青狼的大駕光臨，讓李云茹受寵若驚。請(qǐng)他居中坐定后，他將百獸窟作了一番介紹。

    百獸窟是放養(yǎng)靈獸的地下洞窟，地下縱橫長(zhǎng)度有將近數(shù)百里之遙。里面生活著諸多奇異的靈獸，這些靈獸大多歷經(jīng)了千百年修行，已經(jīng)具備了十分強(qiáng)大的靈氣。它們往往會(huì)在深春時(shí)繁衍后代，而此時(shí)，正是母獸虛弱，幼獸懵懂之際，修羅眾可以前往帶回獸仔。另外，百獸窟內(nèi)，還能取得一些依靠靈獸靈氣孕育的珍貴藥材、礦石、寶石、材料等等。

    據(jù)說(shuō)在許多年以前，阿修羅國(guó)不限制宗派間派出的人數(shù)和修羅等級(jí)，以至甲級(jí)修羅也樂(lè)此不疲，紛紛進(jìn)入洞窟探寶。由于甲級(jí)修羅組合太強(qiáng)，以至在里面大殺四方。其暴殄天物，竭澤而漁的行為，也讓許多靈獸絕跡，也因此，觸怒了阿修羅王。

    往后，這才有時(shí)間、人數(shù)和修羅等級(jí)的限制。后來(lái)，就只有乙級(jí)修羅能有此機(jī)會(huì)了。

    不過(guò)，對(duì)于乙級(jí)修羅而言，百獸窟十分危險(xiǎn)。一來(lái)，要面對(duì)來(lái)自靈獸的巨大威脅，二則是其他宗派也會(huì)競(jìng)相爭(zhēng)奪。

    由于在地底暗無(wú)天日，宗派間的搜索隊(duì)會(huì)為了爭(zhēng)奪靈獸而大打出手，殺伐異常激烈殘酷。所以，往年進(jìn)去的乙級(jí)修羅，能活著出來(lái)的基本不過(guò)半數(shù)。甚至有幾年，入洞的修羅皆盡歿在百獸窟內(nèi)。

    “你們這次只能去六個(gè)！”青狼望了一眼葉楓，舉起茶杯品了一口，接著說(shuō)道：“宗主大人任命葉楓為隊(duì)長(zhǎng)，你們其余的十六人中，最多只有五個(gè)名額。至于人選，當(dāng)由隊(duì)長(zhǎng)來(lái)決定?！?br/>
    說(shuō)完，青狼負(fù)手走出了草堂，臨出門(mén)檻時(shí)，他補(bǔ)充道：“明天做一天的準(zhǔn)備，后天一早卯時(shí)整，在白虎山腳下集合，我會(huì)領(lǐng)著你們前往洞窟入口?！?br/>
    送走青狼，十六人一個(gè)個(gè)都眼巴巴地望著葉楓，一言不發(fā)，草堂內(nèi)一片沉寂。

    李云茹率先打破了尷尬，她笑了笑，說(shuō)道：“好吧，大家先坐一會(huì)，我去吩咐廚房，準(zhǔn)備夜宴?！?br/>
    葉楓心里也知道，這是誰(shuí)都想去的絕佳良機(jī)，但是名額有限，而眾人都是一路生死過(guò)來(lái)的弟兄，一時(shí)這還真不好決定人選。

    順?biāo)?jiàn)葉楓面有難色，他眼珠兒一轉(zhuǎn)，開(kāi)口說(shuō)道：“葉楓能爭(zhēng)取到這個(gè)機(jī)會(huì)給大家，已是十分難得。我提議從五行靈根中，各自選出金、木、水、火、土五人，這也是最好的搭配方式，葉楓，你看如何？”

    沒(méi)等葉楓開(kāi)口，東方菁板著臉說(shuō)道：“那還用說(shuō)，你這不是廢話么?！?br/>
    眾人討論了半天，也沒(méi)個(gè)結(jié)果。

    爾后，只見(jiàn)那鐵小小將手肘搭在膝蓋上，語(yǔ)氣鏗鏘地說(shuō)道：“好了，都別爭(zhēng)了，還是讓葉楓來(lái)挑唄，可先說(shuō)好呵，不管結(jié)果怎樣，可不興死腦筋耍成見(jiàn)。”

    岳明則搭在葉楓的肩，笑道：“照俺說(shuō)啊，俺們都甭去了，免得叫葉楓為難不是?！?br/>
    “扯，扯淡吧，咱們不去，你你，你叫葉楓找找別人，恁，恁人家還，還不如咱們呢。”行不言指著岳明罵道。

