徐文瀚、秦空云與楊致在說(shuō)話(huà)間胡亂吃了些酒飯，對(duì)付太子篡逆的諸般對(duì)策已大致議定，接下來(lái)就該付諸實(shí)施了。兄弟三人都很自覺(jué)的沒(méi)有提及衛(wèi)飛揚(yáng)，誰(shuí)也不知道將來(lái)會(huì)與這位小老弟在何等情形下相遇相見(jiàn)，至少現(xiàn)在還不用想那么遠(yuǎn)。三人心里都不約而同生出一個(gè)似乎不切實(shí)際的念頭：但愿老子是老子，兒子是兒子。
徐文瀚對(duì)三人這番密議做了一個(gè)意味深長(zhǎng)的總結(jié)：“螳螂捕蟬，黃雀在后，猶有彈丸虎視眈眈于樹(shù)下。大家聯(lián)手做黃雀不打緊，切不可讓人家成了我們背后的彈丸。如今年關(guān)在即，既成暗戰(zhàn)之勢(shì)，我們謹(jǐn)記閉口慎言，只管埋頭去做便是了?！?br/>
現(xiàn)在目標(biāo)明確，都排兵布陣跟太子干上了，還談什么“黃雀”？鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利。楊致骨子里是個(gè)實(shí)用主義者，若非牽涉到自身重大利益，將來(lái)誰(shuí)會(huì)成為得利的漁翁，其實(shí)他并不是很在乎。在這個(gè)方面，秦氏必定與他立場(chǎng)一致。
楊致至今還沒(méi)有與皇帝另外兩個(gè)手握重兵的兒子寧王和康王見(jiàn)過(guò)面，對(duì)他們的了解非常有限。越王年紀(jì)雖幼，卻見(jiàn)事極明，居然能沉住氣像以前一樣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一邊做個(gè)旁觀(guān)的看客。年齡是那小子最好的天然偽裝，要是他做了漁翁，將來(lái)能保證楊致與秦氏的利益不受侵犯嗎？天知道??！
事不宜遲，按三人商議的計(jì)劃，楊致下一步該去探病為由去拜望周挺了。他素來(lái)沒(méi)有帶仆從的習(xí)慣，出門(mén)之前還得將常三安頓好。出于多年冷血?dú)⑹稚酿B(yǎng)成的職業(yè)習(xí)慣，常三寡言少語(yǔ)貌不驚人，乍一看全然一副木訥的鄉(xiāng)農(nóng)模樣。這樣的人過(guò)早暴露于人前，實(shí)屬不智。
楊致請(qǐng)徐文瀚遣人把常三叫來(lái)，并不刻意回避徐文瀚與秦空云，寫(xiě)了張便箋交給他吩咐道：“常兄，我趕回長(zhǎng)安所為何事，想必你已略知一二。好鋼當(dāng)用在刀刃上。眼下你若貼身跟我未免太過(guò)惹眼。暫且委屈你到我府中做個(gè)清掃書(shū)房的仆役，借以掩飾身份。你將便箋交與我家夫人，她自會(huì)安排?！?br/>
肅然抱拳一揖道：“茲事體大，情勢(shì)紛繁復(fù)雜。宮中有不少大內(nèi)侍衛(wèi)在我府中輪值。魚(yú)龍混雜耳目眾多。我不在時(shí)，家父與拙荊及公主的人身安全便要拜托常兄多多費(fèi)心留意了?！?br/>
楊致將至親家人的人身安全相托，無(wú)疑是對(duì)常三莫大的信任。常三此刻說(shuō)什么都是多余，重重一點(diǎn)頭，默然接過(guò)便箋領(lǐng)命而去。楊致也知道。秦氏既然已極具針對(duì)性的布下密網(wǎng)，老奸巨猾的秦公怎么會(huì)忘了安排好退路？但這個(gè)時(shí)侯是萬(wàn)萬(wàn)不宜說(shuō)破此事的。
