混天王張應金盡管在歷史上留下了大名，但是仔細從他的歷史軌跡上看，此人應該并沒有多少野心。他先投紫金梁，后投闖王高迎祥，渾渾噩噩的跟在他們后面，直到被孫傳庭砍了腦袋，掛上西安城墻。

    從歷史上看，混天王張應金這支隊伍，盡管一直磕磕絆絆，并沒有發(fā)展壯大，但是卻總能生存下來，直到崇禎十五年。由此可見，他的統(tǒng)帥能力還算不錯，盡管這個人沒什么大志，戰(zhàn)略上的能力也幾乎看不見，但是能在艱難的環(huán)境中堅持十幾年，這位混天王還是有一些過人之處的。

    張應金聽了劉宣的要求，頓時沉吟不語。

    劉宣的這些要求，與他自己的想法有些相差甚遠。在他想來：“自己率領這支隊伍前來投靠，劉宣一定會高興萬分。畢竟自己在陜北也算有些名頭，尤其是在延川境內，更是家喻戶曉，即便是用自己裝個門面，劉宣也一定不會拒絕?！?br/>
    “如今自己軍中糧食已盡，只能勉強支持三日，如果再弄不到糧食，就只能像其他流民一樣以吃人為生。我本來以為哪怕投靠劉宣，也能保持自己的獨立性，自己營中的大小事務，也全是自己說了算，沒想到劉首領這邊規(guī)矩森嚴，如果這次下決心投靠，就只能一輩子綁在他身上了?！?br/>
    張應金在一路之上，已經見過劉宣的軍隊，只覺得對方兵甲犀利、士卒看上去也精神飽滿，看來應該是不缺乏糧食。他見劉宣這里有這么多規(guī)矩，不像是普通的流賊盜匪，更像是心懷壯志的英雄豪杰。

    混天王張應金本來就是官府緝拿的巨匪，他起兵以來，早已經將生死置之度外，如今面對這個選擇，幾乎在頃刻之間，他就下定了決心，決定徹底投靠劉宣。

    他之所以這么快下定決心，也是因為幾個原因，第一劉宣實力很強，在陜北義軍中可以說坐二望一。第二劉宣手中有糧，而他張應金卻已經糧盡，如果不投劉宣，糧盡之后麾下士卒只怕會秩序大亂、馬上潰散。第三點，正是劉宣麾下的紀律森嚴，遠不像尋常饑民盜匪，有成大事者的苗頭。

    張應金下定了投靠的決心，狠狠的干了一碗烈酒，大聲說道：“回稟劉頭領，在下雖然與紫金梁王自用交好，也曾想率部投靠。但是紫金梁方面也很缺糧，只收青壯精銳，不要老弱婦孺。在下的麾下，還有三百多老弱，這些人都是兒郎的血親之人，自然不可能隨便拋棄。所以在下思來想去，才沒有去黃龍山投靠紫金梁?！?br/>
    張應金見劉宣滿意的點了點頭，接著說道：“至于劉首領的軍紀，在下覺得自己也能遵守，但是還是希望劉首領給在下三個月時間適應一下，免得兄弟們不明不白的丟了腦袋?！?br/>
    “至于尋常的人員抽調，糧餉配給，到時候也一切都由劉首領做主，這一點，在下也可以保證絕不插手?！?br/>
    在張應金決定徹底投靠之后，兩方的距離頃刻間拉近了不少，雙方推杯換盞，直到亥時一刻（夜里九點半），宴席才慢慢散去。

    第二日一大早，劉宣就派出人員，仔細清點張應金這支隊伍，這支隊伍共有九百余人，其中老弱二百七十四人，這些人全部由張應金族人張應田統(tǒng)帶，全部加入后勤營中。

    剩下的都是青壯士卒，共有六百五十余人。這些人盡管非常瘦弱，武器裝備也很差，有的人居然還穿著單衣凍得渾身青紫。但是在有意無意之間，這些士兵的眼中卻能看到一絲兇狠，顯然都是見過血的老卒。

    張應金麾下的這些士兵，隨他起兵已經快一年，與官軍也打過幾仗，麾下的士兵大部分也見過血。像這種士兵，只要好好休養(yǎng)一段時間，養(yǎng)好了身體，經過一段時間的陣型訓練，就能快速的成為精兵骨干。

    劉宣將這六百多個老兵編成一個步兵營，以張應金充當營官，他的兄弟張應年擔任副營官兼任前哨哨長，他的另外一個左膀右臂王鐵漢任左哨哨長，劉宣也成建制的抽調張虎成麾下陳鐵牛哨加入張應金營。

    等收編了這支隊伍，劉宣馬上抽調棉衣，為這些士卒配備了冬衣御寒，然后殺牛宰羊，犒賞三軍。

    這一次，劉宣徹底將老底子刮了個干凈，將剩下的耕牛全部宰殺，讓后勤營的老人心中痛惜不已。

    就在劉宣在延川縣招兵買馬，擴充實力之際，距離延川縣百里之外的延長城頭，正行來一隊隊兇神惡煞的官軍。

    這些官軍披甲執(zhí)銳、威風凜凜的蔑視著延長城頭，一隊一隊的排著陣列進入縣城。官軍的中間，嚴密的保護著一抬四人抬的暖轎，轎中端坐著一個相貌堂堂的中年文士，正是在三邊官場上大名鼎鼎的洪承疇洪亨九。

