定州距離大唐河北，河?xùn)|兩道交界處不遠(yuǎn)，乃是北地遠(yuǎn)近聞名的大城，因為處于河?xùn)|道北端，河北道西南，位置突出，靠向北方各族，是以每年春來秋往，總有無數(shù)胡漢商販往來于此，再加上大唐國力雄厚，開了邊市互易，越發(fā)使得這里熱鬧起來。

    然而，如若問起本地人來，何為定州特色？保管得到的都是一般口徑，那便是絹馬和老虎。這話說的不甚明白，甚至還會嚇人一跳。前者尚且好說，凡是來往于河北諸州的客商大都知道，這定州的絹帛可是在北地出了名的又多又好，而馬么，只因靠在了邊關(guān)之地，胡人多以馬羊牲畜為生，馬多也就不奇怪了。但最令人費(fèi)解的便數(shù)后頭的老虎了，初聽此話的人難免要問：莫不是這定州多山林，所以引來如此多的老虎，以至于居然一夕成名，連帶著說到定州便扯上老虎了。其實卻不然，這老虎指的并非是那尋常的百獸之王，而是一個人！

    這綽號老虎之人便是主管定州附近中三驛的何明遠(yuǎn)，只是比起他的生財有道，那中三驛的朝廷官職實在不足一曬。其實若問于定州當(dāng)?shù)厝?，則或有人不識那州衙里的太守，但絕無人會不知何明遠(yuǎn)的大名。只消報上這三字，定州及其周邊各縣保管暢通無阻，無人膽敢刁難。說白了，這何明遠(yuǎn)才是這定州的主人，甚至有人猜測，他一句話便能讓太守或是刺使卷鋪蓋滾蛋。這決非虛言，只因兩年前此處的上任太守便是因為和他發(fā)生了沖突，之后不久便另調(diào)它處了。

    他所以能得上這老虎之名，也著實不容易，要知在這北方驃悍之地，想混出個名堂來，遠(yuǎn)比繁花似錦的中原要困難得多，也苦得多。而這何明遠(yuǎn)最令人佩服之處便在于靠著一雙白手，博命起家。而且似乎在安大人履任范陽節(jié)度使之后，這何老虎的生意也越做越大，附近州縣的織戶十有八九被他兼并，就是依然獨(dú)力支撐的也不得不將所產(chǎn)布匹交由他來轉(zhuǎn)銷。何況，此人手段陰狠毒辣，每每看上他人織坊時，先不動手，待暗中查得詳情之后，或公或私，且黑且白，必定一舉而下，若不得手，決不松口。所以，這“老虎”的綽號也正由此而來。

    當(dāng)然，其間也不乏有那不服氣之人要將他告上公堂。只是這人本來就是主管中三驛的朝廷命官，負(fù)責(zé)查緝往來邊關(guān)的商販行旅有無私藏違禁之物。而大家都在北疆，這走私之事，誰沒干過，因此那何老虎只消稍微嚴(yán)厲一下，這違禁之物便無所遁形了。相比走私的利潤，這明價買賣絹布所賺的錢自然就不足一提了，同時還要怕何老虎將自己上報朝廷，落下一個私相販賣朝廷禁物的罪名，那就得不償失了。而且就算有人自家清白，但憑借何老虎的手段，弄出些證據(jù)反誣對方走私絹物，豈非容易至極。一旦告上公堂，那何老虎既有如斯勢力，上下其手自然也是他極擅長之事，彼時誰勝誰負(fù)，也就不問自知了。

    一年前，定州西城大戶王允韜因被疑為私自販賣絹帛與契丹商人，而突然被府衙傳召，結(jié)果一堂大審下來，渾身傷痕累累，體無完膚，無奈之下不得不屈打成招。只是那王氏一家本是三晉后人，在當(dāng)?shù)匾菜闶峭?，本來招認(rèn)也不過是權(quán)宜之計，想是要借著這點(diǎn)時候去京城托人，以求能還個公道。誰知供狀之上寫的卻是勾結(jié)契丹匪類，意圖不軌的罪名，那王允韜早被打得迷糊暈沉，聽著衙役將供紙念出，也不疑有它，便稀里糊涂地按下了手印。于是，這謀反的大罪便落到了王氏一家的頭上。

    原來，此事全由何明遠(yuǎn)一力主持，他自先前想要買下那王允韜的織坊而不可得后，便一直懷恨在心，每次走過西城，總覺得有若芒刺在背一般，不得自在。心下計較之后，他方才有了這么一個如意算盤。而布下此局也只為了透出口風(fēng)，讓身陷囚牢的何明遠(yuǎn)明白，只有自己才能相救于他，而條件便是將他的順天織坊轉(zhuǎn)給自己。但不料對方竟然吃不住大刑，直接按了手印，連那些話說了也是多余。何明遠(yuǎn)既不達(dá)目的，當(dāng)然不肯善罷甘休，于是便想出了這么一條計策。他又早就疏通了京城刑部，大理寺的官員，何況有安祿山給他指路，自然一切順利。果然，沒過多久，朝廷將案子發(fā)還，同意定州太守所判，王允韜被族誅，那順天織坊自也就到了何明遠(yuǎn)手上。

    從此之后，定州一帶再無人敢得罪何明遠(yuǎn)，何老虎的名號自此響徹北地。饒是如此，定州附近的大戶織坊還是接二連三地出事，不是店主被人帶去查問，便是一家子連夜出逃，總之現(xiàn)下整個北地所產(chǎn)絹布大都出自他手下，所謂翻云覆雨只手遮天，也不過如此了。

