夜闌風(fēng)靜，西城柳巷，三層相高的醉流連，燈火如晝，酒色喧囂。陳利和柳笑儂跟著連翹到三樓小筑，還未撥開珠簾，里面就已傳來女人的驚叫聲。
“靈裳！你快下來！你怎么就這么想不開啊！”
一群女眷趕緊把要上吊的曲靈裳抱下來，然后開始抱頭痛哭。
這是進(jìn)了女兒國(guó)了吧，陳利感到頭皮發(fā)麻。連翹領(lǐng)著他趕緊上去：“姑娘，我請(qǐng)來陳公子了~~”
被扶到榻上的曲靈裳，臉色慘白，氣若游絲，見到陳利也只能張張嘴，卻是說不出聲來。陳利問及左右，秋如雁和江月憐皆是蹙眉嘆氣，引他到外室的茶幾坐下說。
“公子有所不知，江寧大小酒樓五十二家，以醉流連和煙雨遙為最，每遇文事或貴胄宴賓，場(chǎng)舉之地，必為相爭(zhēng)，經(jīng)久多年，兩家皆不堪負(fù)重，為一勞永逸，故議定今年七夕，于中城瓦肆公開比試，以‘書、畫、曲’三藝為準(zhǔn)，勝者上座江寧酒樓行首，余者不可與之爭(zhēng)?！?br/>
陳利一聽就明白了：“現(xiàn)在是覺得勝算不足，想找外援？”
被人這么直接戳破，兩位姑娘自是有些羞愧，但形勢(shì)比人強(qiáng)，該說的還是得說。江月憐坦誠(chéng)道：“大比當(dāng)前，雖然這般說法，未免長(zhǎng)他人志氣，但不得不說，煙雨遙的水凌薇姑娘，素有才名，琴棋書畫，皆勝我等，而且……”
“而且什么？”
秋如雁接過話說：“煙雨遙揚(yáng)言七夕大比，僅由水凌薇一人出席，醉流連可分別出席三人，逐一對(duì)試，三局兩勝?！?br/>
以一敵三，這么能裝逼？到底是對(duì)方太強(qiáng)，還是你們太菜。陳利看她們的眼神都有些古怪了。
秋如雁明白他心中所想，坦言道：“雖然對(duì)方傲慢，但對(duì)于我們而言，卻是唯一的贏面所在。所以我們請(qǐng)來了柳公子和高大哥，分別教授我們丹青和書法，希望能在大比之前，有所寸進(jìn)。只是在曲藝之上，江寧并無良師，直到聽了陳公子的青天曲，方覺事有轉(zhuǎn)機(jī)，故再三相邀，希望公子仗義相助。”
陳利汗顏，你們?nèi)齻€(gè)加一起都對(duì)付不了的人，我一個(gè)半桶水?dāng)嚭褪裁?，他?jiān)決不應(yīng)：“實(shí)話跟你們說吧，我?guī)捉飵變勺约哼€是知道的，這種風(fēng)花雪月的東西，我這外行也就看個(gè)熱鬧，做不來這事。”
秋如雁和江月憐聞言黯然失色，柳笑儂這時(shí)候也來幫腔：“小二，你就隨便指點(diǎn)幾下就好了，費(fèi)不了你多少工夫，你看人高和尚，雖然答應(yīng)給月憐姑娘指點(diǎn)書法，但也難得來兩天，正所謂成事在人，謀事在天，大家也不是非要強(qiáng)求取勝?！?br/>
陳利猶豫不決之際，柳笑儂給珠簾里的連翹打了個(gè)眼色，不一會(huì)兒，里面就傳來連翹的尖叫聲：“姑娘吐血了！小柔，快去叫施郎中！”
所有人趕忙涌入，果然曲靈裳嘔血不止，奄奄一息，還要強(qiáng)行支撐起身體，說著“不要為難陳公子”之類的體己語(yǔ)，這還了得，陳利看了半天，只得答應(yīng)下來。
“那我盡力吧，連翹，讓曲姑娘趕緊服藥吃飯，還這么年輕，別糟踐自己?！?br/>
里面一陣千恩萬謝，又是哭，又是笑，陳利吃不消這美人恩，趕緊借著解手的由頭，出去外面的廊道透透氣。柳笑儂也跟出來，臉上笑嘻嘻的。