    “其實(shí)嘛！”莫非伸了個(gè)懶腰，打個(gè)呵欠：“這事也好說(shuō)，我、駱秋、馬哥咱們?nèi)齻€(gè)都屬火，三人石頭剪子布，誰(shuí)贏誰(shuí)去?！?br/>
    “這，這倒也是個(gè)主意！”行不言撓了撓頭，驢臉兒又有了幾分難色：“只，只是啥石頭剪刀布，那玩意也太，太磕磣了?！?br/>
    “可不是么？”有人說(shuō)道：“還玩過(guò)家家呢！”

    “那干脆出去打一架，誰(shuí)贏誰(shuí)去，這總可以了？”東方菁冷聲道。

    “賊婆娘，一天到晚你不提動(dòng)手會(huì)死??！”莫非罵道。

    “某些人，打不過(guò)我，自卑唄！”東方菁反唇相譏。

    坐在一旁一直不曾開(kāi)口的駱秋，赫然起立道：“我不同意，去不去倒也關(guān)系不大，但傷了和氣，值得么?！?br/>
    “就是啊！自家人同室操戈，像什么話！”十六人中，有人附和道。

    只見(jiàn)駱秋劍眉微蹙，正色道：“再說(shuō)了，進(jìn)那靈獸洞窟，處處是要命的兇險(xiǎn)，別光知道甜頭就忘了傷疤，不去的人倒好些，去了能不能活著出來(lái)，那還是另一回事。葉楓今晚找我們過(guò)來(lái)商量，就是把大家當(dāng)兄弟看待，他選出來(lái)的人，我想大伙心里都沒(méi)啥成見(jiàn)吧?！闭f(shuō)著，他便讓葉楓出來(lái)說(shuō)話。

    “嗯！”

    “就是！”

    葉楓打量著駱秋，發(fā)覺(jué)他俊朗的面貌已日趨成熟，經(jīng)過(guò)這將近一年的修羅歷練，眉宇間已然凝聚了一股英氣。

    聽(tīng)央金說(shuō)他在這段時(shí)間內(nèi)，只要眾人有難，都會(huì)傾力相助，又兼素有主見(jiàn)，因此在眾人心目中已頗有威信。葉楓也從婉娩那里得知，上層對(duì)駱秋頗為看重。想來(lái)這段時(shí)間以來(lái)，他的進(jìn)步很大。

    趕上李云茹回來(lái)時(shí)，葉楓將神木劍握在右手，將兩手交叉搭在胸前，起身道：“一家人不說(shuō)兩家話，這次任務(wù)十分兇險(xiǎn)，因此我也不談感情，不談生疏，我只組合最合適的搭配，沒(méi)入選的弟兄姐妹，希望你們能夠諒解。”

    “葉楓！”央金忽然開(kāi)口打斷了他。

    “嗯？”

    “雖然我也想去。”她淡然地說(shuō)道：“但還有別的任務(wù)在身，這個(gè)時(shí)間錯(cuò)不開(kāi)，你便不用考慮我了?！?br/>
    葉楓發(fā)覺(jué)出央金那份堅(jiān)毅的目光中，帶有信賴，以及一絲對(duì)他特有的柔和。

    見(jiàn)狀，葉楓眨了眨眼，隨即心中明了。

    說(shuō)不能去，那還真不是那么回事，但央金與他的情分，卻是十六人中最特殊的一個(gè)。葉楓明白她最能理解自己的難處，但聽(tīng)了她的話后，他還是有股莫名的失落，因?yàn)樵谒挠?jì)劃內(nèi)，有央金一個(gè)，這也是確確實(shí)實(shí)需要她的能力。

    不過(guò)，葉楓還是接受她的深意，因此點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“嗯，我明白了！”

    隨后，他把神木劍扛上肩來(lái)，朝順?biāo)f(shuō)道：“戲子，咱們今晚就聚一聚，人選的事，明天再說(shuō)，你就先給大伙唱一段聽(tīng)聽(tīng)，要嗓兒好聽(tīng)呢，大伙重重地有賞?！?br/>
    “吼吼！”岳明怪叫幾聲，從懷里摸出一文錢(qián)，甩順?biāo)埃骸翱促p咯！”

    “真摳門(mén)！”順?biāo)泵徚嗽烂饕谎?，罵道：“虧你也好意思！”

    “咋地啦，愛(ài)要不要！”

