淳熙三十七年正月初二，毓縭以鳳城為界，正式舉兵南下。
初六，克新埕諸郡，守將石義慶陣亡，州牧許紹倉皇棄城北逃。
初十，乾襄糧倉無故起火，北庭守兵強取豪奪而激民憤，是夜，兩城城門先后大開。毓縭五萬大軍一分為二，長驅(qū)直入，銳不可當(dāng)。
短短數(shù)日，雁門之北、鳳城之南以新埕、乾襄、北庭三城為中心的州郡一一克復(fù)，“毓”字旌旗在北風(fēng)中獵獵作響。
冬意漸濃，鳳都的雪早已積了厚厚一層，銀裝素裹之下，皚皚泛出些許亮色。守城的兵士不住地哈氣，暖著那雙沒有血色的手，偶爾，稍稍跺幾下自己凍地發(fā)麻的腳。
北國的冬日總有那么幾天是極冷的，這個時候，莫說富貴人家，就是普通百姓也鮮少出門。女人習(xí)慣在屋里燃個暖爐，做些針線繡活；男人也多半留在家中擔(dān)水劈柴，即便出去了，也只短短幾個時辰。
今年寒期來得早，往年總要等到正月底二月初。所以，本該是過年過節(jié)的熱鬧日子，倏的就冷清了。街面上的店鋪三三兩兩地開著，高懸的大紅燈籠被一片銀光淡去了顏色。有心人趁此機會制造謠言，說：天象異變，是為易主之征兆。不過這“主”具體指哪一位，說法又是各有千秋。
這一傳十，十傳百，鬧得鳳都人心不定，朝臣惶惶憂思。但皇帝似乎渾然未覺，依舊沉湎于聲色犬馬，醉死于笙歌軟香，所以國中大小事物仍由秋慕云定奪。
十三日，兵部尚書崔敬不見皇帝早朝，心中憤懣愈深，一時氣急，便指著秋慕云嘲諷道：“聽聞右相前些日子又進了二位美人給皇上，不知是何意？！”
聞言，秋慕云淡然一笑，目光緩緩地逡巡著殿上眾臣，不答反問：“崔大人的意思，是說我欺君專權(quán)嘍？”
此話一出，有幸災(zāi)樂禍的，有冷眼旁觀的，幾個剛才還竊竊私語的大臣都尷尬地撇過頭去，不敢再說。見氣氛不對，左都御史曹尹出來打圓場：“秋相莫怪，崔大人快人快語，并無不敬之意。如今毓縭起兵造反，滋事體大，皇上又政務(wù)繁忙，還望秋相多加提醒才好?！?br/>
“曹大人所言甚是?！鼻锬皆泣c頭稱許，“不知曹大人有何對敵良策？”
“我們可效仿古人‘圍魏救趙’之策，毓縭起兵南下，鳳城必空，若派人先行圍剿，必可亂其陣腳，分其兵力。待他倉促回防，軍心疲憊，再以重兵攻之，一舉剿滅。”
“計是不錯，只可惜——”秋慕云搖頭笑道，“有去無回的會是我們?！?br/>
“秋相可是在長他人志氣？！”崔敬冷“哼”一聲，“世事無絕對，試都沒試又怎可斷然下定論！我們以數(shù)倍之兵，難道還攻不下區(qū)區(qū)一個鳳城？！秋相究竟是不敢，還是不想？！”
“恕秋某愚鈍，不知崔大人這又是何意？”秋慕云笑問。
“此事你我心知獨明?！贝蘧床蛔尠敕郑Z氣犀利，“該是我問秋相，頻頻去鳳城又是何居心？！”
曹尹看兩人針烽相對的模樣，不禁為崔敬抹了把汗，別看秋慕云平日謙謙儒雅，可為政手腕卻是極為凌厲，否則，這樣一個文人學(xué)士怎可在短短幾年就權(quán)傾朝野。偷偷拽了拽崔敬的袖子，曹尹示意他不要再說，省得惹禍上身。
崔敬強壓下心頭怒火，很勉強地對秋慕云行了個虛禮：“崔某不會說話，讓秋相看笑話了?！?br/>
“是啊是啊?！辈芤鹦Φ?，“為人臣子，說來說去都是為了皇上。秋相深得皇上倚重，秋相若是能多加勸諫，皇上必是聽的?！獌H以三萬兵士對敵，實屬不妥?！?br/>
“曹大人果真是明理之人，不過——”秋慕云似是為難道，“這君是君，臣是臣，秋某總不能僭越了這君臣之綱，皇上要如何，豈是我能左右？！”
“這......”曹尹一時語塞。
可崔敬不依：“事在人為，皇上是明理之人，而今柒瀾正處多事之秋，定能體諒我等苦處。——若秋相不愿，我們可自行去見皇上?！?br/>