陳利瞅他一眼：“你怎么跟她們攪和一起了，別告訴我真是大發(fā)慈悲?！?br/>
柳笑儂道：“反正我也要呆到鄴王府畫宴，左右無事，結(jié)個(gè)善緣有何不可?！?br/>
陳利表示不屑，知他別有所圖，也不點(diǎn)破。
“小二，那是不是郭孝勇？”柳笑儂忽然拉住他。
果然東面廂房的外廊上，官衙內(nèi)郭孝勇正托著酒盤往里走。行至門前，他左右張望了下，從懷里掏出一包粉末來，倒進(jìn)酒壺里，再推門進(jìn)去。
陳利和柳笑儂看了個(gè)一清二楚，對(duì)視一眼后，趕緊跟過去。
……
……
醉流連東苑雅間，雕梁畫屏，燭火搖曳，外面笙歌燕舞，里面詩(shī)情畫意。小小的圓桌之上，公子佳人正對(duì)酌淺訴。
一方正是江寧鹽鐵監(jiān)當(dāng)官之子郭孝勇，他身短羸瘦，桃眼尖嘴，高高的顴骨，似是被酒色掏空了皮肉，連笑起來都佝僂著身子。不過憑著父親的人脈，郭孝勇在廂公事所謀得個(gè)小廂官，雖職低位輕，卻多有便宜。父子二人，均挾職以取私利，每有商賈大戶進(jìn)城營(yíng)生，均要在郭府拜過碼頭，一來二去，書畫字帖、金銀玉帛，卻是無所短缺。
前陣子，關(guān)隴行商送來名畫，郭孝勇清點(diǎn)入庫(kù)，略有印象，后在知府壽宴結(jié)識(shí)纓紅，夸夸其談間，聊起這名家字畫，倒是引得佳人另眼相看。
對(duì)面落座的纓紅姑娘，今晚亦然精心打扮，紅衫粉黛，巧笑倩兮，令人心馳搖曳，她欲要展開畫卷品賞，卻被郭孝勇一把按住，那雙三角眼，在纓紅婀娜的身段上不斷游走，他悠悠道。
“喝了這杯，這畫就是姑娘的了?！?br/>
纓紅瞄著郭孝勇給她斟上的酒，半推半就的，終于在郭孝勇心花怒放的眼神下，一飲而盡。
“好好好，姑娘果真是好酒量~~”
纓紅嘴角一直噙著笑，可等畫卷展開后，笑意卻是陡然消逝：“瀾云客的《秋關(guān)牧馬圖》？”她眉頭擰蹙了起來。
“對(duì)啊，有何不妥？”
此時(shí)此刻，兩人都沒有發(fā)覺，頭頂屋瓦之上，有兩名夜行人掀去了瓦片，窺伺雅間，底下的這番對(duì)話，一字不落的被她們聽了去，臉上神色同樣異變。
“師姐，不是《秋郊飲馬圖》嗎？”
“看來真跡是在西夏人手里。”
她們目標(biāo)落空，本想遁走，可底下突然嘭的一聲，房門被人踹開，陳利一躍而入，攥住郭孝勇，照著面門就是一拳下去，揍的人嗷嗷大叫，花瓶盆栽碎了一地。
“混賬，你知道我是誰嗎！”
“我管你是誰！”
打斗驚來了酒樓的鴇母：“哎喲！兩位公子這是怎么了~~”她趕忙勸架，讓兩邊消消火，可陳利氣在頭上，要不是被拉住，早把姓郭的骨頭都拆了。
郭孝勇也是橫行慣了，哪想有人敢在他頭上動(dòng)土：“你這臭小子，知不知道死字怎么寫！”
陳利冷冷一笑，把桌上的酒壺拿給老鴇：“你有膽子下藥，那有沒有膽子到公堂之上走一遭？”
老鴇一見這架勢(shì)，就猜到一二了。郭孝勇神色一慌，沒想到被人當(dāng)眾戳穿，正是下不得臺(tái)面的時(shí)候，還是老鴇出來勸和：“冤家宜解不宜結(jié)，我想兩位肯定是有什么誤會(huì)。”
圍觀過來的人越來越多，柳笑儂也出來拉了拉架，郭孝勇怕事情鬧大，丟了兩句場(chǎng)面后趕緊逃走。老鴇也是忙著驅(qū)散圍觀，生怕影響酒樓生意。
