?“你的手藝我早有耳聞，但貿(mào)然請(qǐng)你，恐怕你會(huì)因?yàn)槟憔四付桓掖饝?yīng)，你若是能在做別的事情時(shí)騰出手來，每樣小菜我出食材，你出手藝，賺來的銀子咱們?nèi)叻?。你看怎么樣？?br/>
    姜果既然帶著食盒來找顧夫人，就是想要接這單活計(jì)，當(dāng)下點(diǎn)頭，卻心有疑慮。

    “只是要麻煩夫人為我保守秘密，我不過是想賺些錢來保護(hù)弟弟妹妹，這一次小黎被蜈蚣咬了，我連藥錢都拿不出來……”

    顧夫人望著姜果，心中也很苦澀，當(dāng)即掏出一兩銀子：“既是你答應(yīng)我了，這一兩銀子你便收下了，這是定錢。”

    姜果掂量著銀子哪里肯收：“這可太多了，得多少壇子醬菜才能賺這么多啊？”

    顧夫人更對(duì)姜果多一層贊賞，她是故意給多了錢，姜果果然老實(shí)推給她。這樣忠厚老實(shí)，顧夫人就真心想讓她收著了。

    “我猜你家里一定還腌制了不少醬菜，你就都交給我吧，你這醬菜不知道比我從前的醬菜娘子腌得好吃多少，放在我店里還怕賣不出去么。明日你再腌些出來，別叫我這里沒貨賣就是了。我算過了，一斤醬菜十個(gè)錢，我這一日也要賣個(gè)三五十斤，賣個(gè)一個(gè)月你便賺得了二兩銀子了。這一兩，就當(dāng)我提前給你分賬了?！?br/>
    姜果還要說些什么，顧夫人就已經(jīng)要攆人了：

    “墻角那些青菜蘿卜都是你的，還有些醬油白醋跟紅糖，缺什么你告訴我我再去賣，趕緊拿著東西回去吧，晚了讓我妹妹發(fā)現(xiàn)，你怎么辦？”

    姜果才出了顧家的門，顧夫人所待的房間屏風(fēng)后就走出一個(gè)人來。白綾深衣，綸巾紙扇，一張臉明媚得如堂前月色，不是顧若家又會(huì)是誰？

    “娘，我說她有兩下子，沒錯(cuò)吧?！?br/>
    顧夫人笑笑，忽然又臉色沉重起來：“只可惜命忒苦了。“

    顧若家望著桌上悅目小菜，也深凝了眉毛?？礃幼樱镉H對(duì)姜果可憐是頗可憐，若貿(mào)然提及想求親娶她，必然是不會(huì)答應(yīng)的。

    顧若家心中嘆氣，心道這事還需從長計(jì)議。

    當(dāng)晚，姜果以為能睡一夜好覺，陶阿寶卻追蹤而來。

    “親，再買點(diǎn)什么！”陶阿寶笑容燦爛，見到了姜果宛如見到了銀子，饒是他長得好看，這樣笑也很嚇人。

    姜寶卻想用那一兩銀子買食材，哪里肯拿出來。

    “我弟弟病好了，不需要買東西了?！?br/>
    陶阿寶的笑容滿面立馬變成了愁眉不展：

    “親，我一個(gè)銷售也不容易，顧夫人給了你一兩銀子么，你倒也買點(diǎn)什么幫我完成營業(yè)額啊。？”

    姜果立馬警惕起來：“你怎么知道顧夫人給了我銀子？“

    陶阿寶又笑笑：“我還知道你預(yù)備做醬菜呢。”

    姜果不理睬他，想要醒過來以躲開陶阿寶的糾纏，誰想到陶阿寶趕緊喊住姜果：“親別忙著走啊，來了就聊聊嗎！“

    姜果望著陶阿寶那一臉粘死人的笑容，一種進(jìn)了青樓的趕腳油然而生。

    陶阿寶也覺得自己從一個(gè)銷售人員變成不良服務(wù)提供者有點(diǎn)丟人，趕緊收斂：“我拉你聊聊，是要給你推薦一樣?xùn)|西，對(duì)你做醬菜一定有幫助。”

