“驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處?！?br/>
——摘自《百年拾貝》，魚樂水著
1
三年后，第二支船隊(duì)組建完成，定名為“美麗新世界”。這個(gè)名字暗含著祈愿——他們將去的新宇宙是一個(gè)美麗的新世界。但一般人嫌這個(gè)名字太長(zhǎng)，都簡(jiǎn)稱“姬船隊(duì)”。六艘飛船的名字分別是：“萬戶”號(hào)、“夸父”號(hào)、“精衛(wèi)”號(hào)、“赫拉克勒斯”號(hào)、“代達(dá)羅斯”號(hào)和“普羅米修斯”號(hào)，全是神話悲劇中的主人公。單從這些名字就足以嗅出此次行動(dòng)的悲壯。
在已經(jīng)成功建造過三十二艘飛船的基礎(chǔ)上，這六艘船實(shí)際可以建造得更快一些，不過姬人銳有意壓低了速度。關(guān)鍵還是那個(gè)無法破解的難題——母宇宙無法知道嬰兒宇宙的情況。這一次的冒險(xiǎn)無疑是值得的，就好比青蛙在沸水中的奮力一跳，但在這一批飛船及六千名船員成功“失蹤”后，后續(xù)行動(dòng)該如何進(jìn)行？是否要傾地球之力，把成千上萬勇者一批又一批地送往這個(gè)無底洞？在姬人銳、楚天樂、魚樂水、羅格、葛其宏等“樂之友”執(zhí)委層，這個(gè)問題還需要慎重討論。
六艘飛船的船長(zhǎng)人選已經(jīng)確定，他們是姬繼昌、田咪、卡普德維拉、馬鳴、奧格芙納、凱賽琳。巧合的是，六人中男女正好各半，中外也正好各半。不過這只是統(tǒng)計(jì)學(xué)數(shù)據(jù)而已，在姬船隊(duì)中，早就拋棄性別和國(guó)別的概念了。
六千名船員也已完成遴選和訓(xùn)練。
飛船上除了盡量加大氫燃料的容量外，還準(zhǔn)備了足以夠用十年的給養(yǎng)。船員們?cè)鴮?duì)一個(gè)問題產(chǎn)生過爭(zhēng)論：去新宇宙帶不帶武器。如果帶，那就勢(shì)必減少其他必需品的數(shù)量。另外，爭(zhēng)論還涉及某些哲理或道德上的因素——有些人認(rèn)為，諾亞人作為新人類，應(yīng)該從根本上遠(yuǎn)離暴力。對(duì)于這個(gè)爭(zhēng)論，姬人銳用四個(gè)字就平息了：
“生存第一！”
最后決定帶少量輕武器，至少在對(duì)付外星食肉猛獸（萬一有的話）時(shí)能保持最低度的威懾。
此次為確保地球安全，二階真空的激發(fā)地放得非常遠(yuǎn)，遠(yuǎn)在冥王星軌道之外。好在現(xiàn)在有了九艘超光速飛船（包括原來的“宇宙蟲”號(hào)和“女媧”號(hào)和另一艘“幽靈”號(hào)，更多的蟲洞式飛船正在建造中），冥王星已經(jīng)不再屬于遙遠(yuǎn)的冥界。到了這年的四月份，一切準(zhǔn)備就緒，姬船隊(duì)將在四月七號(hào)起航。這天正趕上中國(guó)的清明節(jié)和西方的復(fù)活節(jié)，這個(gè)巧合為這次行動(dòng)賦予了一個(gè)隱喻：六千人將在一團(tuán)白光中死去（從母宇宙消失），然后——但愿——將在新宇宙中復(fù)活。
地球收到了“諾亞”號(hào)起航以來的第一份正式報(bào)告。
地球
聯(lián)合國(guó)安理會(huì)暨SCAC執(zhí)委會(huì)
“樂之友”總部
“諾亞”號(hào)起航十三個(gè)月，在盲視狀態(tài)下飛行整一年，現(xiàn)在進(jìn)行第一次停泊。根據(jù)天文測(cè)量，飛船此刻距離地球1.78光年，也就是說，飛船此段航程的全程平均速度是1.78馬赫，超過了飛船的最高設(shè)計(jì)速度。飛船的航向仍是正對(duì)大角星，角誤差不超過1＇。我們已經(jīng)根據(jù)星空?qǐng)D對(duì)飛船參數(shù)作了校正。
飛船暫未收到地球的呼叫信號(hào)——也許永遠(yuǎn)收不到了。但“諾亞”號(hào)將一如既往，每年向地球發(fā)送一次報(bào)告。
飛船休整三天后將再次啟程。第二段航程仍將采用盲視狀態(tài)，飛行一年后進(jìn)行第二次停泊。
至于對(duì)空間收縮的考察，因?yàn)楹匠虅倓傞_始，尚未獲得有價(jià)值的信息。據(jù)我們估計(jì)，第一份有價(jià)值的報(bào)告將在一百二十年后，即飛船到達(dá)“海嘯邊鋒”時(shí)才能給出。
親愛的人類同胞，諾亞人愛你們！
附一千零三名船員的家書。
“諾亞”號(hào)飛船船長(zhǎng)亞歷克斯·湯利
報(bào)告執(zhí)筆：賀梓舟
飛船紀(jì)年2年12月31日
地球立即回電表示祝賀和慰問，只是，如果飛船一直采用同樣的速度趕路，地球的無線電波將永遠(yuǎn)無法趕上“諾亞”號(hào)了。在相對(duì)論系統(tǒng)內(nèi)，即使飛船速度非常逼近光速，地球所發(fā)的電波仍將以光速（相對(duì)飛船來說）趕上飛船。但如今的“諾亞”號(hào)是采用空間位移方式飛行，電波變成了兔子后面的烏龜，越跑離得越遠(yuǎn)，除非飛船有長(zhǎng)時(shí)間的停泊。
差堪告慰的是，地球上還能收到“諾亞”號(hào)發(fā)來的電波，還保持著這種單向聯(lián)系。只不過存在著延遲，而且會(huì)越來越嚴(yán)重——比如說，“諾亞”號(hào)飛行一年后發(fā)來的家書，地球在二點(diǎn)七八年后才能收到，收信者只能了解飛船上一點(diǎn)七八年前發(fā)生的事。寫信時(shí)孩子三個(gè)月大，這邊讀信時(shí)，孩子已經(jīng)兩周歲了。
媽，天樂哥哥、樂水嫂嫂，草兒侄女：
飛船的狀況，梓舟在工作報(bào)告中都有述及，我就不再說了。我們這兒一切都好，只是一直在盲視狀態(tài)下飛行，一年來舷窗外盡是一片黑暗。現(xiàn)在停泊了，又停泊在恒星的空當(dāng)，飛船周圍一片空曠寂寥。我們只能觀看遠(yuǎn)處的星空，與地球上看到的星空毫無二致。不過我們并不寂寞，一年中一直在學(xué)習(xí)，也就是所謂的“冥思默想”，也許明年再寫家書時(shí)，就能向你們報(bào)告在真空深結(jié)構(gòu)領(lǐng)域的馬柳葉理論了。
