緊密鑼鼓的秋收過后，農戶人家休息不到兩日，縣衙的官爺便挎著大刀行走在各個村落之間，敲鑼打鼓催促著繳納今年的稅。
村里哀嚎聲一片，今年算是一個豐收年，但每戶每家十幾口人就指望著那點田地過活，繳納了稅后，余下的得一家人勒緊了褲腰帶才能勉強過活。官爺的出現(xiàn)實在叫人開心不起來，可不開心又能咋滴，心里再不樂意，腰也得彎著。
官爺腰間的大刀可不是吃素的，誰敢當著他們的面叫嚷，那真是老壽星上吊，嫌命長了。
朝廷也就勉強安穩(wěn)了個二十來年，如今縣衙上下的作風還有些沿襲那些個亂糟糟的年頭，官匪官匪，有時真是分不清。
衛(wèi)家交稅倒是爽快，不像那些人家，恨不得谷子在家多留一刻也好，一刻也是屬于自家的糧食。
衛(wèi)家交了糧，被村里人拉著說話，詢問家中還剩多少糧食，夠不夠今年的口糧，你們咋就這般爽快，瞧著你家今年似乎沒有收獲多少糧食……
衛(wèi)家算是村里最窮的那批困難戶，每年交完稅，大伙都愛尋他們父子倆說話。日子嘛，都是比出來的，若是覺得自己家過得緊巴，就去瞅瞅比他們更凄慘的人家。
當然就是衛(wèi)家喏，窮的尿血。
衛(wèi)老頭年年到今日都是嘆氣，搖頭不語，大家便自動理解為他家今年又要上山挖野菜刨樹根填肚子了。
要他們說，都窮得沒飯吃了還買啥布啊，村里不少人都在私下嘀咕，瞧你們那天風光的，面子做得倒是足，私下指不定怎么餓肚子呢。
這話大家就心里嘀咕兩句，甭管人家父子有沒有糧吃，好歹這些年沒伸手尋村里人家借過糧，所以人家愛咋咋吧，跟他們沒多大關系。
眼下糧也收了，稅也繳了，哭也哭過了，罵也罵夠了，日子還得接著過。鄉(xiāng)下人就沒有正兒八經閑下來的時候，繳糧這陣風吹過后，家中漢子該下地的繼續(xù)下地，婆娘們同樣約著相熟的鄰居上山拾柴火或挖野菜，只有頑童們整天在村里東奔西跑上躥下跳鬧著玩，半點煩惱沒有。
這兩日，衛(wèi)家的籬笆院外時不時會跑來幾個孩子，運氣好遇到衛(wèi)大虎不在家，他們會跑進院子里，衛(wèi)老頭便會進屋抓幾個衛(wèi)大虎從山里摘來的野果子給他們吃。
如果遇到衛(wèi)大虎在家，他們便會嚇得一哄而散，哇哇大叫著各自跑遠。
明日便是衛(wèi)大虎成親的日子，他娘那頭的親戚陸續(xù)送了些新鮮的蔬菜或雞蛋上門。
衛(wèi)老頭當年下山娶了村里陳家的姑娘，陳家在大河村屬于大姓，祖祖輩輩都是大河村的人，故而在本村十分有話語權，當初衛(wèi)老頭能順利落戶，免不得陳家人其中出力。
而他能娶到陳家女，全賴他在山上救了人家。
陳家姑娘經此一劫，就像瘋了一般就認準了這山上的獵戶，誰說都不好使。
陳家人雖不喜衛(wèi)老頭，對衛(wèi)大虎卻十分在意。
衛(wèi)大虎的外祖父和外祖母在前些年一前一后相繼去世，兩個舅舅舅母平日無事不會登門，如今衛(wèi)大虎要成親了，兩個舅舅和舅母便讓家里的孩子前來送些吃食，順便讓孩子們留在衛(wèi)家收拾幫忙。
