?楔子(本章免費)

    新月池畔。

    新月池，因其形狀若新月而得名，遍種紅蓮，是這京城之中幾大勝景之一。池畔依水建凌波榭，青石為欄，三面環(huán)水。若得盛夏時分，扶欄而立或坐，迎對這滿池的荷葉與花，鼻尖縈繞沁人的清芬，方知何為人間之佳境。

    但此刻花期已過，新月池內(nèi)只剩幾支殘敗的荷花，目及之處不覺有些蕭索與清冷。

    新月池的另一端建有渡口，人稱荷葉渡，屬明月樓私有，因新月池又與曲水的活水相連，池水無論漲落總是清澈如鏡，往來的客商辦完差事后常常叫船家直接在此登岸，進入明月樓的后院。入夜時分――波影月影燈影相映如畫，荷香酒香脂粉香渾然天成，明月樓得以名冠京城，也就不足為奇。

    此刻天色將晚，新月池上只三兩只游船，其中一只傳出悠遠的笛音，映著池水聽來分外清澈動人。

    一葉輕舟和著樂聲由遠自近從曲水方向緩緩駛入，軒窗半開，卻不見人影。行至渡口處，其中一個行船的小廝小心縛緊繩索放下舢板，另一個則走至艙門前，束起簾子：幾名桃紅柳綠的丫鬟和一個老嬤扶著一位半大的小姐走了出來。

    不過十三四歲年紀，身量還未長足。一色青衣小衫和羅裙，同色的腰帶在腰間系成同心結垂落在裙邊，隨風輕曳。薄裙之下一雙墨綠的繡花絲履嬌俏動人，若隱若現(xiàn)。齊眉的劉海，松松挽著雙髻，小小的瓜子臉上黑白分明的杏眼尚不識風情。雖然不能說是絕色，但裊娜娉婷，如同盛夏時分這新月池內(nèi)一支素白嬌小的荷花，深藏在滿池的荷葉下，于密密匝匝的紅蓮之中，令人過目難忘。

    通身上下，并無太多首飾，髻上只見一只金釵，但一看便知非尋常貨色。裙衫的顏色雖然素凈，面料卻薄而不透，精致之極，絕非一般富貴人家能夠置辦得起。身邊的教養(yǎng)嬤嬤更是肅穆異常，仿佛母雞護雛一般戒備警惕。

    才走了幾步，忽聽得近岸的一只畫舫上有一女子嬌聲喚道：“十四兒，你回來啦――”但只見一位紅衣的盛裝女子立在船頭，手握一把蓮蓬，笑意盈盈。

    被喚作十四的女孩子便駐足，拎起裙角行至水邊應道：“青娘，你手里的蓮蓬可否給我一支？”

    青娘大笑，作勢便要將手中的蓮蓬扔過一支，十四幾次伸手去接卻總是撲空，沒想腳下一滑，旁邊幾個丫鬟婆子趕緊扶住她，但是羅裙已經(jīng)教水濕了一角去。

    身邊的嬤嬤忍不住罵：“死蹄子，她才多大，你也忍騙，小心夫人撕爛你的嘴，啐！”

    十四兒自己并不惱，從丫鬟手中接過蓮蓬，屈身朝畫舫上的紅衣女子淺淺施一禮，小臉上盡是喜悅：“多謝青娘?！?br/>
    青娘甩一甩帕子，回道：“張嬤嬤，我和十四說笑，你幾時看見媽媽惱過？還輪不到你來教訓我！”話音未落，人已轉身進了船廂不再現(xiàn)身。

    一行人擁著十四沿著渡口拾階而上向明月樓行去。

    剛行幾步，笛聲又起，這一次換了曲牌，聽來有幾分悲涼。

    其中一個著桃紅色小衣的丫鬟道：“小姐，這定又是秋娘姐姐在哪家客官的船上吹曲子，咱們?nèi)チ四敲淳?，倒是有許久沒有這個耳福了?！?br/>
    十四搖頭，駐足片刻，細聽，再搖頭道：“剛剛這支不是秋娘姐姐的笛音，這是一個男人的笛子?！?br/>
    著桃紅色小衣的丫鬟睜大雙目，驚奇道：“小姐，難不成笛子也象我們?nèi)艘粯臃帜腥伺c女人？”