    洪承疇本是福建泉州人，從小家境貧寒，還沿街叫賣過豆干，萬歷四十四年中進士，現(xiàn)任陜西都道參議，也就是民間稱呼的道臺老爺。

    在明代時，道臺還不是一個固定的官職，既沒有固定的品級，也沒有固定的員額，都是因事設立，隨意性很大。關于道臺的品級，也是從三品到從五品不等，洪承疇歷任道員，已經是正四品的官員。

    明清的官制，總督、巡撫等官，都算是京官，他們在都察院中也都有職銜，洪承疇現(xiàn)在就擔任都察院左僉都御史，是名副其實的朝廷大員。

    洪承疇此人，之所以在陜西官場上大名鼎鼎，就是因為膽氣豪壯、敢于擊賊。在去年，洪承疇親率壯勇，擊敗率先舉兵的白水王二，然后再接再厲，先后兩次擊破王嘉胤，將名頭最盛的王嘉胤趕入黃龍山中。

    最令陜北士紳交口稱贊的就是，洪承疇不懼流言、敢于殺俘，在與王二交戰(zhàn)中，洪承疇俘虜饑民五百人，全部被斬殺在白水河邊，就連腦袋也被筑成京觀。

    洪承疇這種殘忍的殺戮，很快就起了很好的效果，在他的指揮之下，陜西北部的民亂很快就被平定大半，不少饑民懼怕洪承疇的大名，蜂擁而入逃入延綏。

    在陜北農民軍舉起的初期，因為延綏巡撫岳和聲與陜西巡撫胡廷宴的互相推諉，義軍在兩撫交界之處迅速的壯大。洪承疇此人頗有膽量，居然跨過了交界之地，進入了延綏巡撫岳和聲的地盤。

    洪承疇耀武揚威的進入延長縣城，直奔縣衙而去。

    他麾下的家丁，正要將劉宣貼在縣衙的那副對聯(lián)撕下，卻被洪承疇抬手制止。

    流民歲月修得智勇雙全。

    征伐生涯練就鐵膽雄風。橫批：勇往直前。

    洪承疇輕聲將這幅對聯(lián)念了一遍，讓家丁將這幅對聯(lián)小心的收起，然后輕蔑的笑道：“流賊不通文采，所寫的對聯(lián)粗鄙不堪，淪為笑柄。給老夫將這幅對聯(lián)收起來，也好讓京城的同僚好好欣賞一番?！?br/>
    洪承疇進入縣衙大堂之內，隨身的親兵紛紛取出茶具，為洪承疇燒水沏茶，而洪承疇自己也遠不像剛才那樣自信滿滿，他手中把玩兒著一柄白玉如意，不停地在大堂中四處亂轉。

    不大一會兒工夫，洪承疇的幕僚馬宏良急匆匆的跑入大堂，輕聲對洪承疇耳語了幾句。

    洪承疇心中大驚失色，手中的玉如意不由自主的滑落在地上，砰地一聲斷為兩截。

    洪承疇見心愛的玉如意摔落在地，也顧不上心中懊悔，連聲問道：“這個消息可不可靠，你從哪里聽到的？”

    馬宏良拱了拱手說道：“回稟東主，這個消息應該非常準確，小人的一位同鄉(xiāng)，在延綏巡撫衙門當一個小官，這個消息，是他親筆書寫?！?br/>
    “二十天前，流賊劉禿子率兵離開延長縣城，七日之后，趕到延川縣，三鼓之內，就攻破了延川城頭。這一個消息，被延綏巡撫岳和聲悄悄壓下，準備等榆林鎮(zhèn)官軍回來再奪回延川縣城?！?br/>
    洪承疇拍了拍因為驚懼發(fā)麻的雙手，仔細思量了一番說道：“如此看來，劉禿子所部還真是桀驁彪悍。延川城頭比較堅固，又有城中士紳全力幫助，沒想到連一個上午都堅持不住，此賊定不能以等閑視之?！?br/>
    洪承疇將劉宣所寫的那副對聯(lián)拿了出來，讓馬宏良觀看，開口問道：“此為流賊劉禿子所寫，善德以為如何？”

    馬宏良字善德，與洪承疇是福建老鄉(xiāng)，因為屢試不第，最后被洪承疇聘為西席，因為馬宏良頗通實務，為人精明能干，很快就成為洪承疇的親信幕僚、左膀右臂。

    馬宏良看了這幅對聯(lián)一眼答道：“雖然流賊劉禿子不通文墨，所寫的東西也粗鄙不堪，但是從這幅對聯(lián)中，還是能看出一股草莽中的豪氣，此人一定不能小看?！?br/>
    洪承疇點了點頭，非常認同馬宏良的判斷，開口答道：“自從前年流賊漸起之后，老夫先后與王二、王嘉胤兩位流賊大寇交手。盡管這二人有些行事荒唐，但是還是不能輕易小看，尤其是王嘉胤此賊，更是仿佛黃巢一般的人物，如果不能盡快剿滅此賊，只怕會弄出大亂子?！?br/>
    馬宏良點了點頭說道：“王嘉胤已經如此難纏，劉禿子也看來不能小看，實力最強的王左掛只怕會更加麻煩。如今的這陜北，到處都是這些亂世妖星、混世魔王，他們怎么不在家好好餓死，何苦要為朝廷添麻煩?！?br/>
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