?不到半月，國(guó)公府里，莫名謠言四起。
“哎，你聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)？”園子里假山的后面，兩個(gè)小丫頭趁著空閑鬼鬼祟祟地躲在一起。
另一個(gè)顯然一臉疑惑，便問(wèn)：“什么事情？”
“呀，我就知道你不知道，所以特意抽空出來(lái)告訴你的，我告訴你啊……”于是這般，一個(gè)丫頭將心中所想全都告知另一個(gè)人。
“這……這真的假的？”她顯然不信，一臉驚詫地愣在原地。
而之前那個(gè)丫頭卻是一臉千真萬(wàn)確地認(rèn)真模樣，挑眉睨了她一眼，撇著嘴角說(shuō)道：“這事還有假么，我是從主子的嘴里聽(tīng)來(lái)的，絕對(duì)錯(cuò)不了，你就相信我吧！”
……。
且不說(shuō)這邊兩個(gè)丫頭的合計(jì)，只說(shuō)假山另一頭，奉命去廚房拿酸梅湯的似畫(huà)無(wú)聲無(wú)息地拎著食盒悄悄繞開(kāi)回了竹濤軒。
“拿個(gè)酸梅湯怎么去了這么半天�。俊蹦逵米炫伺诖扒凹{涼的曹湘染，略帶不滿地埋怨道。
曹湘染穿著極為輕薄的紗衣，身后范媽媽正在為她打扇，自己也不住地扇著團(tuán)扇，一邊兀自埋怨：這天真是熱！她一個(gè)習(xí)慣在大夏天穿著清涼短袖短褲的人，怎么能忍受在如此炎熱的日子里還捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，盡管穿的這層紗衣在范媽媽她們眼里已是極其露骨了。聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，立刻朝著似畫(huà)招手，一邊說(shuō)道。
“哎呀，別說(shuō)那么多了，趕緊把我的酸梅湯拿來(lái)吧！”這已經(jīng)算是她唯一的福利了。
似畫(huà)立即上前將食盒擺在桌上打開(kāi)，將里面冰鎮(zhèn)過(guò)的酸梅湯端了出來(lái)。
“怎么這幾日這酸梅湯的分量一日不如一日了？”難道是她產(chǎn)生了錯(cuò)覺(jué)了，怎么感覺(jué)這湯越來(lái)越少了呢？都不夠她一個(gè)人喝了，還怎么分給這些小丫頭們��？
似畫(huà)欲言又止了一番，看了她身后范媽媽一眼，似乎拿不定注意。范媽媽察覺(jué)，抬起頭來(lái)看她一眼，面色微微奇怪。
曹湘染也有所察覺(jué)，直視著她問(wèn)：“你知道我是個(gè)直爽性子的，有什么事就直接說(shuō)來(lái)�！�
“姑娘……”似畫(huà)才要說(shuō)話，曹湘染一伸手將她打斷，對(duì)著墨棋道：“你去門(mén)口守著，不要叫任何人靠近主屋�！�
等著墨棋依言出去了，才示意她繼續(xù)說(shuō)下去。
“姑娘，奴婢一直關(guān)注著那邊的動(dòng)靜，但是除了常常見(jiàn)到柳媽媽進(jìn)進(jìn)出出外，其他人也不見(jiàn)有什么活動(dòng)，就是大太太自己也因?yàn)樘焯珶岬木壒剩B老太太屋里都少去了�！彼飘�(huà)小聲將這幾日的事情一一回稟。
倒確實(shí)沒(méi)有什么奇怪的，只是這柳媽媽……曹湘染沉默了一番，繼續(xù)問(wèn)：“這原也沒(méi)有什么，剛剛你支支吾吾的又是為何？”
“是……”似畫(huà)不自覺(jué)地抬頭看了她一眼，吱吱唔唔地就是不說(shuō)下去。
看出了她似乎有些忌諱，便隨意地靠在了躺椅上，道：“你但說(shuō)無(wú)妨�！�
“……方才奴婢去廚房，看見(jiàn)咱們?cè)鹤永锏姆堇l(fā)少了不由地動(dòng)了氣，說(shuō)了那婆子一句，誰(shuí)想那婆子不但不……反而說(shuō)這么多已是好的了，奴婢氣不過(guò)就掉頭回來(lái)了……”她邊說(shuō)邊低著頭，雙眼看著自己的腳尖。
曹湘染雙眼一瞇，將團(tuán)扇微微擱在了躺椅上，輕啟櫻唇：“繼續(xù)說(shuō)。”
“奴婢路過(guò)園子的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)不知哪個(gè)院子的小丫頭聚在一起說(shuō)閑話……”
“說(shuō)的什么？”
“說(shuō)……。說(shuō)咱們老爺不是老太太親生的，還說(shuō)……還說(shuō)老太太之所以一直不喜歡咱們二房就是這個(gè)原因，當(dāng)初把家里的大權(quán)交給二夫人也是礙于老太爺?shù)耐䥽?yán)，如今……如今老太太正在合計(jì)著收回大權(quán)呢……�！彼飘�(huà)越說(shuō)越來(lái)氣，又覺(jué)得委屈。
這股流言只怕自己是最后才知道的吧？只從廚房的行事態(tài)度就可看出她們?cè)缇吐?tīng)說(shuō)了，她們一向最為趨炎附勢(shì)，此刻當(dāng)然會(huì)處處擠兌她們了！
她雙眼一瞬間瞇起，隨即恢復(fù)常態(tài)，吩咐：“你們把這些喝了，過(guò)會(huì)帶著二白再去趟廚房�！彼墒菢�(lè)了似畫(huà)和范媽媽?zhuān)卸字�，只怕那些�?shì)力之人只有投降的份了。
“記住，不要急著回來(lái)。”
“是�！彼飘�(huà)立即高興地應(yīng)了。
曹湘染親自走到院子里，將二白喚來(lái)，摸著它們的頭顱親切地說(shuō)了些什么，接著把自己隨身的帕子當(dāng)著它們的面交到了似畫(huà)手里，果然就見(jiàn)二白樂(lè)顛顛地跟著她往外跑去。
“不是已經(jīng)領(lǐng)過(guò)了么，怎么又來(lái)了？”廚房的婆子正坐在樹(shù)下納涼，甫一看見(jiàn)似畫(huà)進(jìn)來(lái)，不悅地皺了小眼，不顧形象地將嘴里的瓜子殼吐了出來(lái)。
“咱們姑娘說(shuō)，今日的份利比以往少了許多，特意叫奴婢來(lái)問(wèn)問(wèn)是不是廚房里給弄錯(cuò)了？”似畫(huà)笑臉嘻嘻地回答，又特意往前走了幾步，讓出了院門(mén)的位置，一邊將手里的帕子往院里揚(yáng)了一下。
幾乎立即，自她身后躥出了兩只巨大雪白的身影，那婆子原本很不屑地準(zhǔn)備隨意將她打發(fā)了走，此刻卻是立即彈跳起身，往屋里跑去，一邊跑一邊不住地叫喚。