?桃夭夭看她腳踝血痕斑斑，水泡累累，嘆息：“年紀(jì)輕輕的，如此折磨自己，何苦來(lái)？”
小尼姑笑道：“你和李道兄真象，可謂異口同聲?！?br/>
桃夭夭道：“你說(shuō)李師兄早年遭遇慘禍，究竟是怎么回事？你真能看穿別人的因果報(bào)應(yīng)？”
小尼姑低了頭，緩緩道：“我非阿羅漢，焉有宿命通？我自幼修行游歷，遇到過(guò)各種各樣的人。通過(guò)觀察人的氣色，漸漸能感知其內(nèi)心的秘密。這門(mén)功夫算不算天眼通，我不清楚。但你和李道兄心里的苦楚，確實(shí)令我感觸?！?br/>
桃夭夭奇道：“我們心里的苦楚？”
小尼姑點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，我的苦僅是體膚之苦，身苦而心安；你倆的苦，才是刻骨銘心的情苦。”
桃夭夭笑道：“你且說(shuō)說(shuō)，我有什么情苦？”
小尼姑默然不答，撿了根木棍，劃撥地面沙土，寫(xiě)下一個(gè)大大“龍”字。桃夭夭登時(shí)滿(mǎn)臉紫漲，猶如被人連扇了幾百個(gè)耳光，一躍跳起，道：“你……你如何知道？我，我……”
小尼姑道：“李道兄引述佛語(yǔ)，指明人有八苦――生，老，病，死，怨憎會(huì)，愛(ài)別離，求不得，五蘊(yùn)熾盛，所言確然無(wú)虛。其中‘怨憎會(huì)’是指冤家碰面，憎惡之心耿耿難絕；而‘愛(ài)別離’是指愛(ài)人分別，相思之情依依難斷。兩種情感截然相反，卻都能令人銷(xiāo)骨斷腸。李道兄深受‘愛(ài)別離’的苦楚，以致現(xiàn)今言行顛狂?！?br/>
她輕撥小木棍兒，盯著地面劃痕，續(xù)道：“公子的身世和經(jīng)歷，我是看不出的。但你內(nèi)心深處藏著那個(gè)女孩子，既充滿(mǎn)了厭惡，又蘊(yùn)積了思念?！乖鲿?huì)’與‘愛(ài)別離’交織相混，實(shí)令我驚詫。公子離家遠(yuǎn)行，大概就是為了逃避那女孩兒罷？又為何對(duì)其日夜?fàn)繏炷?？…?”
桃夭夭臉色由紅轉(zhuǎn)青，斷然道：“別說(shuō)了！什么女孩兒，與我毫無(wú)干系，我心中只記掛小雪師妹！”
小尼姑輕嘆口氣，垂手盤(pán)膝，閉合雙眼入定了。桃夭夭自悔失言，想賠話致歉，又不知從何說(shuō)起，失魂落魄的坐了良久，挨著火堆和衣而眠。
次日清晨起了大霧，桃夭夭面頰被露水浸濕，悠然醒轉(zhuǎn)，摸摸身上卻蓋著棉被，睜開(kāi)眼只見(jiàn)紅袖坐在旁邊，而小尼姑已沒(méi)了蹤影。
火堆仍“噼啪”燃燒，石頭上放著一口大銅鍋，滿(mǎn)鍋牛油燒得噴香撲鼻，地上擺滿(mǎn)十幾盤(pán)牛羊，雞肉，蘑菇，魚(yú)片等諸般生菜。紅袖手拿碟子調(diào)作料，見(jiàn)桃夭夭醒來(lái)，嫣然笑道：“主人醒啦！快起來(lái)吃早飯?！?br/>
桃夭夭愣了愣，問(wèn)道：“你干嘛呢？”
紅袖得意洋洋，笑道：“給主人準(zhǔn)備早飯?。∨d文縣‘五味居’的麻油火鍋很出名，我偷了他們?nèi)准沂?，還有菜肴，調(diào)料，趕早給你做些好吃的。怎樣？往返三百里，眨眼來(lái)去如風(fēng)，你的小丫鬟辦事麻利罷？”