    張嬤嬤趕緊止住她們：“都是孩兒家，什么沒遮攔的話能從你們這些女孩兒的嘴中出來，男人女人的詞也是你們能引著小姐說的？快沒羞！”

    另一個身量高些、年長一些的綠衣丫鬟呵叱道：“嬌杏，你越來越?jīng)]有分寸了，小心夫人再讓人你掌你的嘴！”

    名喚嬌杏的丫鬟滿腹委屈，只得掩口。

    十四卻不以為忤，作勢讓綠衣丫鬟噤聲：“噓――碧云，你聽，這首曲子先生從未教過，卻是耳熟得很?！?br/>
    嬌杏到底小些，以為小姐是替自己解圍，立即得意地朝碧云做鬼臉偷笑。

    碧云無奈搖頭，不再作聲。

    笛音是從池中另一只游船之中傳出，十四認得那是明月樓中最大最宏偉的一只，船身形狀猶如一只墨龍，是請了全國最好的工匠打制，僅船艙的軒窗就耗費了四個匠人近半年的工時才雕刻完成。自去年入水后，只有墨荷姐姐去清平王府赴宴那一回用過一次。聽嬤嬤說，要不是墨荷姐姐是這明月樓的頭牌花魁，又是去赴王府的家宴，為顯尊貴隆重之意，否則娘決不會輕易舍得讓人踏上這畫舫半步。

    但十四卻不喜歡，自己只喜歡那種輕便的小舟。

    天色漸漸有些暗沉。

    滿池的碧波蕩漾，殘荷破敗，香風徐徐。荷葉渡口的長階之上，十四被這一曲詞牌留住，側耳細聽，若有所思。青色羅裙被風揚起，露出里面的粉色襯裙，猶如墨色牡丹之中一點嬌艷的花蕊。

    隨著笛音漸進，游船越駛越近岸邊，忽然――簾幕輕啟之處，一個挺拔的身影伴著笛音而出：長身而立于船頭，自顧自吹著手中的翠玉長笛，一身半舊的月白長衫，通身唯一的飾物便是腰間垂落的那只半月形玉飾。

    但是十四自幼便有先生教誨怎樣辨識天下珍玩，十四認得那只玉飾價可傾城。十四忽然憶起什么，不覺間紅了小臉。

    一旁的張嬤嬤再也容不下這等場面，雖然明月樓是風月場地，雖然從這位男客置身墨龍即可推其身份一定非富即貴，但夫人對十四自幼教養(yǎng)極嚴，若是她曉得今日十四與陌生男客近在咫尺之事，定不會輕饒自己。一邊想著一邊令小丫頭們趕緊扶著小姐回去。

    但十四尚小，并不懂得避諱，在教養(yǎng)嬤嬤與丫鬟們的簇擁下，一步一回首，回望身后畫舫之上的男子。

    嬌杏到底比小姐年長些余，已略懂得些人事，悄悄道：“小姐，這位相公長得真俊?！?br/>
    “呸！死蹄子，看我不撕了你這張嘴！”張嬤嬤忍無可忍揚手要打，未及出手只聽得笛聲嘎然而止，身后遠遠傳來一個男聲。

    “這位小小姐，既是往明月樓內(nèi)走，必是這明月樓中人。我家官人請問小姐芳名，是樓中哪位清倌兒？”

    嬤嬤聞言便欲發(fā)作，碧云拉拉她的袖子，示意她不可太過得罪墨龍舟上的貴客。

    沒成想，十四兒拎起裙角忽然一溜小跑，自上而下跑過數(shù)十層長階，在眾目睽睽之下出乎所有人意料地行至渡口邊，揚起小臉朝著畫舫上的貴客脆聲道：“我叫十四?！?br/>
    新月池雖然不太大，但水深極深，是以象墨龍這樣宏偉高大的畫舫也可以輕易在荷葉渡口邊泊岸，船上的男客不禁露出笑容，俯下身，對著這個小小的身影問道：“十四兒？”

    十四輕輕點頭。

    他柔聲道：“你今年多大了？”

    “下月初七便是我十五歲生辰?！笔恼f完自覺不妥，拎著裙角的小手緊緊握成拳頭。

    “小姐――”忽然間丫鬟婆子們?nèi)坑康浇?，將十四團團護住。

    船上的男客笑了，自腰間解下那只半月形的玉飾，作勢要十四接過。

    張嬤嬤厲聲道：“不管你是哪家貴客，我家小姐也是斷不能收你的物件的！來人啊――”

