?圖拉克王子的府邸，眼下成了帝國(guó)駐伊姬斯的司法監(jiān)察官歐卡雷亞的臨時(shí)辦公場(chǎng)所。
帝國(guó)政府最初打算在政府大樓內(nèi)為王子殿下找個(gè)辦公區(qū)之類的地方，卻苦于翻不到類似的舊例。歷史上不乏王子被任命高官乃至政府首輔的情況，但那基本是皇帝由于特殊原因不能視事，而由即將繼承的下任皇帝以此名義管理朝政。也有皇帝為了鞏固中央集權(quán)，給自己的兒女賦予重權(quán)的案例。努爾五世身體康健，因此不符合前者；倘若是后者，政府官員給圖拉克的規(guī)格就很是問(wèn)題了——太高，則為今后皇帝的專權(quán)開了個(gè)口子，更直接的是會(huì)造成皇后派和溫妮菲王妃派的不悅；太低，皇帝親自任命自己的兒子卻受到冷遇，恐怕誰(shuí)都擔(dān)不起這責(zé)任。經(jīng)過(guò)委婉的勸說(shuō)，圖拉克很體諒地選擇了在家里履行他司法官的職務(wù)。用他本人的話說(shuō)，早上可以?shī)檴櫲缓戎鵁岵枳叩阶约旱霓k公室，何樂(lè)而不為呢！負(fù)責(zé)交接的官員大喜過(guò)望，隔天就將歐卡雷亞的印章、節(jié)度十三軍團(tuán)的皇帝授命以及其他相應(yīng)文檔送到了圖拉克的府上。
圖拉克要安排的事務(wù)很多。
首先是組建輔助自己的幕僚團(tuán)隊(duì)。由摩緹葵拉選拔了十個(gè)武藝精湛的人手充當(dāng)圖拉克的護(hù)衛(wèi)。他們多半是孑然一身，在本土毫無(wú)牽掛的退伍老兵；也有少數(shù)幾個(gè)是地位低下的貴族家的幺子，樂(lè)于將自己僅剩下的遺產(chǎn)——祖先留下的劍，獻(xiàn)給賞識(shí)他們的圖拉克王子殿下的。圖拉克則借此名正言順地調(diào)度剛離開第九軍團(tuán)回到貝拉若斯她父親那里的利亞?葆茲擔(dān)任自己護(hù)衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。讓個(gè)女人當(dāng)護(hù)衛(wèi)隊(duì)的軍官，對(duì)圖拉克自然是件好事，在當(dāng)事人之間則或許會(huì)產(chǎn)生諸多麻煩。不過(guò)這幾個(gè)人都領(lǐng)教過(guò)摩緹葵拉的手段，甚至還有與她交過(guò)手的，想必不再會(huì)本能地蔑視女性的戰(zhàn)斗能力。外界謠傳的圖拉克與利亞的親密關(guān)系，也能幫助平息這些護(hù)衛(wèi)對(duì)利亞的不服氣之心——畢竟誰(shuí)都不愿得罪能對(duì)最終的雇主吹枕邊風(fēng)的女上司。余下的，就看利亞本人的能力了。這點(diǎn)，圖拉克很有信心。
留在米索美婭替圖拉克訓(xùn)練十三軍團(tuán)的是賴斯?瑪修斯。雖然不情愿，皇帝還是答應(yīng)圖拉克讓這名受到不公正待遇的軍團(tuán)長(zhǎng)重新回到現(xiàn)役。圖拉克將好消息第一個(gè)帶給賴斯，并與他深入地談了一次。賴斯之前頗為沮喪！他也弄不清自己是在哪里惹怒了皇帝，招致如此的厭惡。圖拉克聽了半天，也是一團(tuán)的疑云。事實(shí)上，努爾五世在第三軍團(tuán)和第七軍團(tuán)接近崩潰，而末日騎士即將突襲皇旗所在位置時(shí)，內(nèi)心有所動(dòng)搖。他暴露出懦弱的那一刻，恰好得到第九軍團(tuán)收縮戰(zhàn)線的消息。由此，皇帝將對(duì)他自己的厭惡轉(zhuǎn)換為對(duì)賴斯?瑪修斯的厭惡，進(jìn)而克服了自己的膽怯和猶豫。統(tǒng)治者往往具有這樣的心理趨向，因而總是顯得自信而戰(zhàn)無(wú)不勝。相對(duì)的，他所遷怒的對(duì)象則會(huì)變成極其無(wú)辜的受害者。這么微妙的心理活動(dòng)，當(dāng)然不是圖拉克和賴斯?瑪修斯能夠猜測(cè)到的。無(wú)論如何，賴斯很高興能再次為帝國(guó)效勞。面對(duì)圖拉克所描述的第十三軍團(tuán)的種種缺陷，他還是顯得自信滿滿的。事情辦妥后，圖拉克隱約懷疑皇帝是不是存在有意貶謫賴斯，從而激發(fā)他更多進(jìn)取心的可能性——這與事實(shí)簡(jiǎn)直差了十萬(wàn)八千里之遙。
