有人要?dú)⑺∈莾蓚€(gè)蒙面黑衣人，他們手里拿著鐐銬、鐵鏈，手法疾如閃電。
她狼狽逃竄，慌亂之中一頭沖進(jìn)林子里。黑衣人如影隨形，飛快地追了過(guò)來(lái)。她沒(méi)命地往前跑，手托著的隆起小腹氣喘吁吁，她想不起來(lái)為何會(huì)有人要?dú)⑺皇窃诼愤叺热硕眩?br/>
“王郎，你在哪兒？”
她嗚咽自語(yǔ)。忽然，一陣陰風(fēng)悄然而至，輕裁林中薄霧，霧氣往兩邊退散，眼前憑空多出棟老宅，這宅子青瓦白墻，門漆斑駁，檐下兩串紅燈籠倒是鮮亮，仿佛兩條紅手臂隨風(fēng)招搖。
她破泣為笑，忙不迭地沖過(guò)去亂砸宅門。
“開門！快點(diǎn)開門！有人要?dú)⑽遥。。 ?br/>
敲了半晌，一盞六瓣蓮花燈幽幽地伸出來(lái)。
她顧不得看清是誰(shuí)，忙伸腳闖到宅子里，而后轉(zhuǎn)身關(guān)上門。
終于聽不到磨人心肺的腳步聲了，她大松口氣，連忙拍拍心口，抬頭一看，就見一個(gè)二十歲左右的女子提著燈籠立在那處。
這女子穿著繡梅紋寶藍(lán)對(duì)襟襖，下罩黛色金絲挑云洋縐裙，中等個(gè)子，身量苗條；再往上瞧去，一副柳葉眉彎起，眸清如水，櫻桃唇兒胭脂色，紅得似要滴血。
女子也看著她，兩眼直勾勾的猶如貓瞳。過(guò)會(huì)兒，女子莞爾問(wèn)道：“這位娘子是要住店嗎？我是這兒的掌柜，名喚司妍，你叫我司姑娘就行了。不知如何稱呼娘子？”
她語(yǔ)調(diào)很輕，緩緩如流水。
剛才鬼門關(guān)逃回的人兒聽到這聲音，頓時(shí)緩過(guò)神來(lái)，忙擦去額汗，輕聲回道：“奴家叫月娘，在路上遇到歹人了！見到此處有人家就闖進(jìn)來(lái)了，望司姑娘莫怪。司姑娘這里是什么地方？”
司妍聞后提起蓮花燈虛晃，而后彎起眉眼笑著道：“這里是客棧，專為迷路人所設(shè)的客棧。這么晚了，娘子要去哪兒？難不成還要趕路嗎？”
月娘垂眸思忖，心里盤算著再躲一會(huì)兒說(shuō)不定兩個(gè)歹人就不見了，或許她可以租輛馬車，可是……身上無(wú)銀兩，就算到金陵城，這么晚也不能找他去呀。
月娘思前想后，咬下嘴唇。
“司姑娘，我要去金陵城，麻煩您指條路?！?br/>
她還是想去找那個(gè)人。
司妍靜默，覺得這客人挺棘手，她假裝抬頭分辨天色，花言巧語(yǔ)欺哄道：“夜已深，外頭不安全，歹人說(shuō)不定還沒(méi)走。月娘請(qǐng)隨我進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
月娘聽后覺得有理，她再次回眸，目光依依，想找他去卻敵不住司掌柜萬(wàn)般殷勤，于是就隨她進(jìn)了這客棧。
司妍揚(yáng)起一抹不易察覺的笑，提著蓮花燈在前引路。這宅子外面看起來(lái)不大，里頭倒是寬闊。三進(jìn)的院落，入二道門便是客院。
“這宅子老舊，未免有些聲響，月娘莫要驚慌?！?br/>
司掌柜的聲音就如蓮花燈里的燈芯，飄飄悠悠。
月娘走在司妍身后，自然而然地打量起她來(lái)，看她青絲盤成靈蛇髻，以碧玉為釵，像是嫁了人，可沒(méi)見娃也沒(méi)見男人，一個(gè)人掌著這么大的客棧，似乎有些奇怪。
月娘側(cè)首，無(wú)意間看見堂屋內(nèi)有四桌人正在喝酒，他們都跟偶人似的，從頭到尾只顧杯中物，未說(shuō)半個(gè)字，不知怎么的徒生懼意，說(shuō)不定這里也是黑店！
“我想我還是走吧。”
月娘咕囔一句后旋身往外走，打開宅門外面竟然起大霧，兩丈開外什么都看不清。忽然，一只白嫩柔荑闖入她眼簾，然后落到門板上，輕輕一推把門翕上了。
“月娘莫怕，此店開了好些年，從沒(méi)出過(guò)事，別人也不敢擅自進(jìn)來(lái)。”
不知何時(shí)，司妍已在身后。
月娘回頭驚望就看到一張笑靨，和善得如廟中菩薩。
這般女子怎可能是壞人？
