董卓雖然后來(lái)無(wú)力保住洛陽(yáng)而退到了長(zhǎng)安，但他退卻的原因是復(fù)雜的，后方基地不穩(wěn)、黑山軍不斷襲擾是主要原因，與關(guān)東聯(lián)軍的正面進(jìn)攻關(guān)系不大。

    當(dāng)時(shí)京師一帶流傳的歌謠里有一句叫“河臘叢進(jìn)”，關(guān)于這句話的意思，《漢末英雄記》解釋說(shuō)董卓滔天虐民，窮兇極惡，關(guān)東聯(lián)軍舉兵共誅之，但大家你看我、我看你，“莫肯先進(jìn)”，在各地停兵數(shù)十萬(wàn)，就像烏蠟蟲(chóng)一樣，只有聲勢(shì)，卻沒(méi)有力量。

    酸棗會(huì)盟的失敗讓曹操十分傷心。就在酸棗期間，曹操看到大家每天只知道喝酒，不思進(jìn)取，他十分生氣，有一次他當(dāng)著大家的面說(shuō)：“今兵以義動(dòng)，持疑而不進(jìn)，失天下之望，竅為諸君恥之！”話都說(shuō)到這個(gè)份上了，但張邈等人仍然不以為然。

    后來(lái)，曹操寫了一首題為《嵩里行》的詩(shī)，詩(shī)中寫道：“關(guān)東有義士，興兵討群兇。初期會(huì)盟津，乃心在咸陽(yáng)。軍合力不齊，躊躇而雁行。勢(shì)利使人爭(zhēng)，嗣還自相戕?；茨系芊Q號(hào)，刻璽于北方。鎧甲生蟣虱，萬(wàn)姓以死亡。

    白骨露于野，千里無(wú)雞鳴。生民百遺一，念之?dāng)嗳四c?！痹谶@首詩(shī)里，曹操分析了關(guān)東聯(lián)軍失敗的原因，他認(rèn)為人心不齊造成了最后的失敗，從“軍合力不齊”發(fā)展到“勢(shì)力使人爭(zhēng)”，共同的敵人沒(méi)有消滅，自己內(nèi)部先發(fā)生了火并。曹操站在天下百姓的角度發(fā)出了感嘆，稱“念之?dāng)嗳四c”。

    曹操一生都對(duì)此事一直耿耿于懷，多年后他在《讓縣自明本志令》里又提到了酸棗會(huì)盟，對(duì)于失敗進(jìn)行了反思。之所以讓曹操念念不忘，是因?yàn)檫@次會(huì)盟的失敗給他留下了慘痛的教訓(xùn)，也格外讓他惋惜。在酸棗期間，曹操多次提出正確建議，號(hào)召大家齊心協(xié)力一舉打敗董卓，但得不到積極響應(yīng)，大家只知道每天“置酒高會(huì)”，只有鮑信跟著曹操單獨(dú)行動(dòng)了一次，但卻在汴水河畔被涼州軍悍將徐榮擊敗。

    曹操事后很生氣，他率先離開(kāi)了酸棗，先是到揚(yáng)州募兵，之后到了黃河以北的河內(nèi)郡，暫時(shí)依附于袁紹。曹操認(rèn)為“軍合力不齊”是關(guān)東聯(lián)軍失敗的原因，這當(dāng)然是最重要的一個(gè)方面，但關(guān)東聯(lián)軍的失敗還有其他原因。

    首先，一些重量級(jí)的地方實(shí)力派人物沒(méi)有一同參與會(huì)盟，削弱了聯(lián)軍應(yīng)有的影響力。當(dāng)時(shí)洛陽(yáng)以外還有不少實(shí)力派，如徐州的陶謙，幽州的劉虞和公孫瓚，遼西的公孫度，荊州的劉表，益州的劉焉，他們手握重兵，占據(jù)的地盤都很大，他們?nèi)绻粔K參加會(huì)盟，董卓恐怕連放手一拼的信心都沒(méi)有了，沒(méi)準(zhǔn)會(huì)乖乖退回涼州去。

    但陶謙等人并沒(méi)有參加會(huì)盟，他們雖然沒(méi)有公開(kāi)反對(duì)關(guān)東聯(lián)軍，但他們?nèi)匀蛔鸪缏尻?yáng)的天子，表明他們也不反對(duì)董卓。他們的態(tài)度之所以與袁紹等人不同，是因?yàn)樗麄円呀?jīng)擁有了一定實(shí)力，是既得利益者，對(duì)他們來(lái)說(shuō)保住已得到的利益比冒險(xiǎn)更明智。這些地方實(shí)力派抱著中立的態(tài)度，對(duì)關(guān)東聯(lián)軍缺乏實(shí)質(zhì)上的支持。