向你們報(bào)告一個(gè)好消息，我生了一個(gè)男孩，這會(huì)兒三個(gè)月大了，是飛船上的首位小船員。他在人造重力下生活得很健康，在他心目中，環(huán)形地面、輻射狀重力和飛船對(duì)外界的封閉是再正常不過的事。飛船停泊后，我們讓他從舷窗里第一次看外面的星空，他非常興奮，咯咯笑個(gè)不停。真是個(gè)小把戲！他自打生下來后就成了全船人的生活重心，我們只好限定名額，每天只能有五十人來探視。也就是說，每個(gè)船員要二十天才能輪一次，很多人對(duì)此強(qiáng)烈不滿。他的其他三個(gè)媽媽當(dāng)然不受這個(gè)限制，不過她們也會(huì)為分時(shí)不均而爭(zhēng)搶。另外還有雌猩猩瑪魯，每天賴在這兒不走，幾乎成了小天使的專職保姆。對(duì)了，前面忘了說，孩子的名字就叫天使，飛船上不再使用姓氏。
可惜小天使永遠(yuǎn)見不到外婆、舅舅、舅媽和表姐了。不過，他一定認(rèn)得你們。我每天都在對(duì)他念誦你們的名字，展示你們的照片。他永遠(yuǎn)是外婆膝下親親的小外孫！
媽身體好嗎？年紀(jì)大了，女兒又不在身邊，一定要多保重！替我問姬伯伯、繼昌哥哥好。請(qǐng)哥嫂替我給爸爸上墳，在墳前替我多念叨幾句。代我問徐阿姨辛苦。飛船對(duì)家書的信息量有限制，不能多寫了。我想你們！
柳葉寫于飛船元年春節(jié)
天樂媽聽完女兒的家信，喃喃地說：“這會(huì)兒小天使已經(jīng)過兩周歲了吧，柳葉這個(gè)糊涂媽，信中也沒告訴小天使的生日?！?br/>
魚樂水笑著說：“媽，我寫回信時(shí)問問，讓柳葉下封信中告訴咱們?！?br/>
天樂媽年歲大了，身體也很衰弱，但頭腦并不糊涂。她凄然一笑：“樂水啊，按這個(gè)速度飛的話，電波也追不上啊。咱們以后只能聽她說，沒法和她交談了。”
魚樂水看看丈夫，改口說：“那也沒關(guān)系。只要能經(jīng)常聽到她的消息，咱們就放心了。”
天樂媽說：“小家伙也可憐，一輩子關(guān)在那艘船上，小腳板兒永遠(yuǎn)沒機(jī)會(huì)沾沾地氣。船上還等于沒有窗戶，一年里就停船的幾天能看見星星?！?br/>
楚天樂說：“干爹不是早就說過嘛，人自打生下來就罩著很多逃不脫的囚籠。不管怎么說，柳葉和小天使逃離了災(zāi)變區(qū)域的中心，應(yīng)該比待在地球上多一分希望。”
媽媽沉默了很久，說：“這些道理我都懂?？墒翘鞓?、樂水，柳葉心里不暢快呀。我從她的話里聽得出來。”
天樂夫妻沉默了。媽說得對(duì)，盡管柳葉在錄音口信中喜笑顏開，但話語深處卻似乎潛藏著郁悶。這也難怪，他們已經(jīng)過了一年的囚居生活，還要永遠(yuǎn)這樣過下去。樂水笑著安慰婆婆：
“媽，你是太想念柳葉了，想得魔怔了。她的話里哪有什么郁悶？我看挺高興的。”
“水兒，你不用安慰我，我想得開。有點(diǎn)兒郁悶也沒啥，只要活著就好，人哪，一輩子就是這樣過來的，哪時(shí)候能沒有個(gè)煎熬愁苦？我想得開?！?br/>
“對(duì)呀，這樣才好?！?br/>
“昌昌他們馬上就要出發(fā)去新宇宙了吧？”
“對(duì)，今天晚上零點(diǎn)正式出發(fā)。他爹媽乘‘宇宙蟲’號(hào)到冥王星送行去了。”
“那也是一場(chǎng)生離死別呀，我知道，他們要走的路比‘諾亞’號(hào)更兇險(xiǎn)。不說它了。天樂，樂水，我年紀(jì)大了，老想往事。這兩天我突然生出一個(gè)念頭，想回那個(gè)地方看看，就是咱娘兒倆第一次碰見水兒和她爹媽的地方，就是怕麻煩你們?！?br/>
樂水笑了，“那還不容易？下了山，只有幾十里，半個(gè)小時(shí)就到了，要去咱們這會(huì)兒就能走。天樂你行動(dòng)不方便，留在家里吧，我?guī)屓??！?br/>
“不，我也去吧。我也想來一次舊地重游?！?br/>
“可是，今晚的直播怎么辦？”
“來得及。實(shí)驗(yàn)是北京時(shí)間零點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)激發(fā)，但直播信號(hào)到達(dá)地球要加上五點(diǎn)三六小時(shí)的延遲，得到明天早上了。人銳大哥在那里，我沒有什么可擔(dān)心的。再說，即使……也鞭長(zhǎng)莫及啊?！?br/>
“好，那咱們現(xiàn)在就走，草兒、徐嫂都一塊兒去。抓緊點(diǎn)，晚上能趕回來。”
直升機(jī)把全家人送到山下“樂之友”總部，那兒已經(jīng)備好了車，因?yàn)橐恍腥酥杏袃奢v輪椅，準(zhǔn)備的是中型客車。司機(jī)和徐嫂扶兩個(gè)病人上車，把輪椅安頓好，魚樂水讓司機(jī)回去了，自己開車。路上三人不免沉浸在對(duì)往事的回憶中，話頭不多，只有草兒和徐嫂說個(gè)沒完。晚飯時(shí)分他們到了那個(gè)鎮(zhèn)子，魚樂水放緩速度，慢慢沿街開著。已經(jīng)過去了四十三年，這兒變化不小，街上鋪面多了，裝修更華麗，但大的格局沒變，只是加油站被充電站代替了。面包車在鄉(xiāng)鎮(zhèn)公路上緩緩開著，天樂媽忽然指著前邊：
“喏，就是那兒，那就是胡神醫(yī)的診所?！碧鞓穻屝χf，“雖然那是個(gè)騙子，但說起來多虧了他，要不咱娘兒倆也見不著水兒一家，見不著馬先生?！?br/>
“媽說得對(duì)，咱們真該感謝他?！背鞓芬残χf。
現(xiàn)在那兒是一個(gè)玩具店，店里滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)囟褲M了廉價(jià)玩具，一群七八歲的孩子在門外玩鬧，有男娃有女娃。魚樂水停下車，跳下來仔細(xì)端詳，“對(duì)，的確是這兒，媽你的記性真好?？?，你當(dāng)時(shí)坐在這個(gè)臺(tái)階上哭，天樂你就在那邊，坐在一個(gè)藍(lán)色條紋的行李包上，沒心沒肺地吹泡泡?！?br/>