在伊姬斯也不能一味依靠武力。帝國(guó)首輔羅布達(dá)莫斯?庫(kù)爾班（RopotamousKulban）替圖拉克在內(nèi)政部找來(lái)個(gè)叫阿利安?薩爾達(dá)（ArrianSarda）書記官。據(jù)說(shuō)此人天賦極高，善于由長(zhǎng)篇累牘的公文中查找出關(guān)鍵的內(nèi)容，且甘于對(duì)常人而言枯燥乏味的文檔工作。羅布達(dá)莫斯是輔佐皇帝管轄政府的第一人，卻也是為帝國(guó)政府負(fù)責(zé)的第一人，委實(shí)是個(gè)一個(gè)令人左右為難的角色。不過(guò)迄今為止，六十歲的老成的阿蔢達(dá)尼亞貴族在這個(gè)位置上做得還算平穩(wěn)。圖拉克對(duì)他所推薦的官員，自然只有加以錄用了。于是阿利安就由內(nèi)政部多位高官共有的書記官，變成了伊姬斯的一等官員歐卡雷亞的專屬書記員兼文秘，官職等級(jí)也由四等提升至三等末職。不知道他接過(guò)這個(gè)任命的時(shí)候，會(huì)是笑顏逐開呢？還是愁眉不展？
還有，墨伊斯派來(lái)一個(gè)叫克洛伯斯（Kolobos）的人。墨伊斯輕描淡寫地說(shuō)，“這個(gè)人就任由王子殿下差遣了”。不過(guò)事實(shí)上克洛伯斯是墨伊斯派去克特里的商務(wù)代表，兼任籌劃第一家門店的總管。圖拉克發(fā)現(xiàn)這個(gè)半禿了腦門的中年男子對(duì)財(cái)務(wù)管理、資金升值方面頗有些手段，又有墨伊斯的擔(dān)保，便讓他管轄維查耶娜王妃替兒子準(zhǔn)備的小金庫(kù)。如果在伊姬斯的事務(wù)需要查賬的話，這個(gè)人地位中立，無(wú)異是再合適不過(guò)的人選。
有了一個(gè)秘書，一個(gè)財(cái)務(wù)保管員。除了這些個(gè)正式場(chǎng)合的需要外，私底下的活就交給前影子廷的暗探伊利芙兒了。伊利芙兒自從搬到圖拉克的府內(nèi)生活后，影子廷便切斷了與她的一切聯(lián)系。雖然令她頗為失落，她的人生安全卻因此得以保障。這或許是賽維魯特意的安排，想由此探尋兩人真實(shí)的關(guān)聯(lián)。圖拉克自認(rèn)身正不怕影子斜，便任由伊利芙兒我行我素的。伊利芙兒于是自愿接下了圖拉克的貼身保護(hù)工作，其中包括經(jīng)常私拆送給圖拉克的各類‘可疑’信件。雖然實(shí)際效果還未得到證明，有好幾封仰慕王子殿下風(fēng)采的求愛信，或許是撒了太多的香水，就此石落大海失去了蹤影。
其次是旅行的相關(guān)準(zhǔn)備。
圖拉克本來(lái)就是傾向于舒適享樂(lè)的人。帕加那次是為了躲避父親的怒火，自然沒辦法講究；貝拉若斯和邁索睿恩之行因?yàn)闀r(shí)間緊迫，來(lái)不及安排所需條件。這次既有官銜在身，也沒期限的約束，他樂(lè)得帶上一切‘必須品’?？煽诘氖称纷杂邪材菟暮４谖魃麃喐劭谫?gòu)置。圖拉克準(zhǔn)備的是絲綢面內(nèi)填鴨絨的被子、十二套用于不同場(chǎng)合的衣物、適合王子身份的各類精美飾品、儀式用的佩劍、海上一個(gè)月替換用的內(nèi)衣、清潔身體用的皂角膏劑和香水、刷牙用的細(xì)鹽和豬鬃長(zhǎng)柄刷、一匹帕加駿馬和相應(yīng)的馬鐙鞍具、打法時(shí)間用的紙牌和書籍、三名母親送的從未去過(guò)伊姬斯的伊姬斯舞姬，以及圖拉克和那三名舞姬所能想到的各類小玩意。
路線早已確定。安妮塔先走一步，去西瑟利亞的港口城市考西亞(Kausia)準(zhǔn)備出海事宜。她和圖拉克約定一個(gè)月后在考西亞匯合，然后一同去往伊姬斯的克特里。她在曼卡斯留了一支馬隊(duì)，幫助馱運(yùn)圖拉克的所有家當(dāng)。