月娘頓時(shí)慚愧，覺得自己怕得沒(méi)道理，她又跟著司妍回到堂屋，在冊(cè)薄上落下自己的名字。
“月娘”二字寫得歪歪扭扭，月娘真覺得不好意思，不過(guò)她只認(rèn)得這兩個(gè)字，還是他之前手把手教她寫的。
司妍倒對(duì)這兩字極滿意，捧在手里看了又看，而后瞇眼淺笑，說(shuō)：“這里十文錢一日，包吃?！?br/>
月娘聽到“錢”立馬就為難了，她極不好意思低下頭，嚅囁道：“不瞞姑娘，我出來(lái)得急，錢帶得少了?！?br/>
“小事一樁，月娘不方便就先賒著。這夜黑天寒，你孤身一女子也別到處跑，遇上不測(cè)就糟了。”
月娘點(diǎn)點(diǎn)頭，外面伸手不見五指，她又無(wú)處落腳，再者她也不是付不出錢，只要他來(lái)了，定會(huì)幫她交掉房錢。
正當(dāng)想著，忽然有道白影從天而降。月娘嚇了大跳，定睛一看，竟然是只一尺高的鸚哥。這鸚哥生得漂亮，身體雪白，頭頂上有簇半月狀的黃羽，豆大的眼圓不溜啾的，它歪著腦袋打量著月娘，嗓子里還時(shí)不時(shí)地發(fā)出咕嚕聲。
“這只鳥兒真好看?！?br/>
月娘不由自主伸手去摸，司妍連忙旋過(guò)身，先她半步把她的手按下。
“這畜牲會(huì)咬人，別理它?！?br/>
話音剛落，鸚哥朝司妍展翅呱叫，炸成一團(tuán)毛球，像是生氣了。司妍手一甩把它趕走，它在空中旋幾圈落到房梁上。
“月娘，請(qǐng)隨我來(lái)。”
司妍手提蓮花燈將月娘的眼從白鸚哥身上引開了，隨后領(lǐng)她上二樓客間。入門之后，司妍就將蓮花燈掛上燈架，并且叮囑道：“切莫要到宅子外走動(dòng)，其它有什么事吩咐旭初和月清就成?！?br/>
語(yǔ)畢，司妍擊掌三聲，不一會(huì)兒走來(lái)一男一女。男子相貌俊美，劍眉濃如墨，兩眼似點(diǎn)漆，風(fēng)姿不亞于王孫公子；那姑娘長(zhǎng)得也是清秀可人，若不是衣裳樸素，還以為她是哪家小姐。
月娘見之很吃驚，心里納悶：這里真是奇怪，怎么連下人都如此體面？她不敢多問(wèn)，依著微光環(huán)顧四處，這里有一桌、一榻、一柜，擺設(shè)不多但勝在干凈。
月娘懸著心終于落下了，轉(zhuǎn)眼又煩憂起來(lái)，她忍不住問(wèn)道：“此處離金陵城到底有多遠(yuǎn)？”
“一天馬程。娘子有急事？”
“不，不算急事，我只是問(wèn)問(wèn)?！?br/>
明明心事重重，月娘硬是裝作無(wú)事，司妍也沒(méi)拆穿，櫻桃口兒含著笑，輕聲道：“天色不早，月娘早些歇息，而且你懷著身孕更需要休養(yǎng)?！?br/>
聽到“身孕”二字，月娘臉色一白，兩手移到腹上遮掩，孰不知弄巧成拙。
司妍沒(méi)多話，道聲安歇，而后就退到門外。門翕上，她的笑便凝住了，一雙眼眸似覆了層冰雪，冷得能凍死人。
幾記振翅聲傳來(lái)，不一會(huì)兒，那只白鸚哥輕穩(wěn)地落到她的肩頭，小鳥爪緊抓她的衣裳，搖頭晃腦道：“唉……又是一個(gè)被情所傷的女子?！?br/>
這分明是男人的聲音，低沉地，略微沙啞。
司妍不搭理，撣灰似地把鸚哥撣走。鸚哥盤旋幾圈又落上她肩頭，“咯咯”地叫了兩聲像是在笑。
“恭喜你，引完最后一位客人，你就功德圓滿，到時(shí)可別忘記我呀?！?br/>
司妍勾起一抹笑，明晦難分。她仔仔細(xì)細(xì)在房外巡視，確認(rèn)無(wú)臟物、無(wú)破漏，方才開金口，道：“這些柱子都老舊了，這些天可得小心，別讓蛇蟲爬出來(lái)嚇到客人。我會(huì)讓旭初看守，你就離這兒遠(yuǎn)點(diǎn)?！?br/>
鸚哥一聽，冠羽炸成雪白圓扇，頭頂一簇黃毛翹得老高。
“你這沒(méi)良心的女人，你我共事這般久，臨別前也不對(duì)我客氣些！你還信不過(guò)我嗎？”
白鸚哥的毛炸來(lái)炸去，刮在司妍腮邊弄得她有點(diǎn)癢。