草兒聽見了，“媽，我也要吹泡泡！”
魚樂水笑著直搖頭，“想來也可嘆，天都要塌了，小孩兒們的玩法兒還沒變。草兒你來，我?guī)闳枂柕昀镉袥]有泡泡水。”
魚樂水領(lǐng)著草兒進(jìn)了玩具店，店里這會(huì)兒沒有其他顧客，她同女店主拉了一會(huì)兒家常，捧著泡泡水出來，不是一瓶，而是一大捧?！皨專曛髡f那個(gè)胡神醫(yī)早就離開這里了，現(xiàn)在生死不明，按年齡看恐怕不在人世了。”徐嫂問她買這么多泡泡水干啥，魚樂水說，“難得故地重游，我想請(qǐng)這群孩子和草兒一塊兒吹泡泡，讓草兒玩?zhèn)€痛快?！彼龁具^門前的孩子，每人送一瓶泡泡水，孩子們高興地接受了禮物。“來，草兒，和哥哥姐姐們一塊兒吹，看誰吹得最大！”
七八個(gè)孩子一塊兒吹，弄得滿天都是五彩繽紛的泡泡，趕得上一臺(tái)專業(yè)發(fā)泡機(jī)了。幾個(gè)大人，包括輪椅上的天樂媽和天樂，還有魚樂水、徐嫂和女店主，都高興地為孩子們喝彩加油。吹了幾輪后，優(yōu)勝者的頭銜明顯落在一個(gè)女孩頭上，不知是什么緣故，她吹的泡泡不僅比別人大，停留在吹管上的時(shí)間也比別人長(zhǎng)。在大人的夸獎(jiǎng)下，她越吹越來勁兒，很快她又吹了一個(gè)大泡泡，她吹得很專心，很小心，泡泡顫顫巍巍地變大，在重力作用下變成扁球形，七彩光芒在泡泡上輕快地流動(dòng)。魚樂水不由得想起，當(dāng)年天樂吹泡泡時(shí)也是這樣專心。草兒高興地拍手：
“姐姐吹得最大！你是冠軍！姐姐你可勁兒吹，把它吹成最大最大的！”
一個(gè)調(diào)皮男孩不服氣，悄悄走過去胳肢那個(gè)女孩。女孩怒目瞪眼地警告對(duì)方，但為了不放棄眼下這個(gè)“最大最大的”泡泡，又不敢劇烈反抗。她終于被那個(gè)男孩胳肢到了，忍不住想笑，又趕快憋住，吹管上的泡泡也隨著她的噴氣憋氣而先脹后縮，最終迸然破裂。女孩氣惱地說：
“你耍賴！耍賴也是我贏！”
草兒為她幫腔：“對(duì)，就是姐姐贏！”
就在那個(gè)大泡泡在吹管上脹縮時(shí)，楚天樂忽然呆住了，一道通天徹地的電光陡然劃破腦中的迷蒙。他緊緊盯著那個(gè)泡泡，思維乘著光波追趕它的脹縮，把它分解成一幀幀的慢動(dòng)作畫面。他的思維進(jìn)入了時(shí)空的深處，來到宇宙誕生的時(shí)刻。他覺得自己突然悟到了那個(gè)終極答案，只是，連一向自信的他也不敢相信——這就是答案？它太簡(jiǎn)單了，簡(jiǎn)單得像眼前這個(gè)七八歲男孩的嬉鬧。一場(chǎng)塌天災(zāi)難的緣由不可能這樣簡(jiǎn)單！但它又分明是對(duì)的，只要把這個(gè)答案填在九宮格的中心，一切疑點(diǎn)就都順理成章地得到了解釋。
沒錯(cuò)，這應(yīng)該就是答案，因?yàn)橛钪姹緛砭褪前醋詈?jiǎn)單的規(guī)則演變的。
當(dāng)年哈勃發(fā)現(xiàn)宇宙膨脹時(shí)是否也有過同樣的自我懷疑？因?yàn)椤罢婵漳軌蚺蛎洝笔莻€(gè)全新的概念，在他之前沒人想到過。那時(shí)（及后來很長(zhǎng)時(shí)間）人們并不知道真空有深層結(jié)構(gòu)，認(rèn)為真空就是完全的空無，那么，說“空無”膨脹有意義嗎？空無能夠膨脹嗎？膨脹的空無能克服星體的慣性，帶著它們一塊兒“向外運(yùn)動(dòng)”從而產(chǎn)生宇宙學(xué)紅移嗎？或者反過來說，如果星體的慣性本身就是扎根于本域空間，那這種關(guān)聯(lián)是如何實(shí)現(xiàn)的？在當(dāng)時(shí)的科學(xué)水平上，這些都是合理的懷疑，但宇宙并不在乎這些懷疑，它只管按最簡(jiǎn)單的方式，徑自膨脹下去。
魚樂水偶然回頭看見丈夫的表情，立時(shí)驚呆了，此刻他的病容被發(fā)自內(nèi)心的光輝所照亮，變得生動(dòng)鮮明。這種表情在火葬臺(tái)那一夜顯露過，在丈夫發(fā)現(xiàn)“密真空”秘密時(shí)顯露過……她聽見丈夫低聲說：
“樂水，我想我找到最終答案了，人類有救了?！?br/>
衰弱的天樂媽一直仰靠在后排座椅上看孩子們吹泡泡，但兒子這句低語她聽得非常清楚。她趕忙支起身，急急地問：“天樂你說啥？你是不是說，天不會(huì)塌了？要不就是有辦法救它？”
楚天樂顧不上回答，他還陷在自己的思路中。忽然他急急地喊：“樂水，快通知總部，通知姬船隊(duì)立即停止激發(fā)！用不著冒險(xiǎn)到新宇宙去了！”他努力欠身看看汽車儀表盤上的鐘表，焦慮地說，“不，現(xiàn)在是七點(diǎn)三十五分，肯定來不及了。那兒距地球五點(diǎn)三六光時(shí)，等電波到達(dá)那邊已經(jīng)是零點(diǎn)五十七分，激發(fā)早就完成了?！?br/>
他目光如火，口中不停地喃喃著：來不及了，來不及了。忽然，他腦海中靈光閃現(xiàn)，眸子一亮，斷然地說：“有辦法了！樂水快通知總部，讓一艘‘小蜜蜂’盡快來接我！同時(shí)命令‘女媧’號(hào)盡快做好點(diǎn)火準(zhǔn)備！快點(diǎn)！”
魚樂水立即按他的吩咐做了通知。等魚樂水通知完畢，他才向妻子解釋：“根據(jù)‘諾亞’號(hào)的工業(yè)性試驗(yàn)，這艘類型飛船的平均速度可達(dá)一點(diǎn)八馬赫。這樣的話，五點(diǎn)三六小時(shí)的航程只需二點(diǎn)九八小時(shí)就能抵達(dá)，比電波快二點(diǎn)三八個(gè)小時(shí)。即使加上飛船點(diǎn)火前的一小時(shí)準(zhǔn)備，也能提前半個(gè)小時(shí)趕到。時(shí)間非常緊迫，現(xiàn)在只有拼一拼了！”
