那人勒住韁繩，翻身下馬，急奔至三人跟前，突然單膝下跪，拱手惶恐道:“殿下受驚了！屬下救駕來(lái)遲，罪該萬(wàn)死，請(qǐng)殿下重重責(zé)罰。”說(shuō)著，以頭觸地。
蕭鳴龍忙上前將他扶起，微笑道:“顧將軍不必自責(zé)。今晚是我微服出游，與將軍無(wú)關(guān)?！?br/>
“神靈庇佑，殿下無(wú)恙，不然罪臣百死莫贖！請(qǐng)殿下放心，屬下定將今晚的事查個(gè)水落石出?！蹦菍④娂?dòng)地說(shuō)道，跟著將手一揚(yáng)，厲聲道:
“你們都還愣著干什么，趕快四下搜搜，看還有沒(méi)有什么蛛絲馬跡?！?br/>
“不用了?！笔掵Q龍突然開(kāi)口，沉吟著一字一句道，“顧將軍，今晚之事不必查，也不要對(duì)外張揚(yáng)。若是走漏了半點(diǎn)風(fēng)聲，我拿你是問(wèn)！”
“嗯？?。 @般天大的事不用追查？”
見(jiàn)他一臉疑惑，蕭狄跟著沉聲道：“顧將軍，殿下今晚是私自出游，與宮規(guī)不合，若是傳揚(yáng)出去，正好給了那些別有用心之徒攻訐太子殿下的口實(shí)；再說(shuō)，刺客早已消遁無(wú)形，就憑這一把普通鋼刀，在這偌大的洛城，從何查起？”
“是，屬下明白，謹(jǐn)遵太子鈞令！”顧將軍說(shuō)完便退至一側(cè)。
龍少陽(yáng)心下一動(dòng)，臉上的疑惑，終于變成大吃一驚，愕然道：“龍弟，你是……你是……”
蕭鳴龍哈哈一笑，點(diǎn)頭道：“龍大哥，若是你早知我是當(dāng)今太子，只怕你我便沒(méi)有這金蘭之誼啦。”
龍少陽(yáng)故意惶恐道：“太子殿下金枝玉葉，龍某一介草民，冒犯金體，罪該萬(wàn)死?！闭f(shuō)著便跪下行禮。
蕭鳴龍連忙伸手扶起，笑著道：“不知者不罪，何況是我有意隱瞞在前，大哥文武全才，小弟愛(ài)慕不已！嗯……這么著吧，今后私下你我仍以兄弟相稱，這樣便可公私兩全?！?br/>
龍少陽(yáng)忙道：“太子殿下，萬(wàn)萬(wàn)不可，殿下天潢貴胄，小人何敢僭越。”
蕭鳴龍道：“大哥，我敬你文才武略，你我又一見(jiàn)如故，何必這般推辭？”
蕭狄也插言道：“龍兄弟，太子殿下一片赤誠(chéng)，你又是非常之人，何必拘泥于這些繁文俗套？”
龍少陽(yáng)張嘴欲言，卻沒(méi)有說(shuō)出話，當(dāng)下便不再推辭。
蕭狄又道：“龍兄弟，你剛才言道，自己是海州人氏，不知到洛城所為何事？”
龍少陽(yáng)道：“蕭大哥，實(shí)不相瞞，小弟久聞洛城上元佳節(jié)繁花似錦，仰慕得很，這次只身出游，特來(lái)一觀?！?br/>
蕭狄點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“原來(lái)如此。不知龍兄弟現(xiàn)今客居何處？”
“東城歸來(lái)客棧?！饼埳訇?yáng)答道。
蕭狄略一沉吟，轉(zhuǎn)身看向蕭鳴龍，見(jiàn)到對(duì)方肯定眼神后，說(shuō)道：“龍兄弟，洛城你初來(lái)乍到，人地生疏，不如到我府上暫住，一來(lái)方便殿下與你交流，二來(lái)也好有個(gè)照應(yīng)。不知你覺(jué)得怎樣？”
龍少陽(yáng)微微躬身行禮，道：“兄臺(tái)盛情，卻之不恭。如此便叨擾蕭大哥了?！?br/>
蕭氏兄弟見(jiàn)他答應(yīng)寄居蕭府，心下甚喜。
