上官仕信道：“我們姓上官的，雖為朝廷培育核雕之才，但從不參與朝廷之事。那位過(guò)來(lái)，召見的向來(lái)只是我們上官家的核雕師?！币活D，他又道：“以后若你能入核學(xué)，興許也有機(jī)會(huì)見到那位大人物。”

    阿這回倒也不謙虛，笑吟吟地道：“承少東家吉言了?！?br/>
    她進(jìn)入正題，說(shuō)道：“今日來(lái)是想問(wèn)少東家一事。我與我妹妹感情深厚，我若去了綏州，到底是不放心她……”

    話還未說(shuō)完，上官仕信便道：“果真是此事?！?br/>
    阿殷微怔，問(wèn)：“少東家果真二字何解？”

    上官仕信含笑道：“那一日元伯說(shuō)想收你為徒，而你卻有顧慮。元伯便問(wèn)仕信，可知你的顧慮？我當(dāng)下便猜與你妹妹相關(guān)。雖只見了你妹妹數(shù)次，但可見你們姐妹情深。這一點(diǎn)，殷姑娘不必?fù)?dān)心。你若愿意的話，大可將你妹妹帶上。”

    阿殷心中一喜，只道：“少東家果然是阿殷的知音，連我想什么都考慮到了?！彼指吲d地道：“少東家不必客氣，喚我阿殷便好?！?br/>
    上官仕信也不客氣，直接喊了她一聲“阿殷”。

    阿殷應(yīng)了聲。

    上官仕信也道：“你以后也不必客氣，別喊我少東家，人生難遇一知音，我表字子燁?！彼f(shuō)著，仔細(xì)地打量了眼阿殷，見她毫無(wú)被唐突之感，微微松了口氣。

    阿殷也不曾想到喚表字太過(guò)親近這一層，只覺承了知音的名，喚表字也是情理之中。

    她高高興興地喚了聲“子燁”。

    上官仕信眼里笑意更甚。

    接下來(lái)兩人又商定了去綏州的時(shí)間，阿殷在恭城還有些事要處理，于是定在了半個(gè)月后。上官仕信聽了，倒覺得有些可惜，說(shuō)：“若是再早個(gè)十日，你便能與我一道回綏州了。不過(guò)也無(wú)妨，你先處理你的事，半個(gè)月后仕信為你準(zhǔn)備一場(chǎng)接風(fēng)宴，正好你可以與其他核雕技者相識(shí)，并且拜見其他核雕師?！?br/>
    阿殷聞言，心中極其向往，連忙道了聲“謝”。

    月江碼頭。

    樓船漸漸離開了碼頭，二爺在岸邊恭送穆陽(yáng)侯。待船只遠(yuǎn)離后，二爺擦了把冷汗，心想總算送走了這位貴人。一邊的小廝好奇地問(wèn)：“二爺，奇了，怎么沒見那個(gè)閹人？前幾天閹人不是說(shuō)要親自迎接穆陽(yáng)侯么？”

    話音剛落，腦袋就被狠狠地拍了巴掌。

    “你不要命了，能在沈家樓船來(lái)去自如的人必定死了不得的貴人。那兩個(gè)字不是能隨便說(shuō)出口的?！?br/>
    “那……那位公公是沈家的人嗎？”

    “真是愚不可及！除了天家之外，哪一家敢養(yǎng)太監(jiān)？腦子聰明點(diǎn)！”

    “可……可是……”

    “沒有可是！不能再說(shuō)！小心禍從口出！”

    與此同時(shí)，樓船上的沈長(zhǎng)堂正在甲板上臨風(fēng)而立。

    他眺望著遠(yuǎn)方的沉沉落日，似是在沉思。直到落日完全消散，他才問(wèn)：“可有查到鄧忠的行蹤？”

    言深說(shuō)：“回侯爺?shù)脑?，屬下已派人查探。?br/>
    沈長(zhǎng)堂說(shuō)：“子時(shí)之前?！?br/>
    “是，屬下明白。”