他們立即上車，開到鎮(zhèn)外的空曠地，等著“小蜜蜂”到來。在等待過程中，楚天樂一直沉默著，眉峰緊蹙，口中下意識(shí)地呢喃，他是在考慮此后行程的所有細(xì)節(jié)。天樂媽知道兒子的脾性，這時(shí)悄悄地待在后排，把草兒攬到懷里，以免打擾他。魚樂水過去，輕聲告訴婆婆，自己要陪丈夫去冥王星，其他人留在這兒，“樂之友”總部馬上會(huì)派人來接應(yīng)。
“樂之友”的工作速度一向驚人，十四分鐘后，蒼茫天幕上出現(xiàn)了淡藍(lán)色的噴焰，是“小蜜蜂”來接他們了。很快，“小蜜蜂”疾速升空，以四萬千米的時(shí)速向南向上飛去。五十六分鐘后，夫婦倆已經(jīng)坐在“女媧”號(hào)的駕駛室里，這比楚天樂預(yù)計(jì)的時(shí)間晚了十分鐘。此時(shí)，飛船已經(jīng)完成了啟動(dòng)前的準(zhǔn)備，并設(shè)置好了盲飛程序。雙方?jīng)]有握手寒暄，飛船關(guān)閉密封門后立即點(diǎn)火，進(jìn)入最高速度，觀察窗頓時(shí)被混沌籠罩。進(jìn)入正常飛行后，船長(zhǎng)斯科特才走過來同楚氏夫婦握手，導(dǎo)航員也過來打了招呼。船長(zhǎng)對(duì)楚天樂說：
“楚先生，我計(jì)算過，即使飛船全速飛行，恐怕也來不及。因?yàn)槲覀儾荒芤恢北３置ひ暊顟B(tài)，那會(huì)撞上他們的，至少在抵達(dá)前半個(gè)小時(shí)，就得轉(zhuǎn)換為斷續(xù)飛行狀態(tài)和常規(guī)動(dòng)力狀態(tài)?！?br/>
“不必過度小心，剩五分鐘航程時(shí)再停！這么遠(yuǎn)的距離，你即使瞄準(zhǔn)他們開過去，也不會(huì)恰好就碰上的，提前五分鐘停船就足夠安全了。停下后，先不要花時(shí)間尋找他們，而是要立即發(fā)電重復(fù)剛才的通知。我計(jì)算過了，這樣，他們將在激發(fā)前十到十五分鐘收到我們的電文?！?br/>
船長(zhǎng)心算了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，“對(duì)，是個(gè)好主意，用這種超光速飛行加電波的接力跑，有可能趕得上。”
他對(duì)程序作了必要的調(diào)整?！芭畫z”號(hào)在盲飛狀態(tài)下與整個(gè)宇宙隔絕，無法測(cè)量當(dāng)下的船速，只能依照“諾亞”號(hào)的實(shí)驗(yàn)資料，按平均速度一點(diǎn)八馬赫來設(shè)置。至于方位，只能按眼下的星空?qǐng)D來設(shè)定。調(diào)整后，飛船將一飛到底，船長(zhǎng)無事可干了。楚天樂說：
“趁這個(gè)空當(dāng)，咱們到活動(dòng)大廳去，講講我的新發(fā)現(xiàn)吧。所有船員都去。時(shí)間太倉促，也許推理中有致命的硬傷，希望大家集思廣益，找出有硬傷的地方?！?br/>
十五名船員在大廳中集合，楚天樂開始講述。他說，他和干爹、亞歷克斯等人共同建造的三態(tài)真空理論一直有一個(gè)最大的罩門，那就是引起宇宙收縮的動(dòng)因不明，但只要這關(guān)鍵的一點(diǎn)弄不清，三態(tài)真空理論最多只能算是半經(jīng)驗(yàn)理論，缺少堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。現(xiàn)在，借著一個(gè)小女孩吹的氣泡，他終于找到了動(dòng)因。
眾所周知，宇宙學(xué)中有一個(gè)著名的暴漲理論。其實(shí)更準(zhǔn)確地說，應(yīng)該是暴漲急停理論。在宇宙爆炸的極早期（10-35
秒），由于反引力的作用使宇宙暴漲。這個(gè)階段極短，到10-33
秒即以急停結(jié)束。此后反引力轉(zhuǎn)變?yōu)檎?，宇宙進(jìn)入溫和的膨脹，直到今天。
可以想見，暴漲急停使宇宙產(chǎn)生了疏密相接的孤立波，它是否能影響今天的宇宙呢？“為了直觀，還是舉一個(gè)二維的例子吧。”楚天樂說，“假如上帝站在一個(gè)氣球的中心吹氣，使二維球面溫和膨脹?，F(xiàn)在，上帝不經(jīng)意間猛烈地打了一個(gè)噴嚏，震波從球心同步傳到球面，造成整個(gè)球面的同步暴漲，形成一個(gè)孤立波。如果球面世界沒有更高維，那么這個(gè)孤立波就會(huì)隨時(shí)間逝去，不會(huì)留下任何漣漪。但實(shí)際上球面世界處于更高維度中，那么，球面的孤立波肯定會(huì)在三維空間內(nèi)造成擾動(dòng)，造成三維的孤立波。后者將在三維世界的邊界反射，回掃到二維宇宙中。這時(shí)對(duì)二維世界的生物來說，空間收縮就憑空出現(xiàn)了！把這個(gè)例子外推到我們的三維宇宙……”
魚樂水說：“真空深層結(jié)構(gòu)就是我們這個(gè)空間的第四維？”
“對(duì)?！?br/>
“宇宙誕生時(shí)的暴漲急停在第四維造成了孤立波，它在第四維邊界反射，回掃到三維世界，于是我們的宇宙就憑空出現(xiàn)了收縮？”
“對(duì)。”
“那么，在這個(gè)密波之前是否應(yīng)該有一個(gè)疏波？你想嘛，暴漲、急?！@兩個(gè)過程會(huì)產(chǎn)生一個(gè)疏波，然后是一個(gè)密波?！?br/>
“不，次序反了，疏波應(yīng)該在密波之后，是宇宙邊界的反射造成了次序的反演。而且在多次反射之后，它的延續(xù)時(shí)間也被離散化了，原來只有10-33
秒級(jí)別的孤立波，現(xiàn)在已經(jīng)拉長(zhǎng)到至少四五十年以上——但我想，它的拉長(zhǎng)也是有限的，也就在百年級(jí)別吧。所以，”楚天樂語調(diào)緩慢地對(duì)聽眾宣布，“如果我上面的推理沒錯(cuò)，那么宇宙的急劇收縮恐怕快要到達(dá)峰值了，此后是下行的半周期，收縮率將逐漸變小，直到恢復(fù)為標(biāo)準(zhǔn)真空，然后轉(zhuǎn)為時(shí)間相等的急劇膨脹。等這兩個(gè)孤立波過去，宇宙就會(huì)恢復(fù)為原來的溫和膨脹。”