桃夭夭揉搓睡眼，掀掉棉被，道：“大清早吃火鍋，當(dāng)我是餓癆鬼投胎??？嗯，小師太哪里去了？”
紅袖道：“早走了。我張羅早飯那陣就沒(méi)看見(jiàn)她，想必是半夜走的。走了也好，要不尼姑面前動(dòng)葷，我還真有點(diǎn)不好意思?！?br/>
桃夭夭悵然若失，道：“走…….她就走了？”
紅袖道：“哦，對(duì)了，她留了幾句話，你瞧瞧?！蹦闷饓K木板遞到桃夭夭面前，板上字跡娟秀，用燒焦的木炭寫(xiě)著――
公子：有緣相會(huì)，緣盡相離，萬(wàn)事萬(wàn)物因緣離合。所以，我沒(méi)問(wèn)你的姓名，你也沒(méi)問(wèn)我的來(lái)歷，你我談?wù)摰闹皇堑婪ㄅc命運(yùn)，彼此的故事毫無(wú)所知，其實(shí)細(xì)細(xì)想來(lái)，世間何曾有個(gè)“你”，何曾有個(gè)“我”？又何必強(qiáng)分“你我”？公子的憂(yōu)愁我能知覺(jué)；我的苦難公子也可感受，這就夠了。今日相遇是注定的緣分，推想前世，乃至生生世世，我倆必是知心的好友。我走了，今生恐難再見(jiàn)，來(lái)世重逢，我們一定還能認(rèn)出對(duì)方。
桃夭夭反復(fù)念了十幾遍，抬頭凝望遠(yuǎn)方，但見(jiàn)天地茫茫，人蹤杳絕，不覺(jué)淚水已經(jīng)潤(rùn)濕眼角。
紅袖嘆息道：“唉，尼姑姐姐真是超世脫俗的奇女子。依著她的性子啊，留言都是多余的，只是臨別時(shí)的禮數(shù)。其實(shí)灑脫如她，自然如她，應(yīng)當(dāng)不留只字片語(yǔ)，赤條條來(lái)去無(wú)所牽掛……”
桃夭夭被她這么一撩撥，傷感涌上心頭，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)落淚。紅袖強(qiáng)忍住笑，尋思怎樣把主人逗哭才好玩，正要再編幾句煽情的說(shuō)辭。桃夭夭霍地起身，仰頭噓氣，道：“好個(gè)赤條條來(lái)去無(wú)所牽掛，人活著就該天天開(kāi)心，傻子才自尋煩惱?！贝蟛搅餍亲呦蚩蜅＃Φ?；“我把他們叫起來(lái)。大伙兒露天吃火鍋，那是別有情趣。”
紅袖跟隨在后，嘟囔道：“主人哇哇大哭才有趣呢……”
走進(jìn)客房，里面靜悄悄的。桃夭夭道：“睡了整夜還沒(méi)解乏，看來(lái)大家累的夠嗆?！苯凹?xì)看，發(fā)覺(jué)陸寬呼吸粗重，胳膊又紅又腫。許青鉉面皮發(fā)青，斷臂處腐臭刺鼻。唐多多也緊閉兩眼，這么搖晃也不醒?？磥?lái)三人傷勢(shì)轉(zhuǎn)危，大有衰竭的跡象。桃夭夭慌了，偏偏李鳳歧又沒(méi)在屋中。喚來(lái)伙計(jì)詢(xún)問(wèn)，伙計(jì)答道：“那客官五更天便出了店門(mén)，說(shuō)是找酒喝，這時(shí)還沒(méi)回來(lái)。幾位若要?jiǎng)由碜匪?，?qǐng)先將飯錢(qián)和房錢(qián)結(jié)清?！?br/>
紅袖道：“行啊，大師兄好滑頭，他吃飽喝足了拍屁股開(kāi)溜，留咱們?cè)谶@兒頂缸?！?br/>
桃夭夭瞧著那三人，皺眉道：“當(dāng)務(wù)之急，是趕快救醒他們。情形有點(diǎn)不大對(duì)頭。”轉(zhuǎn)身走向門(mén)口，想找些冷水來(lái)給三人擦臉。