    言深心里很多疑問(wèn)，先前鄧公公著急來(lái)接侯爺回永平，顯然是受了宮里那位的旨意，后來(lái)又緊跟著來(lái)了恭城，侯爺派了兩撥人去拖延，他是最后過(guò)去的。他當(dāng)時(shí)都想了無(wú)數(shù)法子，好讓侯爺能在馬車?yán)锒喽毫粢粫?huì)，可是沒想到剛趕過(guò)去，第二撥人便說(shuō)鄧公公離開了，沒往恭城那條路走，走了另外一條山路。

    言深去查了，那條山路通往兩個(gè)地方，一個(gè)是蘄州，一個(gè)是綏州，再往前走，能走陸路回永平了。

    可是現(xiàn)在鄧公公的人卻不見了。

    就在此時(shí)，言默走來(lái)，向穆陽(yáng)候行了禮，方道：“啟稟侯爺，收到綏州的飛鴿傳書，鄧公公去了綏州上官家?！?br/>
    綏州上官家。

    言深微微訝異。

    鄧忠去上官家并不出奇，只是這回明明是先來(lái)迎接侯爺?shù)?。怎么一個(gè)拐彎就跑去上官家了？莫非是宮里那位又有了新的旨意？

    言深揣測(cè)道：“侯爺，莫不是宮里新晉的那位核雕師出什么問(wèn)題了吧？”

    沈長(zhǎng)堂卻問(wèn)道：“那一日的刺客全都清理完畢了？”

    “回侯爺?shù)脑挘粋€(gè)活口都沒有留。”言深一頓，補(bǔ)充道：“見到殷姑娘的刺客通通都?xì)⒘恕！?br/>
    沈長(zhǎng)堂凝目，似是想起什么，又道：“農(nóng)夫也處理了？”

    “屬下取了一百金，將當(dāng)日所有見過(guò)侯爺與殷姑娘的兩個(gè)農(nóng)夫與他們的家人安置在千里之外的蜀州?！?br/>
    “嗯，做得不錯(cuò)?！?br/>
    言深問(wèn)：“那鄧公公那邊……”

    沈長(zhǎng)堂冷聲道：“不必理會(huì)，先回永平跟皇后算這半年的舊賬?！?br/>
    綏州。

    一聲巨響從屋里傳出。

    “豈有此理！老夫這輩子豈有受過(guò)這樣的氣！他一個(gè)閹人憑什么指手畫腳！老夫收徒關(guān)他屁事！”元洪橫著一對(duì)發(fā)白的眉，聲音洪亮得幾乎要把屋頂給揭了！

    元貝瞅著方桌上的手掌印，好聲好氣地道：“父親息怒，身體為重。”

    元貝是元洪的老來(lái)子，也頗有雕核天賦，如今正是候補(bǔ)核雕技者中的一員。他說(shuō)：“鄧公公開口了，總不好不給他這個(gè)面子……”

    “給個(gè)屁！”元洪怒道：“朝廷不管我們上官家的事情，我們上官家也不參與朝廷之事。他一個(gè)閹人插進(jìn)來(lái)算什么？他是皇帝還是太監(jiān)？”

    “父親，您小聲點(diǎn)，隔墻有耳……”

    “有眼睛老夫也不怕！這么多年老夫難得相中一個(gè)徒兒，誰(shuí)敢來(lái)指手畫腳，老夫拿桃核塞滿他的嘴！砸爛他的手！”

    元貝又說(shuō)：“父親，依我看，鄧公公帶來(lái)的那位姑娘資質(zhì)也不錯(cuò)……”

    “不錯(cuò)？這些年資質(zhì)不錯(cuò)的核雕技者你爹看過(guò)的人數(shù)比你見雕過(guò)的核雕還要多！老夫要就要最好的徒兒，資質(zhì)不錯(cuò)入不了老夫的眼！讓鄧忠?guī)е懯蠞L回他的永平！”