    說著陶阿寶的手中出現(xiàn)一瓶液體，金黃色透明狀，宛若琥珀汁液。

    “親，這個(gè)是蘋果醋，現(xiàn)代社會(huì)各大酒店做醬菜，拌涼菜，用的醋都是這個(gè)。這醋在你們這年代的江北地區(qū)賣得火透了，不僅好吃，而且對(duì)健康有益。不信你嘗嘗？”

    姜果嘗了一口：“嗯，不錯(cuò)，酸酸甜甜的。“

    陶阿寶仿佛看到了效益，臉又笑得跟朵花似的：“親你要幾瓶？”

    姜果甜甜一笑：“我又不是江北人，不愛吃酸，這醋啊我一瓶都不要，不用這個(gè)，我的醬菜也能賣得好?！?br/>
    姜果一轉(zhuǎn)身便沉沉睡去了，陶阿寶卻是自信滿滿：“你早晚得找我來買這蘋果醋，嘿嘿?！?br/>
    又過了三日，永樂鎮(zhèn)進(jìn)了三伏天兒，滿世界毒辣的陽光躲都沒處躲，一日里也見不到一絲風(fēng)，道邊的樹葉都曬得打了卷。柳氏一早起床就要喝綠豆湯，姜果挽著菜籃子去買綠豆時(shí)，就見顧家鋪面門口圍著好些人。

    “顧夫人，這醬菜比從前賣的吃著沙口啊，再給我來半斤?！?br/>
    “顧夫人，那澆醬土豆明兒多弄些吧，配著你家的拌豬耳最好吃了?！?br/>
    “顧夫人，你再腌點(diǎn)酸豆角，我媳婦有了，愛吃這口兒?！?br/>
    顧家原本是個(gè)賣熟食的檔口，醬菜不過是捎帶著賣些，如今看來，賣醬菜倒成了正經(jīng)營生了。

    顧夫人在檔口里看見姜果，朝她微微笑笑，轉(zhuǎn)身又去忙生意了。

    姜果心里很明白，這一步，自己算是走對(duì)了，如果一整個(gè)夏天都能這樣賣下去，不僅能負(fù)擔(dān)起姐弟三個(gè)的生活，還能攢些散碎銀子。顧夫人是個(gè)做生意的行家，看準(zhǔn)了天一熱來買熟食的人會(huì)少些，適時(shí)推出了酸辣醬菜跟涼拌菜，就是每日再多腌幾壇子醬菜也能賣得出去。

    姜果拎著綠豆回阮家，還沒進(jìn)門，就聽見屋子里有人高聲笑罵，尖銳得仿佛像只受驚的貓。

    柳氏聽見大門響，推開雕花窗朝姜果道：“你三姨娘來了，今日這綠豆湯多煮一碗，多放些甜桂花?！?br/>
    隔著窗子，姜果便看見了跟柳氏宛如一個(gè)模子刻出來的柳三姨，才剛那尖銳的笑聲，便是這人傳出來的。來人是顧夫人同柳氏的小妹妹，柳家三姐妹里行三，人稱柳三姨。幾年前嫁給了鄭大戶家的一個(gè)家奴頭子，鄭家到底是個(gè)大戶，家奴手中也頗有些錢，所以相比起從商的顧夫人，柳氏更愿意跟這個(gè)三妹妹親近。

    姜果一轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房，柳三姨望著姜果一身補(bǔ)丁衣服，輕蔑笑笑：“這就是二姐夫的外甥女姜果么，嘖嘖，長得倒是很水靈，怎么穿的跟個(gè)小丫鬟似的?！?br/>
    柳氏一笑：“可不就是跟個(gè)小丫鬟似的么，別看她人瘦，吃可是不少吃，我這院子不大，算上我婆婆，可養(yǎng)了四個(gè)閑人。那丫頭前幾日還騙了我十兩銀子，整十兩啊。”

