?在神堂外幽暗狹小的前廳中，辛克特絲奈特主母急躁的在王座上張望。對于黑暗精靈而言，時間往往是以年為單位計算的，但這天確實值得辛克特絲奈特在其家族歷史上大書特書：香芭拉家族與薩拉托家族間的秘密戰(zhàn)事，至今已邁入第三個月。從不錯過任何一場慶典的辛克特絲奈特主母，已為她的敵人準(zhǔn)備了一份厚禮。

    辛克特絲奈特主母的長女格厄杜瑞拉·香芭拉是位高大健美的黑暗精靈。她緊張地走進(jìn)前廳，眼神看起來并不尋常。“早該結(jié)束了！”她邊咕噥邊踢開一張三腳小凳子。凳子被她踢翻在地，撞掉了蕈狀椅面的一角。

    “女兒，耐心點，”盡管辛克特絲奈特主母也有同樣的想法，她的口氣仍帶了點責(zé)怪之意。“賈拉索是個細(xì)心的人?！备穸蚨湃鹄谀赣H提到那位無法無天的傭兵頭子時，轉(zhuǎn)身向雕飾華麗的廳門走去。辛克特絲奈特并未忽略女兒的舉動背后的含意。

    “你并不贊同賈拉索和他那一幫人?！敝髂咐涞卣f。

    “他們沒有家世背景，根本是一窩盜賊！”格厄杜瑞拉背對著母親激動地回嘴。“魔索布萊城不歡迎低賤的盜賊！他們破壞了我們社會的自然秩序，而且他們還是男性！”

    “他們對我們很有用?！毙量颂亟z奈特提醒女兒。格厄杜瑞拉想指出雇用兵團(tuán)所付的高額費用作為反駁，但還是理智地閉嘴不語。自從主母決定雇傭達(dá)耶特傭兵團(tuán)開始以來，格厄杜瑞拉和辛克特絲奈特一直意見相左。

    “沒有達(dá)耶特**傭兵團(tuán)，我們無法對敵人采取任何行動，”辛克特絲奈特繼續(xù)說：“傭兵，或者你所謂的卑劣的盜賊，能讓我們掩藏身份作戰(zhàn)，我們家族就不至于被指認(rèn)成犯罪者?！?br/>
    “那么，為何不快點結(jié)束？”格厄杜瑞拉猛然轉(zhuǎn)身面對王座，質(zhì)問道：“我們殺了薩拉托家的士兵，他們也殺了我們的人，然后兩家都繼續(xù)互相暗殺！到現(xiàn)在也不正式交戰(zhàn)！這樣下去會沒完沒了的！這場戰(zhàn)事中唯一的贏家是達(dá)耶特雇兵團(tuán)的土匪，或是薩拉托的席林菲娜主母雇用的隨便一個傭兵團(tuán)，背包里塞滿了兩家的金銀珠寶！”

    “注意你的言辭，女兒，”辛克特絲奈特生氣地大聲制止女兒：“你是在對一位主母講話！”

    格厄杜瑞拉再次背過身去沉默不語。

    一陣敲門聲打斷了格厄杜瑞拉與她母親各自的沉默，將她們從那針鋒相對的對峙中拉回現(xiàn)實。前廳大門拉開，香芭拉家的長男普奈爾走了進(jìn)來。

    “主母大人，普奈爾向您請安?！彼苡卸Y貌地向座上人問好，并彎腰行禮。他原想讓她們驚訝，但臉上不自覺的微笑卻泄漏了消息。

    “賈拉索回來了！”辛克特絲奈特洪亮的聲音充滿歡喜。普奈爾轉(zhuǎn)身面對廳門，在走廊上耐心等候的傭兵頭子隨即大步跨進(jìn)前廳。格厄杜瑞拉雖訝異于盜賊的特立獨行，但當(dāng)他經(jīng)過身邊時，她仍然把頭甩向另一邊。魔索布萊城中幾乎所有卓爾都穿著都非常樸素而且實用！裹在具有偽裝功用的魔法斗篷之下的，不是飾有蜘蛛神后符號的袍子，就是柔軟的鎖子甲。