維查耶娜王妃雖然沒有反對(duì)圖拉克去當(dāng)什么司法監(jiān)察官，但心底里對(duì)兒子的遠(yuǎn)行還是有些忐忑不安的。這可不比以往，圖拉克出去兩、三個(gè)月，過(guò)了風(fēng)頭就會(huì)回來(lái)的。伊姬斯離米索美婭的遙遠(yuǎn)，王妃親身感受過(guò)。按照慣例，除非圖拉克做出什么讓帝國(guó)蒙羞的事，否則他的任期至少三年。在此期間，他每年僅有三個(gè)月的假期，剛夠兩地路上的一個(gè)來(lái)回的。換而言之，從此以后一段時(shí)間內(nèi)，維查耶娜王妃每年只能見到兒子一、兩周的時(shí)間。一想到此，母愛為此泛濫。維查耶娜說(shuō)服那三個(gè)由她挑選的舞姬一起去伊姬斯，隨同伺候圖拉克的生活起居；還把一批相當(dāng)于五千帝國(guó)金幣的古幣、首飾當(dāng)作零花錢塞到圖拉克的手里。做完這些，她的心里還不放心，又給自己伊姬斯本家里的人寫信，要求他們協(xié)助照顧圖拉克。其實(shí)這多半是多余的！卡加利家族早就收到消息，連出席貴為王子的侄子歸來(lái)的歡迎宴會(huì)的人員名單都已擬好了。
差不多都一切就緒的時(shí)候，圖拉克才想起要給克睿莎留點(diǎn)地方。女孩子的東西永遠(yuǎn)少不下來(lái)，這幾天他算是領(lǐng)悟了這個(gè)真理。船上空間有限，安妮塔事先就估了三十多個(gè)箱子的上限給圖拉克。除了他自己的東西雷打不動(dòng)外，那三名舞姬為了屬于她們的四個(gè)箱子如何分派吵得不可開交。想到克睿莎至少還要帶上一個(gè)女性親屬隨同，圖拉克的腦袋就有些隱隱作痛。
克睿莎的姨母依舊像守護(hù)神般看護(hù)在門口。圖拉克誠(chéng)心誠(chéng)意地向她問(wèn)候，才獲得進(jìn)入的許可。
克睿莎坐在屋內(nèi)向光的地方，顯得有些消瘦。她捧了一本書，目不斜視地研究著什么。
圖拉克咳嗽了一聲。“呃，你的精神不錯(cuò)嘛?！彼蛘泻舻?。
克睿莎放下書，兩只墨玉般水靈的眼睛看著圖拉克?！巴踝拥钕拢愕臓顟B(tài)也很好啊。我還以為你已經(jīng)忙得暈頭轉(zhuǎn)向了呢！”
的確有些暈頭了，否則怎么連自己救命恩人的女兒都給落下了。
圖拉克尷尬地笑笑。“我要去伊姬斯赴任了?！?br/>
克睿莎微微頜首?！拔衣犝f(shuō)了。那幾個(gè)女孩子嘰嘰喳喳地談個(gè)不停，似乎對(duì)此行頗有些期待。”
圖拉克想起自己曾吩咐舞姬盡量多和克睿莎聊聊，讓她散散心。卻沒想到她們到了克睿莎這里，也只是談自己的事為多。他找了把椅子坐到克睿莎的對(duì)面，像朋友聊天般介紹道：“我計(jì)劃走海路。先到西瑟利亞換船，經(jīng)冰凍洋入法卡勒斯海，然后到達(dá)伊姬斯的克特里港。你會(huì)喜歡這次旅行的。恰好是浮冰融化的季節(jié)，由北方赫薩比斯飄來(lái)的白色海冰有的比山都大。而法卡勒斯海又稱墨藻海，深褐色的海藻能把一整片海面都染成墨水般的黑色。這樣的情景，你在帕加和米索美婭一輩子都看不到的?！?br/>
“你在邀請(qǐng)我一起去嗎？”克睿莎忽閃著眼睛問(wèn)。
圖拉克呆了一下——他的確沒向克睿莎發(fā)出過(guò)正式邀請(qǐng)。不過(guò)圖拉克也從沒想過(guò)要把她孤身一人留下?！拔乙詾槟阆矚g大海?！彼馈?br/>
“那是去年的事了。”克睿莎低聲道。她也還記得圖拉克意圖誘惑她時(shí)說(shuō)得那些故事。
圖拉克為難地問(wèn)：“你不想去嗎？”
“我有更重要的事要做?！笨祟Ｉ坏馈?br/>
“重要的事？”圖拉克驚叫道：“你不會(huì)是想回去招募你父親的舊部，然后向阿蔢達(dá)尼亞的亡靈發(fā)起復(fù)仇戰(zhàn)罷！別看皇帝向你承諾，允許你繼承你父親的爵位。你們那一千多號(hào)人男女老少全部加起來(lái)，還不夠一個(gè)亡靈祭司塞牙縫的呢?！?br/>
“我沒那么傻?！笨祟Ｉχ参矿@慌的圖拉克?！跋裎腋赣H那么勇猛的戰(zhàn)士最后都落得尸骨無(wú)存。就算我花上二、三十年的時(shí)間，成為坦絲嬌那樣的阿姆巴大首領(lǐng)，恐怕也沒辦法比我父親做得更好了?！?br/>
圖拉克的心稍安，嘴里嘀咕道：“都怪查魯，對(duì)你說(shuō)了些什么快意恩仇之類的話。”他又問(wèn)克睿莎。“那你打算做些什么呢？”
克睿莎把手里的書翻過(guò)來(lái)，給圖拉克看書的封面。
“法術(shù)入門？”圖拉克又吃了一驚。“你想學(xué)魔法？”
克睿莎點(diǎn)點(diǎn)頭。
圖拉克舒了口氣。“魔法可不是所有人都能學(xué)的。查爾斯魯緹曾經(jīng)告訴我，人類中只有不足萬(wàn)分之一的人具有感受到魔法之源脈動(dòng)的天賦，其中又只有兩成能學(xué)會(huì)如何控制魔法的力量。比如我，就是百分百對(duì)魔法絕緣的類型。”他的潛臺(tái)詞是‘你克睿莎也有很大概率根本無(wú)法學(xué)魔法’。