陳大舅有三個孩子，老大陳大石，老二陳二石，老三三花；陳二舅有兩個孩子，老大陳大丫，還有個隨著兩個堂哥取名的小兒子陳三石。陳大石和陳二石還有陳大丫都已分別成親生子，剩下今年已經開始踅摸人家的陳三石，還有才十三歲的小妹三花。
三花平日里最怕衛(wèi)大虎這個表哥，等閑事是絕對支使不動她往衛(wèi)家跑的，如今身邊跟著幾個哥哥，仿佛有人壯膽，膽子倒是大了許多，露出了幾分在家中的活潑樣。
衛(wèi)老頭拿出點心招待他們，笑道：“辛苦你們過來幫忙了。”
兄妹幾個叫著姑父，忙說不辛苦，陳大石笑著說：“爹娘惦記著姑父這邊兒呢，叫我們過來搭把手?！?br/>
三花才不似哥哥們這般懂事，她伸手捻了一塊點心，小小啃了一口，甜而不膩的點心入口即化，她驚訝得瞪大了眼珠，怎么這般好吃！
“三花喜歡就多吃些，這是你大虎表哥昨日去鎮(zhèn)上買的，還新鮮著呢?！毙l(wèi)老頭笑瞇瞇地看著小姑娘。
三花捧著點心害羞地點點頭，卻不敢再伸手，她還記得自己是來幫忙的呢，而且這么好吃的點心定不便宜。
“姑父，大虎哥呢？”三花扭頭四下張望，院子里除了她哥哥們在轉悠著收拾一地的竹子，居然沒看見明日就要成親的新郎官。
陳三石抱著一捆篾好的竹片到屋后，院子得騰出來明日擺酒，跟著問道：“對啊姑父，我大虎哥呢？怎么沒見他。”
“你大虎哥去山上碰運氣了，尋思能不能獵點野味回來，明日好給桌上添道肉菜?！毙l(wèi)老頭瞇著眼瞅了眼后山，群山疊巒隱與霧間，樹木郁郁蔥蔥遮天蔽日，入目之中除了廣闊的藍天，就只剩下一眼望不到頭的危險森林。
神秘的深山里除了有豐富的物資，還有許多命懸一線的驚險時刻。
食物和危險從來都是并存的。
陳家?guī)仔值軒椭岸拊鹤?，順便把籬笆給修整了一番。三花小小年紀也十分麻利，自個去廚房收拾，又叫大哥過來幫著規(guī)整亂七八糟的柴火垛。
衛(wèi)大虎這兩日上山砍了不少柴火，就等著娶媳婦這天廚房燒火的好使用。
兄妹幾個正忙著，陳大石和陳二石的媳婦亦忙完家中活計，帶著小娃娃過來幫忙。她們手腳麻利擦拭灶臺，收拾碗筷，規(guī)整蘿卜青菜之類明天要用到的食材，順便把雞蛋給拎進了屋子里。
這玩意兒也是個金貴東西，哪能隨意放在廚房，遇到哪不知羞的人，順手摸走幾個，能膈應死人。
衛(wèi)老頭瘸著腿做不了許多，便被托付了照看孩子的活兒，他懷里抱著陳二石家的丫頭，腿邊一左一右坐著陳大石家的倆小子，兩個小娃娃流著鼻涕啃點心，呲著小牙直樂。
院子里忙得熱火朝天，突然，山后傳來響動，三花正巧站在后院的方向，聞聲扭頭一看，頓時嚇得驚叫出聲：“啊——”
豬、豬豬豬……
衛(wèi)大虎肩上扛著一頭兩百多斤的野豬，手上拎著兩只野雞，完全看不出半點吃力模樣，幾個跨步從后院小山坡上跳下來，路過三花身邊時不忘逗她：“眼珠子掉地上了，趕緊撿起來。”
屋里院外聽見聲音的都湊了過來，陳三石更是興奮地沖到衛(wèi)大虎身邊，幫著他卸肩上的野豬：“這么大一頭野豬！大虎哥你咋獵到的？！運氣也太好了吧?。 ?br/>