    在云茹軒歡聚至深夜，李云茹挽留眾人在此歇住。次日一早，十七人齊聚一堂。

    葉楓這才說(shuō)出了自己心中的五人部署：

    金：鐵小小

    木：李云茹

    水：順?biāo)?br/>
    火：莫非

    土：行不言

    其他沒(méi)入選的人，雖然失落，但也是無(wú)可奈何。

    葉楓見(jiàn)場(chǎng)面有些尷尬，便解釋道：“宗主大人發(fā)布任務(wù)時(shí)，也曾刻意交代，帶多少人進(jìn)去，就得帶多少人回來(lái)。因?yàn)槲抑岸紱](méi)有和大伙一起真刀*地出過(guò)任務(wù)，這是第一次，所以我選的這陣容，是為了讓我們能夠活著回來(lái)。至于說(shuō)為什么是他們，我也可以給大家明說(shuō)?！?br/>
    金：鐵小小。

    “大家都知道，小小在武技上，有著過(guò)人的天賦。她的蝴蝶雙刀連我也自嘆不如，真動(dòng)起手來(lái)，我們之中沒(méi)人能快得過(guò)她。這比起馬哥的金火長(zhǎng)槍、央金的飛矢鐵弓而言，她的雙刀更適合在狹隘的洞窟內(nèi)作戰(zhàn)。這就是我選她的主要原因?！?br/>
    木：李云茹。

    “雖然我自己也屬木，但是沒(méi)靈氣，而云茹的木靈根在我們十七人中最強(qiáng)，能彌補(bǔ)小隊(duì)的木玄術(shù)配合。也可以在補(bǔ)給后勤，采取洞窟靈藥等方面出上大力。而且，大家也知道，云茹天生好運(yùn)，運(yùn)氣也是實(shí)力的一部分，希望她的幸運(yùn)能讓我們活著回來(lái)吧?！?br/>
    水：順?biāo)?br/>
    “靈獸畢竟只是動(dòng)物，以順?biāo)畬?duì)這些物種習(xí)性的了解與分辨，能幫助隊(duì)伍取得重要的情報(bào)。另外，他和云茹配合得也多，他的水玄術(shù)對(duì)云茹的木玄術(shù)更是強(qiáng)大助力。所以，這次就委屈東方菁了，不是你比他弱，只是順?biāo)m合這次任務(wù)罷了，希望你不要往心里去?！?br/>
    火：莫非。

    “莫非的火靈根非常出眾，人也安逸隨性，而我們?cè)诙纯邇?nèi)可能要呆上十天半月，甚至是數(shù)月，這期間想吃一口熟食烤肉，全指望他了。這莫非雖然懶散慣了，但偶爾會(huì)有神來(lái)之筆，在洞窟兇險(xiǎn)逆境之中，睡一覺(jué)說(shuō)不定能想出個(gè)奇策，幫上大忙?！?br/>
    土：行不言。

    “雖然我們之中的土靈根，沒(méi)有太出眾的，但結(jié)巴的乙甲等靈根，算是不錯(cuò)了，比岳明好，經(jīng)用。而且他吃得苦，耐得勞，想當(dāng)初，被評(píng)價(jià)為死磕如驢的男人啊，做團(tuán)隊(duì)的后盾我放心。岳明的話，要是去進(jìn)攻，我會(huì)叫他，但這次我們不求建功，但求保命，岳明有點(diǎn)兒沖動(dòng)，所以我不能帶你?！?br/>
    聽(tīng)他說(shuō)得有理有據(jù)，眾人也無(wú)可反駁，不得不服。

    但那岳明卻獠著一口黃牙，不爽地說(shuō)道：“少爺，你不會(huì)還惦記著俺上回惡心了你一句吧，把俺說(shuō)得一無(wú)是處。”

    葉楓拍了拍他寬厚的肩膀：“哪能呢，自家兄弟，你要不是這直性子，我還不樂(lè)意說(shuō)你呢?！?br/>
    岳明嘆了口氣，說(shuō)道：“成吧，其實(shí)俺去不去都沒(méi)關(guān)系，只要你們個(gè)個(gè)兒都給俺活蹦亂跳地回來(lái)，俺也就心里痛快了?！?br/>
    駱秋聽(tīng)了葉楓的分析，也點(diǎn)頭表示贊賞，他摸了摸鼻子，說(shuō)道：“不錯(cuò)，就拿屬火來(lái)說(shuō)，馬哥這火爆性子，要是到洞窟里去，呆不了半天準(zhǔn)是憋屈。我嘛，是有點(diǎn)潔癖，那洞窟內(nèi)呆著也確實(shí)是苦不堪言，只有莫非這廝受得了那折騰。行了，行了，你們都做準(zhǔn)備吧，兄弟姐妹們可都等著，一定得活著回來(lái)。”