“所以——天根本就不會(huì)塌？”
“對(duì)的，老天爺只是打了一個(gè)尿顫?！?br/>
魚樂水對(duì)丈夫苦笑。原來只是上帝的一個(gè)尿顫！所謂塌天災(zāi)難只是一場(chǎng)虛驚！聽說姬人銳在平息萬人自殺時(shí)曾說過類似的比喻，當(dāng)然那只是他玩的空城計(jì)，沒想到他竟有幸而言中。難怪這會(huì)兒丈夫要急巴巴地往冥王星趕，人類安全無恙，已經(jīng)不用進(jìn)行那個(gè)冒險(xiǎn)了。楚天樂說：
“宇宙創(chuàng)生以來，他老人家肯定已經(jīng)打了多次尿顫，只是那時(shí)沒有科學(xué)儀器，甚至沒有文明，沒有智慧種族，所以這樣的尿顫一直不為人所知。”
“那么，兩次尿顫之間的間隔是多久？”
“只有等收縮結(jié)束，得知這個(gè)孤立波波峰的準(zhǔn)確數(shù)據(jù)，才能反算出波間距。它肯定是隨多次反射而越拉越長(zhǎng)的，眼下我只能按收縮率的加速度給出一個(gè)粗略的估算：這次尿顫與上一次的間隔大約是十萬年的數(shù)量級(jí)。”
所有聽眾啼笑皆非。這真是一個(gè)“天大的”玩笑啊，在災(zāi)變的沸水劈頭澆來時(shí)，全人類曾奮力一跳，在短短二十八年間弄出了遮陽篷技術(shù)、氫聚變技術(shù)、人蛋技術(shù)、二階真空激發(fā)、蟲洞式超光速飛船、嬰兒宇宙……現(xiàn)在，原來根本沒有災(zāi)變，這只是上帝的一次噴嚏、一個(gè)尿顫，馬上就會(huì)天下太平。這當(dāng)然是喜訊，天大的喜訊，但這個(gè)喜訊也帶著內(nèi)在的殘酷性——讓人類的偉大努力成了滑稽表演。楚天樂補(bǔ)充一句：
“樂水你可能記得，我干爹曾對(duì)‘人類中心論’的變相復(fù)活抱有疑忌，即使在我發(fā)現(xiàn)它是全宇宙同步膨脹之后，干爹的疑忌仍未完全消除。因?yàn)槿祟愔行恼撾m然在空間軸上消除了，但仍盤踞在時(shí)間軸上——在宇宙誕生的百億年中，恰好在人類有能力觀察暴縮災(zāi)變時(shí)才出現(xiàn)暴縮，是不是太巧合？但現(xiàn)在呢，一切疑忌都消除了。這道孤立波無疑掃過宇宙多次，我們只是適逢其中一次而已。還有泡利，他雖然沒有發(fā)現(xiàn)‘暴漲急?！臋C(jī)理，但他早就說過，他不相信全宇宙暴縮會(huì)一直持續(xù)下去，懷疑理由很簡(jiǎn)單，就是一句中國(guó)的古語：其興也勃，其亡也忽。凡是發(fā)生得過于迅猛的東西，常常會(huì)同樣迅猛地結(jié)束。想到這些，我由衷欽服干爹和泡利無與倫比的直覺。”他問大家，“大家認(rèn)真想一想，我的推理有硬傷嗎？”
眾人努力思索后緩緩搖頭，楚的新理論清晰流暢，無懈可擊。斯科特船長(zhǎng)的思維比眾人快一些，想到了由此延伸的一個(gè)問題。他謹(jǐn)慎地問：
“咱們的蟲洞飛行技術(shù)是建立在密真空之上的，而且要求收縮幅度超過臨界點(diǎn)。如果密真空消失，那么……”
楚天樂苦笑：“你說得完全正確。密真空消失后，蟲洞技術(shù)將成為屠龍之技，不再有用處，而眼下這個(gè)燦爛的超光速時(shí)代也將一去不返——不，準(zhǔn)確的說法是：人類得耐心等到十萬年后，它才能返回。”
喜訊突然變成噩耗，周圍氣氛滯重，尤其是對(duì)于這群超光速飛船的船員——他們馬上就要失業(yè)了。斯科特苦笑，喃喃地說：
“是這樣……我倒但愿宇宙暴縮不會(huì)結(jié)束啊……”
但不管怎樣，既然宇宙不再塌陷，嬰兒宇宙激發(fā)試驗(yàn)就該停止，那是絕境之下的瘋狂賭博，賭注是珍貴的六千條生命和六艘蟲洞式飛船。至于能否來得及中止它，一會(huì)兒就見分曉了。
預(yù)定的飛行時(shí)段快結(jié)束了，大家結(jié)束討論，各自回到崗位上。駕駛艙的三個(gè)人擔(dān)心地等待著，他們能否及時(shí)叫停姬船隊(duì)的行動(dòng)，取決于盲飛結(jié)束后飛船的定位是否準(zhǔn)確，只要與實(shí)驗(yàn)現(xiàn)場(chǎng)有十五光分以上的誤差，姬船隊(duì)就來不及收到這邊的電文了。但在盲飛狀態(tài)中他們完全無計(jì)可施，這是超光速蟲洞飛行的最大罩門。
鈴聲響了，預(yù)定的兩小時(shí)五十五分鐘的飛行至此結(jié)束。飛船平穩(wěn)地瞬停，觀察窗中立即出現(xiàn)了深太空的寂寥圖景，也能在不算太遠(yuǎn)的地方看到糖漿顏色的冥王星和它的三顆衛(wèi)星，這說明飛船降落地點(diǎn)定位基本準(zhǔn)確。船長(zhǎng)按楚天樂事先的交代，立即開始對(duì)姬船隊(duì)的呼叫。導(dǎo)航員也迅即開始對(duì)星空坐標(biāo)的測(cè)量，半分鐘后，他欣喜地說：
“船長(zhǎng)！飛船定位基本準(zhǔn)確，姬船隊(duì)大約距我們十五光分之內(nèi)，準(zhǔn)確點(diǎn)說應(yīng)該是十三光分吧?！?br/>
船長(zhǎng)和楚天樂夫婦欣喜地點(diǎn)頭，然后是等待。等待令人發(fā)瘋，距零點(diǎn)還有十五分鐘，十分鐘，五分鐘……通話器仍然冷漠地保持寂靜?，F(xiàn)在已經(jīng)過了零點(diǎn)，船上眾人的心都開始下沉。令人欣慰的是，他們雖然沒收到回音，但也沒發(fā)現(xiàn)閃光，不過，在零點(diǎn)爆出的閃光要傳到這里應(yīng)該是十三分鐘之后了。此刻無法可想，只有等待。對(duì)姬船隊(duì)的呼叫肯定已經(jīng)沒有用處了，不過呼叫仍在堅(jiān)持。零點(diǎn)五分，零點(diǎn)七分，零點(diǎn)十一分……
2