    傲慢無禮的賈拉索則徹頭徹尾違反這個習(xí)俗。毫無疑問，他絕非魔索布萊城中黑暗精靈社會的標(biāo)準(zhǔn)典范，更甚者，他還厚顏無恥地公開炫耀這種歧異。他身上既非斗篷亦非袍子，而是一件閃閃發(fā)光、色彩斑斕的披肩，不僅在光照下能呈現(xiàn)種種顏色，即使在黑暗中，感熱的眼睛也能看見披肩呈現(xiàn)紅外線光譜上的所有色彩。披肩的魔**能不明，但據(jù)傭兵頭子身邊最親近的人說，它確實價值不菲。

    賈拉索披肩之下的那件無袖緊身短上衣，充分展示了他強壯的臂膀和結(jié)實的小腹。他戴了個獨眼眼罩遮住一只眼睛，不過細(xì)心觀察就明白，那不過是件裝飾品，因為賈拉索常常更換眼罩的位置。

    “我親愛的格厄杜瑞拉?！辟Z拉索突然冒出話來，他注意到高階女祭司對他的外表露出又輕蔑又好奇的態(tài)度。他轉(zhuǎn)身面對她，摘下頭上的寬邊帽行了個屈膝大禮。寬邊帽是另一個古怪之處，更何況在帽沿還裝飾了戴翠瑪鳥的巨大羽毛。

    看到賈拉索的頭頂，格厄杜瑞拉更加生氣地轉(zhuǎn)開視線。黑暗精靈都有一頭濃密的白發(fā)，作為權(quán)位的象征，每種發(fā)型都有意義，顯示其階級與家族關(guān)系。盜賊賈拉索卻是童山濯濯，從格厄杜瑞拉的角度看去，他那光滑的后腦杓像極了壓平的瑪瑙球。

    對于香芭拉家長女不變的嫌惡，賈拉索微微一笑，便轉(zhuǎn)身向辛克特絲奈特主母走去。他腳上那雙堅硬光亮的靴子喀登喀登地敲著地而，每走一步，身上的珠寶便叮當(dāng)作響。格厄杜瑞拉也注意到這點，她知道，靴子和珠寶會發(fā)出這些噪音，全都是賈拉索故意制造的。

    “成功了？”傭兵頭子還未行禮問安，辛克特絲奈特主母就開口問道。

    “我親愛的辛克特絲奈特主母?！辟Z拉索回答之前先痛苦地嘆了口氣，他知道他的大消息可以讓他免去一切繁文縟節(jié)?！班?！您怎么能懷疑我？您真是深深傷害了我的心！”

    辛克特絲奈特從座上躍而起，得意地握緊雙拳?！跋址颇壬袭?dāng)了！”她宣告：“這場戰(zhàn)爭香芭拉終將勝利。”

    “戰(zhàn)爭還沒結(jié)束呢?！备穸蚨湃鹄嵝训兀八_拉托家有十一名牧師，還有，”格厄杜瑞拉不顧一切地加一句：“她們的士兵比我們多一倍?！?br/>
    “布勒博瑞娜和艾克珊卓會處理她們的?！毙量颂亟z奈特駁斥無禮的女兒，但格厄杜瑞拉的話還是刺痛了她。陷阱的布置和賈拉索的傭金已使香芭拉家的財富消耗殆盡。

    賈拉索清清喉嚨以緩解漸增的緊張氣氛。傭兵頭子知道他得盡快完成任務(wù)，離開香芭拉家。他知道約定的時刻將至，但香芭拉家還不曉得?！坝嘘P(guān)我的酬勞這件事……”他提醒辛克特絲奈特。

    “普奈爾會處理?！毙量颂亟z奈特?fù)]了揮手，視線卻一直停留在女兒身上，與她惡毒的凝視對峙。

    “那我先告退了?！辟Z拉索邊請示，邊向旁邊站著的長子點頭。

    傭兵頭子還未來得及向門口退出一步，香芭拉家的次女莎杜瑞爾娜忽然闖了進(jìn)來。她的兩頰散發(fā)著紅外光，顯然因為緊張而發(fā)熱。

    “該死！”賈拉索屏氣輕輕咒罵一聲。

    “怎么回事？”辛克特絲奈特主母責(zé)問道。

    “薩拉托家族！”莎杜瑞爾娜大喊，“敵軍已沖到城門口！我們遭到攻擊了！”