    她話音未落，男客的身后忽然多出十多名護衛(wèi)，一個個身形矯健，神色冷峻且氣勢逼人。張嬤嬤嚇得一哆嗦，那些丫鬟們包括最年長的碧云在內(nèi)，也一個個面帶驚恐不敢十分靠前。

    男客依舊面帶微笑，蹲下身，將手中的玉佩遞給十四。

    十四搖搖頭，退后兩步，口中輕聲辯解道：“我不是這里的清倌兒，我不可以收你的東西?！?br/>
    男客劍眉輕挑，顯是有些意外，隨即柔聲安撫她道：“好，我記下了。但是我很想要你手中的蓮蓬，君子不奪人之美，我用這玉佩與你交換如何？”

    十四笑了。將手中的蓮蓬遞過，并且接過他手中的玉飾。在她眼中，對方既是同自己交換心儀之物，便無貴賤之分。雖然娘費盡心機請先生教她識得天下之珍玩，卻沒有辦法讓一個稚子區(qū)分蓮蓬與美玉的貴賤。

    他示意身后的隨從退卻，然后沖張嬤嬤揚聲道：“投之以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！今有蓮蓬報之以瓊琚，也不算失禮?；厝ジ嬖V你們媽媽，不論十四是何人所養(yǎng)，養(yǎng)在這明月樓中所為何事，從此刻起，她只歸我秦镠所有，有此蓮蓬與月焰為證！”

    月焰。原來它的名字叫月焰，十四看著自己手中的玉飾，小臉上露出喜色。

    張嬤嬤當然明白輕重，眼見已有更多的家丁自明月樓中涌出，心下便知援兵即刻就到，頓時有了些底氣，應聲道：“斷不可能！我勸你死了這條心！我家小姐雖養(yǎng)在明月樓，但身份一樣嬌貴無比，無媒無妁豈是你一個玉佩就可以聘下的！”

    “放肆！好大的口氣！臭婆娘，你可知你在和誰說話？秦公子近前豈容你大呼小叫的？！”身旁的一名領頭侍衛(wèi)厲聲呵叱道。

    張嬤嬤雙手插腰，索性撒潑道：“什么秦公子，出入我們明月樓的哪個不自稱是王侯公子，管你是錢公子秦公子的，老身說不行就是不行！”

    那些侍衛(wèi)聞言，一個個劍拔弩張向前幾步，只等主人示下，隨時躍下船來。自稱秦镠的男客并不動怒，反倒是輕輕揚手屏退身后的屬下們。

    一角白色的羅裙不知何時從船廂中移出，悄然立于名喚秦镠的男子身后。

    張嬤嬤顫聲道：“墨荷姑娘――”

    墨荷神色冷淡，輕斥道：“張嬤嬤，還不見過秦公子，求公子饒爾等性命。”

    一襲白衣白裙隨風揚起，發(fā)髻低挽，只在鬢邊斜插一朵半開的白蓮，那是明月樓鎮(zhèn)樓之寶。粉黛不施，周身再無其他配飾，卻可以讓這天地間所有的胭脂水粉為之失色。

    雖是叱責，語氣卻仍是淡淡的，但是明月樓的人都曉得墨荷姑娘的為人秉性，能夠讓平素寡言肅靜的墨荷出言相護，這秦公子的來頭必是不小。其他丫鬟婆子可能沒有見識過，但張嬤嬤是有親眼所見的，去年中秋節(jié)下，當朝太傅之子為搏美人一笑，曾命家丁一次奉上紋銀千兩，滿座皆驚，卻沒有能夠贏得美人一顧。

    “墨荷，我，我――”張嬤嬤有些害怕，卻不肯放下顏面立即討?zhàn)?，不禁口吃起來?br/>
    哪知墨荷突然抬高聲調(diào)，厲聲道：“爾等還不跪下，求秦公子饒命！”

    “啊……”張嬤嬤嚇得癱倒在地，趕緊拉著十四她們一行人等跪拜叩頭，口中還迭聲道：“秦公子饒命！秦公子饒命！小的不知是秦公子多有得罪，實在是罪該萬死！秦公子饒命……”一邊叩頭如搗蒜。姑不論眼前這位是何身份，從墨荷的一反常態(tài)即可判定，其尊貴想必也是一人之下，萬人之下的，說不定是位王爺侯爺，捏死自己這些螻蟻之輩還不是等閑之事。