在冥王星繞日軌道之外的某處，六艘飛船船艏朝外聚在一起，已經(jīng)做好了同步激發(fā)的準(zhǔn)備。飛船外圍布置有十二個(gè)袖珍飛行器，攜帶著攝像機(jī)、輻射監(jiān)測(cè)儀、光度儀等設(shè)備。它們距離飛船有一萬千米，即在預(yù)計(jì)的真空空洞之外，因?yàn)楣烙?jì)此次激發(fā)的球半徑尺度不會(huì)超過五千千米。為姬船隊(duì)送行的人們，此刻已經(jīng)乘“宇宙蟲”號(hào)和“幽靈”號(hào)離開激發(fā)點(diǎn)，停泊在兩萬千米之外。因?yàn)檫@次是短途飛行，這兩艘飛船的載客量可以大大增加，但也最多只能裝載六千人，所以船員的送行親屬只能每家來一人。由于可以想見的原因，她們多是乘員的母親，所以兩艘飛船基本成了純女性的世界。姬人銳夫婦倒是都來了，因?yàn)榧虽J是作為“樂之友”的官方代表，不占家屬的名額。
周圍是無邊的黑暗，遙遠(yuǎn)的太陽有氣無力地閃耀著，就像夜空中一只弱小的螢火蟲。其他星星則顯得比往日明亮，也不再因大氣而閃爍。因?yàn)闆]有大氣的散射，它們似乎一下都小了不少。小小的冥王星帶著更小的三顆衛(wèi)星，以五十九億千米的半徑繞太陽巡行，此刻正趕到這里，但距激發(fā)點(diǎn)也超過十萬千米。冥王星是個(gè)冰封的巖石星球，表面布滿固體的氮、甲烷和一氧化碳，它已經(jīng)被地球天文界開除出行星隊(duì)伍，被冠以“矮行星”這樣有失尊貴的名字。通體透明的飛船把內(nèi)部燈光傾瀉到黑暗的太空中，就像六顆璀璨的鉆石。有時(shí)飛船會(huì)冒出兩團(tuán)或四團(tuán)淡藍(lán)色的火焰，那是飛船在用常規(guī)動(dòng)力進(jìn)行位置微調(diào)，以保證六艘飛船的相對(duì)位置。
此次實(shí)驗(yàn)規(guī)模遠(yuǎn)小于上次，如果單從安全考慮，其實(shí)用不著放到五十九億千米外的遙遠(yuǎn)太空。樂之友科學(xué)院看中的是這里的微重力環(huán)境。這里的太陽引力已經(jīng)非常微弱，冥王星的引力同樣微弱，飛船只要做少量的姿態(tài)調(diào)整就能保持恒定的空間坐標(biāo)，以便進(jìn)行“定點(diǎn)激發(fā)”，這樣有利于周邊儀器的觀測(cè)。這與上一次把激發(fā)點(diǎn)設(shè)在地月系統(tǒng)第二拉格朗日點(diǎn)完全不同。拉格朗日點(diǎn)是相對(duì)于地月引力系統(tǒng)固定，相對(duì)于靜止空間則是運(yùn)動(dòng)的；而在這兒，觀測(cè)儀器相對(duì)激發(fā)點(diǎn)（即靜止空間）是不動(dòng)的，可以從容地觀測(cè)湮滅空間，得出更可靠的數(shù)據(jù)。
在“宇宙蟲”號(hào)飛船內(nèi)，失重狀態(tài)下的家屬們互相挽著臂膊防止飄移，凝視著大廳中心的全息圖像。苗杳左臂挽著丈夫，右臂挽著?，?shù)哪赣H。全息圖像顯示的是六艘飛船的外景。透過透明的船體可以看到，在每艘飛船內(nèi)，一千名船員光頭赤足，身穿著太極圖案的白色衣服，同樣挽成了一個(gè)方陣，列隊(duì)肅立。十幾分鐘后，地球北京時(shí)間零點(diǎn)，一團(tuán)白光將把船隊(duì)淹沒，他們將瞬間從母宇宙消失。至于新宇宙中等待他們的是怎樣的命運(yùn)——所有人早將生死置之度外。他們的目光中閃耀著對(duì)新世界的向往。在兩艘家屬飛船內(nèi)，同樣寂然無聲。所有母親的眼眶都是紅的，她們的表情雖然還平靜，不過給人這樣的印象——如果有一人失聲痛哭，就會(huì)迅速放大為全船的悲聲。
各艘飛船向旗艦“萬戶”號(hào)報(bào)告了最后一次檢查情況?，F(xiàn)在是宣誓儀式，六千個(gè)聲音匯成整齊的聲浪：
“我誓言遵守《諾亞公約》，
生命高于一切，集體高于個(gè)人；
延續(xù)人類統(tǒng)緒，傳承地球文明?！?br/>
下面是“美麗新世界”船隊(duì)負(fù)責(zé)人姬繼昌致告別詞。鏡頭轉(zhuǎn)到旗艦“萬戶”號(hào)艙內(nèi)，船內(nèi)氣氛肅穆，姬繼昌離開方隊(duì)，在鏡頭前穩(wěn)住身軀，然后他的面容被放大。姬人銳等人發(fā)現(xiàn)，他不像其他人那樣肅穆，而是一臉頑皮的嬉笑。他笑嘻嘻地大聲問部下：
“哥們兒，姐們兒，這會(huì)兒緊張不緊張？”
這樣的稱呼、這樣的問話和嬉笑，都出乎船員的意料，所以回答不很整齊：“不緊張！”
“不緊張是扯淡?！奔Ю^昌干脆地說，“我就很緊張，緊張但不害怕。為啥？因?yàn)槲沂强茖W(xué)的虔誠信徒，我堅(jiān)信人類的物理學(xué)同樣適用于新宇宙，那兒的宇宙也會(huì)有同樣的演變史。所以我們既不是去天堂，也不是去地獄，而是回家！和這邊一樣的家！唯一拿不準(zhǔn)的是：我們會(huì)趕上那個(gè)宇宙的什么時(shí)刻。如果正趕上一個(gè)老得要伸腿的宇宙，或者趕上一個(gè)雖然年輕但得了絕癥的宇宙，那就比較倒霉。不過這也不打緊。咱們既然能跳進(jìn)去，也就能跳出來。我們的飛船有一年的燃料庫存，如果算激發(fā)次數(shù)，那是三百萬億次，可以說是無限的。如果發(fā)現(xiàn)那個(gè)宇宙不滿意，咱們就腳底抹油溜他娘的，出來再找一個(gè)。找它千萬次、萬億次，還能找不到一個(gè)滿意的宇宙嗎？你們說是不是？”
下邊哄然大笑：“是！”
這邊的母親們也都被逗笑了，?，斈赣H用肘子碰碰親家母，滿意地點(diǎn)頭，悄聲說：
“你兒子是個(gè)好船長(zhǎng)?！?br/>
苗杳也悄聲說：“你女兒也一樣啊?！?br/>
姬人銳非常欣慰。他知道兒子這番話主要是對(duì)母親們的安撫，而且非常有效，除了講演者的開朗輕松，也因?yàn)樗f的不無道理——新宇宙同樣具有舊宇宙的演化規(guī)律，這應(yīng)該是概率最大的前景。知子莫若父，這小子從小頑皮，看似郎當(dāng)甚至有點(diǎn)油滑，實(shí)際心里有板眼，有決斷，有機(jī)變，也有很強(qiáng)的親和力。他會(huì)是個(gè)好船長(zhǎng)。
