17世紀的航線，不同于19世紀，盡管同樣依靠風力，但是航線卻截然不同。相比于19世紀從中國駛向歐洲時，帆船往往選擇從爪哇島與蘇門答臘島之間的巽他海峽那條狹窄水道直駛好望角不同，在17世紀，因為在海上不能測量經(jīng)度，無法準確定位，所以，各國商船都是選擇非洲、印度之間的海岸航行，從而保證安全，也正因如此，在這個時代，沿岸海上港口據(jù)的重要性，遠遠超出世人的想象，幾乎每一個試圖走向大海的國家，都會在非洲與亞洲之間的海岸設立據(jù)點，只不過對于一個剛剛走向大海的國家來說，大明并沒有什么海外據(jù)點，甚至就連同在印度洋上唯一的據(jù)點錫蘭西南角的加勒城堡以及附近的區(qū)域，也是在奪取巴達維亞之后，從荷蘭東印度公司的手中奪取的。
在艦隊離開了天涯城加勒之后，便一頭闖進了天竺海，在艦隊駛離天涯城之后，海上很快又刮起了風暴，也讓艦隊見識到了大海的力量。在大海中航行了一個月后，艦隊終于駛近了好望角。
雖說達伽馬早在1486年航行時就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了好望角，但直到1649年年荷蘭人才在這里建立起第一個港口據(jù)點開普敦。即便是好望角是一個極為重要的港口，現(xiàn)在1666年的開普敦，也還只是一座簡陋的航海據(jù)點城市罷了。與眾多類似的商站港口一樣，這里只是一個不起眼的海濱小鎮(zhèn)。
盡管荷蘭人雖經(jīng)營開普敦不過十幾年時間，但是人口不過千人，僅只有三百多名白人的海濱小鎮(zhèn)，卻顯得極為熱鬧。這里不僅是連接亞歐大陸的重要據(jù)點。同樣也是大航海時代另一項暴利貿(mào)易黑奴貿(mào)易的源頭之一。只不過因為現(xiàn)在往美洲的黑奴貿(mào)易并未開展，所以荷蘭人捕獲的黑奴，除了少數(shù)自用之外，被出口到阿拉伯地區(qū)，規(guī)模遠不能同后世相比。
這天清晨，在大海上航行一個月的艦隊，終于看到了好望角，作為艦隊提督的鄭明，非常清楚，這里是荷蘭人的地盤，也知道，就在幾個月前，南洋水師剛剛虎口奪食，從荷蘭東印度公司的手中奪取了巴達維亞以及錫蘭的加勒兩地。不過，這并不妨礙他選擇這座港口休整。
“郡王，如果荷蘭人拒絕我們進入的話，你會怎么樣”
站于鄭明的身邊，年歲稍長幾歲的李龍，有些好奇的問道，作為使團正使的他，盡管了解這個時代的“從林法則”，但是，他仍然在學習之中。
“打下來”
鄭明直接了當?shù)幕卮鸬?，拿著望遠鏡的他，隨后命令道。
“艦隊做作戰(zhàn)準備”
隨著一聲令下，十六艘軍艦、兩艘商船組成的艦隊，排成一字線列，打開的炮窗，伸出炮窗的大炮直直的指向開普敦，指向這座只有數(shù)百白人的小城。不過只過了了半個小時，已經(jīng)陷入一片混亂中的開普頓城，就派出了一艘小舢板，舉著白旗抵達了艦隊。隨后他們帶回了大明帝國的最后通牒。
或戰(zhàn)、或和。
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戰(zhàn)，就是大明軍奪下這座港口，和，就是他們交出城市。
“郡王，既然我們將要去訪問歐洲，為何非要去招惹荷蘭人，如果我沒有記錯的話，現(xiàn)在荷蘭人的海上力量，在歐洲是極為可觀的?！?br/>
李龍的眉頭緊皺，直到現(xiàn)在，他都無法理解海軍的這一通亂拳。
“培深，”
穿著身從五品官袍的熊賜履，不知什么時候來到他的身后。
“其實，答案非常簡單，現(xiàn)在荷蘭人與英格蘭人之間的戰(zhàn)火正酣，我們所需要的就是選擇一個合適的盟友?！?br/>
“您的意思是，我們選擇英格蘭作為盟友”
李龍當然不會因為自己是正使，而小瞧熊賜履，畢竟，他可是經(jīng)常與西洋人打交道，如果不是因為他們不愿意常駐歐洲，又怎么可能會有他的事情。
“不”
搖搖頭，熊賜履回答道。
“我們選擇的是失敗者”
“失敗者為何直接斷定英格蘭是失敗者”
走到舷邊，站在李龍的身邊熊賜履笑著說道。
“荷蘭與英國開戰(zhàn)，這已經(jīng)是第二次兩國戰(zhàn)爭了，上一次是以英國勝利而告終。這一次，荷蘭臥薪嘗膽、枕戈待旦多年，直到今年才主動對英國宣戰(zhàn)，如果不是十足的把握，他們又豈會如此”
在熊賜履的話聲落下時，鄭明則點頭說道。