蕭狄指著身邊兵士道：“你們二人去東城歸來(lái)客棧，將龍公子行禮取來(lái)送到我府上；你們二人現(xiàn)在送我和蕭公子回府；其余人等由顧將軍統(tǒng)領(lǐng)，護(hù)送太子殿下回東宮！”
龍少陽(yáng)道：“有勞各位軍爺！在下只身一人，身無(wú)長(zhǎng)物，隨身一個(gè)舊包袱，放在房中?！?br/>
“是，詹事大人！”兵士齊聲答道。
當(dāng)下，龍少陽(yáng)、蕭鳴龍二人又聊了幾句，這才依依話別。
時(shí)至亥時(shí)，游人漸漸散去。
龍少陽(yáng)，蕭狄一行人沿著大道逶迤而行，約莫半個(gè)時(shí)辰的功夫，眾人便來(lái)到一座高大府邸前，黑壓壓一片甚是壯觀。一左一右兩盞“蕭”字燈籠高高懸掛，照著匾額上的“蕭府”二字，十分醒目。
龍少陽(yáng)心中一動(dòng)，只覺(jué)一股苦澀涌向喉間。正怔忡間，一個(gè)老仆迎上前來(lái)，高聲叫道：“大少爺回來(lái)啦，快去通報(bào)少夫人！”說(shuō)著忙上去請(qǐng)安行禮。
“程伯，派人帶這兩位兵士兄弟去賬房，每人支十兩銀子；再安排人去將竺舍的鋪陳、熱水等一應(yīng)用物準(zhǔn)備停當(dāng)，然后來(lái)正廳，我還有事吩咐?！笔挼曳愿赖?。
“是，大少爺?！?br/>
“謝蕭大人！”
蕭狄道了聲“請(qǐng)”，早有一個(gè)下人手持燈籠在前面引導(dǎo)，龍少陽(yáng)便跟著蕭狄進(jìn)了二門，穿過(guò)天井，進(jìn)入正廳。
正廳內(nèi)燭火高燒，寬敞明亮，處處井然有序一塵不染。
蕭狄手一讓，微微一笑，說(shuō)道：“龍兄弟請(qǐng)坐，既然住在敝府，就把這當(dāng)成自己家一樣，不必拘束?！?br/>
“多謝蕭大哥厚愛(ài)。”龍少陽(yáng)欠身笑了笑，俯身落座。
說(shuō)話之間，早有侍女奉上茶來(lái)，釉光瑩潤(rùn)，潔凈素雅的青瓷杯中，茶葉色澤嫩綠，光滑挺直，香氣清醇，正是名茶龍井。
“這是東吳國(guó)進(jìn)貢的龍井，品茶講究“三點(diǎn)”，新茶、甘泉、潔器為一，天氣佳好為二，氣味相投的賓客為三，今晚三點(diǎn)俱全，實(shí)是人生一大幸事。龍兄弟，請(qǐng)用茶！”蕭狄說(shuō)著，端起茶杯先啜了一口。
“想不到蕭大哥對(duì)茶藝一道，也頗有造詣，往后寄居貴府，近水樓臺(tái)，少陽(yáng)想要請(qǐng)教可就方便多了。”龍少陽(yáng)說(shuō)罷，也跟著舉杯飲茶。
蕭狄一轉(zhuǎn)臉，見(jiàn)那老仆程伯已在門外廊下侍候，便知適才吩咐的事畢。旁邊還站著一個(gè)丫頭，卻是夫人的貼身侍女，便問(wèn)道：“玉兒，這么晚了，夫人有什么事？”
那侍女有些怯懦地道：“夫人說(shuō)沒(méi)什么特別的事，說(shuō)是----說(shuō)是夫人家的二小姐，這幾日要來(lái)府上做客，想跟老爺商量一下?！?br/>
“好，你先去回稟夫人，我馬上就過(guò)去?！笔挼艺f(shuō)著，站起身來(lái)，哈哈一笑道，“這祝家小姐脾氣整個(gè)洛城誰(shuí)人不知？我若不讓她來(lái)，她便肯遵從？龍兄弟，失陪了！你且安心住下，凡有困難疑惑，都可向程伯討教，記住了！”
他說(shuō)罷，用力握了握龍少陽(yáng)的手，轉(zhuǎn)身一瘸一拐去了。