“最好不要?！鼻锬皆菩χ浦沟?，“‘皇上有命，所有人等一概不見。’崔大人莫非是想抗旨么？”
“抗旨又如何？！”崔敬義憤填膺，一副凌然之態(tài)，“是非忠義，我問心無愧，就是死，也不污了我家祖墳！”
“好個是非忠義，好個問心無愧！”一聲冷笑，一記隱怒，那明黃色的身影從偏殿緩步而出，邁上金殿，慵懶地落了坐，眼神里盡是疲態(tài)，不過說話卻依舊威嚴(yán)。眾人見皇帝來了，紛紛垂首下拜，口呼“萬歲”。沒有讓他們起身，皇帝只懶洋洋地笑道：“崔愛卿，你這么想死，朕就成全了你。來人——”
“皇上且慢！”崔敬沒有求饒，可曹尹膝行幾步，叩頭請命，“崔大人心憂社稷，皇上不能錯斬好人！”
“哦？”皇帝眉眼中是一絲興味，身子又往后靠了靠道，“這么說來，是朕的錯嘍？”
“微臣不敢，如今毓縭兵亂，皇上若不一舉剿滅，后患無窮?！辈芤赞o懇切，妄圖打動皇帝，“崔大人素有奇謀，是不可多得之材，皇上何不讓他戴罪立功？”
“崔敬，你可知罪？”皇帝瞥了眼臉帶桀驁的他，微闔了雙眼。
曹尹心里舒了一口氣，聽皇上這口氣，事情應(yīng)該是了了，可崔敬下面一句話，又讓他心驚肉跳起來。只見他昂頭朗聲答道：“微臣沒錯！”
“你說什么？！”皇帝睜開眼，臉色陰沉。
心知自己怕是過不了這道坎，崔敬索性把多年來的怒氣與憤懣一古腦兒地倒了出來：“柒瀾繚亂已久，國事衰微，始帝宏圖，成了滿口空言。外有曦凰虎視眈眈，內(nèi)則君不君臣不臣，我入仕多年，眼見百姓流移而不可為，心恨家國無力而嘆扼腕，庸碌隱忍，而今仍落得這副光景，可憐可嘆！”
“屈子投江，少時曾恨其不爭，而今方知他爭而無得之絕望?！贝蘧创笮σ宦?，忽而抽出侍衛(wèi)腰間佩刀，猛地一刺，血濺五步。秋慕云身上淡青朝服，也隱隱染上暗紅。
“君要臣死，臣不得不死?；噬希季筒宦闊┠懔?.....”
一時間，眾人相視無語，整個大殿顯出一室的寂色。
“皇上——”曹尹悲哀地喚道。崔敬素來正直，不過平日向來少言，他也一直忽略了這個漢子的滿腔熱忱，今日聽君一席話，頓時感慨萬千：此國此家，當(dāng)真值得么？
“你們既稱朕‘天子’，那么朕自當(dāng)有天命庇護，區(qū)區(qū)一個毓縭，一群烏合之眾，怎能輕易撼我魏家江山？！”皇帝似是不以為意，“不過卿家之言，還是有幾分道理，那就再添三萬，另擇將帥出征吧?！姁矍淇捎泻线m人選？”
“臣有一人。”秋慕云欠身答道，“他叫靳硯楚?！?br/>
靳硯楚？眾臣面面相覷，一臉茫然。
“哦，秋相也來薦人？”皇帝笑道，“不知是何人，能入的秋相之眼？”
“皇上嚴(yán)重了，只是一校尉而已。”
校尉？！人群里有人“吃吃”地暗自笑起來，皇帝也滿是好奇之色。
“那就如此吧，朕封他為將，明日就出征吧?！被实蹞]了揮手，示意眾人起來，然后打了個哈欠，向著偏殿走去。曹尹道了聲“不可”，還要說些什么，卻被皇帝堵了回去。
“愛卿，朕今兒才懂了這‘醉生夢死’是為何意了，哈哈哈。”朗笑幾聲，皇帝在黃門的攙扶下去了，空蕩蕩的大殿，只剩下了那個孑然修長的身影，淡淡的陽光透過窗欞射將下來，使得衣服上暗紅的血頓時鮮亮不少。
嘆了一嘆，秋慕云喚過一旁站立的侍衛(wèi)，示意他們把人抬走，然后道：“送去崔大人府上。”
“是?！笔绦l(wèi)應(yīng)道，“秋相還有何吩咐？”
“沒了?！鼻锬皆票尺^身，“下去吧，把門帶上?！?br/>
盡管有一絲疑惑，可他還是照做了，門關(guān)上的那刻，侍衛(wèi)眼中這個年輕右相的雙腿似乎顫了一顫，陽光照著的身影，仿佛透明起來......