不想直等到晚間顧茂猶自未回只打發(fā)了個小廝回來報信，道是舅家之事已是知曉，如今往各處親眷世交同窗同僚等走動一番，總要打探明白，方好布置。

    黛玉聽說雖略松了松提著的心，晚上又瞧了自己才誕下的孩兒半日見他粉面微紅，呼呼睡著的臉龐，方覺好過了幾分。顧茜從旁陪著，見她神色漸次和融便轉(zhuǎn)頭與一邊離著的紫鵑笑道：“紫娟姐姐你且打發(fā)個人往廚下吩咐兩句，再過一個時辰便備四樣小菜，兩色點心葷素兩色細(xì)粥必要清爽好克化的。”

    紫鵑點一點頭，自去吩咐不提。

    倒是黛玉回神來因道：“我原已是吩咐了，偏你又操心?！鳖欆绫阈Φ溃骸澳憬袢毡悴辉蒙靡活D飯，如何使得？夜里哥哥回來，事兒也能有個明白。那會兒你略吃幾調(diào)羹米粥吃幾筷小菜，也是好的?！?br/>
    黛玉知道她一片好心好意，雖口里素淡，到底也無有旁話，一徑等到顧茂歸來。然而，只一眼，黛玉心中便是一頓，一面迎上來，一面蹙眉道：“可是累著了，快過來歇一歇，吃兩口熱茶?！眳s是顧茂神色沉重，面容略顯灰敗之色，與早間全然不同，不由得叫人擔(dān)心。

    顧茂擺了擺手，又細(xì)看黛玉兩眼，見她雖有愁容，精神卻還好，心里便松了松。再見妹妹立在一邊微微含笑，便也與她點一點頭，扶著黛玉往椅子上坐了，略吃兩口茶，他就道：“我原無事，不過夜里忽而有些寒涼，略走了兩家，方有些疲倦?！?br/>
    黛玉忙令廚下送飯食，聽說是如此，便也微微紅了眼圈，因道：“雖是要緊的事，也沒得累你這般奔波的理兒。我知道你是擔(dān)憂我，可若你因此受累，我心里又如何安寧？”顧茂自是低聲勸慰。夫妻兩個絮絮說了好些體己話，方想到顧茜，轉(zhuǎn)頭見她唇邊似笑非笑，顧茂也還罷了，黛玉卻面上微微一紅，嗔道：“妹妹如何不言語？”

    顧茜便道：“原無有我的事，倒叫我說什么？現(xiàn)下正可說一說了。”半打趣了這一句，那邊已是送了飯食來。三人便都略用了一些，又打發(fā)了旁人，方聽顧茂敘說原委細(xì)故。

    原來顧茂身在衙門，自也早早聽聞此事。因有公事，兼著人多口雜，并不曾有半句言語，心里卻早已將須得登門相問的人家想了一番。待得晚間走了幾戶人家，他便也心里有數(shù)，此時徐徐道來，卻是一絲不亂。

    今番賈府大罪，原便是內(nèi)外交加之故，顧茂早已心中有數(shù)。今番打探，一為引線出頭之人，二為圣上心意。第一樁倒也明白，賈府并賈妃早有仇讎，趁機陷害原是常理，又有先前東平郡王心懷怨恨，牽連做局。至于圣上心意，如今也有七八分把握到底是開國功臣之后，又有賈妃素日情面，且并非十惡不赦的大罪，總不至于滅族之禍。

    “只一件，舊日有些軍中聯(lián)系，現(xiàn)今不絕，此番幾位連襟于軍中也漸有功績，不免引來疑慮。”顧茂道出最根底一條，又慢慢道：“畢竟，東府那邊可是幾番聚眾興事，據(jù)聞又有些陰私晦澀之事夾雜”后面的話他沒有再說，黛玉的神色卻多有異樣，半日才垂下眼慢慢道：“這些事，我雖是內(nèi)宅女眷，卻也聽到了一聲半言，并非全然無理。現(xiàn)今，也只求能保全性命而已?！?br/>
    屋子里便寂靜下來。

    顧茜瞧著這般光景，心里幽幽嘆了一聲，暗想：再如何，總也比書中好上許多了。到底，寶釵、迎春、黛玉、探春、湘云幾個女孩兒并身邊的能保全了，就是賈府那里，有了這么些姻親做靠，再如何也會照料周全了，總不至于一敗涂地。

    心內(nèi)這么想著，她便也輕聲道：“嫂嫂說的是，怎么也保全了性命要緊。至如旁的，日后徐徐圖之，總也不晚的?！比司痛松套h了一回，心內(nèi)漸漸有了底兒。

    而后幾日，顧茂并近親好友等處再走動幾回，又暗中托人上了折子，慢慢回轉(zhuǎn)。饒是東平郡王等處頗為不甘，究竟圣上顧念功臣后裔，且賈妃新去，總要留一二分情面，雖瞧著罪證昭昭，到底留了余地，除爵罷官，使年二十以上男丁流放三千里，女眷發(fā)還，仆役發(fā)賣。獨賈母因著年高，誥命并私房尚存。又有李紈因守寡，得一份家財。諸女眷嫁妝，也一應(yīng)發(fā)還。至于旁的卻皆盡查抄了去。

    賈母聽說，雖是老淚縱橫，卻還強撐著打點上下。卻是李紈面白唇青，渾身哆嗦著說不得一個字。還是黛玉等人聞?wù)f結(jié)果，忙令人幫襯打理，將她們接到一處早已布置的宅子里。