龍少陽(yáng)眉骨微微一動(dòng)，仔細(xì)打量起眼前這個(gè)老仆人：約莫六十多歲，高高瘦瘦，彎腰駝背，皮膚黝黑，老樹(shù)皮般的皺紋堆滿面部，壓得五官不甚清晰，破爛的灰色長(zhǎng)袍間別著一支老煙鍋，氣味嗆人，更顯得丑陋不堪。
那老仆取出火折子，點(diǎn)燃了煙葉，吧嗞吧嗞吸了幾口，咳了幾聲，從家丁手中接過(guò)一只燈籠，說(shuō)道：“龍公子，老奴在前給你引路，走吧?！甭曇羲粏?、干澀又低沉。
說(shuō)完也不等龍少陽(yáng)回話，轉(zhuǎn)身便走。龍少陽(yáng)只好跟在后面，穿廊過(guò)院，一路無(wú)話。
出了角門，順著鵝卵石甬道往前走，龍少陽(yáng)只覺(jué)來(lái)到一座大花園中，黑漆漆的一片看不到邊，只有那煙鍋忽明忽暗，襯著前面那只昏黃的燈籠，透著一股寂寥和陰森，又有一種說(shuō)不出的怪怪感覺(jué)。
突然一側(cè)傳來(lái)幾聲“咕咕”的叫聲。
龍少陽(yáng)一下子停住腳步，那老仆卻是腳步不住，突然道：“龍公子，不要驚慌，那是大少爺喂養(yǎng)的幾只鴿子。花草魚(yú)鳥(niǎo)，琴棋書(shū)畫(huà)，這些怡情養(yǎng)性之物，大少爺平日是最愛(ài)不過(guò)了。”
龍少陽(yáng)無(wú)聲一笑，邁開(kāi)腳步，跟了上去。
只聽(tīng)那老仆又道：“龍公子，以老奴看，你可不是個(gè)普通人吶！”
龍少陽(yáng)心下一驚，旋即定了定心神，略一遲疑，還是忍不住笑問(wèn)：“老伯，你這話晚輩不懂，還望前輩指教！”
“公子雖不說(shuō)，老奴卻看得出來(lái)?！蹦抢掀头啪徚四_步，徐徐道，“大少爺啊，平時(shí)難得見(jiàn)他一回笑得如此開(kāi)心，說(shuō)這么多話。哎，自從十幾年前那件事之后，他就變得沉默寡言，可今晚他與往常大不相同。這是其一?！?br/>
“哦？”
“其二，這蕭府來(lái)客，一般他從不接見(jiàn)的，更別說(shuō)直入正廳，奉茶敘話了?！?br/>
“唔?！?br/>
“其三，”那老仆咳了幾聲，雙目炯炯，接著道，“這別院竺舍，平日里就是家里下人未經(jīng)吩咐，等閑也是不能擅自進(jìn)來(lái)的。除了長(zhǎng)公主、老爺?shù)纳?、忌日，大少爺平日也只是?lái)這院里種花養(yǎng)草、喂魚(yú)養(yǎng)鳥(niǎo)，夜不留宿。至于留宿客人，那更是沒(méi)有先例?！闭f(shuō)完，又劇烈的咳嗽起來(lái)。
“嗯?！?br/>
龍少陽(yáng)沒(méi)有接著這個(gè)話題，卻說(shuō)道：“以晚輩愚見(jiàn)，前輩只怕也不是凡夫俗子！”
他自顧自說(shuō)道：“來(lái)而不往非禮也。我也有三點(diǎn)憑據(jù)，不知前輩可否愿意傾聽(tīng)？”
“龍公子，老奴洗耳恭聽(tīng)?！背滩铝艘豢跓?，微笑道。
“一來(lái)，前輩年過(guò)六旬，卻步履矯健，與晚輩相比，一路走來(lái)絲毫未落下風(fēng)，可見(jiàn)腳力非凡?！?br/>
“哦?！?br/>
“二來(lái)，前輩穿廊過(guò)院，拐彎抹角，如履平地，手中燈籠平安穩(wěn)當(dāng)，紋絲不動(dòng)，可見(jiàn)膂力非凡?！?br/>
“唔?！?br/>