“很幸運(yùn)，我是那萬(wàn)分之一中的一員?！笨祟Ｉ湴恋卣f(shuō)。她抬起右手，低聲說(shuō)了某個(gè)詞。一個(gè)閃亮的光球從陽(yáng)光中分離出來(lái)，繞著克睿莎修長(zhǎng)的手指輕柔地轉(zhuǎn)動(dòng)著。不過(guò)沒維持多久，小球便簌地消失了。“光亮術(shù)，最初級(jí)的魔法。查魯教了我五次我才學(xué)會(huì)。雖然有些愚笨，但我確實(shí)又屬于那十之二的少數(shù)?！?br/>
圖拉克張大了嘴不知該說(shuō)些什么。
克睿莎解釋道：“查魯告訴我，亡靈與我們?nèi)祟惒煌鼈儾⒉皇且揽垦汉图∪獾牧α克伎己托袆?dòng)的。它們的體內(nèi)流動(dòng)的主要是魔法的能量?？车羲鼈兊乃闹⒃宜樗鼈兊念^顱，亡靈之神依舊能將它們復(fù)原。因此，能夠徹底毀滅亡靈的，也只有純粹的魔法。我并不幻想能夠靠我一個(gè)人的力量向殺死我父親的亡靈復(fù)仇。然而，如果我能幫上查魯那樣強(qiáng)大的法師忙，或許有一天，我們能夠找到消滅整個(gè)亡靈族的方法。畢竟亡靈也僅僅是在一千多年前才出現(xiàn)于這個(gè)世界，沒有人能斷言它們會(huì)永遠(yuǎn)存在下去。”
圖拉克暗自埋怨查爾斯魯緹——他到底向克睿莎的腦子里灌輸了些什么?。〔贿^(guò)克睿莎既然相信了查爾斯魯緹的話，要再勸服她與圖拉克一起去伊姬斯恐怕很難了。圖拉克有些失落地說(shuō)：“我的宅邸反正空著，你可以再去叫些親戚朋友的一起住進(jìn)來(lái)?！?br/>
“那我算什么呢？你未過(guò)門的媳婦？”克睿莎開玩笑似地說(shuō)。
“這個(gè)......?！眻D拉克的舌頭一下子打結(jié)了。
克睿莎搖了搖頭?！懊苫实鄣暮靡?，除了讓我繼承我父親的爵位外，還給了我一份固定的俸祿。另外，我父親的撫恤金也按照千夫長(zhǎng)級(jí)陣亡將領(lǐng)的標(biāo)準(zhǔn)發(fā)放。查魯幫我找了一個(gè)愿意教授我法術(shù)奧秘的導(dǎo)師。你應(yīng)該認(rèn)識(shí)她的，幻術(shù)大師赫蜜斯大法師。由于是查魯介紹的，赫蜜斯只收了我象征性的學(xué)費(fèi)。余下的錢，足夠我和幾個(gè)親戚在城里租個(gè)套間了?！?br/>
圖拉克長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣?！昂冒?。很高興你能拋下過(guò)去，展開一段新的生活了。答應(yīng)我，今后如果遇到什么不如意的就回到我這里，我會(huì)一直替你留著這一側(cè)的屋子。必要的話，我會(huì)讓我母親出面照看你的。”
克睿莎站起身，把書放到椅子上。搶在圖拉克有所反應(yīng)前，她在他的額頭印下一個(gè)暖而濕的吻。“謝謝了，我的王子殿下?！彼颓卸钋榈卣f(shuō)：“我并不后悔被你帶到這兒來(lái)?！?br/>
圖拉克幾乎是茫然地走出克睿莎的房間?？祟Ｉ囊棠缚粗难凵穸紟в羞z憾的神情。她對(duì)這位年輕王子還是頗為期待的。或許那個(gè)黑色頭發(fā)的，神神叨叨的魔法師，才沒入她的眼里?？上н@些僅僅是有些嫉妒的圖拉克胡亂的猜測(cè)。
蘇卡給一直在書房兼魔法研究室里，好幾天都沒出來(lái)的查爾斯魯緹送來(lái)幾封信件。她有些擔(dān)憂地嘮叨了幾句‘蒼白的皮膚’、‘深凹的眼睛’什么的，查爾斯魯緹微笑地讓母親盡管安心。蘇卡離開后，查爾斯魯緹才隨意地?fù)炜葱偶?br/>
第一封是赫蜜斯的。她抱歉地解釋自己沒能親自過(guò)來(lái)的原因，是由于在說(shuō)服帕賈瑪方面遇到些問(wèn)題。帕賈瑪從阿蔢達(dá)尼亞回來(lái)后迷上了大型煉金試驗(yàn)。煉金術(shù)需投入大量資金，納迦斯家族數(shù)百年來(lái)都是魔法研究最主要的支持者。既然米南德成為正統(tǒng)的納迦斯候選者，單是共同參與過(guò)一次冒險(xiǎn)的交情還不足以讓帕賈瑪傾向于查爾斯魯緹。赫蜜斯說(shuō)她會(huì)繼續(xù)努力，同時(shí)詢問(wèn)查爾斯魯緹是否有能夠吸引帕賈瑪?shù)男禄I碼可以供她使用。她是暗指血石的奧秘，可惜查爾斯魯緹近期也沒任何進(jìn)展。