姬繼昌講完話，飄飛到點(diǎn)火按鈕前，六艘飛船的同步激發(fā)是在這兒集中控制。通信官埃瑪守在通話器前，不時(shí)笑著向鏡頭（也就是向媽媽）招手。在飛船肅穆的氣氛中，大家默默等待著，再過十分鐘就要開始一分鐘倒計(jì)數(shù)了，通話器中一片寂然。
只有五分鐘了，三分鐘了?，F(xiàn)在該開始一分鐘倒計(jì)時(shí)了……忽然，“萬戶”號(hào)的通話器意外地響起來：“‘女媧’號(hào)緊急呼叫姬船隊(duì)，請(qǐng)立即中止激發(fā)！‘女媧’號(hào)緊急呼叫姬船隊(duì)，請(qǐng)立即中止激發(fā)！收到請(qǐng)回答！收到請(qǐng)回答！”
?，斞杆俅_定了呼叫方位，驚疑地報(bào)告：“船長(zhǎng)，‘女媧’號(hào)應(yīng)該就在附近！”
姬繼昌迅速接過通話器：“這兒是‘美麗新世界’船隊(duì)，遵囑中止激發(fā)。但是為什么中止？請(qǐng)速告原因?！?br/>
由于距離的原因，二十六分鐘后，回話才傳過來。那邊顯然大喜過望，以致不再使用船隊(duì)通信的例行用語：“謝天謝地！昌昌，我是魚阿姨，和你天樂叔叔一塊兒來了。不要著急，等著我們，估計(jì)六七分鐘就能趕到?！?br/>
“好的。”姬繼昌向各船下達(dá)命令，“接到緊急通知，中止激發(fā)，各船原地待命。”
“女媧”號(hào)上的姬人銳也忍不住問：“樂水，天樂，我是人銳。怎么回事？”
這次那邊的回答很快就到了，顯然距離已經(jīng)大大縮短：“人銳大哥，你不要急，我們快到了，馬上去接你?！?br/>
“女媧”號(hào)按照對(duì)方的電波定出精確方位，在太空中很快找到了姬船隊(duì)。“女媧”號(hào)以超光速飛行了六分鐘，現(xiàn)改為常規(guī)動(dòng)力驅(qū)動(dòng)，很快用肉眼就能看到一個(gè)明亮的六星星團(tuán)，那是姬船隊(duì)?！芭畫z”號(hào)開過去，與“萬戶”號(hào)接合。接合后，對(duì)方?jīng)]有進(jìn)行解釋，而是直接把姬繼昌接到“女媧”號(hào)上。然后，“女媧”號(hào)又與“宇宙蟲”號(hào)接合，把姬人銳夫婦接了過來。這次楚天樂很謹(jǐn)慎，他要在小圈子里先把話說透，把該考慮的事項(xiàng)考慮清楚，再向船員公布，以免造成不必要的動(dòng)蕩。
在“女媧”號(hào)駕駛艙里，他向姬家三人介紹了最新的理論突破。新理論非常有力，姬氏父子立即接受了它，在那個(gè)剎那，楚天樂在姬繼昌的眸子中看到的不光是喜悅，還有——幻滅感。姬繼昌眉頭微蹙，沉沉地思索著。他的媽媽苗杳則滿懷喜悅，不住口地說：
“這就好了，這就好了，真是否極泰來呀。車到山前必有路，柳暗花明又一村，還是老輩兒的話對(duì)。”又說，“不光災(zāi)變沒有了，還正趕上好年景。現(xiàn)在是氫時(shí)代，日子富得流油，人類哪個(gè)時(shí)代也比不上啊?！?br/>
姬人銳的心情則相當(dāng)復(fù)雜，當(dāng)然有巨大的喜悅，但也有嚴(yán)重的失落，實(shí)在哭笑不得。在這個(gè)剎那，他腦中閃過二十八年來走過的崎嶇的路。全人類二十八年的搏命努力換來了令人目眩的科技進(jìn)步，但原來所謂的災(zāi)變，只是上帝不經(jīng)意打的一個(gè)尿顫！他甚至有濃重的幻滅感，是對(duì)楚天樂的幻滅，也是對(duì)人類智慧的幻滅。他曾對(duì)楚天樂、泡利、馬士奇、亞歷克斯、喬治、巴羅、羅格、賀梓舟、兒子昌昌這類智者虔誠膜拜（他也自認(rèn)是聰明人，但那是另一個(gè)領(lǐng)域的聰明），而且他們的天才確實(shí)奪目璀璨，令人敬服?？墒钱?dāng)這些天才窮盡才智，努力設(shè)法攀到天庭，來到上帝的寶座之下時(shí)，反倒更加證實(shí)了人類的渺小。上帝撒完尿，抖抖老二就遛彎去了，卻累得人類最杰出的天才們苦斗一生！
此時(shí)，姬繼昌已經(jīng)考慮成熟了，語氣沉穩(wěn)地說：“天樂叔叔，謝謝你，你用卓絕的天才幫人類厘清了迷霧，認(rèn)明了方向。雖然乍看起來，人類只是回到了二十八年前的狀態(tài)，但這場(chǎng)假災(zāi)變帶來了極度輝煌的科技進(jìn)步，在人類史上可謂空前絕后。你是這個(gè)閃光時(shí)代的開創(chuàng)者，又為它畫了一個(gè)圓滿的句號(hào)，歷史將用金字寫上你和一大批人的名字！”
楚天樂擺擺手，想打斷他的褒揚(yáng)。姬繼昌緊接著說：“我很高興宇宙又平安無事了，人類不必逃亡了，但我想此次行動(dòng)不必停止。諾亞人的目標(biāo)不再是逃亡，而是發(fā)現(xiàn)新世界，這已經(jīng)成了諾亞人的信仰。還有很關(guān)鍵的一點(diǎn)，這個(gè)機(jī)會(huì)是稍縱即逝的，如果空間收縮降到激發(fā)臨界點(diǎn)之下，人類就永遠(yuǎn)——準(zhǔn)確說是在十萬年內(nèi)——失去了探索新宇宙的可能。楚叔叔，魚阿姨，爸爸，我希望這次行動(dòng)仍然繼續(xù)。如果有必要，可以讓六千名船員進(jìn)行一次公投，以決定是否繼續(xù)實(shí)驗(yàn)?！?br/>
楚天樂還沒有回答，姬人銳生氣地說：“糊涂！我上次就批評(píng)過你，你還沒學(xué)會(huì)‘樂之友’們的行事原則——從不懼任何冒險(xiǎn)，但只限于最必要的冒險(xiǎn)。在人類處于絕境時(shí)，嬰兒宇宙計(jì)劃是必要的冒險(xiǎn)。如今人類已經(jīng)安全，它就是不必要的瘋狂！不要提什么公投，公投并不具備天然的合理性，尤其是在沖動(dòng)情緒下的公投，我不認(rèn)為它比得上少數(shù)智者冷靜的權(quán)衡。你真想公投也可以，先暫停實(shí)驗(yàn)，等上一年，等情緒穩(wěn)定后再來進(jìn)行，那時(shí)的公投結(jié)果恐怕就和今天的大相徑庭了。而且——”他看著兒子的眼睛，“恐怕不光是船員們的公投，還應(yīng)是人類的公投。至少說，在新的形勢(shì)下，六艘飛船的產(chǎn)權(quán)人是否還愿意無償捐贈(zèng)昂貴的財(cái)產(chǎn)？他們應(yīng)該有重新選擇的權(quán)利，這才公平?！?br/>