    *****************

    賈拉索前腳才進(jìn)入香芭拉大門，時間正好是納邦德爾的黑暗之亡。香芭拉家城堡外面漆黑一片，沒有一絲風(fēng)，凝重的空氣預(yù)示著腥風(fēng)血雨即將到來。突然一道耀眼的紅光劃破了黑暗，像太陽一樣震撼著魔索布萊——

    納邦德爾的光之循環(huán)開始了。剎那間，香芭拉家城墻上守衛(wèi)的地精士兵被照得亮晃晃的。

    在他們的紅外視線中，只見許多團(tuán)團(tuán)紅影跑過來，有的壯實，有的高大，個個面目猙獰，戴著高頭盔，舉著黑盾牌，成百成百地?fù)磉^巖脈，來到城下。

    箭如魚點般呼嘯而來，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)芈涞绞瘔K上，襲擊者們對香芭拉家的攻擊開始了。

    城墻和城堡上悄無聲息，使敵人感到無形的威脅，他們不禁加快了進(jìn)攻。爆裂的火球時而照亮黑暗。不一會，大地精揮舞著長矛和劍吶喊起來，密密麻麻的箭射向石墻上的每個目標(biāo)。在他們看來，香芭拉的地精奴隸戰(zhàn)士似乎雙雙眼睛都在恐懼地注視著被戰(zhàn)爭風(fēng)暴摧殘的大門，只只細(xì)聽著的耳朵被刺目的魔法火焰照亮。

    銅號響起。薩拉托家的精銳奴隸戰(zhàn)士蜂擁而上，有的攻打石墻，有的沖向通往香芭拉家大門的石提和斜坡。這里集中了高大的熊地精。香芭拉家的魔法師沒有出現(xiàn)在城墻上，令薩拉托的戰(zhàn)士們猶豫片刻，又向前推進(jìn)。電閃雷鳴。魔法閃電照耀下，繪在襲擊者頭盔和盾牌上可怕的符號清晰可見——薩拉托家徽。他們攻占城堡四周后，向大門殺過來。

    反擊終于開始了。弩箭稀稀疏疏，石頭好半天才迎頭落下，基本的魔法防御更是少的可憐。敵人開始振奮，士氣如虹。隨著墻頭的兩個地精慘叫著一頭栽下來，香巴拉家的狗頭人和地精的士氣率先崩潰，紛紛放棄他們的防守位置，跑下墻頭。

    一道魔法閃電穿透香芭拉家大門，轟隆一響，精金制的門扇應(yīng)聲而毀，將近七百名薩拉托的士兵一擁而入——其中精銳卓爾戰(zhàn)士比情報還多出兩百名左右。香芭拉家的兩百五十名禁衛(wèi)軍立即從平日所居的石筍柱中一擁而出，準(zhǔn)備迎擊。

    雖然敵我數(shù)目懸殊，早有準(zhǔn)備的香芭拉兵團(tuán)很快便擺好防御陣勢，保護(hù)法師與牧師，以讓他們安全地施法。

    出乎意料，一群施以飛行術(shù)的薩拉托士兵奔然登陸于香芭拉王室內(nèi)廳的外陽臺上。香芭拉守軍手持小型十字弓射出淬毒的箭關(guān)，削弱了敵人的武力。即使如此，空降入侵者還是讓香芭拉士兵措手不及，情勢十分危急。

    “快去通知布勒博瑞娜，其他人照計劃行動?！毙量颂亟z奈特尖聲大喊。

    “哦？”格厄杜瑞拉驚異了一聲。主母一直沒有告訴她全部計劃，布勒博瑞娜才更像是長女。

    辛克特絲奈特對女兒投去了嚴(yán)厲的一瞥，但現(xiàn)在不是爭辯的時候。卓爾貴族進(jìn)攻時，一般會派家族的最高牧師與軍隊隨行，對敵方士兵施展心靈障壁。然而，辛克特絲奈特并未感覺到任何心靈攻擊，這更證實兵臨城下的是薩拉托家族。失去羅絲寵愛的家族，無法施展任何羅絲賦予的魔法，因而也無法進(jìn)行心靈攻擊。如果他們有任何法力，牧師稀少的香芭拉家也根本無法抵御。

