€衫也擋不住你的英雄氣概，說(shuō)不準(zhǔn)待會(huì)芙蓉姑娘看上了你，主動(dòng)倒貼了過(guò)來(lái)，我可是很期待在下個(gè)月的《青樓周刊》上看到你的大名。

    杜遠(yuǎn)一聽(tīng)這話，臉上便有了幾分惶惶然的神色，腿也有些打起抖來(lái)。四下來(lái)尋找是不是有些鍋底灰之類(lèi)的東西可以用來(lái)抹抹。

    芙蓉姑娘的殺傷力果然巨大，不止是杜遠(yuǎn)有此想法，在場(chǎng)的男人們紛紛低著頭尋思如何避開(kāi)這人。一時(shí)間餐會(huì)現(xiàn)場(chǎng)雞會(huì)狗跳，秩序大亂。

    芙蓉姑娘皺著眉頭在人群中尋視半天，突然眼睛一亮，揮手對(duì)著一個(gè)舉止文雅的老男人叫了起來(lái)：朱喜山長(zhǎng)，我在這呢！