另一封是希拉睿婭的。這位年長(zhǎng)的情人說(shuō)了些酒館里近期的情況。與圖拉克的爭(zhēng)吵后，法拉不再出現(xiàn)。少了圖拉克和查爾斯魯緹，又加上法拉，剩下的拉杰布、尤拉爾、海德蕾也來(lái)得不那么勤了。雖然生意越來(lái)越好，墨伊斯也帶來(lái)他那一幫子農(nóng)產(chǎn)品生意上的伙伴，但希拉睿婭還是盡量保留他們常用的坐席。希拉睿婭又召了幾個(gè)伙計(jì)和女侍者，甚至還有一個(gè)與她有相同遭遇的姐妹。她的經(jīng)歷似乎在圣久納爾街產(chǎn)生了一點(diǎn)激勵(lì)作用。字里行間，隱隱流露出對(duì)查爾斯魯緹的思念。
查爾斯魯緹猶豫了一會(huì)兒，最終還是把希拉睿婭的信放到一邊。這段時(shí)間他潛心提升自己的法術(shù)技能，而去希拉睿婭那兒雖是件令人愉快的事，卻會(huì)占用寶貴的研究時(shí)間。而且赫蜜斯的重要性越來(lái)越顯著地體現(xiàn)出來(lái)。無(wú)論是與法師行會(huì)高層的交易，還是探聽競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的消息，她都可謂游刃有余。同時(shí)，赫蜜斯也以她的豐富經(jīng)驗(yàn)提點(diǎn)查爾斯魯緹魔法對(duì)決時(shí)的戰(zhàn)斗策略。查爾斯魯緹不希望因?yàn)橄＠I影響到他與這位新同盟之間的關(guān)系。
第三封信......外面是納迦斯家雙頭巨蛇的徽記。
查爾斯魯緹沉默半晌，緩緩地打開信件。與前兩封信粗糙的亞麻材質(zhì)不同，這封信選用了精致的羊皮紙，摸上去有種滑潤(rùn)的感覺。讀完，他闔上信紙，再次陷入沉思。
信的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，家族中主事的三位長(zhǎng)老召查爾斯魯緹?納伽斯五日后至距離曼卡斯兩天行程的哈拉基（Chalci）鎮(zhèn)。那里在兩百多年前發(fā)展為納迦斯家族的聚居地，以買賣各類施法原料及魔法古籍、器械而聞名。目前擁有兩千多市民，其中包括一百三十五名以納迦斯為姓的家族成員。若放在十年前，查爾斯魯緹就算出現(xiàn)在哈拉基鎮(zhèn)也無(wú)法吸引家族高層的注意，更別說(shuō)被召見了。他甚至不會(huì)被承認(rèn)為家族的正式成員，至多就是被允許保留納伽斯這個(gè)姓氏的沾親帶故者。
假使赫蜜斯沒有告知查爾斯魯緹，他同父異母的哥哥米南德也加入了大法師席位的競(jìng)爭(zhēng)，或許查爾斯魯緹會(huì)欣然赴約，并為自己在魔法上的成就引起曾輕視他的出身的那群同族之人的注意而不禁沾沾自喜。然而如今.....。理論上，他在缺失家族庇護(hù)的情況下都已走到今天這一步了，完全可以不理會(huì)長(zhǎng)老的命令。但由莉拉一世時(shí)代的納伽斯大法師算起，畢竟在魔法界發(fā)展了五百多年，擁有顯赫的地位及根深蒂固的關(guān)系。查爾斯魯緹就算不需要家族的支持，在這當(dāng)口至少也沒必要得罪他們。而且，他也希望借此了解這些長(zhǎng)老對(duì)米南德到底懷有多大的期待。如果能利用自己的成就說(shuō)服長(zhǎng)老們放棄傾向性，那就再好不過(guò)了。
查爾斯魯緹拿起筆，在信紙后寫了一個(gè)古體字‘諾’，隨后便折起信紙，用封蠟重新封上。他打開門叫來(lái)蘇卡，請(qǐng)她安排人將信送回發(fā)信人。順便告訴她，他需要離家?guī)滋?，去拜訪哈拉基鎮(zhèn)的家族長(zhǎng)老。蘇卡又是驕傲又是擔(dān)心，她覺得自己幫不上什么忙，只是詢問(wèn)查爾斯魯緹外出時(shí)所需的衣物，以便提早熨燙。查爾斯魯緹隨著她的意，花了些時(shí)間與母親商議，終于挑定兩件常服和一件正式場(chǎng)合的禮服。