    柳三姨也聽說了二姐被姜果詐了十兩銀子去買紫草膏的事，心里不由得笑柳氏蠢，被一個(gè)丫頭哄得溜溜轉(zhuǎn)，卻是一轉(zhuǎn)眼就想出個(gè)主意。一面撫了撫頭上的海棠絹花，一面低聲道：“二姐不必為眼前這點(diǎn)子錢著急上火，將來你婆婆沒了，把這幾個(gè)拖油瓶往我們鄭府一賣，你坐收幾十兩銀子。”

    柳氏一聽有幾十兩銀子的進(jìn)項(xiàng)，眼睛都放了光：“能收那么多么？”

    柳三姨就覺得自己二姐沒見過世面，笑道：“若是賣了死契，還能翻一倍呢，只是若是賣了死契，就終生都是鄭家的下人，婚配后連孩子也得給鄭家做工，就是苦點(diǎn)?！?br/>
    柳氏一擺手：“他們本來就是孤兒，不怕這些苦，若不是我相公他娘礙手礙腳，我早把他們幾個(gè)賣了?！?br/>
    柳三姨心中一樂，他家相公便是家奴頭子，管著鄭府里買賣奴隸的事務(wù)，只是那些人牙子忒會(huì)賺錢，稍微出落地平頭正臉的丫頭就要賣個(gè)好價(jià)錢，像姜家三姐弟長得這樣齊整的，賣出去不知要多賺多少，正好讓她從中拿個(gè)好處。

    柳三姨給柳氏倒了杯茶，推過去道：“我聽說，姜果那弟弟還在書院讀書，不知長得如何？“

    柳氏就是一撇嘴：“她弟弟倒是唇紅齒白的，很有些像我那個(gè)早死了的小姑子，也不知姜果那丫頭是不是瘋了，就他這樣身家背景，還要勒緊了褲腰帶讓弟弟讀書，即便能去考科舉，衙門里一個(gè)人也沒有，不過是個(gè)墊背?！?br/>
    柳三姨的笑容就有些陰險(xiǎn)：“管他是不是真心要考個(gè)什么，先說他讀書認(rèn)字，人出落的也好，賣進(jìn)鄭家，他是身價(jià)最高的。”

    柳氏一愣：“這是為何，難不成鄭大戶家里還缺寫字的相公？”

    柳三姨低低一笑，貼在柳氏耳邊低聲道了一句：“賬房這類寫字相公都是自家信得過的人，怎么輪得到他。只是聽你說這姜家小哥長得好……你不知我們大爺那二弟，最喜歡男……”柳三姨的聲音低了下去，表情卻是猥瑣。

    柳氏聽了幾乎叫起來，復(fù)又笑了：“真真天下之大，無奇不有啊，那么個(gè)富貴人家，什么佳人找不著，偏愛男、色……”

    柳三姨唯恐柳氏到外面去說，趕緊換了話題：“所以我說啊，若是能順當(dāng)把他賣進(jìn)去，你何愁銀子？”

    柳氏眼看就動(dòng)了心，就聽柳三姨道：

    “你也無須急在一時(shí)，姐夫是在衙門里當(dāng)差的人，若是跟自己娘親吵起嘴來，平白落一個(gè)不孝順的名聲。我看你婆婆那光景也沒幾年了，到時(shí)候你把這幾個(gè)小東西交給我，你是又得了賢惠照顧親戚的名聲，又得了銀子。”

    柳氏卻是沉下了臉：“我總覺著這事沒那么容易，得趕緊辦，我看那姜果丫頭心思挺重，那丫頭的眼神兒跟剛來的時(shí)候不一樣，表面上我說什么讓干什么，心里不定罵我?guī)装俦榱四?。?br/>
    柳三姨嘴角一勾，冷笑道：“那是她自己傻，在這里白吃白喝，還敢罵人，若是在我們鄭家，上去就是一頓子皮鞭抽，看還敢說嘴？”

    柳三姨那威武樣子，仿佛自己并不是家奴的老婆，而是鄭大戶家的當(dāng)家主母一般。柳氏那邊歪了歪嘴，又聽柳三姨道：

    “起了外心了的話，姐姐你可得看好了，這到手的銀子可不能丟了。過了年鄭家就要放出一些丫鬟出嫁，勢必要往里買人，過了年咱們就簽契約。”

