沈復(fù)聽她說了這么多，眉頭一皺，急道：“快別提起這茬，你一提起這個(gè)，我就頭疼！”
陳蕓見他杯弓蛇影，猜度是家里逼得緊了，不免滿眼關(guān)切道：“怎么？姑父時(shí)常逼你下功夫讀書？”
沈復(fù)一臉苦悶：“你也知道，我雖然比同齡人早入學(xué)，可天生資質(zhì)有限，今年秋闈在即，我鐵定是趕不及了，再等下一次鄉(xiāng)試，怎么說也要再等三年，可我爹望子成龍，一心盼我能一舉及第，所以他沒日沒夜逼我求學(xué)上進(jìn)，還不許到處亂逛，簡直快把我逼瘋魔了！”
陳蕓聽了這層細(xì)故，緊張的心情慢慢緩和下來，“姑父逼你，還不是為你將來打算？當(dāng)今朝廷發(fā)策決科，地方縣衙每三年舉辦一次鄉(xiāng)試，只有中了秋闈，才能逐次參加省級會試、京畿殿試！”
陳蕓正說著，見沈復(fù)一臉不想聽的表情，心里一嘆，又開始苦口婆心地勸起來：“三年之期，看似很長，可說短也很短，到時(shí)候，你若過不了秋闈，豈非有負(fù)姑媽的養(yǎng)育之恩？”
沈復(fù)聽夠了這套說辭，心底對于科舉制度的抵制躍然臉上。
“話雖如此，可登榜哪有這么容易？”沈復(fù)眼中凄楚，感慨叢生，“一朝成名天下知，天下人只看得見狀元郎登科及第時(shí)的風(fēng)光無兩，可誰能體諒他曾經(jīng)三年目不窺園、十年寒窗苦讀的難處？”
陳蕓自然知道讀書辛苦，可科舉制既然能夠從隋唐延續(xù)下來，必然也有它的合理之處，于是故意露出一副鎮(zhèn)定的樣子，斜斜瞥了他一眼，道：“說來說去，不還是你自己閑散慣了，一味貪圖享樂，不思進(jìn)取嗎？”
沈復(fù)聽至此處，滿臉露出厭煩，登時(shí)坐不住了，拂袂而起，道：“這樣的話聽了又聽，真貧氣！”
陳蕓本意勸他立志求學(xué)，哪料他非但從諫如流，還甩臉子給自己看，不由心下委屈，于是沉默了半晌兒，才道：“得得得，人家好心勸你，盼你思圖進(jìn)取，不要宴安鴆毒，你反倒嫌人家耍貧嘴！”說完，又故意瞟了沈復(fù)一眼，見他不言不語，又忙著道：“罷罷罷，趕明兒你是好是壞，與我有什么關(guān)系，我何必吃力不討好呢！”
沈復(fù)聽了這話，情知自己性急言語失當(dāng)了，就慢慢扭過頭來對向陳蕓。見陳蕓板著一張冷面孔，瞧都不瞧自己一眼，他心里又羞又愧，一矮身坐了下來，低聲賠罪：“我隨心所欲慣了，又是個(gè)率直性子，雖然知道你勸我是為我好，可我就是聽不到心里去！”
“我何嘗不知道讀書苦讀書累？可現(xiàn)今，天下書生皆是如此，也不獨(dú)你一人吃苦受累！”陳蕓義正辭嚴(yán)，“且不說你如何，就是克昌，我娘還三天兩頭逼著他背書練字呢！”
“克昌才六歲半，舅媽這時(shí)候就逼著他讀書，是否太殘忍了些？”沈復(fù)盯著陳蕓平滑如鏡的臉孔問。
“三歲看大，七歲看老，既想孩子成材成器，自然要從小抓起！”陳蕓坦蕩說著，“再說了，少小不努力，老大徒生悲，我娘現(xiàn)在不勒逼一些，萬一克昌將來沒有出息，豈不是要怪罪到我娘頭上？”
沈復(fù)聽她講得有理有據(jù)，除非自己是離經(jīng)叛道的二流子，拒不承認(rèn)儒家的正統(tǒng)地位，否則根本找不到突破口反駁她的觀點(diǎn)，只能連連賠笑：“言之有理！言之有理！”