“三來(lái)，前輩手持煙鍋，煙葉忽明忽暗，明長(zhǎng)暗長(zhǎng)，明短暗短，實(shí)非常人所及，可見(jiàn)肺力非凡。如此三者齊備，豈能是一介庸人？”
“哈哈?！蹦抢掀娃哉瀑澋溃褒埞诱媸秦剐沌婌`——竺舍到了，公子請(qǐng)！”
那老仆開(kāi)了門，將龍少陽(yáng)讓進(jìn)大廳。
廳內(nèi)燭火高照，正中高懸匾額，寫(xiě)著“竺舍”二字，端莊方正，工整規(guī)范。下面掛著一幅畫(huà)：遠(yuǎn)處山巒連綿起伏，如波濤相接，山嶺起伏間斜陽(yáng)欲墜，寒鴉點(diǎn)點(diǎn)。近處一山嶺突出，周遭零落幾株禿樹(shù)，蕭瑟寂寥，嶺上有涼亭一座，亭中那人輕裘緩帶，一副文士打扮，正背負(fù)雙手，側(cè)身遠(yuǎn)望。寥寥數(shù)筆，面目不甚清晰，一道劍眉卻分外醒目。
左右各有一聯(lián)，左邊寫(xiě)道：“山抹斜陽(yáng)，天點(diǎn)寒鴉，云遮歸途。”，右邊寫(xiě)道：“鳣鯨失水，虎豹當(dāng)關(guān)，天闕無(wú)路?！眳s是草書(shū)寫(xiě)就，似一筆而成，偶有不連，而筆勢(shì)不斷。畫(huà)卷紙色已經(jīng)泛黃，可見(jiàn)時(shí)日已久。
龍少陽(yáng)見(jiàn)這畫(huà)雄渾蒼涼，這字氣勢(shì)磅礴，不禁贊道：“好一幅丹青妙筆！”
正看得出神，忽聽(tīng)得背后那老仆嘶啞的聲音，“公子，請(qǐng)用茶！”
龍少陽(yáng)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，伸手接杯，不期卻與茶杯碰在一起，杯身一抖，茶水飛濺而出，灑落在他右手袖口上。
“公子燙到?jīng)]有？老奴該死，瞧我這笨手笨腳……”那老仆一邊嘴里念叨沒(méi)完，一邊忙著用手擦拭袖口處茶水。
龍少陽(yáng)見(jiàn)他順勢(shì)卷起自己右手袖口，心下一動(dòng)，隱約猜到了他的意圖，知他并無(wú)惡意，當(dāng)下沒(méi)有閃躲，淡淡道:“前輩不必在意，不礙事的?！?br/>
袖管被挽起，手腕上方約兩寸處，一顆指甲般大小的紅色胎記赫然可見(jiàn)，仿佛一個(gè)淡紅的小花瓣粘在上面。
龍少陽(yáng)只覺(jué)握著自己手腕的那兩只手在慢慢收緊，一股源源不斷的暖流自掌間涌出，溫暖而不熾熱，平和而不強(qiáng)烈，猶如冬日里的暖陽(yáng)。
時(shí)間仿佛在這一刻停滯。
突然這股暖流斷了——那老仆手一松，笑道：“讓公子見(jiàn)笑了。公子不必前輩長(zhǎng)前輩短的，雖說(shuō)老奴這一把年紀(jì)都能當(dāng)公子的爺爺了，可大伙兒程伯程伯叫習(xí)慣了，公子以后就叫我程伯吧?！?br/>
說(shuō)著咳嗽了幾聲，接著道：“茶水床鋪都已準(zhǔn)備停當(dāng)，公子早點(diǎn)休息，老奴告退，明日再來(lái)伺候。”說(shuō)完也不等回話，徑直轉(zhuǎn)身走了出去。
龍少陽(yáng)一人洗漱完，坐在床沿，只覺(jué)得心如飛絮，睡意全無(wú)，趿著鞋推開(kāi)窗戶，但見(jiàn)圓月如盤(pán)，清冷的月光水銀般撒下來(lái)，罩住全身，寒氣逼人。
他怔怔地望著，雕塑般一動(dòng)不動(dòng)。許久，喃喃道:“上元獨(dú)自憑欄，心在洛城身在吳。此時(shí)此刻，我是身在洛城，心也在洛城……”