    元貝嘆道：“人都來(lái)了，斷沒有讓人離開的道理，且鄧公公還是圣上身邊的紅人呢?！?br/>
    “這些年我們上官家培養(yǎng)的核雕師沒有一百也有五十，我們一樣是紅人！”元洪拍桌道：“早知我就先斬后奏了，是誰(shuí)透露了風(fēng)聲？說(shuō)！”

    元貝咽了口唾沫，道：“正是父親您……”

    半月前，斗核大會(huì)剛開始不久，他父親便相中了姓殷的那位姑娘，生怕別人跟他搶徒兒，早早讓人回上官家宣揚(yáng)，他元公要收徒兒了，正是恭城的殷氏。

    現(xiàn)下徒兒還沒收，也未記在上官家的簿冊(cè)上，永平的鄧公公來(lái)了，半路殺出一個(gè)陸氏。

    這可陷入了兩難的境地。

    要知道他爹是個(gè)極其挑剔的人，他幼時(shí)雕核都被挑剔得體無(wú)完膚，也正因?yàn)楦赣H的高要求，至今才沒有收徒。且上官家有死規(guī)定，只能收一個(gè)徒兒，所以他最后拜入了馬老門下。

    馬老特地囑咐了他，把他父親勸好了，別傷了跟朝廷之間的和氣。

    可父親就是這個(gè)脾氣，要?jiǎng)窈茈y。

    “……是么？”

    鄧忠漫不經(jīng)心地道。

    陸嵐乖巧地捏著鄧忠的肩，點(diǎn)頭道：“聽聞元公不愿收我為徒，若真叫干爹為難了，嵐兒回永平便是。嵐兒今次來(lái)綏州，也只是想試一試而已。若不成功，也沒什么大不了。”

    陸嵐是鄧忠的干女兒。

    鄧忠在宮外有一対食的婦人，早些年鄧忠相中這位婦人的手巧，將她帶回了府里，當(dāng)個(gè)知冷知熱的枕邊人。后來(lái)知道她有個(gè)女兒，也不計(jì)較，一并帶回了府里。

    他道：“灑家開了口，斷不會(huì)不成功，不過(guò)區(qū)區(qū)小事，你放心，跑不了的。”

    “干爹待嵐兒真好！嵐兒以后在綏州一定努力學(xué)藝，不辜負(fù)干爹對(duì)嵐兒的期待。待有朝一日嵐兒晉為核雕師，必不忘干爹的恩情！”

    “能有這份孝心，你娘將你教得不錯(cuò)?！?br/>
    陸嵐笑吟吟地道：“也有干爹的功勞?！?br/>
    “這張小嘴，甜得沒邊了?！?br/>
    瞧到外面有人影，陸嵐又道：“嵐兒曉得干爹喜歡吃永平的驢打滾，今早在灶房里做了一碟，嵐兒現(xiàn)在給干爹端來(lái)?！?br/>
    “去吧?！?br/>
    陸嵐應(yīng)了聲，出了門。

    沒一會(huì)，外面的人影便進(jìn)了來(lái)，跪下稟報(bào)道：“啟稟公公，人已經(jīng)滅口了?！?br/>
    “哦？沒讓沈長(zhǎng)堂發(fā)現(xiàn)？”

    “回公公的話，那人是農(nóng)夫阿豐的遠(yuǎn)房親戚，那一日正好過(guò)來(lái)偷鋤頭，正好瞧到了穆陽(yáng)侯與殷氏。穆陽(yáng)侯已經(jīng)安置了那一對(duì)夫婦，地方還未查到?！?br/>
    “不必查了，灑家要的結(jié)果已經(jīng)有了?！彼爻洞揭恍Γ骸爸钦咔]必有一失，沈長(zhǎng)堂想要護(hù)著一個(gè)小門小戶的丫頭，圣上未必允許呢。”

