話說宋朝汲取了唐朝藩鎮(zhèn)割據(jù)的教訓(xùn)，除取消節(jié)度使制度并降低武將權(quán)利外，同時將一級行政區(qū)劃改為路。宋太宗至道三年（997年）將統(tǒng)治區(qū)域始定為十五路，及至宋徽宗崇寧五年（1106年）路級行政區(qū)已增至二十三路。這山東濟(jì)州正是隸屬于二十三路中京東西路，其余隸屬于京東西路的州縣還包括有應(yīng)天府(南京)，襲慶府（兗），興仁府（曹），東平府（鄆），以及徐州，單州，濮州，拱州等地。
這山東地區(qū)歷史悠久，山川秀麗，人杰地靈，其為孔孟之鄉(xiāng)，自然文風(fēng)大盛。遠(yuǎn)有東漢時期人稱康成先生的經(jīng)學(xué)大師鄭玄，東晉大書法家，被譽為“書圣”的王羲之，近有本朝父子狀元的梁灝梁固，以及進(jìn)士及第，官至宰相的王旦王相公，就是當(dāng)今貴為蘇門四學(xué)士，文采斐然的晁樸之，那也是山東密州諸城人。因此，這山東各地都十分看重教化之事，對讀書人也是十分尊崇。
巨野縣學(xué)內(nèi)有一位劉姓教諭，據(jù)說神宗元豐年間，就弱以冠之年高中舉人，而后游學(xué)天下，結(jié)交諸多文人雅士，不過此后的會試考試中卻名落孫山，因此心灰意冷，在此教書為業(yè)。
濟(jì)州治所巨野縣城城內(nèi)有一座興學(xué)坊，乃是神宗時期所建，濟(jì)州州學(xué)及縣學(xué)都在此處。而今劉教瑜年紀(jì)已五旬上下，其人性子雖有些孤傲，對學(xué)員也嚴(yán)厲，不過學(xué)識淵博，聞名百里，在縣學(xué)里德高望重，人人皆不呼其名，而敬稱其曰劉夫子。
劉夫子教書有個習(xí)慣，每課是先領(lǐng)學(xué)生讀一遍，就讓學(xué)生自己念，熟悉文章內(nèi)容。學(xué)生念兩三遍后，他再一字一句領(lǐng)著讀一遍，矯正學(xué)生的錯誤，接著再讓學(xué)生念兩遍，然后喊聲“一、二“，讓學(xué)生默念幾遍，接著就開始讓學(xué)生一個接一個地背書，背不出的就要挨板子。
這天，劉夫子還是按老規(guī)矩教載于《史記?秦始皇本紀(jì)》之后的《過秦論》時，學(xué)生讀了一遍之后他又領(lǐng)讀了一遍，而后就讓學(xué)生自己念。待過了有一盞茶的功夫，學(xué)生們已經(jīng)都誦讀了四五遍了，劉夫子開始提問學(xué)生背書。劉夫子現(xiàn)在教授的學(xué)生有二十三四人，其中課業(yè)較好的有三五人，《過秦論》也都只能背誦到中篇?？墒瞧溆嗳说日酒鹨粋€背四五句就不會了，再站起一個背一兩句下邊都忘了。
王老先生接著把二十多個學(xué)生全提了一遍，誰知連一個能全篇背下來的也沒有。沒有生僻文字，篇幅也不太長的文章，所有學(xué)生都沒背誦下來，上等生也只是背誦一半而已，劉夫子不由氣得青筋暴起。他不由得有些懷念他曾在東京教授的第一班學(xué)生，雖不十分聰明卻是謙恭好學(xué)。尤其其中一個自己的得意弟子，博聞強記不說，文章花團(tuán)錦簇，字字珠簾，更難得是見識廣博，每每有驚人之語。仔細(xì)算來，再有兩三個月他就該來濟(jì)州了，到有些期待與他坐而論道了。
兩廂一比較，劉夫子更覺得現(xiàn)在的這班學(xué)生愚笨頑劣。由于天熱，劉夫子滿臉通紅，頭上的汗刷刷下淌。一怒之下，劉夫子伸手撈過戒尺，胡子一撅，將戒尺往教桌上敲了兩下。這是劉夫子即將打人的征兆。
“你們說，腦袋里裝的都是漿糊么，怎么都背不下來?！庇捎谏鷼猓瑒⒎蜃拥恼Z氣也高昂起來。
“既然都背不下來，那把手都給我伸出來放到教桌上。不會背，那我可要連著一個個打了!“
學(xué)生們你看看我，我看看你，都覺得有些羞愧，卻也期盼能有同學(xué)將文章背默下來?？傻攘嗽S久，仍是沒人背默下來，學(xué)生們只好把手伸出來放在課桌上。
劉夫子看著學(xué)生們都主動伸出手，心里又急又氣。再次喊：“還是沒有人背誦到下篇么？”
“只要有一個能背下來的，我也不打你們!“
等了片刻，依然沒有學(xué)生站起來主動背誦。劉夫子一咬牙，將戒尺舉過頭頂，就要往第一位學(xué)生的手上打去。就在此時，只聽窗外喊道：“劉夫子，且慢！我來背!“這聲音不太雄渾，略顯稚嫩，卻也有一種堅韌。
“秦孝公據(jù)崤函之固，擁雍州之地，君臣固守以窺周室，有席卷天下，包舉宇內(nèi)，囊括四海之意，并吞八荒心……”也不等劉夫子答應(yīng)，窗外之人就自顧自的默背起來，背書之聲由遠(yuǎn)及近，傳人教室。