陳蕓看他似有感悟，也不再多嘴多舌規(guī)勸，省得矯枉過正，抹殺了自己剛剛?cè)〉玫某晒?br/>
這時(shí)候，金氏捧著烘干了的衣裳邁過門檻。立定腳跟，眼瞧表姐弟倆面對面坐著，一個(gè)若有所思，一個(gè)滿面愁容，金氏心中了然，就故意裝出驚詫的表情，問：“剛我離開的時(shí)候，你們不還聊得好好的嗎？怎么眨眼再回來，你們倆又僵坐著？”
陳蕓搶先道：“您別多想，我們倆可沒鬧什么別扭，是他剛才出題考我，誰知沒有將我難倒，自己反倒先迷惑起來，這不，正為了孔夫子的一句話而冥思苦想呢！”
金氏慢慢放下手里捧著的衣物，笑道：“要我說哪，這孔老夫子也是吃飽了閑的，沒事瞎琢磨出那么多名堂，不光害得克昌小小年紀(jì)拜師求學(xué)，連復(fù)兒也起早貪黑，熬身傷體！”
沈復(fù)一聽，正中下懷，一邊飛速換上自己的衣物，一邊踔厲風(fēng)發(fā)道：“就是！就是！”
陳蕓看著好笑，想他出身富紳之家，家資殷實(shí)，不比知府家里差上半截，盡管往他父親頭上數(shù)三輩全從事商賈，但是自從沈府分家以來，沈父沈稼夫鄙視商人，棄商從仕，還嚴(yán)厲要求子女躐等上進(jìn)，不準(zhǔn)再有從事買賣者，否則不論男女，一律趕出家門。
“娘，你可千萬別寵著他了，姑媽素日里已經(jīng)夠慣著他了，你若也寵溺他，當(dāng)心他更加無法無天！”陳蕓淡淡笑著，帶了些奚落意味的目光隨之降落在沈復(fù)臉上。
沈復(fù)動如脫兔，若無其事地轉(zhuǎn)過身來，迅速換上一副天真無邪的面孔，裝得可憐巴巴：“二舅母，你可別聽蕓姐兒瞎說，我平時(shí)循規(guī)蹈矩，老實(shí)極了，怎會學(xué)得無法無天呢？”
金氏瞇縫著眼，笑道：“那倒是，復(fù)兒生性乖巧，老實(shí)聽話，怎么會無法無天呢？”說著又拿食指指了指陳蕓，道：“定是蕓兒心胸狹窄，嫉妒復(fù)兒有人疼有人愛，這才胡謅八道！”
陳蕓見母親偏心的不像話，連親生女兒也不偏袒，登時(shí)氣急敗火：“娘，您好歹也讀過書，應(yīng)該是個(gè)明理的人，更何況，您還天天教我和克昌做人要持心正直，怎么自己卻變得是非不明？剛才明明是他說那些離經(jīng)叛道的話，您反而計(jì)較起女兒的不是來！”
金氏一笑置之，趁著倆冤家瞪眼耍狠的縫隙，小心捧起丈夫生前的遺物。仔仔細(xì)細(xì)檢查了一遍，確認(rèn)沒有損毀后，金氏才對著兩個(gè)正在斗嘴的晚輩一笑，轉(zhuǎn)身朝里間去了。
兩人見長輩走開了，仍舊刺刺不休地爭論?？蓱z沈復(fù)嘴皮子功夫薄弱，又不肯敗下陣來，最終實(shí)在吵不贏了，才見勢就收，嘻嘻笑道：“這你就不懂了吧，二舅母看似有失公允，實(shí)則是在偏袒你！”
陳蕓冷冷脧了他一眼，順手掏出手中握著的繡花手絹搡了搡鼻子，然后憤憤然立起身來準(zhǔn)備離開。
金氏送完衣服回來，見女兒果真急了，一面好生安撫她坐下，道：“這丫頭年紀(jì)不大，脾氣倒是見長，我生你養(yǎng)你，現(xiàn)在竟容不得我說你只言片語了！”一面又笑容滿面地問沈復(fù)，“復(fù)兒，你也出來得久了，怕你娘尋不到你，又要暗自著急，這時(shí)候，還是先回去打個(gè)招呼吧！”