蘇卡離去后，查爾斯魯緹假裝出來(lái)的平靜漸漸瓦解了。他并不知道這個(gè)選擇是否正確，也不知道長(zhǎng)老們對(duì)他有何索求。萬(wàn)一，他們逼他推出競(jìng)爭(zhēng)？年少時(shí)的米南德并不是這樣的人，然而他們都已經(jīng)長(zhǎng)大了，且已經(jīng)有足足八年沒有見過(guò)面。也許查爾斯魯緹在北地的冒險(xiǎn)和在阿蔢達(dá)尼亞的經(jīng)歷傳到了米南德和長(zhǎng)老們的耳朵里，也許他們聽說(shuō)了血石，以致?lián)臒o(wú)法通過(guò)正大光明的途徑擊敗查爾斯魯緹，進(jìn)而決定以家族的勢(shì)力逼迫他就范？
查爾斯魯緹坐回椅子上，掀開桌子一角的黑色絨布。血石像一顆正在孵化的蛋，靜靜地躺在一個(gè)軟墊上。回到曼卡斯后，它表面的色澤由原來(lái)的暗紅漸漸淡化，里面則似乎活動(dòng)起來(lái)，偶爾還能看到涌動(dòng)的漣漪。不知道是因?yàn)槭ツ芰康木壒?，還是發(fā)生了什么怪異的轉(zhuǎn)變。他的手搭上血石，安心地發(fā)現(xiàn)它依舊保持著魔法物品的隱約脈動(dòng)。只是這脈動(dòng)與剛從亡靈祭司卡蓮娜手中奪過(guò)來(lái)時(shí)有很大的差異。
一股思念的精神波輕柔地傳入血石內(nèi)部。順著早已打通的無(wú)形管道，這思緒傳達(dá)到另一側(cè)的接收者。
“我很好。感謝你的關(guān)心，查魯?！被貜?fù)瞬間出現(xiàn)在查爾斯魯緹的腦海中。精靈窈窕的身軀也同時(shí)來(lái)到他的身邊，不過(guò)只有他自己才能看見，就像兩人的談話也只他們自己才能聽見。
“議會(huì)沒有起疑嗎？”查爾斯魯緹在延續(xù)上次的交談。維尼爾斯瑪茹隨精靈的軍隊(duì)回到邁索睿恩后，她曾被亡靈所擄的經(jīng)歷自然會(huì)引起精靈議會(huì)的關(guān)注。在長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)多月的時(shí)間里，她幾乎天天都會(huì)接受各類的訊問(wèn)和檢查。
“快結(jié)束了?！本S尼爾斯瑪茹微笑著請(qǐng)自己的人類朋友放心。“無(wú)論是身體狀況、精神狀態(tài)、情感控制，還是信仰趨向，我的表現(xiàn)一切如常。即使是我們?cè)?jīng)最擔(dān)心的魔法評(píng)測(cè)，也毫無(wú)困難的通過(guò)了。庫(kù)蘇拉卡親自主持的儀式，他向議會(huì)正式宣告說(shuō)我的魔力等級(jí)僅略高于三級(jí)哈提亞環(huán)的水平?！?br/>
“恭喜你，你又可以獲得一次晉升了。”查爾斯魯緹略有些嫉妒的說(shuō)。
“你不知道當(dāng)時(shí)我有多恐懼。事后，塔克莎拉說(shuō)我的臉像冬天的樺樹皮一般慘白，還狠狠嘲笑了我一把呢。我寧愿我被檢測(cè)出來(lái)的等級(jí)更低一些，最好是一、二級(jí)的初學(xué)者水平。不過(guò)這樣就會(huì)有人背后說(shuō)大司祭的女兒名不副實(shí)，大司智故意讓自己喜愛的弟子提前獲得提升了?！本S尼爾斯瑪茹調(diào)皮地說(shuō)。
查爾斯魯緹會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭?！熬`其實(shí)與人類一樣好嫉善妒?！彼呀?jīng)習(xí)慣了與維尼爾斯瑪茹的坦誠(chéng)相見?！按笏炯酪矝]察覺什么？”他又問(wèn)。
“......沒有?！本S尼爾斯瑪茹垂著頭道：“我很愧疚沒向她說(shuō)實(shí)話。希望以后她能夠原諒我罷。也幸虧有她的擔(dān)保，才讓我這么輕松地過(guò)關(guān)?！彼龂@了口氣?！跋炔惶徇@些了。我的朋友，你的日子過(guò)得如何？聽說(shuō)你打算取代不幸的瑪扎大法師在法師行會(huì)的地位了？”
查爾斯魯緹很好奇精靈是如何獲取這消息的。一番詢問(wèn)加了點(diǎn)人類的逼迫技巧，終于知道是維尼爾斯瑪茹非常關(guān)心他的近況，所以悄悄發(fā)信請(qǐng)年輕的哨兵阿尼肯托斯通過(guò)靠近人類社會(huì)的渠道打聽來(lái)的。查爾斯魯緹隱隱覺得阿尼肯托斯對(duì)維尼爾斯瑪茹懷有某種愛戀，不禁揣測(cè)哨兵當(dāng)時(shí)是如何接收這個(gè)請(qǐng)求的。他向維尼爾斯瑪茹簡(jiǎn)單介紹了一下他的計(jì)劃和所遇到的問(wèn)題，包括家族的召見。