    連著七日，阿殷忙得腳不沾地的。

    她即將要去綏州，恭城的事情勢(shì)必要先處理好。以前想著一走了之，可如今不一樣了。她要想在綏州安心拜師雕核，進(jìn)入神秘的核學(xué)，必須先把家人安置了，方?jīng)]有后顧之憂。

    而且此番去綏州，也不知要待多久，核屋也得清理，里面的核雕也要一并帶去綏州。

    阿殷吩咐了冬云，讓冬云每隔半月去核屋打掃一次，并仔細(xì)囑咐了打掃的細(xì)節(jié)，什么能碰，什么絕對(duì)不能碰，都是有講究的。當(dāng)初祖父留下的核屋，原意是為了保留桃核。桃核最忌諱潮濕和日曬，遇到梅雨季節(jié)都要格外注意。

    范好核也找到了一間不錯(cuò)的房屋，一座三進(jìn)的院落，還有一個(gè)小荷池。阿殷瞧過(guò)了，也挺滿意的。當(dāng)下便定了下來(lái)，去官府登記后，把房契也一并裝進(jìn)帶去綏州的細(xì)軟里。

    阿殷早些日子已經(jīng)與一家人說(shuō)了自己要去綏州上官家的打算，殷修文被壓迫了一段時(shí)日，此刻巴不得女兒不在，好讓自己恢復(fù)一家之主的威儀。

    阿殷知曉自家父親的脾性，一家人趕盡殺絕也不好，能有人治著父親，讓他別鬧事就最好不過(guò)了。

    阿殷悄悄留下了五十兩銀子，交給了秦氏。

    臨離開之前，阿殷便已做了不回來(lái)這個(gè)家的打算。

    以前曾經(jīng)痛恨過(guò)父親的無(wú)情，也曾不滿過(guò)母親的偏袒，可如今要離開這個(gè)活了二十年的家，阿殷忽然覺得以前的一切都是過(guò)往云煙。

    她去了綏州，以后指不定還會(huì)去哪兒，也許是薊州，又也許會(huì)去永平，可是卻永遠(yuǎn)不會(huì)再回來(lái)恭城了。

    她眼前是新的天地，任由她飛翔的天空。

    接下來(lái)還有最重要的一件事。

    阿殷在想要怎么和沈長(zhǎng)堂開口，說(shuō)她要去綏州上官家。沈長(zhǎng)堂不在，不用親口說(shuō)，自然是極好的。只是他遣了陳豆保護(hù)她，于情于理也該寫信告訴他一聲。

    只不過(guò)要怎么開口，才能讓他不反對(duì)……

    即便她曉得沈長(zhǎng)堂若反對(duì)的話，她依舊還是要去的?？扇羲懿环磳?duì)的話，那就最好不過(guò)了。阿殷思考了幾日，姜璇見她這么煩惱，便道：“侯爺讓陳家郎君暗中保護(hù)姐姐，姐姐的一舉一動(dòng)陳家郎君必定知道得一清二楚。這陣子姐姐動(dòng)作不小，說(shuō)不定陳家郎君早已向侯爺稟報(bào)了?！?br/>
    阿殷說(shuō)：“不一定，此事知道的人不多。我已讓父親母親守口，事情未成之前也不宜宣揚(yáng)。且即便陳豆知道了，跟我主動(dòng)寫信的意義也是不一樣的?！?br/>
    姜璇偷笑道：“姐姐就是想給侯爺寫信吧？”

    阿殷嗔她一眼：“胡說(shuō)呢?！?br/>
    “好好好，是我胡說(shuō)了。妹妹繼續(xù)收拾細(xì)軟，姐姐您安心寫?！?br/>
    阿殷提筆寫了一封信，告知沈長(zhǎng)堂她要去綏州了，若他要治病的話，盼能提前告訴她。阿殷想了想，似乎她愿意主動(dòng)侍疾，他都高興得很，也許便會(huì)爽快地放過(guò)她了。

