小吏見(jiàn)孟博瀚沒(méi)有阻攔的意思，招手示意另外幾人上前，把那名囚犯死死押跪在地，動(dòng)彈不得。

    囚犯怒目圓睜，嘴里不停咒罵，小吏甩了幾個(gè)巴掌上去，鉗起他的下巴逼迫他仰面張大嘴，承接舀來(lái)的那一勺勺滾燙鐵水。

    刑房里傳來(lái)皮肉被燙熟的聲響和那囚犯殺豬般撕心裂肺的嚎叫。但他沒(méi)能嚎幾聲，因?yàn)楹芸炀捅粻C毀了喉嚨。

    孟博瀚從前也做過(guò)清吏司主事，刑訊拷打的活當(dāng)然沒(méi)少干，比這更血腥的場(chǎng)面都見(jiàn)過(guò)，頭兩年想想還會(huì)犯惡心，如今已經(jīng)能面不改色地看完全程了。剩下那兩個(gè)囚犯就不一樣了，這半年來(lái)他們雖受了不少刑，但頂多就是鐵釘鞭沾鹽水抽、拿鐵鉗子燙掉幾塊肉下來(lái)，疼痛難忍可也死不了。直接拿鐵水往嘴里灌，這還是頭一回……

    幾勺下去，剛才還鐵骨錚錚叫囂著的漢子四肢無(wú)力地抽搐幾下，不動(dòng)了。

    “把他們?nèi)齻€(gè)關(guān)回去吧。”

    小吏茫然：“大人，這個(gè)已經(jīng)死了?！?br/>
    宋硯笑了下：“關(guān)回去。以后不必給他們送飯送水了，反正也審不出有用的東西，浪費(fèi)米糧?！?br/>
    小吏應(yīng)下照辦，把面如土色的兩人和那具死相凄慘的尸體一起拖回了死牢。

    孟博瀚已經(jīng)猜出了宋硯的意圖。死牢里無(wú)水無(wú)糧，只有一具尸體，接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么，可想而知。

    宋硯不怕他們死，也不怕查出旁人不敢查的真相，他真是來(lái)辦事的。這對(duì)刑部而言再好不過(guò)，出了事，可以全部推到他頭上去；立了功，多少會(huì)給刑部算上一點(diǎn)。

    離開(kāi)刑部監(jiān)后，宋硯單獨(dú)回到值房，馮策立刻端來(lái)一只黑漆痰盂給他。

    宋硯伏坐在椅上，搜心抖肺般吐出一灘酸水，以帕掩唇才勉強(qiáng)平復(fù)下來(lái)，兩邊眼尾泛出濕紅。

    馮策沖了碗蜜水給他漱口，幾度猶豫，還是開(kāi)口道：“爺，要不咱還是算了吧，刑部這污糟地方，哪里是您能待的，屬下不信就沒(méi)別的地方能幫到章閣老了?！?br/>
    “眼下湖廣這樁案子是最要緊的，就算不為著老師，為著湖廣百姓和枉死的周經(jīng)業(yè)一家，也該查辦清楚?！?br/>
    “那您也該為自己考慮考慮。”

    “我有沒(méi)有為著我自己，你不清楚嗎？”

    馮策欲言又止。他看了眼地上門(mén)縫泄出的光，光影明滅，偶有幾人路過(guò)。主子必須擺脫侯府的一切控制和監(jiān)視，否則救不出侯夫人。救不出侯夫人，那他這些年的心血，都白費(fèi)了。

    用過(guò)午食，柳箏在二樓花房的陽(yáng)臺(tái)上歇了會(huì)兒晌，等日頭沒(méi)那么烈了才去明照訪找段井匠。段井匠叫兒子小段師傅先跟她回去看看能不能打。不是什么地方都能打井的，要是底下沒(méi)水，挖再深都是白費(fèi)功夫。

    柳箏領(lǐng)著小段師傅回到家，引得街坊們紛紛側(cè)目。小段師傅臉被曬得通紅，一路上都不敢正眼瞧柳箏，直到進(jìn)了門(mén)，王初翠面容和藹地和他搭話，他才卸下緊張，跟去院子里看地方。