    只是這幾天來，何明遠(yuǎn)卻是心神不定，一副心事忡忡的樣子。當(dāng)他第三次將丫鬟送上來補(bǔ)身的燕窩盅摔碎之后，深得寵愛的第六房侍妾玉如終于明白，這回老爺看來是碰上大事了。于是，只見她輕輕揮退了站在一旁不知所措的丫鬟，來到何明遠(yuǎn)身邊，柔聲道：“老爺，還在煩心嗎？”

    一聽這聲音，正自閉目養(yǎng)神的何明遠(yuǎn)不用睜眼也能知道，一定是妾玉如來了。這女子年方雙十，過門不到一年，卻因年輕貌美，溫柔賢淑，很是得他歡心，只是最近他為了朝廷要查絹馬之事而勞心勞神，一時竟把對方忽略了。言念及此，何明遠(yuǎn)一把抓過那雙有如羊脂一般的玉手，一邊輕輕摩挲著，一邊感慨道：“年少就是好啊，我若再年輕十年，還會是這般局面嗎？”

    那玉如聽他如此說道，雖然仍是不明就里，但對方語中的蕭索之意卻是聽的清楚，當(dāng)下卻忙道：“老爺還不到六十，怎地說這等話了。妾身昔日姜太公七十佐周王，老爺你可千萬不要灰心，萬事總有解決的辦法，慢慢想了就是。”

    聽著這般輕聲細(xì)語，那何明遠(yuǎn)年紀(jì)雖大，卻不禁已有了些醉意，強(qiáng)自清醒之后，這才沉聲道：“恩，我雖已年過半百，但身子倒也不差。你放心，我決不會舍下你，就這樣去的。哼，當(dāng)我不知道，那兩個孽障，正經(jīng)事情不做，總打著家產(chǎn)的主意。我若是這般走了，留下你一個人，還不讓他們給吃了。唉，家門不幸啊”

    玉如聞聽此言，卻不由默然。這大戶人家的事確實不簡單，何況這何家乃是定州第一家啊。何明遠(yuǎn)有三個兒子，原本長子何定原最受疼愛，他也想將家業(yè)傳給此子。但偏偏這個兒子天生體弱，剛過三十五便咳喘不斷，一年前開始竟連房門也出不得了。整日價靠著那些藥罐子來活命，看得何明遠(yuǎn)常常老淚縱橫，卻又無可奈何。他雖然花心，連討了五房妾侍，但對原配卻是極尊重的。從她死后到現(xiàn)在，都沒再要上夫人，任憑幾個妾為此鬧得翻來覆去，當(dāng)然除了玉如，這也是他為何偏愛后者的緣故。

    次子何定山乃是定州遠(yuǎn)近皆知的花花大少，他繼承了老子對女人的喜好，卻沒有那般賺錢經(jīng)營的手段，因此除了斗雞走狗，吃喝嫖賭，花錢如流水外，幾無可取之處，唯一的一技之長卻是會作幾首詩，畫兩幅畫。在他自己看來，是雅擅丹青與詩詞的風(fēng)流人物，但在何明遠(yuǎn)心目中，卻是個不務(wù)正業(yè)的敗家子。而最的兒子，今年才二十有四，倒也生的玉樹臨風(fēng)，溫文爾雅，可是自從被何明遠(yuǎn)知道，這子暗中收買手下人以作親信，培植自己勢力之后，便從此對他冷了心，只覺此子年紀(jì)不大，心機(jī)著實陰沉，若讓他繼承了家業(yè)，只怕他兩個哥哥日后終是要斷送在他手上。

    當(dāng)然這不過是家事，比起即將到來的朝廷欽差，實在不值一提。但他卻也不得不為此煩惱憂心。如此兩事湊在一起，竟使何明遠(yuǎn)在十日之內(nèi)，鬢添白霜，額刻魚紋，仿佛頃刻間年長了一紀(jì)（古時形容年歲一紀(jì)為十年）。

    憑他多年經(jīng)驗，只覺這次朝廷是動真格的了，再也不似往日那般能隨便應(yīng)付過去，就是安祿山恐怕也未必能保得了他。提起這姓安的，何明遠(yuǎn)便是一肚子火氣，當(dāng)初若非此人硬把自己拉下水，他又何須如此愁眉不展，只消做個清清爽爽的富家翁便是，不知能舍卻多少煩惱。人都說自從他攀上高官之后，生意不知大了幾倍，現(xiàn)在就是連太守，刺使見了他也要平輩論交，這可是百年未有之事啊。

    但就是這般殊榮，在他看來實在毫無價值，反而不知會惹來多少禍?zhǔn)??！俺鲱^的椽子先爛”這句民諺可不是拿來唬人的，如此風(fēng)頭大盛，惹人注意，決非好事，可笑那些熱病居然還羨慕自己。只是做這般想法時，何明遠(yuǎn)的生意已然做大，河北道的絹布幾乎全為他所操控，他卻忘了當(dāng)初只是一個作坊時，又是如何發(fā)下宏偉誓愿，要名揚(yáng)天下的，結(jié)果害的原配妻子落下了病根，不到三十，便撒手而去了。

    想到這處，何明遠(yuǎn)的目光卻又逐漸黯淡下來，連同那外邊的夜空也沉浸在一片黑幕之中，越發(fā)讓人捉摸不定，難以卜測了。