這外事處理完了，陳利總算騰出手來整頓“家務(wù)”，他把纓紅拉過來訓(xùn)斥。
“喝酒了沒?！?br/>
“不就是些情合散嘛?！崩t紅倒是很無所謂。
“你知道還喝，你豬嗎？”
“好了，別生氣了，我以后不跟他喝酒就是了。”
柳笑儂出來做和事老，轉(zhuǎn)移話題道：“我說小二，你發(fā)現(xiàn)你越來越有暴力傾向了……你看我們兄弟一場(chǎng)，我呢，叫金舌郎君柳笑儂，你以后不如叫‘護(hù)妻暴屠陳小二’，如何？威不威武？”
他見陳利氣火難消，撐開紙扇耳語(yǔ)道，“郭家在江寧是地頭蛇，有些勢(shì)力，你最近出門最好小心點(diǎn)?！?br/>
陳利點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而又瞪起了纓紅：“還不回去?！?br/>
……
……
此時(shí)屋頂之上，窺伺的薛采玉和路小鍋，對(duì)視一眼后，俱是騰空遁走。
“師姐，那女人很可疑，我看要專門盯她一陣?！?br/>
“你回去讓堂主查一下這戲班的底細(xì)?！?br/>
兩人落定在酒樓的后巷，忽然，一陣腳步聲傳來，兩人迅速匿入夜色，暗中觀察。發(fā)現(xiàn)有七八個(gè)賊匪埋伏到后巷，看不清臉，但手上反著的寒光，無疑是刀械兇器。他們當(dāng)中有人抱怨：“這大晚上的還不讓安生，我那臭娘們才剛給我暖好床?！?br/>
領(lǐng)頭踹了他一腳：“少?gòu)U話，一千兩一只手，這生意哪里找去，看來姓郭的是吃人虧了，不然不會(huì)這么急的找回場(chǎng)子?！?br/>
“嘿嘿，干完這筆，就有的樂呵了?！?br/>
可他們笑不過兩聲，一道寒光從他們眼前閃過，只聽見“嗽嗽嗽——”的幾聲破空，隨后就痛叫起來，捂住手腕，刀械落滿一地。
他們抬頭一看，眼前的夜行人正把劍收回了劍鞘。
這些賊匪根本分不清是人是鬼，嚇得死命磕頭：“閣下饒命！閣下饒命！”
“今天只是廢了你們的手，回去告訴姓郭的，敢動(dòng)陳一根寒毛，我必取他性命?！?br/>
“是是是！”他們連滾帶爬的趕緊逃走。
路小鍋有些皺眉：“師姐，打暈他們就是，何必暴露自己?！?br/>
“后患無窮，必先剪除。姓郭的外強(qiáng)中干，色厲內(nèi)荏，經(jīng)此敲打，今后必不敢明目行兇?！?br/>
這時(shí)陳利一行從酒樓出來，好似聽到后巷動(dòng)靜，往這邊走過來，薛采玉和陸小鍋身形一躍，匿入夜色。可地上一堆刀械和血跡，卻是觸目驚心，柳笑儂拉住陳利示意小心，纓紅倒是蹲下來檢查血跡：“是剛留下的，看刀械數(shù)量，應(yīng)該有七八人?！?br/>
“是郭孝勇嗎？”柳笑儂揣測(cè)道，“沒這么快吧，還是那老神棍？”
陳利馬上反應(yīng)了過來，高聲喊道：“夫人，是你嗎！我很想你哎，見見我好不好！”
夜色中的路小鍋掩嘴偷笑，瞅了眼身邊的師姐，雖然面紗遮著，但想必表情十分難看，只聽她師姐輕輕的啐了一聲。
“不知羞恥?！比缓罂v身一躍，便再無蹤跡。
柳笑儂不明所以：“小二，你叫誰呢，纓紅姑娘不就在這兒?jiǎn)?？?br/>
陳利見沒有回應(yīng)，這燃起來的熱情，又澆滅了下去，失望之極，喪喪的懟了一句：“男人三妻四妾不行啊。”
“哈哈，你倒比我想得開?！彼麄z勾肩搭背的言笑而去。
纓紅落在身后，捻弄著手上的血跡，慢慢蹙起了眉頭。