    柳箏把各個(gè)門(mén)都開(kāi)開(kāi)了，行人路過(guò)時(shí)朝里一望，就能望到院子盡頭。陳嫂和幾個(gè)鄰居們坐在家門(mén)口擇菜掰豆角嘮嗑，邊嘮邊往里瞧。井可不是誰(shuí)家都打得起的！

    柳箏一概不理會(huì)，徑自進(jìn)了豆腐房洗豆子、泡豆子。

    小段師傅看過(guò)了院子，說(shuō)能打，但最好打在右手邊，那邊雜草長(zhǎng)得多，底下水也豐沛，約莫著挖三丈深就夠了。柳箏拿出十兩銀子做定款，和他約定明天上午涼快的時(shí)候就來(lái)打。臨走前，柳箏挑了幾塊鮮嫩的豆腐給他裝籃子里帶上，小段師傅急紅了臉推辭，卻擰不過(guò)王初翠，只能小心翼翼地抱起籃子，頂著眾人熱辣的目光回去了。

    申牌時(shí)分，宋硯下值回到侯府，一路被迎進(jìn)了碧霞閣。廊上宮燈盞盞明耀，守在廊側(cè)的婢女如一座座死寂的木雕，整齊地立成兩排。碧霞閣前跪了個(gè)正強(qiáng)忍抽泣的婢女，似乎是三夫人沈氏身邊的，兩邊臉腫得高高的，膝下一片血跡，正跪在一堆碎瓷上。宋硯別過(guò)視線，早已空蕩蕩的胃里又一陣痙攣。

    馮策朝管家劉升使個(gè)眼色，想讓他找塊布來(lái)給她蓋一蓋，劉升卻一腳把婢女踢趴在地，罵她跪臟了世子爺?shù)难邸ｆ九炖镆绯鰬K叫，被人拖了下去。

    宋硯扶著馮策的手臂走到屋內(nèi)，還未行禮，秦老太太先一步下來(lái)握住他兩手，心疼道：“瞧瞧你這手涼的，這臉白的，在都督府的時(shí)候何曾這樣過(guò)！是不是那些酸腐文人嫌你資歷淺，欺負(fù)你了？”

    宋硯笑了笑：“沒(méi)有。”

    秦老太太板起臉沖外斥道：“沒(méi)規(guī)矩的東西，讓她自己把地上收拾干凈！也不用等明早了，一會(huì)兒便叫來(lái)人牙子按斤兩稱(chēng)了發(fā)賣(mài)出去吧。”

    沈氏失神地望著門(mén)外，張了張口，察覺(jué)被三爺宋清捏痛的手心，又把涌到喉口的話悉數(shù)咽了回去，眼底卻浮起淚花。那是她的陪嫁丫頭。

    方氏命人將放了粗鹽沖泡的茶水端給宋硯，宋硯接過(guò)漱完口，才繼續(xù)與秦老太太說(shuō)話。

    秦老太太百般勸他遞上辭呈，或請(qǐng)調(diào)他處，宋硯只搖頭不語(yǔ)。用完晚食，已經(jīng)戌時(shí)二刻了，宋硯出了碧霞閣，迎面遇上花姨娘和庶弟宋確。侯夫人瘋了，至今被關(guān)在京郊的莊子里，這些年大房無(wú)人理事，便由宋津做主將大房的一應(yīng)事務(wù)交給了花姨娘執(zhí)掌。

    “阿墨今天一天怎樣？可還順利嗎？”花姨娘忐忑地打量他的神情，笑容討好，“聽(tīng)你們父親說(shuō)，刑部大牢里可嚇人了，確哥兒為你擔(dān)心了一整日呢。確哥兒，你不是說(shuō)那個(gè)什么什么劍式你總練不好嗎？來(lái)，請(qǐng)兄長(zhǎng)教教你?！?br/>
    宋確今年十四，比宋硯小三歲，長(zhǎng)了一雙和花姨娘八分相似的桃花眼，秦老太太因此對(duì)他十分不喜。宋津疼愛(ài)他，把兩個(gè)孩子放在一起教，但宋確沒(méi)什么習(xí)武天賦，宋硯在他這個(gè)年紀(jì)都參加武舉了，他練著劍還能割傷自己的手臂。