兄弟三人雖然結(jié)成了鐵板同盟，但徐文瀚純粹是為了憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的理想，而楊致與秦氏更多的是為了各自的利益。徐文瀚的凜然正氣，不僅令楊致與秦空云暗自慚愧，還從心底自然生出一股莫名的敬畏。
二人結(jié)伴出了徐府，楊致心中牽掛著委托秦空云仿造趕制御賜金牌的事，不想剛一出門(mén)，二人幾乎同時(shí)開(kāi)口道：“二哥，三弟。我還有話(huà)跟你說(shuō)?！?br/>
二人都是一愣神，楊致笑道：“二哥，你先說(shuō)?！?br/>
秦空云低聲問(wèn)道：“據(jù)家父預(yù)料，三弟從山東回得太過(guò)匆忙，或許會(huì)落下什么重要物事。不知家父所言確然屬實(shí)否？”
楊致登時(shí)眼前一亮，似笑非笑的道：“……就算是吧！”
秦空云塞了塊東西在他手上，一臉曖昧的笑意：“那玲瓏郡主能得三弟如此愛(ài)重，真好福氣??！家父特地命我弟驕陽(yáng)向郡主討來(lái)，命人自蓬萊星夜兼程送至長(zhǎng)安轉(zhuǎn)交與你。”
楊致低頭一看，果然不出所料。手中赫然是一塊金光燦然的御賜金牌！秦公那老狐貍真是算無(wú)遺策！玲瓏出身帝王之家，絕不是沈玉那樣的政治白癡，不可能不知道金牌的份量，怎會(huì)輕易交托與人？又豈是秦驕陽(yáng)能從她手上討得來(lái)的？討來(lái)金牌還要命人趕在楊致前頭送回長(zhǎng)安。那就更是扯淡了。
秦空云之所以這么說(shuō)，倒也不是故弄玄虛有心做作。金牌昭示著無(wú)上皇權(quán)，持有之人一言可決無(wú)數(shù)人的生死。但它實(shí)際上等于是皇帝簽發(fā)的一張代理人執(zhí)照，完全是以皇帝的個(gè)人信用為抵押，皇帝的安危直接決定了金牌的效用大小。值此非常之際，真的別人尚且不見(jiàn)得會(huì)買(mǎi)賬。更何況是假貨？像這種高級(jí)貨色，那是能隨便假冒的嗎？即便是，那也必須咬死不能認(rèn)??！
金牌上的紋飾和文字與真貨別無(wú)兩樣極盡精致，若非秦公曾親眼觀(guān)摩，斷然不敢私相仿造。楊致自詡算個(gè)膽大妄為的主，秦公那個(gè)深居簡(jiǎn)出的老家伙又何曾遜色半分了？難怪皇帝會(huì)把他們二人歸做一類(lèi)！小心的揣好贗品金牌，莞爾失笑道：“手藝不錯(cuò)。秦公與我實(shí)乃心有靈犀哉！”
秦空云會(huì)意的一笑，不去接他的話(huà)茬，問(wèn)道：“三弟想要與我說(shuō)什么？”
“我們方才不是已經(jīng)都說(shuō)過(guò)了么？”楊致仰頭哈哈大笑，徑直策馬往周府去了。
他公然進(jìn)宮晉見(jiàn)皇后與梅妃，本就帶有一定的作秀意味，好讓各路神仙都知道在這個(gè)節(jié)骨眼上他楊致回來(lái)了?，F(xiàn)在再去探望周挺，就算有無(wú)數(shù)雙眼睛或明或暗的緊盯著，也無(wú)需顧忌什么了。走在路上略一細(xì)想，自己在明秦氏在暗，豈不正是不謀而兩相契合？怕個(gè)鳥(niǎo)！
大夏開(kāi)國(guó)以來(lái)名將輩出，軍方將星云集。此前周挺近乎默默無(wú)聞，按照楊致心目中的標(biāo)準(zhǔn)，稱(chēng)得上是個(gè)老實(shí)人。然而老實(shí)并不等于愚蠢，否則皇帝在御駕親征之前也不會(huì)把數(shù)十萬(wàn)禁軍交給周挺執(zhí)掌。周挺眼里只有皇帝，除此之外誰(shuí)都不認(rèn)。作為一名有自知之明而又沒(méi)有什么多余想法的高級(jí)將領(lǐng)，無(wú)疑是一種大智若愚的高明生存方式。舅兄沈重為人耿直忠厚，這正是楊致希望他日后所能走上的軌道，可惜現(xiàn)在看來(lái)這種可能性已是微乎其微。楊致對(duì)沈重就如魯迅當(dāng)年對(duì)國(guó)人一般，正所謂哀其不幸怒其不爭(zhēng)。想到這里，不由好一陣揪心的感嘆。