紅袖道：“陸兄長(zhǎng)被伶俐魔抓傷，許前輩中了陰風(fēng)輪，小娃兒被如意仙封閉了七竅六根。唉，全是無(wú)藥可救的重傷，我瞧爺兒仨活不過(guò)晌午?！?br/>
桃夭夭駭然失色，忙求紅袖想想辦法。紅袖道：“非親非故，干嘛替他們著急？大師兄都溜了，咱們也趁早跑路吧。待會(huì)人死了還得料理后事，燒埋，化紙，請(qǐng)陰陽(yáng)先生，那可有多麻煩?！?br/>
桃夭夭怒道：“你胡說(shuō)什么？我給你講的那些做人道理，全都忘了么？”
紅袖道：“嘿嘿，主人自己說(shuō)的嘛，傻子才自尋煩惱。你現(xiàn)在煩惱的樣兒，確實(shí)有點(diǎn)傻里傻氣的。”
桃夭夭正待叱責(zé)，忽而外頭樂(lè)音奏鳴，“咿哩哇啦”的，夾雜銅鑼聲響，象是有大隊(duì)人馬經(jīng)過(guò)。兩人面面相覷，紅袖詫異道：“怪哉，剛要死人，送殯的自個(gè)兒就找上門(mén)了?！碧邑藏驳溃骸吧俪墩?，跟我出去瞧瞧?！?br/>
兩人走出客房來(lái)到前面。門(mén)檻邊早圍滿(mǎn)了人，一個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)脖子觀望。大路中走來(lái)二三十名侍從，抬著一乘轎子，牽著六匹大馬。頭前開(kāi)道吹響嗩吶，中間敲打十番，末尾抬有七八只大食盒。瞧那架勢(shì)既非婚喪嫁娶，又不象團(tuán)練巡防。一伙人耀武揚(yáng)威，不倫不類(lèi)，甩開(kāi)步子朝前晃悠。
店中眾人議論，說(shuō)是鹽司楊大人駕臨。桃夭夭只覺(jué)奇怪，暗想官員出巡不帶衙役，這般吹吹打打的游行，擺得哪門(mén)子排場(chǎng)？
轉(zhuǎn)眼那隊(duì)伍行至近處。忽然周?chē)奥曊鸲愤吿饋?lái)十余個(gè)乞丐，老的小的，人人蓬頭垢面，攔路叫嚷“財(cái)主老爺行行好，賞口飯吃！”。這些人睡在草叢里，早晨霧氣大，誰(shuí)也沒(méi)發(fā)現(xiàn)他們。此刻猛地現(xiàn)身，猶如地底冒出的一群活鬼。隊(duì)伍中的馬匹受驚，撒開(kāi)蹄子亂踢，親隨們吆喝拉拽，昏頭轉(zhuǎn)向的亂撞，活像開(kāi)水潑進(jìn)了耗子窩。
場(chǎng)面熱鬧?？蜅１娙伺氖趾炔?。眾侍從竭力拉住馬匹，跟著揮揚(yáng)皮鞭驅(qū)趕人群。怎奈四川的叫化子狡頑刁賴(lài)，那是全國(guó)馳名的――據(jù)傳唐朝戰(zhàn)亂時(shí)，唐明皇李隆基曾經(jīng)流落蜀地，混跡于游民之內(nèi)。乞丐們自恃護(hù)駕有功，從此拉幫結(jié)派自立門(mén)戶(hù)，世稱(chēng)“叫化幫”。今日大路上這些乞丐，正是叫化幫的幫眾，平常騷擾商賈訛索富戶(hù)，拳頭棍棒早挨慣了，何懼幾條皮鞭？當(dāng)下哭鬧嬉罵，圍著攪擾不休。
眼見(jiàn)亂局無(wú)法收拾，親隨中有個(gè)老者喝道：“你們好大膽，竟敢當(dāng)?shù)烙戯?，曉得轎子里坐的是誰(shuí)嗎？”說(shuō)到此處打住話頭，似乎不敢透露轎中人的身份。眾乞丐愈發(fā)放肆，只叫：“財(cái)主老爺大發(fā)慈悲，快施舍銀子啊，我等特地趕來(lái)捧場(chǎng)?。 ?br/>