    “他們怎么來這么快？”辛克特絲奈特大聲質(zhì)問。

    格厄杜瑞拉了解她母親的想法。“他們非常單刀直入，”她說，“想單靠他們?yōu)閿?shù)眾多的士兵來殲滅我們家族。”室內(nèi)的每個人，甚至全魔索布萊城的居民都知道，如果在戰(zhàn)爭中一方未能徹底殲滅另方，將會遭致何等殘忍的處罰。趕盡殺絕的行為只要沒受到指控，就不會觸怒蜘蛛神后。

    此時，香芭拉家族現(xiàn)任侍父伊斯多維爾臉色陰沉地走進(jìn)前廳。“我們寡不擊眾，情勢危急！”他說：“我擔(dān)心很快便會潰敗！”

    辛克特絲奈特不接受這個消息。她狠狠地?fù)]了伊斯多維爾一拳，把他打得飛過半個房間遠(yuǎn)。接著她轉(zhuǎn)向賈拉索。“賈拉索，我需要解釋，為什么攻擊提前了？”

    沒有回答，賈拉索身影逐漸變淡，慢慢消失了——一個完美的幻象。

    她對著傭兵頭子消失處咆哮“該死的騙子?！?br/>
    賈拉索并不怕被人記恨，尤其是出自一位落敗的主母，她的整個世界即將在她身邊崩潰。但是在傭兵頭子的眼中，辛克特絲奈特出奇的自負(fù)，這點可不同尋常。連續(xù)三個月來，在香芭拉——薩拉托之間的暗殺戰(zhàn)中賺得的高額酬賞，使他毫不懷疑辛克特絲奈特支付能力，但是，較早時與薩拉托主母席林菲娜達(dá)成的協(xié)議更為有利可圖。

    賈拉索隱身在陽臺上，俯視戰(zhàn)場。他們發(fā)現(xiàn)情勢很詭異。香芭拉家的士兵每人身上都帶著一個白色的魔法面具，他們退守在前門口一處巨石筍丘前，四周均是敵人。

    賈拉索隱隱感覺不對勁，他從頸邊拉出一支哨子開始吹奏。哨子上施有魔法，達(dá)耶特傭兵團(tuán)成員之外的人都聽不到哨音。

    賈拉索冷靜地吹奏無聲的旋律，但接下來的景象讓人目瞪口呆：兩百多名薩拉托士兵忽然轉(zhuǎn)身朝大門飛奔，脫離了戰(zhàn)場。

    達(dá)耶特**傭兵團(tuán)只效忠他們自己。

    “他們都將死在這里，”辛克特絲奈特堅持道。她在內(nèi)廳里踱步，“沒有蜘蛛神后的力量，他們的攻擊注定失敗?！?br/>
    “沒有蜘蛛神后的力量，他們?nèi)匀还?jié)節(jié)勝利。”伊斯多維爾謹(jǐn)慎地縮身在離她最遠(yuǎn)的房間角落里說話。他的話依然不中聽。

    “您反擊計劃到底是什么！”格厄杜瑞拉對母親吼道，“為什么對我保密?！备穸蚨湃鹄宄赜浀媚切υ?，是她建議公開對薩拉托展開進(jìn)攻的。當(dāng)時辛克特絲奈特在大庭廣眾下嚴(yán)厲地斥責(zé)了她，私底下又向她的法師女兒們發(fā)布命令，格厄杜瑞拉早晚要回報那時的羞辱。

    “你馬上就知道了?！毙量颂亟z奈特瞪著女兒，憤怒的全身顫抖?？粗穸蚨湃鹄翎叺赜曌约海敛晃窇??！跋热ド裉?，等下再處罰你?！?br/>
    歡迎廣大書友光臨閱讀，最新、最快、最火的連載作品盡在！

    ...

    E504141