沈復(fù)目光柔和，道：“不用，來前已打過招呼了，說晚飯后再回去！”
金氏聽他這樣說，頓時(shí)喜溢眉梢，一面整了整起了褶皺的衣裳裙擺，一面笑容和善道：“那你倆先坐著說說話吧，我一會兒還要去隔壁串個(gè)門，晚些時(shí)候，再回來給你們做飯！”見兩人雞啄米似點(diǎn)了點(diǎn)頭，金氏也不多逗留，撒腿朝著屋外去了。
目送母親離開，陳蕓有些坐不住了，索性進(jìn)了向北的小屋。
沈復(fù)見她行跡可愛，也放下手里的青花瓷蓋碗，笑瞇瞇跟著進(jìn)去。
原來那南屋長年累月無人居住，里面空氣窒礙，陳設(shè)簡陋，只有為數(shù)不多幾件家具。
陳蕓推門進(jìn)了房間，匆匆忙忙走到西窗下支起牖窗，然后托著腮頰觀賞屋外的風(fēng)景。
沈復(fù)慢悠悠跟進(jìn)來，見她站在窗戶前目光凝肅，倩麗的身姿與朗潤的藍(lán)天融為一道亮麗的風(fēng)景線，頓時(shí)心生歡喜，就行走如飛快進(jìn)到了她身側(cè)，背了雙手看向窗外。
雨后的村莊異常熱鬧：
青蛙蹲伏在蓮葉間呱呱領(lǐng)唱，知了貼著灰黑的樹皮聒聒鼓音，野雞啄了害蟲而喔喔叫著奔跑，白鵝撲棱翅膀劃過水洼鵝鵝協(xié)奏，家犬汪汪一聲高一聲低配樂，更有山羊臥在扎得結(jié)實(shí)的籬笆里咩咩、水牛站在一望無際的稻田里哞哞、老馬伏在齊身高的欄桿上咴兒咴兒......
沈復(fù)久在樊籠里，復(fù)得返自然，心里說不出的舒適暢快，于是深深吸了一口窗外的新鮮空氣，笑道：“人生百年，若是沒有負(fù)擔(dān)、沒有牽絆，那該有多美好呀！”
“要真沒了負(fù)擔(dān)、沒了牽絆，那人活著還圖什么？”陳蕓望著遠(yuǎn)處拔地而起的形勝山川，笑道：“這世上，倒還真有那么一種人無牽無絆，不過他們拋棄了五色五味，割舍了七情六欲！”
沈復(fù)后知后覺，道：“合著你是在勸我當(dāng)和尚呀！”瞧陳蕓從窗邊走開了，沈復(fù)放開步伐跟了上去，“我是想著能無拘無束，可也沒說自己勘破紅塵，四大皆空呀，再說，我當(dāng)了和尚，對你又有什么好處？”
陳蕓不想理睬他，默默坐到提花機(jī)前，一邊轉(zhuǎn)動紡車的動力元件，一邊道：“可不是你自己說要無牽無絆嗎？我只不過是順著你的話說而已，何以要反過來詰問我？”
沈復(fù)不愿無理取鬧，只好慢慢走到紡車邊站定。
陳蕓見他沒話說，默默一笑，專心致志送線織布。
紡車??轉(zhuǎn)動著。
沈復(fù)干站在旁邊，無意間看見籮筐里放了好幾張放色彩鮮艷的枕頭皮。出于好奇，他慢慢拿起一張細(xì)看，只見那上面色彩斑斕，頂端織著五色云彩，云彩以吉祥云紋圖像排列，云彩偏左下方繡著崚嶒山巒，山窩里滿是蒼翠欲滴的樹木，樹木圍成的圓圈里冒出一只鴛鴦。
“人以群分，物以類聚，這畜生不都是群居穴處嗎？”沈復(fù)明亮的眼睛里閃爍著疑惑，一邊盯著那只落了單的鴛鴦，一邊問：“我雖不懂女紅，可耳聞目見，都是并蒂蓮、連理枝、交頸鴛鴦之類，從沒見過單個(gè)出現(xiàn)的，你怎么讓這鴛鴦形單影只呢？”
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