    宋確被花姨娘別別扭扭地推到了前面，見(jiàn)兄長(zhǎng)看過(guò)來(lái)了，立刻恭敬地行了一禮，然后就呆站著不說(shuō)話了。

    宋硯平淡道：“父親會(huì)教得更好，去找他吧?！?br/>
    花姨娘眼睜睜看他走了，搡了宋確一把，低聲罵他啞巴。路過(guò)的其他幾房人瞧見(jiàn)了，鄙夷地笑笑，各自回了院子。

    眾人都知道花姨娘心里那不切實(shí)際的念頭。大房沒(méi)有當(dāng)家主母，她最得寵，等哪天熬死了莊子里那位，她說(shuō)不準(zhǔn)就能被扶正了。國(guó)公府的爵位宋確是不用想了，打宋硯出生起，注定就是他的。但宋硯從小沒(méi)親娘疼愛(ài)，她努力待他好，總能把他的心捂熱，那不就和親娘是一樣的了嗎？總歸是一家人。

    十多年前花姨娘剛生下宋確在大房站穩(wěn)腳跟的時(shí)候，就憑著這念頭可勁兒地討好宋硯了。給他做衣服、做吃的，比照顧宋確還用心，卻招來(lái)秦老太太的不滿(mǎn)，怕她往衣服里藏針、往吃食里投毒?；ㄒ棠锸呛顮攺臒熁ǖ乩镖H回來(lái)的，如果不是秦老太太一直對(duì)侯爺心有虧欠，絕不可能同意她進(jìn)門(mén)。進(jìn)了門(mén)，還敢接近她的心肝嫡孫，秦老太太恨不得拿拐杖把她打出去。直到兩個(gè)孩子都長(zhǎng)大些了，見(jiàn)宋硯在府里少與幾個(gè)堂兄弟來(lái)往，也沒(méi)什么同輩朋友，總是孑然一身，秦老太太心疼，才對(duì)花姨娘總帶著宋確接近宋硯的行為睜一只眼閉一只眼。

    諒她也沒(méi)那個(gè)膽子和腦子做壞事。

    終于得以回到居竹苑，宋硯靠在榻上，揉按眉眼，放松著緊繃了一天的肩頸。

    “讓劉賢把人買(mǎi)下來(lái)，送到蓮山下的莊子里去?！?br/>
    “方才就已吩咐下去了，爺您就別操心這些了。您都累一天了……”馮策將蜜餞和洗凈的時(shí)令鮮果捧到他面前，想說(shuō)就是他一個(gè)做下人的看了都心疼……再一想，除了他們零星幾個(gè)體己人會(huì)心疼，這世上哪還有人真的會(huì)心疼他們主子。侯府里是有幾分親情，可這幾分親情能將他活活壓死。而本該最疼他的人，卻是最恨他的那個(gè)。主子聽(tīng)見(jiàn)這話，難免要傷懷。

    宋硯隨手拈了塊果脯放入口中含著，等齒間漸生口津，才讓人都退下，獨(dú)自走進(jìn)水房沐浴。沐浴完后，他坐在案前看了會(huì)兒書(shū)，直至夜深才入帳休息。

    輾轉(zhuǎn)難眠。

    宋硯睜開(kāi)眼，于一片漆黑中望著帳頂，吐納幾回，心中仍然悶悶。他干脆起身，拿了太合劍到后院練劍。晚風(fēng)微涼，劍意凌厲，刃尖月光如雪般紛紛而落。

    宋硯凝望著四方院內(nèi)的颯颯竹林，忽然想起那盛開(kāi)在花農(nóng)扁擔(dān)上的榴花。他心跳砰砰，不確定是不是因?yàn)榫殑λ?。他竟?duì)那條巷子有些神往。

    他很快聯(lián)想起那個(gè)只用荊釵挽了發(fā)，卻會(huì)簪一朵榴花在發(fā)間的少女。怎么會(huì)有女孩子笑得那樣自然，似乎從不會(huì)考慮該不該笑、能不能露齒。她就這么從巷子里慢慢走出來(lái)，那么多人把目光集中在她身上，根本移不開(kāi)。

    他也移不開(kāi)。

    宋硯捂著心跳劇烈的胸口，疑心自己是不是病了，怎么臉也熱，脖子也熱，連耳朵都滾燙。他總不會(huì)輕浮到因?yàn)檫h(yuǎn)遠(yuǎn)看了人家一眼，就情動(dòng)不能自已吧。