嬉笑吵鬧聲中，前面那頂轎子晃了晃，轎簾揭起，一個(gè)身穿綢袍的胖子探頭出來(lái)，怒目喝罵：“混蛋！我是欽點(diǎn)的云貴鹽務(wù)使司楊大人！今日微服出訪巡查茶馬市，誰(shuí)教你們攔路的？混帳王八蛋，快給我閉嘴！老爺這是微服私訪――微，服，私，訪！懂不懂？哪個(gè)狗才泄漏老爺身份，抓回去狠狠打幾百板子！”
一聽(tīng)這話，桃夭夭險(xiǎn)些笑岔了氣，暗想“這官老爺是個(gè)大草包，泄漏身份的明明是他自己，還說(shuō)微服私訪哩?！?br/>
群丐哪里肯信？人群里有個(gè)老叫化子，舉起個(gè)七八歲的小丐，哀求道：“官老爺――我的兒呀，好他娘的餓?。 鼻皟删渫锨毁u(mài)調(diào)，聽(tīng)起來(lái)好象“官老爺我的兒呀”。引得哄笑此起彼伏。
客棧主人率伙計(jì)前來(lái)解圍，手舞掃帚木棍，虛張聲勢(shì)的吆喝驅(qū)趕。但順著大路人頭攢動(dòng)，又有乞丐陸續(xù)趕到。半支香的工夫，客棧前聚集了數(shù)百個(gè)叫化子。有叫的，有哭的，有捧破瓦盆的，有捶胸頓足的，有跪地磕頭的，有滿(mǎn)地打滾的，百般討要，真?zhèn)€八仙過(guò)海各顯其能。店主人和眾伙計(jì)難以招架，抱頭逃回客棧，免不了被房客們一陣奚落。
那楊大人唬得肥臉發(fā)青，縮進(jìn)轎子瑟瑟發(fā)抖。老年親隨漸覺(jué)事情蹊蹺，眾丐紛至沓來(lái)，顯然早有預(yù)謀，也不象是真的討飯，抱拳道：“列位鄉(xiāng)親，稍安毋躁。我家主人最是通情達(dá)理的，你們?nèi)粲邢虑槌收?qǐng)，叫領(lǐng)頭的出來(lái)講話?！?br/>
眾丐答道：“我們沒(méi)啥下情上情，只求老爺施舍，每人十兩銀子?！?br/>
老侍從思量大人此番私行，只為郊游散心，哪里帶了許多銀兩？只得道：“萬(wàn)事好商量，請(qǐng)你們的首領(lǐng)前來(lái)相見(jiàn)?！?br/>
眾丐七嘴八舌，應(yīng)道：“是蕭花神讓我們來(lái)的，沒(méi)有什么首領(lǐng)。”
“昨晚蕭花神各處張貼了告示，寫(xiě)明川滇大路有財(cái)主布施，每個(gè)人赍發(fā)十兩銀錢(qián)，專(zhuān)門(mén)周濟(jì)叫化子?！?br/>
“蕭花神言出必踐，財(cái)主老爺快快拿錢(qián)！”
“四鄉(xiāng)八村的叫化都要來(lái)，老爺莫擺空城計(jì)，拿我們當(dāng)猴耍??！”
越鬧越混亂，眾叫化群起蜂擁，沖上來(lái)拉扯侍從的衣衫，爭(zhēng)搶食盒和樂(lè)器。人群漸漸擁到枯樹(shù)邊，擠倒了小窩棚。露出地面擺放的菜蔬肉食，幾個(gè)乞丐歡然大叫，抓起菜蔬，不管生的熟的葷的素的，只管往嘴里塞。
紅袖叫道：“哎呀，我的火鍋！”待要阻止，桃夭夭拉住她的胳膊，道：“等等，這事挺古怪，且看如何收?qǐng)??！彼?tīng)說(shuō)乞丐受了“蕭花神”指使，立時(shí)倍加留意。“蕭花神”是“瀟湘花雨”的誤稱(chēng)，關(guān)注此事變化，或許可以發(fā)現(xiàn)那位神秘人物的行跡。