    其次，參加會(huì)盟的這些人大都是新赴任的地方官，沒(méi)有什么根基，實(shí)力有限。韓馥等人上任普遍不到一年，雖然有朝廷正式頒發(fā)的委任狀，但在世家大族左右地方政局的漢末時(shí)期，他們?cè)诘胤缴系挠绊懥€十分有限。他們會(huì)盟時(shí)也都帶來(lái)了不少人馬，但大多數(shù)是沖著浩大的反董聲勢(shì)剛剛加入的新兵，缺乏必要的組織訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)。

    曹操雖然勇氣可嘉，但因?yàn)闆](méi)有看到這一點(diǎn)，貿(mào)然出擊，結(jié)果一戰(zhàn)而潰，說(shuō)明聯(lián)軍還不具備與強(qiáng)悍的涼州軍正面交鋒的實(shí)力，應(yīng)該抓緊訓(xùn)練，提高隊(duì)伍的戰(zhàn)斗力，之后再與涼州軍決戰(zhàn)。另外，關(guān)東聯(lián)軍的后勤保障也是問(wèn)題，這么多人聚集在一塊，需要源源不斷地提供軍糧，但袁紹、王匡、張邈等人在地方上實(shí)力有限，沒(méi)有積累，加上轉(zhuǎn)眼到了青黃不接的春季，軍糧供應(yīng)不上，糧食吃完便一哄而散了。

    第三，董卓挑起了關(guān)東聯(lián)軍的內(nèi)訌。董卓對(duì)付關(guān)東聯(lián)軍除了用涼州軍猛打之外，還動(dòng)用了少有的政治智慧，派使團(tuán)到關(guān)東勸降就是一招妙棋，袁紹不明就里，加上自己父親、叔父幾十口人剛剛被殺，有點(diǎn)沖動(dòng)，他下令把董卓派來(lái)的使臣都?xì)⒘?，結(jié)果犯下了大錯(cuò)。董卓派出來(lái)的這幾位使者分別是大鴻臚卿韓融、少府卿陰修、執(zhí)金吾胡母班、將作大匠吳修、越騎校尉王環(huán)，這些人不僅是朝廷部長(zhǎng)級(jí)的重臣，而且都是名士，像泰山郡人胡母班，年輕時(shí)就很有名，跟度尚、張邈等八個(gè)人“輕財(cái)赴義，振濟(jì)人士”，被稱為“八廚”。

    袁紹不分清紅皀白，下令把他們?nèi)珰⒘?，最后除因韓融知名度太大免去一死外，其他人都死于袁紹之手。其實(shí)這正是董卓的陰謀，他派使臣到關(guān)東勸降，成功了可以不戰(zhàn)而解關(guān)東的威脅，不成功就把韓融這些人交給袁紹等人處理，至少可以解除他們?cè)诔袑?duì)自己的潛在威脅。哪想到袁紹把他們殺了，這更中董卓下懷，此舉無(wú)疑挑起了關(guān)東聯(lián)軍與士人們的內(nèi)斗。

    王匡接到要他殺胡母班的命令，據(jù)謝承的《后漢書(shū)》記載，胡母班在獄中給王匡寫信陳情，說(shuō)“仆與董卓有何親戚，義豈同惡”？但王匡還是執(zhí)行了袁紹的命令殺了胡母班。王匡的行為激起胡母班族人以及同情者的憤怒，他們后來(lái)聯(lián)合起來(lái)把王匡殺了。關(guān)東聯(lián)軍由此內(nèi)訌不斷，劉岱與橋瑁相惡，劉岱殺了橋瑁，袁術(shù)那邊的主將孫堅(jiān)更是連殺荊州刺史王睿和南陽(yáng)郡太守張咨，這就是曹操所說(shuō)的“勢(shì)利使人爭(zhēng)”。

    第四，關(guān)東聯(lián)軍缺少?gòu)?qiáng)有力的統(tǒng)一指揮。聯(lián)軍在酸棗會(huì)盟時(shí)袁紹還在渤?？ぃm然大家公推他為盟主，但象征意義大于實(shí)際意義，袁紹當(dāng)時(shí)的處境較為艱難，由于冀州牧韓馥對(duì)他心存猜忌，所以他的行動(dòng)受到限制，更不要說(shuō)統(tǒng)籌規(guī)劃討董大業(yè)了。后來(lái)袁紹處境雖有所改善，但實(shí)力仍然不強(qiáng)，他到河內(nèi)郡與王匡聯(lián)合，其實(shí)是來(lái)尋求依靠的。