    柳三姨心里早盤算明白了，一下買了三個(gè)人進(jìn)去，最好混在人牙子送的人里面，才能不聲不響，多撈一筆。柳氏點(diǎn)點(diǎn)頭，就見院子里廚房門咯吱一聲，是姜果出來提井水了，一對(duì)姊妹便避而不談了。

    及至入夜，柳三姨仍舊在正房里跟柳氏以及阮師爺喝酒，桌上擺著鴨舌鳳爪等下酒的小菜，推杯換盞好不熱鬧。看著想要往阮家去做醬菜的的姜果好不著急。柳三姨不走，柳氏同阮師爺便不會(huì)睡，自己也就沒法溜出去到顧家做醬菜，正在院子里踱步鬧心之時(shí)，忽然聽見有人輕輕敲了敲后門。

    這聲音極其輕，姜果只當(dāng)是只貓撓門，不作理會(huì)時(shí)又傳來了敲門聲。門板打開，一張明朗精致的臉，睫毛如黑羽，月色下讓他眼眸都蒙上陰影。

    竟然是顧若家。

    “我娘差我來問問，可是今天有事絆住了，怎么還不見你來？”

    顧若家宛如進(jìn)了自己家般踱步進(jìn)來，就看見過朝正門院子里怒了努嘴，顧若家望過去，之間正房燭火通明，燈影成三人，笑聲酒氣充斥整個(gè)院子。顧若家冷冷哼了一聲：“原來是我那個(gè)做了奴才還裝主子的三姨來了啊?！?br/>
    姜果望著顧若家，心里很有些疑惑，顧若家在所有人面前都是彬彬有禮的，是嘴嘴甜也最討人喜歡的，可是在姜果面前，他卻總是展示著刻薄。

    想通了，姜果心里也是一酸。

    搞不好，顧若家對(duì)柳氏的逢迎都是裝的，若他真是那嫌貧愛富的人，又怎會(huì)給自己送紫草膏來。

    月光下姜果開始打量起顧若家，望著他又長又翹的睫毛暗自感嘆，他八面玲瓏的處世原則下，藏著的，或許是一顆唯恐貧窮，唯恐失勢但卻善良的心。

    “走吧，我替你去屋里守著，若是有人喊你，我便答應(yīng)著然后去后門喊你?！?br/>
    姜果的茅草棚里，姜黎姜糖已經(jīng)睡熟了，除了床上，地下一溜兒的木盆里擺著的都是收拾得當(dāng)?shù)牟耸吖瞎?。若不是顧若家隨身帶著火折子照亮，非得被那些半成品絆倒了。

    “你每天要收拾這么多菜，不眠不休也干不完啊，還把這些堆起來，你不怕你舅母發(fā)現(xiàn)？“顧若家有些驚訝。

    姜果卻若無其事：“寅時(shí)起來洗菜切片，趁你二姨起來之前都放進(jìn)盆里，切剩下的材料拿去喂豬，一點(diǎn)痕跡都不留。我這屋子破，求舅母來都不會(huì)來，怎么會(huì)被發(fā)現(xiàn)?！?br/>
    姜果說得很輕松，可是顧若家能體會(huì)到姜果每日做活兒有多辛苦，不由得肅然起敬。

    想幫她分擔(dān)些辛苦，便把火折子遞給姜果，挽起了袖子，露出白筍一樣的胳膊。彎腰就要抬菜盆，一手摳著盆底，一手扶著盆壁，上下一用力……

    木盆卻紋絲不動(dòng)。

    顧若家有點(diǎn)掛不住臉了：“姜姑娘，你這盆里裝了多少東西啊，這么沉？”

    姜果有些汗顏：“是挺沉的，裝了至少十斤菜蔬，勞煩顧公子再幫我拿一下這火折子?！?br/>
    顧若家接過火折子，只見姜果一手一個(gè)，輕松捧著菜盆出了門。