周挺為將多年，也是個(gè)見(jiàn)老了風(fēng)浪的人，裝病裝得十分專(zhuān)業(yè)。正當(dāng)體壯如牛的盛年，驟然“病倒”于前，徐文瀚施術(shù)救治委婉提醒于后，自然不敢拿性命開(kāi)玩笑，病后至今沒(méi)有邁出過(guò)房門(mén)半步。
所有人都認(rèn)為，楊致奉旨巡查山東只是皇帝對(duì)他的一次防范性的任用，了不起就是為皇帝開(kāi)辟新的財(cái)源的同時(shí)自己賺個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。孰料他會(huì)碰上一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，不僅能把通商海外的金庫(kù)門(mén)鑰匙緊攥在手，還能將長(zhǎng)島群島劃為營(yíng)建為立足之基。連楊致自己都沒(méi)想到的事，皇后與衛(wèi)肅也沒(méi)能想到，加之楊致向來(lái)于諸皇子爭(zhēng)儲(chǔ)一事避而遠(yuǎn)之，并無(wú)明確傾向，所以皇后與衛(wèi)肅對(duì)他采取的是威壓加籠絡(luò)的策略，無(wú)意中幫了他一個(gè)小忙：周挺久未視事，一月之前舉薦楊致出任禁軍大將軍的奏章如泥牛入海無(wú)消息。今日與王雨農(nóng)、徐文瀚再度上奏舉薦后，衛(wèi)肅為了迅速堵住眾人的嘴，竟然上午散朝后就急不可耐的派人將上回皇帝御批的奏章送到了周府。
衛(wèi)肅這一舉動(dòng)不但令楊致省卻了不少口舌，可以無(wú)所顧忌的向周挺直言坦陳其事，還將他對(duì)衛(wèi)肅的敬重沖了個(gè)一干二凈。你不仁休怪我不義，何必徒自背上莫名其妙的心理負(fù)擔(dān)？
所謂上有政策下有對(duì)策，古已有之。周挺深明大義，實(shí)際上與徐文瀚是同一類(lèi)人?；实塾淖嗾虑澳_剛到，楊致后腳就再度登門(mén)，周挺對(duì)其來(lái)意自然心知肚明：“老夫?yàn)椴∷壑T事不便，只得辛苦飛虎侯奔走操勞了?！?br/>
遞過(guò)一份業(yè)已用印簽名的空白禁軍大將軍令：“有句話(huà)必須向侯爺言明：老夫并非迂腐不化之人，也絕計(jì)不是信不過(guò)侯爺，而是事關(guān)重大不容有失。若皇上準(zhǔn)我所奏，由侯爺暫代禁軍大將軍，那便無(wú)需顧慮。然皇上既有臥委軍務(wù)的明旨，老夫但有一口氣在，那大將軍印與調(diào)兵虎符就不可輕易交托他人，以免授人以柄橫生枝節(jié)。老夫恭候侯爺多時(shí)，便是想請(qǐng)教，這紙臥而委之的將令該如何措辭是好?！?br/>
比較而言，周挺的文韜武略在諸多夏軍高級(jí)將領(lǐng)中或許只能躋身二流，但他能得皇帝如此信任看重，必有獨(dú)到之處。周挺忠心不二又謹(jǐn)慎低調(diào)，兼有大事不糊涂的呂端之風(fēng)，楊致不由暗自感嘆皇帝的知人用人之明。
楊致也認(rèn)同周挺的說(shuō)法，皇帝既然已明確指出周挺的位置無(wú)可取代，就沒(méi)必要非去踩這條紅線(xiàn)，沒(méi)必要立馬與衛(wèi)肅撕破臉皮面對(duì)面的交鋒。
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