    “老太太！”黛玉見著數(shù)日不見，賈母憔悴清減非常，再不復(fù)春秋鼎盛的模樣，又想著她年老體衰，卻要面對家敗人去的場景，越發(fā)心中酸痛，不覺雙淚簌簌而下，拉著賈母的衣襟竟說不得話來。邊上李紈、薛姨媽、寶釵、迎春、湘云并一干丫鬟婆子，皆不由嗚咽起來。

    倒是賈母尚能撐住一口氣，瞧著滿堂皆是啼哭之聲，她雖也老眼含淚，卻只一手拉著黛玉，一手拉住迎春，一字一句道：“總算圣上開恩，竟還能保全性命。有了這一條，旁的還說什么？總歸是我賈家家門不幸，做下這許多罪孽，上愧對祖宗清名，下累及小輩前程。”

    李紈聽到此處，不覺淚如雨下，垂頭嗚咽難止。

    “老太太！”湘云喚了一聲，上前哽咽道：“日后總會好起來的。”她這些時日原也不好受，原本婆母小唐氏便窺她略有不足，又有唐氏這個姨母詆毀，雖有了孩兒，卻還多受冷淡。先前夫婿衛(wèi)若蘭病重一件，如今又有賈府衰敗，那唐氏越發(fā)得了勢般一發(fā)什么都絮叨起來。這一面是不是自個兒挑的兒媳婦，一面是嫡嫡親的姐姐，小唐氏聽那一邊兒，還用說？

    非但自己多受冷落，就是誕下的孩兒，本是嫡親的長孫，在小唐氏這親祖母跟前也多受冷落。湘云原就存下了一腔憤懣，如今瞧著滿目凄清，越發(fā)勾動心腸，不覺放聲大哭起來。

    她如此，眾人又都是親近之人，一發(fā)嗚咽慟哭起來。還是寶釵心性最是穩(wěn)重，雖也是淚流滿頰，卻還擔(dān)憂賈母年老，眾姐妹又都秉性柔弱，便又低聲道：“正是，原今兒打發(fā)車馬過去了，等一陣子姨母并鳳姐姐、寶兄弟他們便回來了?！碧峒斑@個，賈母等果真略略減去悲戚，含淚道：“你姨母本就多病，鳳丫頭并寶玉、四丫頭、蘭兒也嬌生慣養(yǎng)的，哪兒經(jīng)過這些！如今還不知是個什么模樣！”說到這里，她微微一頓，忽而又是兩行老淚：“還有大老爺、二老爺并珍哥兒、璉兒、蓉兒他們，原還在獄中，過三五日便得流放”

    正自說著，忽而外頭一陣響動，卻是邢夫人、王夫人、寶玉、惜春、鳳姐、賈蘭并東府尤氏婆媳到了。眾人忙收起淚眼，又各個梳洗一二，便自相迎。其中悲喜啼哭之處，不必細(xì)說。好一陣罷了，迎春等方含淚又將鴛鴦、平兒等人已是買下等事細(xì)說明白，又?jǐn)埩伺缘默嵓?xì)事體，只一意讓賈母等人各個安息：“如今總算略略骨肉團聚了些，老太太、太太且養(yǎng)一養(yǎng)精神，就是尤嫂子、鳳姐姐、寶兄弟、四妹妹、蘭哥兒你們也好生調(diào)理才是?！?br/>
    如此種種安置，且不細(xì)表。

    待眾人散了，黛玉回去，不免將此中事體細(xì)說明白，因含淚道：“我瞧著老太太大為清減，鳳丫頭他們更不必說，雖是收拾了，也眼見著瘦脫了形兒。頭前在獄中，原還能撐著一口氣，現(xiàn)今出來，只怕三五日里必要病一場的?，F(xiàn)今雖預(yù)備了大夫在那里，可那會兒舅舅他們又須前往北疆。彼時又是一場生離死別之情，還不知是個什么光景！”

    正自說著，忽而紫鵑白著臉跑將進來，不等黛玉并顧茜言語，她便慌慌張張著道：“奶奶，姑娘，外頭劉姥姥來了，她、她說巧姐兒被王家賣了！”

    猛不丁這么一句，黛玉不覺怔住，一時竟回不過神。卻是顧茜原知道這一件事，當(dāng)即跳了起來：“那劉姥姥在哪兒

    ？”紫鵑定了定神，回道：“在外頭小花廳里?！鳖欆缌r打發(fā)兩個小丫頭將劉姥姥請來，又令紫鵑坐下來，方轉(zhuǎn)頭與黛玉道：“嫂子且定定神，許是紫娟姐姐一時聽錯了，也為未可知。只先將人請來問個明白才是?！?br/>
    黛玉渾身微微顫抖，口里胡亂應(yīng)了一聲，只抬頭看向簾子。顧茜心里一嘆，起身與她們倒了兩盞茶，令她們吃茶略略安神，心里卻頗有幾分無奈。先前鳳姐將一雙兒女送到娘家去，她本有意接來，無奈鳳姐所思頗有道理，且今番事情也有了變化。她一無借口，二爺覺得事情有變，總不至于還是原來的境況，方才罷手。

    不曾想，那巧姐竟還是落到這步田地。

    三人正各有所想，那邊劉姥姥已是來了。她一跨入屋中，便忙忙奔過來，連聲道：“姑奶奶，可了不得了！快使人去救救巧姑娘！”