大袍鳳凰，霞云千里、赤潮沐人，火紅的圖騰更添了金輝，浣花紅透。公孫沁位于甲板之上，賈玉領(lǐng)著她向父兄拘禮。
公孫沁朱唇傾吐，盈盈之姿看得賈家父子挪不開眼，她莞爾而笑：“見過父兄，小女子可沒賈玉公子說得這般好。我姓公孫，單名一個沁字，我是西楚人！”
話音方落，賈賈玉正揚(yáng)著嘴角笑，一柄石制的刻刀刺穿了他的咽喉。賈家父子驚呼，怒目而視，不過他們的面容變化到這里也就結(jié)束了。一柄長刀抹過二人的咽喉，公孫良?xì)⑼甓?，隨后對公孫沁單膝跪下，喝道：“恭敬主子吩咐！”
隨后，十?dāng)?shù)為士卒從船艙內(nèi)走出，整齊地跪在一旁，等候公孫沁的下一道命令。
公孫沁有手帕拭去刻刀上的血，迎著落日的紅色，她微微一笑，聲音很是酥麻：“除船夫外，一個不留！”染血的手帕被丟到江中，一抹殷紅落入漫漫江水中，隨后消失在金光無垠的海面。
頃刻功夫，十余名兵卒再度回到甲板之上，手中長刀染盡鮮血，而公孫沁站在他們中間，聲音尤為清冷：“我們之間有叛徒！公子嚴(yán)復(fù)安插進(jìn)來的人。”
公孫沁一個步子，雙手掐住兩人的咽喉，赫然就是張三和李四。可此二人皆是金剛境圓滿的武夫，豈會坐以待斃，他們正意圖打掉公孫沁的手，再將她的丑事暴露出去。
三味真火從她的雙手冒出，頃刻間二人的脖頸連帶著頭顱都被燒成飛灰，空氣中彌漫出燒焦的肉香，金光之下的甲板通紅，從船頭到船尾都仿佛有液體映射著琉璃的光。
公孫沁站于船頭，負(fù)手而立，迎著落日高呼：“開船，入兗州——”
紅衣勝血，朝歌如畫，火鳳啼鳴，霞云九天。
……
黃河遠(yuǎn)上白云間，一片孤城萬仞山。
仟韌山吳白臉，涼州馬匪的第三把交椅，“仟韌百鬼食人肉，三歲小兒聞啼哭”這響徹涼州的民謠說得便是他。
山峰險峻，路更是有一段沒一段，想上這仟韌山?jīng)]點(diǎn)攀爬的能耐可不行。由一斥候打扮的人領(lǐng)路，王協(xié)和徐登費(fèi)力跟著，張老頭和楠香被留在了山下。
徐登旁敲側(cè)擊的問：“兄弟叫什么？原是哪里人？”
馬匪看著兇惡，但話卻是不少，答道：“俺叫吳興，原是錦州樂成人。錦州打起來，俺跟著流民一路往北跑，后來就進(jìn)了大當(dāng)家的地界。你們呢，看你們個個身著錦衣，為何來投奔仟韌山？”
徐登和王協(xié)相視一眼，哈哈而笑：“兄弟何出此言，落草為寇終不是長久之計，我兩是來幫吳白臉脫離苦海的?！?br/>
吳興沒聽明白，只知道這二人不是來投奔的，頓時心生提防：“你們既不是來投奔的，那定是官府的賊人！且看我拿下你們?！?br/>
徐登見吳興一幅要動手的樣子，連忙道：“兄弟莫急，我們是來和你們大當(dāng)家談筆大買賣的。”
吳興收起腰間的刀，眼中尚有幾分困惑：“你們是商人？”
徐登笑著點(diǎn)頭：“是?！?br/>
得到徐登的肯定后，他追問道：“你們說的大買賣能有多大，可否說與我聽聽？”
徐登神秘一笑，問道：“你們這仟韌山上有多少人？”
吳興一聽這，仿佛早就將答案爛熟于心，慢條斯理道：“山上的夫子教過我們，老弱婦孺十三萬，精壯漢子七萬人，戴甲士卒三萬有余！”