    走前不忘囑咐顧若家：“顧公子你在這盯著，若是正房里喊我干活兒，記得聲音裝得娘一點(diǎn)兒?！?br/>
    姜果抱著壇子走了，留下顧若家在原地尷尬，低聲控訴道：“我是個(gè)爺們兒好么！”

    茅草棚里好歹也有十幾個(gè)盆，姜果再能干也要運(yùn)一會(huì)子，正房里倒是沒折騰，顧若家就坐在不穩(wěn)當(dāng)?shù)闹癜宓噬系戎?，全然不知道正房里在聊些什么?br/>
    “我說二姐，你可知道大姐這兩日買賣可挺火，你來年得漲她租子?！?br/>
    柳三姨已經(jīng)喝得面紅耳赤，仍舊不忘挑撥。這店面雖說是柳家的，到底還是被他二姐霸占了去，當(dāng)日自己還小，指望著姐姐給自己找戶好人家嫁了，第一個(gè)表示自己不跟二姐搶。

    如今顧夫人買賣好，柳氏收租子，只她一個(gè)人一點(diǎn)油水都沒有，柳三姨能不眼熱？拿不著錢，挑撥兩句也是好的。

    柳氏是個(gè)大門不出二門不邁的，哪里知道顧夫人再賣醬菜，冷笑道：“這大熱的天，我若不吃酒連這鴨舌都不耐煩吃，大姐一個(gè)賣豬頭肉的，買賣好能好到哪去？”

    柳三姨一見二姐不信，便問向阮師爺：“姐夫，你是個(gè)日日都在街上行走的人，顧家熟食店門口日日擠著人，你別跟我說你也沒看見？“

    阮師爺啜了一口酒：“還真是，我也正納悶?zāi)?，怎么人家的熟食鹵肉店都冷清，滿鎮(zhèn)子就你大姐家買賣好？“

    柳氏聽自己丈夫都這么說了，便是信了，就聽柳三姨咯咯一笑：“哪里是賣熟食賣好了，是改賣醬菜了，這大熱天的，吃點(diǎn)金針木耳多涼快啊。聽說她這醬菜極清涼好吃，鄭家伙房都做不出這個(gè)味兒。便是我們府上的少爺小姐，也都讓下人來她家買醬菜下飯呢。一斤澆醬土豆就賣十個(gè)錢，一斤土豆才四個(gè)錢，我聽說光澆醬土豆她一日就能賣出五六十斤呢，這可比賣熟食賺錢多了。照這個(gè)賣法，到了年關(guān)，她不發(fā)財(cái)了？“

    柳氏在顧夫人跟前，一向以房東自居，又仗著夫君在衙門里吃俸祿，總覺著自己是三姊妹里過得最舒適的那一個(gè)，如今聽說大姐就快發(fā)家，想著自己將來會(huì)被比下去，心里不知道有多不痛快。

    阮師爺卻看得開：“這可是好事，你大姐發(fā)財(cái)，咱們也跟著沾光。“

    柳氏一向刁蠻，對(duì)著阮師爺摔了筷子：

    “你懂什么？我大姐一個(gè)寡婦，日子都過得比我好了，要你可有什么用?！?br/>
    柳三姨一看這情景，自己也不便多待了，推說家里還有事要照看，急匆匆地離了席。也是在大宅門里當(dāng)差當(dāng)慣了，一出院子便覺有什么不對(duì)，原來是姜果抱完了菜盆顧若家不會(huì)開后門沒法喊自己，便虛掩了后門。

    柳三姨是日日查訪鄭大戶家門鎖燭火的，搭眼看過去就覺得不妥，一推后門果然見沒關(guān)嚴(yán)實(shí)。

    又聽見對(duì)面顧家院子里仿佛有人走來走去，趕緊搬來兩塊石頭站了上去，往顧家院子里一望，就見院子里一溜兒的黑泡菜壇子，姜果一會(huì)兒往壇子里加些米醋，一會(huì)兒灑些料酒，而空氣里彌漫著一陣淡淡的醬菜香氣。

    柳三姨眉毛動(dòng)了動(dòng)，轉(zhuǎn)身又回了阮家正房，嘴角勾起一抹壞笑。