維尼爾斯瑪茹沉吟道：“似乎是個(gè)很糾結(jié)的局面。他畢竟是你的哥哥，然而機(jī)會(huì)又極其難得。我想你一定也很為難罷！”
為難？一點(diǎn)都不。查爾斯魯緹非常愿意狠狠打擊米南德一次。只是米南德本身的實(shí)力不弱，又有納伽斯之書和希斯塔斯之戒的強(qiáng)化，查爾斯魯緹并無(wú)足夠的取勝把握罷了。維尼爾斯瑪茹似乎把他想得太過(guò)完美了。
“我能幫你些什么嗎？”維尼爾斯瑪茹見查爾斯魯緹默不作聲，便問(wèn)。“或許在經(jīng)濟(jì)方面？塔克莎拉替我在人類社會(huì)置辦了些財(cái)物，說(shuō)是以備我游歷的時(shí)候使用的。你有急用的話，可以先拿去用?！?br/>
查爾斯魯緹連忙說(shuō)：“不，不需要。謝謝！這方面我已有充分的準(zhǔn)備。我在想......除了群星隕落，你是否能找到其他大型攻擊類法術(shù)的咒語(yǔ)可以供我參考的?！?br/>
維尼爾斯瑪茹皺了皺眉?！班牛斣枪舴ㄐg(shù)的大師。不過(guò)精靈族原本就不怎么喜歡可能造成巨大破壞的法術(shù)，群星隕落也僅僅在幾百年前被粗略地研究過(guò)。其他的，我一時(shí)沒有頭緒。至于針對(duì)個(gè)體的攻擊法術(shù)，多半需要引入哈提亞環(huán)的體系。我擔(dān)心你無(wú)法適應(yīng)這么大的改變。”
查爾斯魯緹嘆了口氣。他再急迫，也不會(huì)病急亂投醫(yī)地去學(xué)精靈族的哈提亞環(huán)咒語(yǔ)。人類恐怕一輩子都無(wú)法窺視其中的奧妙。
維尼爾斯瑪茹勸慰道：“我的朋友，或許你太急迫了。即使是以壽命比精靈短暫的人類而言，你也還是非常年輕的?！彼蝗挥行┘逼鹊剞D(zhuǎn)頭看了一眼?！拔冶仨氹x開了。塔克莎拉敲了我的門，正在喚我的名字呢！”這就是血石聯(lián)系的問(wèn)題了。除了精神上的交流，聽覺、視覺類的感知是無(wú)法直接傳遞的。雖然缺乏觸覺一項(xiàng)就夠讓人遺憾的了。
精靈的影像簌地消失了。
查爾斯魯緹的手離開血石，但過(guò)了一會(huì)兒又忍不住放了上去。他希望維尼爾斯瑪茹的養(yǎng)母只是過(guò)問(wèn)一下女兒的健康，然后就放任她繼續(xù)與她的‘朋友’聊天了。維尼爾斯瑪茹沒有像上次那樣顯露出完全的身姿，而只是遠(yuǎn)處的一個(gè)背影。查爾斯魯緹叫了她一聲，卻沒有得到回復(fù)。他很好奇地深入血石內(nèi)的幻境，希望能找到精靈突然害羞的原因。他是那么急迫，竟沒有察覺到自己的意識(shí)被一股隱隱的吸力帶進(jìn)以前從未去過(guò)的區(qū)域。
那個(gè)綽約的影子在前面緩緩地移動(dòng)，查爾斯魯緹卻始終追不上她。他又喚了精靈的昵稱，‘維娜’，可她還是沒回過(guò)頭來(lái)。疑惑充斥了查爾斯魯緹心頭，然而他還是沒有警覺起來(lái)，只是有種刺激而好奇的感覺。四周泛起一層淡淡的迷霧，不是自然界常見的白色或灰色，而是血紅色的細(xì)小顆粒，還帶著微微鐵銹的腥氣。那個(gè)影子消失在霧氣中，卻能聽見輕柔的腳步聲。這不像是維尼爾斯瑪茹會(huì)開的玩笑，可又會(huì)是誰(shuí)呢？
查爾斯魯緹停了下來(lái)。一股風(fēng)輕輕地掠過(guò)，仿佛要推他繼續(xù)前進(jìn)。沒獲得成功，它帶著女性的嬌嗔，離開了查爾斯魯緹的身邊，也在一瞬間吹開他眼前無(wú)形的屏障。霧氣后面，竟然是一座巨大的神殿，就和查爾斯魯緹在阿蔢達(dá)尼亞見過(guò)的那座一模一樣。他倒抽了一口冷氣，不禁向后退卻。
這里畢竟不是真實(shí)世界，沒有陰險(xiǎn)狡詐的巫妖之后，也沒有兇神惡煞的末日騎士。死一般的寂靜，籠罩著眼前這座神殿。霧氣又聚集起來(lái)，遮蔽了雄偉的建筑。等了許久，查爾斯魯緹才小心翼翼地邁了一步，沒有出現(xiàn)什么異狀。他又邁了一步，依舊沒有任何阻攔。腳下是一層層向上的臺(tái)階，他壯了壯膽，一步步走進(jìn)殿內(nèi)。神殿內(nèi)的空氣比室外清新許多，血色的霧在門口無(wú)力地消散，只留下淡淡的腥臭氣味。里面的結(jié)構(gòu)也和迪麗婭主持的神殿一個(gè)樣式。查爾斯魯緹懷疑他只是無(wú)意間進(jìn)入了自己的記憶，畢竟血石也曾與他一起經(jīng)歷那場(chǎng)戰(zhàn)斗。