“確實如此，根據(jù)海軍情報處掌握的情報來看，英國此戰(zhàn)必敗。5年前英國人迎回了查理二世，被他立為國王后，就任命他的弟弟詹姆士約克公爵為最高指揮官。在海外向荷蘭殖民地展開了新的攻勢。然而此時的英國海軍實力已今非昔比了克倫威爾軍事獨裁時期對內(nèi)鎮(zhèn)壓反對勢力，對外遠征愛爾蘭、蘇格蘭，并與西班牙進行戰(zhàn)爭，使得國家背負200萬鎊的債務。而且由于政界和軍界的腐敗，欠外債高達100萬鎊。全年海軍撥款僅及海軍預算的23，造成船只破舊失修，兵士匱薪，士氣低落，海軍戰(zhàn)斗力被嚴重削弱。相比之下，荷蘭在第一次英荷戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗后，對于航海條例如芒在背，臥薪嘗膽一直尋求著重奪制海權(quán)的時機。多年的臥薪嘗膽，使得的荷蘭海軍已擁有103艘大型戰(zhàn)艦，火炮4869門，官兵21631人。再加上米歇爾阿德里安松德勒伊特海軍上將的勵精圖治，以及荷蘭又先后同法國、丹麥結(jié)成反英同盟。法、丹兩國開始向荷蘭各種援助?？梢哉f，就目前來看英國人絕沒有擊敗荷蘭的希望，所以，我們才會選擇英格蘭?！?br/>
盡管東方與西方并沒有真正意義上的官方接觸，但是相比于歐洲，從三年前設立海軍情報處之后，海軍就通過種種渠道了解歐洲的潛在對手，甚至早在兩年前，就派出了情報員以商人的身份搭乘歐洲商船前往歐洲，這使得相比于歐洲各國對大明的幾乎一無所知，大明對歐洲各國的已經(jīng)有了基本的了解。再加上基于對歷史的了解，朱明忠最終選擇了英格蘭。
“為什么我們要選擇失敗者”
面對李龍的不解，熊賜履就像是在教導晚輩一樣說道。
“因為，上一次戰(zhàn)爭的失敗者愿意為了贏得勝利而不惜一切否則，他們會失去更多”
什么
瞬間，李龍整個人都驚呆了，直到這一瞬間，他終于知道了對荷蘭人下手的真正意圖，甚至也知道接下來英格蘭在這場沖突中所扮演的角色。
“英格蘭，不過只是一個剛剛崛起的航海國家，他們在未來或許比荷蘭更具前途，但是，現(xiàn)在，荷蘭人的手上卻有我們所需要的東西，巴達維亞、加勒、好望角，這些都是屬于荷蘭人的，如果我們想要走向在大海，就必須奪取這些地區(qū)，作為我們的海上據(jù)點?！?br/>
熊賜履的語氣不緊不慢，他一邊說，一看著數(shù)里外的海濱小鎮(zhèn)。
“如果我們選擇與荷蘭人結(jié)盟，荷蘭人可能僅僅因為結(jié)盟，就把這些地區(qū)割讓給我們嗎當然不會”
這根本就不可能，荷蘭人需要東南亞的香料，如果讓他們割讓巴達維亞，這幾乎等于挖他們的肉。
“所以，我們需要換一種方法，就是與英格蘭人合作，其實，早在去年，荷蘭對英國宣戰(zhàn)之后，我們就已經(jīng)與英格蘭方面，有了一定的接觸，英國人已經(jīng)同意出讓幾處蘇門達臘以及印度的據(jù)點給我們，作為我們向荷蘭開戰(zhàn)的回報，當然，現(xiàn)在荷蘭本土應該還不知道這一消息，等他們知道這個消息后，”
熊賜履看著若有所思的李龍，反問道。
“這個時候，他們會做什么反應”
“他們會發(fā)現(xiàn)，局勢正在滑向?qū)λ麄儾焕囊贿?，他們必須要考慮是不是需要分兵對付我們，尤其是在我們占領好望角的情況下，如果我們能夠再威脅到他們在西非的據(jù)點，那么，荷蘭人就不得不正視我們所帶來的威脅了?！?br/>
作為軍人，鄭明比身旁的這兩名文官更清楚，此行的目的，此行的目的是進入歐洲的那個舞臺，歐洲人不會因為大明的到來而表現(xiàn)出狂熱的歡迎，他們或許歡迎大明的商品，但絕不會歡迎大明的商船。所以，大明必須要向他們展示自己的力量，而在這場戰(zhàn)爭中，適當?shù)谋憩F(xiàn)，無疑是有利于接下來的訪問。
“正視威脅”
沉吟片刻，李龍把目光投向身邊的鄭明，他的目光中帶著疑惑，難道此行的目的并不僅僅只是訪問
“訪問”
似乎看懂了李龍目光中的疑問，鄭明沉聲回答道。
“如果沒有展現(xiàn)出重要性，那么對于歐洲各國而言，我們只是一群來自東方的客人，就像當年日本人長倉抵達歐洲一樣，引起了轟動，但，也就僅此而已而我們需要的是，讓歐洲知道有一個大國，想要，并且已經(jīng)進入了歐洲的舞臺，無論他們是否愿意他們來了”
鄭明看著港口中使出的舢板，他的唇角微微一揚，臉上閃動出一絲異樣的神采。陛下曾經(jīng)的許諾，又一次于他的腦海中閃動著
此次能順利完成任務，朕便賜你國姓，襲爵延平
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