    晚風輕拂起舷板之上眾人的衣裾，秦镠背手而立，神色平淡，坦然承受著岸邊一群人等的跪拜，仿佛是再稀松平常不過之事。

    十四并不傻，從墨荷的語氣中，從方才的幾番回合間，她已體會出對方身份的非同尋常。

    人群之中，她呆呆望著眼前人，平生第一次感到無比的失望，她起身走到近前，將手中的玉飾還給他，輕聲道：“還給你。”

    秦镠不解，柔聲安撫她：“你不喜歡嗎？”

    十四搖頭，一個字一個字清晰無比地道：“先前喜歡的，現(xiàn)在不喜歡了。”

    秦镠失笑，自己從沒有見過如此率直的小姑娘，著實有趣得很。

    薄唇輕揚，目光灼灼：“為什么現(xiàn)在不喜歡了呢？”

    十四的眼睛似被他目光灼傷一般，有一剎那間的暈眩，隨即垂下眼睫，站穩(wěn)小小的身子，并不答，只將手中的月焰放在甲板上，然后轉身頭也不回地朝明月樓走去。

    張嬤嬤驚魂未定，走也不是，留也不敢，仍舊跪著不敢起身，眼巴巴地看著秦镠人等。

    秦镠收起笑容，示意侍衛(wèi)將手中拾起的玉飾交給她，張嬤嬤哪敢不收。

    秦镠也不理她，只冷淡地吩咐下去：“回府。”

    于是畫舫離開岸邊，漸漸行遠，向曲水駛去。

    笛聲又起，這一回換了一支清平的曲調(diào)，婉轉嫵媚，情深款款，似有無限柔腸。

    十四識得這支曲牌，雖已走出很遠，但，到底年紀小功底差，忍不住偷偷佇足，回望過去。

    墨龍舟已離岸很遠?；趾氲募装逯?，他，卓然而立，衣袂被風飄起，面朝自己的桃葉渡口方向，用手中那只翠玉長笛，吹出坊間近來廣為傳詠的那曲詞牌。笛音綺麗清澈，映著釅釅池水，動人心魄。身后，是一身白衣的墨荷。兩個人一藍一白，映著天邊如織的晚霞，宛如一對雙生璧人。

    那火一般連天的霞云，成為十四畢生難忘的記憶。十四從未有如此之急切，盼望自己的生辰早一日到來，雖然距離七月初七，已不盈半月，但十四恨不能織女娘娘立刻就能聽到自己內(nèi)心的乞愿。

    每年的七月初七乞巧節(jié)，也稱“女兒節(jié)”。在這一天用面粉制各種小型物狀，用油煎炸后稱“巧果”，晚上在庭院內(nèi)陳列巧果、蓮蓬、白藕、紅菱等，女孩對月穿針，以祈求織女能賜以巧技，或者捕蜘蛛一只，放在盒中，第二天開盒如已結網(wǎng)稱為得巧。但，乞巧尚在其次，最重要的莫過于――所有未出閣的女子均可以在七夕這天向織女娘娘求賜一樁美滿姻緣。更有膽大的女子悄悄藏身于南瓜棚下，聽老輩人講，若能在夜深人靜之時偷聽到牛郎織女相會時的私語，必得佳婿。

    自記事時起，每年的乞巧節(jié)，娘都要費盡心思為十四置辦一個不同于往年的生日。而這一年尤為隆重，因為今年的乞巧節(jié)，十四就滿十五歲了。女子十五為及笄，自此長大成人，進入待聘之年。

    及笄之日，是每一個女孩子一生中最重要的日子之一，十四記得那一年是開平二年，不，應該稱天寶元年。

    正是自那一年始――吳越國發(fā)生了天翻地覆的變化，連村野之農(nóng)夫、街頭黃口之小兒都知道他們有了自己的國家與朝廷，有君有臣有宗有廟，從此不再是大梁朝之附屬，年號也不再是開平二年，吳越國自此改元，始稱天寶元年。

    但這些和十四毫無瓜葛，十四的腦海里燃燒的只有那晚七彩光耀的云霞，如同擎天的火炬照亮了半壁新月池水，清晰地映照出一個身影。

    今夕何夕兮，搴舟中流。

    今日何日兮，得與王子同舟。

    這一年，十四也如這河上的越女一般，得遇她的良人。