殿中央依舊是那座石制的祭壇。令人驚訝的是，祭壇上同樣躺著赤身裸體的維尼爾斯瑪茹。不過(guò)，她的神情并不像上次那么絕望，臉色也非瀕死般黯淡。相反，充滿生氣的肌膚透散出縷縷肉欲，仿佛她僅僅是陷入一場(chǎng)春夢(mèng)。查爾斯魯緹近乎貪婪地打量著這具近乎完美的軀體，目光不斷在嬌小而堅(jiān)挺的胸部及那神秘的草原間徘徊。沒有恐懼和擔(dān)心的干擾，又是在自己的夢(mèng)中，他可以拋棄羞怯感，毫無(wú)顧忌地享受對(duì)異性身體的貪戀。維尼爾斯瑪茹突然睜開雙眼，四目相對(duì)，她的臉上頓時(shí)泛起一抹紅霞。她有些害羞地夾緊雙腿，然而她起伏的胸部卻像對(duì)查爾斯魯緹發(fā)出的邀請(qǐng)。
查爾斯魯緹失神地靠近精靈。她再次被獻(xiàn)祭，可這次又是奉獻(xiàn)給誰(shuí)？他的手撫過(guò)纖細(xì)的手臂。金制的鎖鏈發(fā)出輕微的叮當(dāng)聲，如同矜持與激動(dòng)交錯(cuò)中身體的顫抖。一聲無(wú)奈的嘆息，維尼爾斯瑪茹繃緊的上半身放松下來(lái)，她又躺回到祭壇上。難道她決定接受自己的命運(yùn)，將她最寶貴的東西獻(xiàn)給眼前的男人？查爾斯魯緹的呼吸變粗，某些器官也開始出現(xiàn)本能的反應(yīng)。他坐到祭壇一側(cè)，無(wú)法決定是否該就此讓一切順理成章地發(fā)展下去。
“你可以得到一切?！币粋€(gè)女性的聲音在他耳邊呢喃著說(shuō)?！鞍銓?duì)她的奢望。只要你聽從我的指導(dǎo)?！?br/>
“你是誰(shuí)？”查爾斯魯緹失神地問(wèn)。
“我？我就是你一直在血石里尋找的東西??！”女人咯咯咯地笑了起來(lái)。查爾斯魯緹能感覺到她那充滿誘惑的觸摸，由肩膀慢慢延伸至胸口，又由胸口向下輕觸胸腹部，僅在他即將滿臉通紅地跳起來(lái)前停住了接下來(lái)的進(jìn)展?？墒撬]有顯形，就像是一個(gè)鬼魅的幽靈?！拔沂悄愕膼廴?，是你唯一可以倚賴的對(duì)象。我具有神一般的威嚴(yán)和藐視世間一切的力量，然而缺少你卻總是無(wú)法完整。過(guò)了那么多的歲月，我終于找到了你，你也終于遇到了我。”
查爾斯魯緹迷惑地眨了眨眼。“你知道些什么？又能做些什么？”
“我知道你的苦悶，也知道你所擁有的野心。我將在凡世間滿足你的愿望。作為交換，你需要承諾在另一個(gè)世界滿足我的期待?！?br/>
查爾斯魯緹沒有回答，他的目光還是停留在精靈的身上。
女人的聲音有些不耐煩了?！澳阆胱屗尚┦裁磫幔繐肀?？把你當(dāng)成她的情人？”她彈了個(gè)響指，束縛住維尼爾斯瑪茹的四條鎖鏈咔嚓一聲打開。維尼爾斯瑪茹的身體彈了起來(lái)，四肢如章魚般纏繞住查爾斯魯緹。查爾斯魯緹能感到急促的呼吸吹拂到他的脖頸。這倘若是夢(mèng).....未免也太真實(shí)了罷。“她所能給你的，我照樣能給你。我甚至能讓她給你更多。如果你覺得時(shí)光短暫，我也能給你與她一樣的壽命。只要你答應(yīng)終有一天回到我的身邊?！?br/>
維尼爾斯瑪茹的動(dòng)作越發(fā)大膽。她的唇尋找著查爾斯魯緹的回應(yīng)，而查爾斯魯緹也對(duì)那甜美的泉眼充滿渴望。就在他即將投入愛欲的迷醉之際，他的目光偶然掃過(guò)神殿的門，卻發(fā)現(xiàn)另一個(gè)維尼爾斯瑪茹面帶悲傷地看著他。他一激靈，迅即恢復(fù)了神志，用力推開那具軀體的糾纏。
“可惡！”女人發(fā)出怨恨的咒罵。
祭壇上的維尼爾斯瑪茹頓時(shí)萎頓下來(lái)，使查爾斯魯緹察覺到那只是個(gè)沒有意識(shí)的傀儡。而門口的維尼爾斯瑪茹已消失的無(wú)影無(wú)蹤。神殿的柱子轟隆隆地倒塌下來(lái)，連帶著大量的磚石和塵土。查爾斯魯緹驚慌地向外逃去，留下那具赤裸的軀體像大理石雕塑般僵硬在祭壇上。就在他跑到門口的那一刻，整個(gè)世界都崩塌了。
查爾斯魯緹喘息著回到真實(shí)的世界。血石再一次制造了亡靈之神接近他的機(jī)會(huì)。這一次，她更有誘惑力，更難以抗拒，也更致命。查爾斯魯緹相信她能夠?qū)崿F(xiàn)她的承諾，然而她的賜予與其他神祗一樣，需要付出不菲的代價(jià)。這代價(jià)，查爾斯魯緹不知道自己能否承受。;