    阿殷寫完后，又細(xì)細(xì)地瞅了一遍，覺得字跡不工整，又重新寫了一遍，裝入信封后便去找陳豆。

    豈料喊了好幾回都沒有人應(yīng)，問(wèn)了虎眼虎拳，兩人也說(shuō)沒見著陳豆的蹤影。

    阿殷以為陳豆有事，便沒在意。

    可是直到她啟程去綏州的那一日，陳豆依然沒有現(xiàn)身。

    城郊外，停了一輛馬車。

    半掀開的簾子上有一只素白的手，姜璇四處張望了會(huì)，又放下簾子，道：“姐姐，還等嗎？”

    阿殷道：“再等一炷香的時(shí)間?！?br/>
    姜璇道：“我們都等了七八日，會(huì)不會(huì)是侯爺把他召回去了？”她又自己搖頭，“不對(duì)，若真離開了，又怎會(huì)不與我們說(shuō)一聲？姐姐，他們當(dāng)暗衛(wèi)的人總是這般神出鬼沒么？”

    阿殷搖首道：“自從知道他跟著我們后，便一直是出沒神秘，可往日里我只要喚他一聲，他便會(huì)出現(xiàn)的，也不知以前他夜里歇在哪兒。”

    說(shuō)起這事，阿殷便覺得古怪。

    她知道陳豆是暗衛(wèi)后，明里暗里地試探了好幾回，看看他平時(shí)到底藏在哪兒?？上氐锰[秘，身手又太快，壓根兒發(fā)現(xiàn)不了，最后索性作罷。

    沒想到找不到人也有弊端，先前盼著陳豆趕緊走，可如今沈長(zhǎng)堂與她說(shuō)明白了，他的暗衛(wèi)不見了，令她有點(diǎn)擔(dān)心。穆陽(yáng)侯位高權(quán)重，可依舊危機(jī)重重，刺殺不斷。如今暗衛(wèi)不見了，也不知是不是穆陽(yáng)侯那邊出了意外。

    可她除了陳豆之外，并沒有其他能夠聯(lián)系上穆陽(yáng)候的方式。

    “大姑娘。”馬車外的范好核貼近車簾，道：“有個(gè)奇怪的人走了過(guò)來(lái)，虎眼虎拳，注意著。”

    姜璇好奇地掀開一點(diǎn)兒簾子，一望，嚇得趕緊松手。

    “姐姐，那人盯著我們的馬車！”她形容：“大半張臉都燒傷了，一直蔓延到這里?！彼弊?，比劃。

    就在此時(shí)，虎眼喝道：“你是何人？為何擋住我們的路？”

    虎眼嗓音粗，喊出來(lái)時(shí)極有唬人的架勢(shì)，粗聲粗氣的，眼睛又瞪得老圓，活脫脫像是要把人生吞活剝了似的。豈料那人一點(diǎn)兒也不懼怕，平靜地道：“我是陳豆?！?br/>
    阿殷一驚，掀開簾子望去，仔仔細(xì)細(xì)地上下打量。

    他的臉已經(jīng)被毀得看不清原先的模樣，尤其是眼下的傷口，泛出嫩紅的新肉。莫說(shuō)姜璇這樣的小姑娘，連虎眼虎拳這樣的粗漢子都覺得作嘔。

    陳豆帶上了斗笠。

    阿殷問(wèn)：“你怎么變成這般模樣了？可是發(fā)生了何事？”

    陳豆望望四周。

    阿殷吩咐道：“去偏僻一點(diǎn)的地方再說(shuō)?！?br/>
    范好核當(dāng)即馭車行到一片樹林里，夏季林木正值繁盛，郁郁蔥蔥，正好遮擋住了林外的官道。阿殷沒有下馬車，只掀開了車簾，問(wèn)：“發(fā)生了何事？”