“好，”徐登掰著手指，笑道：“總共加起來便是二十三萬人，我這大買賣能讓你這仟韌山二十三萬人吃飽穿暖過完一輩子。”
吳興有些不敢相信，他含糊道：“夫子說商人最會吹牛，我不信你?！?br/>
徐登也不在意，笑道：“信不信隨你，見了你加大當(dāng)家，一切就能見分曉了?！?br/>
吳興嘴上說不信，內(nèi)心卻分外著急，步子也是越走越快。
仟韌山外邊是連綿不絕的陡峭險峰，內(nèi)里卻是一處肥沃的盆地，許多陡峭的山地上都開了梯田，谷中有一大河，自北至南貫穿整座盆地。
入了盆地，山勢就平緩了，沿著江走還能瞧見一大堆鴨群在河上嘻鬧，有不少婦人還在河邊浣紗。兩岸有大片的水田，稚童在田間幫著自家大人插著秧苗。
兩人一路走十余里，前邊的路越發(fā)平坦，不遠(yuǎn)處駐扎著一處軍營，過了層層巡察，王協(xié)和徐登終于來到了吳白臉的營帳外。
“進(jìn)來！”聲音有些沙啞，卻聽不出絲毫的疲憊。
徐登扯著步子和王協(xié)進(jìn)了掀起的帷簾，里邊的桌案前有一大胡子男人盤著腿眉頭緊鎖，臉色的膚色不算黑，但更白可沾不上邊。徐登看得愣神，好一會才忐忑道：“吳敵，是你嗎？”
吳敵微微一愣：來者何人，竟知道自己的名諱。他抬起頭打量，著白衣，腰間捆著一卷書籍，頂上用一木簪束發(fā)，面色白凈，眼睛微微瞇著。吳敵看到此處，不敢相信地眨眼：“徐瘋子，是你嗎，真的是你嗎？”
徐登眼眶通紅，熱淚盈眶，他上前和吳敵緊緊相擁，哽咽道：“是我，臭小子，這才幾年不見，你怎長成這樣了。哪有當(dāng)年吳玉面的英氣，要是讓那些思念你的春閨小姐知道你如今是這副樣子，怕是整日都得以淚洗面。”
吳敵沒好氣地咒罵道：“你個死瘋子，聽說你在京都被人暗算，丟了修為。我?guī)熜值苋司蛿?shù)你詭計多端，你怎這般不小心，怎么不連命也丟了？”
徐登嘿嘿而笑，用衣袖擦干眼角的淚：“沒辦法，老天爺不收我這條賤命。你放心，那些害我的人，遲早有一日都會清算?！?br/>
吳敵拉著徐登于一旁坐下，這才看見站于一側(cè)的王協(xié)，問道：“這位是？”
徐登連忙介紹道：“秦王殿下，六皇子王協(xié)。”
吳敵久處涼州，自是不甚清楚京都之事，連忙拘禮道：“學(xué)生吳敵拜見殿下?！?br/>
王協(xié)連忙扶起吳敵，嘴角苦笑：“我一失勢的秦王，犯不著先生行此大禮。”
三人入座，吳敵又為二人奉上茶水，這才正色道：“徐騙子，相爺可否有事情交代與我。玄甲營覆滅的消息可是已經(jīng)傳遍涼州了，錦州那邊的戰(zhàn)事到底如何了？”
徐登正色回答：“相爺只說了一句話，‘蕩平錦、涼二州，我要揮師北往！’”
吳敵面色凜然，嚴(yán)肅問道：“蕩平？那如果生靈涂炭、萬骨皆枯呢？”
徐登咬牙，聲音顫抖：“那便生靈涂炭、萬骨皆枯！”
吳敵點(diǎn)頭，他將架子上的輿圖鋪在地上，指著一處偏北的溝壑道：“此處便是仟韌山，十年前我踏入涼州，以此地為根基，一步步壯大、蠶食周邊勢力，至今日已是涼州最大的三處賊窩之一。”