“……然秦以區(qū)區(qū)之地，致萬乘之勢，序八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合為家，崤函為宮；一夫作難而七廟隳，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施而攻守之勢異也。”窗外之人背完上篇猶自不停，繼續(xù)往下背。
“秦滅周祀，并海內(nèi)，兼諸侯，南面稱帝，以養(yǎng)四海?！芍V曰：“前事之不忘，后事之師也?！笔且跃訛閲?，觀之上古，驗之當(dāng)世，參之人事，察盛衰之理，審權(quán)勢之宜，去就有序，變化因時，故曠日長久而社稷安矣！”
至此洋洋灑灑千多文字的古文完全背誦完成，無一錯誤，無一斷處，劉老夫子半舉起戒尺的手放下了，驚奇地看向已經(jīng)走入學(xué)堂的人影。來人看年紀(jì)也就十一二歲左右，身量不高，臉色略顯潮紅，雙目卻炯炯有神，施施然站在學(xué)堂。
劉老夫子見這一幼童竟能背誦這整篇文章本就心下奇怪，再一審視，發(fā)現(xiàn)幼童處于大庭廣眾之下，面對諸多大人也不緊張，不僅好感大增，連因?qū)W(xué)生們失望表現(xiàn)而陰郁的心情也散淡了，于是明知故問道：“書可是你背的?“
幼童聽得劉老夫子問話，立正向劉老夫子行了一禮，恭恭敬敬的道：“卻是小子所誦，適才小子孟浪無狀，還望老夫子寬?。 ?br/>
看這幼童如此舉止有度，劉老夫子微微頷首，習(xí)慣性的捋著長髯，讓人看不出喜怒。其實劉老夫子心里卻十分高興，心思一動作色喝問道：“吾今年華不過半百，如何可稱得上”老“字？”
聽得劉夫子問話，幼童從容應(yīng)對道：“夫子身體康泰，萬壽無疆，可不是“老”么！
劉夫子不過隨口一問，為難一下這幼童，沒想到幼童思維如此敏捷，應(yīng)對得體?！澳憬惺裁疵郑郧翱勺x過什么書嗎？”
幼童躬身施禮道：“稟先生，小子名喚靈官，名字是少爺取的，平時也跟著少爺識得字，學(xué)過些文章?！?br/>
劉老夫子聽得靈官提到“少爺”二字眉頭不禁一皺，又聽靈官學(xué)過些文章心下大喜，當(dāng)下起了愛才之心?！拔铱茨汶m然年少卻聰穎好學(xué)，有心收你入門，不知你可愿入學(xué)讀書？”
自隋代設(shè)立科舉制以來，無數(shù)寒門士子憑借這一機(jī)會鯉魚躍龍門，稍有見識的人都認(rèn)為萬般皆下品，唯有讀書高。北宋開國皇帝雖是馬上得來的天下，卻也十分看重文教，在位時早定下了與士大夫共治天下的祖訓(xùn)，更兼前朝真宗皇帝親自題寫《勸學(xué)篇》，因此有宋一代讀書之風(fēng)甚盛。
不過對于多數(shù)人來說，通過讀書科舉入仕而出人頭地仍是一種奢望。不說朝廷對于參加科舉的人身份有限制，也不說求學(xué)拜得名師的困難，就是平時讀書的花銷也是一項大負(fù)擔(dān)，更遑論各地學(xué)舍名額有限，入學(xué)十分困難。
給靈官拋出了橄欖枝，劉老夫子又恢復(fù)了一副世外高人的模樣，滿心等著小靈官叩頭拜師。
靈官聽說劉老夫子想收自己入學(xué)堂讀書，當(dāng)下有些吃驚，心里知道是劉夫子看中自己勤勉好學(xué)，不過從心里面講他是不愿跟著劉夫子學(xué)習(xí)的。當(dāng)下連忙向劉夫子告罪：“劉夫子學(xué)究天人，桃李無數(shù)，能跟隨夫子讀書是小子的福氣。然則靈官身有不便，只能多謝夫子美意了?！闭f罷又向劉夫子作揖表示感謝。
那邊劉老夫子正等著靈官入學(xué)拜師，卻沒想到當(dāng)面被拒絕，臉上有些不悅?！斑@是為何？難道你不喜歡讀書?”
“喜歡”
“可是因為你奴仆的身份？”
“不是”。
“可是因為束脩難出？”
“不是”。
劉老夫子心下詫異，連續(xù)發(fā)問，可也問不出個所以然來，不禁眉頭緊鎖。
小靈官見此，忙道：“靈官本是孤兒，承蒙少爺收留，自當(dāng)結(jié)草銜環(huán)回報少爺。人生而在世，自當(dāng)知恩圖報，因此不敢離去?！?br/>
被拒絕丟了臉面的劉夫子心下更加不喜靈官口中的少爺，當(dāng)下怒道：“口口聲聲為了少爺，為了報恩，卻不知是哪個人物讓你如此犧牲?“
“老劉頭，不知羞！竟然連我的墻角也挖！”劉夫子話音剛落，門口就有人應(yīng)答。
小靈官見了來人喜形于色，劉老夫子看到來人也轉(zhuǎn)怒為喜，哈哈大笑道：“原來是你小子啊！”手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。