    “嗯！”

    “恁…恁是，必…必須的！”

    “回頭一準(zhǔn)給你們抓一大王八回來(lái)燉湯！”鐵小小笑道。

    當(dāng)下，眾人各自散了，留下了被葉楓點(diǎn)名的五個(gè)。葉楓安排每人各自要準(zhǔn)備的物事，并讓眾人晚上在此會(huì)合。

    交代完之后，他自己也回楓葉閣收拾行頭。帶上一大包各類丹藥，其中止血的，提神的，解毒的，恢復(fù)靈氣的都盡量齊備，又在鐵鋪內(nèi)挑了三柄趁手的優(yōu)質(zhì)鐵劍。畢竟要是遇到危險(xiǎn)情況，他可舍不得拿神木劍干砍。最后，又備幾日的干糧，裝了一套換洗的衣物。

    是夜，六人都在云茹軒食宿。

    翌日天還未亮，鐵小小一腳踢開(kāi)莫非的房門(mén)，把他倒拖了出來(lái)，六人一道趕到白虎山下。

    青狼帶著他們從白虎山的后山進(jìn)入深林之中，趕了莫約半個(gè)時(shí)辰，最后在一處偏僻停下。

    此時(shí)，深春冰化成泉，晨間還是有些清冷。山林的位置很是僻靜，其間鳥(niǎo)獸多有，看來(lái)也的確是打獵的好季節(jié)。

    “好了！”青狼在一個(gè)山洞口停下，駐足言道：“我也就送到這里了，最后再提醒幾句罷。”

    “那么，多謝青狼大人的指點(diǎn)了。”葉楓拱手道。

    青狼又給了六人三點(diǎn)提示：

    一：進(jìn)去之后，記得做好路標(biāo)，山洞極為復(fù)雜，以免到時(shí)候迷路，也好回來(lái)得早些，叫眾人安心。

    二：可能會(huì)遇到其他宗派的人，千萬(wàn)小心提防著，尤其是青龍宗和玄武宗的人，不是同一個(gè)大護(hù)法罩著，對(duì)方可都沒(méi)安什么好心。

    三：若是帶回幼仔，不要急著調(diào)教訓(xùn)練，畢竟六人作為白虎宗的代表，一切所得，都必須先充公，爾后自會(huì)得到宗主大人的賞賜。

    最后，青狼把葉楓單獨(dú)叫到一旁，站在槐樹(shù)下，小聲囑咐了幾句。

    原來(lái)，每年的深春百獸洞窟之旅，與其說(shuō)是讓各宗派前往探寶，不如說(shuō)這是阿修羅王內(nèi)耗各宗實(shí)力的手段之一。

    在地洞內(nèi)，靈獸都不算太兇悍，它們也都知道自保，不到萬(wàn)不得已的情況，也不會(huì)死命相搏，所以要想活著并不是太難，難就難在要遇到其他宗派的小組。也即是說(shuō)，在洞窟內(nèi)沒(méi)有法則的保護(hù)和約束，每個(gè)宗派都會(huì)懷有對(duì)其他宗派的敵意。甚至在往年，某宗派就派強(qiáng)大的乙級(jí)修羅組合出馬，專門(mén)獵殺其他宗派的小隊(duì)。

    葉楓聽(tīng)后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，自信滿滿地答道：“果然如此，那么，多謝青狼大人的提醒，葉楓此次必定達(dá)成任務(wù)?！?br/>
    進(jìn)入洞窟之后，他們還并不太適應(yīng)這個(gè)潮濕、陰冷、黑暗、閉塞、壓抑的環(huán)境，六人也還在摸索著緩緩前行。

    地道先是狹窄，隨后越走越寬敞，再往里，更是黑布隆冬，伸手不見(jiàn)五指，連走路都成了問(wèn)題。

    “怎么樣！點(diǎn)火么？”鐵小小低聲問(wèn)道。

    “點(diǎn)吧，好黑！”李云茹挽著一個(gè)人的手臂，她當(dāng)是順?biāo)?，卻不知道是葉楓。幸好是洞內(nèi)黑暗，要不然一準(zhǔn)能讓她不自然得臉紅透半邊天。