衛(wèi)大虎把野豬扔地上，手里那兩只野雞還活著，順手便遞給了兩個表哥，揉了揉肩，笑道：“蹲了一晚上，趁著它出來覓食獵的，周圍還有兩頭?！?br/>
說完沖陳三石挑眉，滿臉得意：“獵這玩意兒還不簡單，蠢的要死?！?br/>
“你小子，這話也就只能從你嘴巴里說出來?！标惔笫笮χ闹绨颍娝直奂∪庀駛€小山包，伸手捏了捏，真是硬得不得了，“真是沒白長這身力氣，羨慕死個人?！?br/>
“明天這席面是差不了了。”陳二石蹲在地上試圖拎起野豬，他瞧著衛(wèi)大虎那輕松模樣便想試試，結果自然是遭到三石的大聲嘲笑，“二哥，你和大虎哥比力氣從小到大就沒贏過，你咋還不放棄呢，野豬你拎不起來的?！?br/>
陳二石氣得伸手打他。
衛(wèi)大虎看向站在灶房門口的兩個嫂子，對陳大石道：“大哥，把兩只野雞給兩個嫂子拾掇出來，待會兒三石去把舅舅舅母們叫來，午食就在我家吃?！?br/>
陳大石立馬推拒，啥家庭啊，不年不節(jié)這么多人吃飯，哪家能夠干這事兒。
衛(wèi)大虎說話不好使，衛(wèi)老頭是長輩說話好使：“聽大虎的，去把你們爹娘叫過來吃飯，家里剛下了谷，正好嘗嘗新米的滋味兒。明日辦席還有的忙，待會兒還得殺豬，明日不缺肉，野雞就咱自家人吃了?！?br/>
長輩發(fā)話，陳大石不敢再拒，只得支使陳三石回家去喊爹和大舅，由他們做主吧。
三石回家喊人時發(fā)生的一系列罵罵咧咧眾人不知，兩個嫂子興高采烈地燒熱水燙雞毛，私下避著在院子里收拾野豬的兄弟幾個，小聲聊道：“這家里沒個女人是真不行，瞧瞧姑父和大虎這日子過的，谷子剛下來這便要吃新米，兩只野雞更是眼也不眨，還讓給幾個娃娃蒸雞蛋羹，難怪村里人私下老愛說閑話，姑父和大虎只管眼前這頓，全然不顧日后有沒有填肚子的糧食，這可真是……”
他們這日子到底是咋過的啊??！
她們倆已經嫁到陳家好幾年，姑父家倒是從未登門借過糧食，就他們這般造法，到底是咋過的日子啊。
倆人百思不得其解，最后只得搖頭嘆息，只道大虎有獵野豬的本事，靠著山，再不濟也能往山里尋些吃食果腹。
但這個家若想過起來，還是得娶妻吶！
兄弟四個在院子里忙得如火如荼，衛(wèi)大虎自己就是獵戶，殺豬匠能干的活兒他自個也能干，手腳麻利給野豬分成了兩半，豬腿，豬頭、豬尾巴，兩扇肋骨……砍刀哐哐剁，手法老練的連陳大石都說起了玩笑話，說他都能去當殺豬匠了。
衛(wèi)家為明日成親做足了準備，錢家這邊卻稍顯冷清。
桃花這個后母帶過來的前頭女兒，在錢家一直不怎么受待見。
錢廚子對她不曾苛待便已是最大的善良，兩個嫂子對她從來沒有好臉色，對她出嫁一事，除了趙素芬和錢狗子在真情實意傷感，其他人惦記的反而是那鎖在柜子里的名貴點心，那壇好酒，那匹好布……
這一夜，桃花轉輾反側，她尚未感受到時間如何流逝，天邊已經泛起魚白肚。
房門被敲響，她娘在門外說：“桃花，得起身收拾準備出嫁了?！?