司妍確實(shí)信不過(guò)他，他整天闖禍，每到一處都不消停，就拿上次京城來(lái)說(shuō)，他假扮太監(jiān)去惹皇妃，結(jié)果把腦袋惹掉了，還煩她一針一線接起來(lái)。
“我與你只是共事而已，別弄得我倆有情分?！?br/>
司妍急于撇清關(guān)系，冷言冷語(yǔ)一股腦兒潑在鸚哥頭上，還未等它回話，她就下樓走出客院。
院里靜如古墓，先前在桌邊飲酒的客人已經(jīng)無(wú)蹤影。司妍慢悠悠地走在漆黑廊道里，斑駁的墻面起伏出一張張臉，有老有少、有男有女，成百上千雙眼珠子齊齊轉(zhuǎn)向她，一張張干癟開裂的嘴嚅囁著。
“饒了我吧……放我走……”
聲音如海浪，此起彼伏，昏暗之下每個(gè)表情光怪陸離。
司妍熟視無(wú)睹，走到門前伸手去推，蔥尖似的指一觸到門板，門漆漸次剝落，淅淅索索化作灰燼，如雪飛揚(yáng)。
剎那間天地巨變，一門隔開黑夜與白晝。司妍提裙跨過(guò)門檻，身后自動(dòng)關(guān)上了，再抬眸時(shí)，這里已成為小宅庭院，翠蔓黃花，一派初春氣象。
正道是綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。
司妍喜歡冷清，偌大的宅院只有主仆四人。她走在空蕩蕩的園子里，小徑上的沙石被繡花鞋一路碾去，嘎吱嘎吱，輕輕呻/吟。突然，她停下步子，側(cè)首看向梅園。已是初春，這里的梅依然紅艷，一點(diǎn)一點(diǎn)像血，點(diǎn)綴在枝頭上。
再過(guò)七日，這番景象就看不到了，眼下這些梅花格外可愛誘人，司妍忍不住走過(guò)去，摘一朵梅插鬢間，“嘭”地一聲，不知什么東西落下，砸得她腦袋一陣旋，手里的梅花也掉了。
司妍兩眼冒星，隔半晌才緩過(guò)神，睜開眼就看到地上滾著一只藤制的鞠球。她彎腰拾起，捧在手里端詳了會(huì)兒。墻處驀然竄出一個(gè)腦袋，沖著她喊道：“哎呀，罪過(guò)罪過(guò)，冒犯到……”
話說(shuō)到一半像被剪子剪了。司妍抬眸望去，看見一張白凈的臉，十七、八歲的模樣，眉清目秀，唇紅齒白。看他臉上汗涔涔的，八成是這鞠球的主人，于是她就把球扔還給他，而后轉(zhuǎn)身離去。
少年依然趴在矮墻上怔怔相望，待人走遠(yuǎn)，他方才緩過(guò)神，頰上不由泛起潮紅。
“姑娘，你的額頭流血了！！”
少年漲紅臉，鼓足氣嚷喊。司妍聽見了，抬手摸下隱隱作痛的額頭，果然在流血。她從懷里掏出繡帕把血擦去，無(wú)事一般地走了。
少年目瞪口呆，緩回神后忙從墻上爬下，左右張望，見兩個(gè)大漢在搬東西，于是他就走上前問(wèn)：“敢問(wèn)大哥，這是新搬來(lái)的？”
卸貨大漢瞥眼青瓦白墻，粗聲粗氣回道：“對(duì)，今天剛搬來(lái)，您瞧，東西還挺多?！?br/>
少年隨意掃幾眼，三輛馬車都裝得滿當(dāng)，幾個(gè)棱角鑲包銀鎏金花邊黃花梨木箱都上有蓮花鎖，看來(lái)家境殷實(shí)。少年暗自思忖，隨后又問(wèn)人家：“可知家主貴姓？”
那人不肯答了，少年從兜里摸出點(diǎn)碎銀塞于人手，這才聽見人說(shuō)：“家主姓蕭，從京城來(lái)的?！?br/>
卸貨漢笑得不懷好意，少年揖禮道謝，而后繞到宅前門又往里探了眼，只看見一只白鸚哥從宅子里飛出來(lái)，落在石獅子頭頂上，它眨巴著黃豆大的鳥眼，像是在打量誰(shuí)。
“真是戶奇怪人家，白天不見家主，一只鳥兒倒跟老爺似的?！鄙倌晷睦镟止局吡耍肼酚秩滩蛔』赝?。
不消半刻，金陵城里就傳開了，人們都在打聽這新來(lái)的蕭家。據(jù)說(shuō)這姓蕭的家境殷實(shí)，在金陵城買下好幾處房產(chǎn)，不過(guò)家主不長(zhǎng)眼，連西城的兇宅都買下了，前些月有個(gè)女的吊死在荒園里，還大著肚子呢。聽說(shuō)她叫月娘，家住金華，是個(gè)寡婦。