隨后他指著最西邊的一處戈壁，接著道：“黃土所觸之地，馬蹄皆可踏之。屠夫褚虎坐擁西北戈壁，掌控著錦州的絲綢之路?？伤K究只是馬匪，只知享樂安逸，麾下馬卒士至今日早已無當(dāng)初的戰(zhàn)力，我只需精騎五千便可平定褚虎?！?br/>
接著吳敵將目光落到最南邊，言語有些躊躇：“南邊的情況就有些特殊，他們才是涼州匪患的源頭，由各地大族抱團(tuán)控制，所謂的匪患不過是被席卷的百萬百姓罷了。由于氣候時好時壞，多是山地丘陵，再加上那地方長期脫離中原統(tǒng)治。王道不行，民風(fēng)彪悍，想要根除匪患，非要二十余年的教化不可。”
隨后吳敵指著一處川谷，接著道：“涼州之大，禍亂其首當(dāng)屬西楚人，這些所有禍亂的背后都有西楚的影子。而那處山谷中便藏有西楚士卒至少萬余人，涼州和西楚僅憑南嶺山脈間隔，而大周對涼州的統(tǒng)治早已龜縮到武城邊界，這些西楚人便是這幾十年來溜進(jìn)來的?！?br/>
話說至此，吳敵抄起桌上的茶盞一飲而盡，嘆息道：“真正讓我憂心的其實并非這些，三月前有一人在涼州一瞬而過，而我?guī)缀跖沙隽怂械某夂?，至今一無所獲。”
徐登微微一愣，自己這師弟幾句話就將整個涼州局勢聊得一清二楚，要知道七皇子王撰來涼州已有月余，至今仍在武城周遭打轉(zhuǎn)，顯然是對整個涼州局勢摸不著頭腦?！昂稳俗屇闳绱思蓱?？”
吳敵將手指落到武城，沉聲道：“西楚鬼謀諸葛冉治，他與武城宗良曾有密談。而一旦武城叛變，仟韌山將陷入重圍，涼州局勢可就徹底失控了?！?br/>
“還有一事，自打諸葛冉治現(xiàn)身后，涼州就頻發(fā)怪事?！眳菙硨⒆郎系奈陌竿平o徐登，解釋道：“鬼神之事在民間瘋傳，而各地妖族也跟亂了套一般，甚至憑空出現(xiàn)了一些我從未見過的異獸。”
吳敵說完這些，似是意識到什么，問道：“相爺讓你來涼州助我，你帶了多少兵馬？”
徐登翻看著文案的手一頓，嘿嘿而笑：“只有我和殿下，山下還有一位婢女?！?br/>
聞此，吳敵先是一愣，隨后伸手指著徐登，破口大罵：“老子要你一個廢人何用？單是屠夫褚虎，沒五千鐵騎神仙難救，即便武侯在世也得被愁白頭?！彼撓卵プ泳拖蛐斓侨尤?，邊扔邊罵：“老子投靠西楚得了，還蕩平?jīng)?、錦二州，讓老頭子自己過來試試?！?br/>
徐登被靴子砸了也不生氣，連忙道：“我們雖沒騎兵，但七皇子王撰有，”見吳敵抄起掃把的手頓住，他接著道：“找王撰借便是，他可是比我們還要心急。”
吳敵聞此，略有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，雙手伸到徐登和王協(xié)的肩上，哈哈而笑：“師兄，殿下，請吧。今日便為你兩接風(fēng)洗塵，國事不急，明日再談。”
徐登嘴角微抽：方才是誰拿著輿圖講個沒玩？想歸想，徐登和王協(xié)的心中也是松了口氣：“欲平錦州，必安涼州?！比魶]有涼州作為后盾，他兩即便到了錦州也會陷入無解的戰(zhàn)爭泥潭。
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