姬繼昌面色慘然。他知道父親說的是實(shí)情，但這恰恰是他急于進(jìn)行激發(fā)的原因，如果按父親說的程序走下去，新宇宙計(jì)劃不僅會(huì)擱淺，甚至可能會(huì)徹底泡湯。不說別的，單是六位產(chǎn)權(quán)人或產(chǎn)權(quán)國(guó)就會(huì)否決這次行動(dòng)。在人類處于絕境時(shí)，民眾的集體主義得到最大程度的強(qiáng)化，可以慷慨地舉家相贈(zèng)?，F(xiàn)在，災(zāi)難已經(jīng)紓解，船主恐怕該操心如何大賺一筆，借助超光速飛船開發(fā)宇宙旅游了。在“這個(gè)宇宙”已經(jīng)平安無事的情況下，有幾個(gè)人會(huì)關(guān)心另一個(gè)宇宙的事？除非那些天性極不安分的家伙——比如麥哲倫、哥倫布、白令、康爺爺和自己。但這種不安分，這種強(qiáng)烈的探索欲，正是人類最寶貴的天性，是人類進(jìn)步的動(dòng)力。可父親的話句句在理，無懈可擊，他無法反駁。想了想，他爽快地說：
“好吧，如果這是‘樂之友’的決定，我無條件服從?！?br/>
姬人銳回頭對(duì)楚說：“比較難辦的倒是你這兒。天樂，昌昌剛才說得不錯(cuò)，你帶著‘樂之友’們，帶著全人類，造就了一個(gè)無比輝煌的時(shí)代。但……怎么說呢，當(dāng)最后的真相被揭開后，它不像是英雄史詩，倒更像是一部荒誕劇。咱們共同營(yíng)造了一個(gè)強(qiáng)大的氣場(chǎng)，又要一針把它戳破。天樂，樂水，咱們?cè)撊绾紊坪蟀?？一個(gè)接一個(gè)的急轉(zhuǎn)彎，會(huì)把乘客們震休克的。而且，這個(gè)喜訊的尾巴上恐怕還拖著一些小悲劇，比如——‘諾亞’號(hào)?！?br/>
楚天樂與妻子沉重地對(duì)視。姬人銳說得沒錯(cuò)，飛出去的“諾亞”號(hào)已經(jīng)如風(fēng)箏斷了線，無法通知他們了?！爸Z亞”號(hào)終將知道這個(gè)機(jī)理——當(dāng)宇宙收縮率降到臨界點(diǎn)之下、飛船陷在泥沼中無法行進(jìn)時(shí)，他們就會(huì)就知道了，就如當(dāng)年麥哲倫船隊(duì)曾長(zhǎng)期陷于無風(fēng)的太平洋。那是一個(gè)凄慘的前景，但眼下無法可想。即使派一艘飛船循跡追趕，也不容易追上的，“諾亞”號(hào)走得太久了。
楚天樂嘆息道：“姬大哥你說得對(duì)，這樣一次接一次的急轉(zhuǎn)彎，肯定會(huì)撂下一些不幸者，讓他們心理崩潰。慢慢想辦法吧。我知道你這會(huì)兒的想法，你想壓下這個(gè)發(fā)現(xiàn)暫不披露，但那不現(xiàn)實(shí)。如果瞞著它，咱們咋勸說六千名船員放棄畢生信仰，順順溜溜跟咱們回去？而且，我一向說，我并不是什么世不二出的天才，也就是偶爾能比別人早看一步而已。即使我不公布，也很快會(huì)有人發(fā)現(xiàn)這個(gè)機(jī)理的。我的意見，還是像上次那樣，果斷地公開?！?br/>
魚樂水點(diǎn)點(diǎn)頭，“公開吧。畢竟這是個(gè)喜訊，如果引起動(dòng)蕩，化解起來也相對(duì)容易。”
姬人銳長(zhǎng)嘆一聲，“你們誤解我了，我這次壓根兒沒打算瞞，誰能瞞住這樣的驚天喜訊呢？只是……不說了，昌昌，你回去宣布新決定吧?！?br/>
姬繼昌乘“小蜜蜂”回艦隊(duì)旗艦“萬戶”號(hào)，他將在那里宣布中止行動(dòng)的決定。姬人銳看著兒子的背影，笑著對(duì)楚天樂說：
“天樂，還沒感謝你呢。我真正佩服你那個(gè)腦瓜，能夠想出‘超光速航行加電波’的接力方式，救了昌昌和他六千名部下。太險(xiǎn)了，再晚一分鐘就全完了！”他又轉(zhuǎn)對(duì)樂水說，“咱們都知道超光速飛船，但很難跳出舊的思維慣性。如果把我擱在那個(gè)節(jié)骨眼兒上，我肯定想不出這個(gè)辦法。”
天樂不在意地說：“逼出來的辦法。把你擱在那個(gè)位置，你同樣也會(huì)想出辦法的。聽，昌昌在宣布了。”
通話器中，姬繼昌正在向六千名船員發(fā)表動(dòng)情的講演：
“……咱們已經(jīng)扣響新宇宙的門環(huán)了，卻不得不撤退，這當(dāng)然很掃興，但喜悅的分量更重。我們的舊宇宙安全了，地球母親安全了，親人們安全了！咱們得回去好好慶賀一番！至于對(duì)新宇宙的探索，我相信這只是暫時(shí)的退卻，不久以后，我們會(huì)重新叩響新宇宙的大門！”
船員們歡呼著，接受了中止行動(dòng)的命令。八艘飛船編隊(duì)踏上了返回地球之路。
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船隊(duì)在哈馬黑拉島的清晨返回，飛船仍舊定位于同步軌道，乘員們乘“小蜜蜂”返回地面。楚天樂幾人立即乘機(jī)趕回“樂之友”總部。路上，他們接收了有關(guān)的信息反饋：世界各天文臺(tái)近來已經(jīng)觀察到，空間收縮雖然仍在加速，但已經(jīng)有放緩跡象，可能接近峰值了。各國(guó)科學(xué)家都依照楚的新發(fā)現(xiàn)建立數(shù)學(xué)模型進(jìn)行了計(jì)算，很快得到了大致相近的結(jié)果：
二十八年前發(fā)現(xiàn)空間暴縮時(shí)，它實(shí)際已開始了三十一年。也就是說，暴縮開始于距今天五十九年前。這個(gè)孤立波（密波）的半周期為六十二年，現(xiàn)在它已經(jīng)接近曲線最高點(diǎn)，估計(jì)在三年后空間收縮率到達(dá)峰值；
此后應(yīng)是六十二年的下行周期，空間仍處于收縮狀態(tài)，但收縮率逐漸降低，直至恢復(fù)到原來的標(biāo)準(zhǔn)真空（實(shí)際是溫和膨脹的真空）。順便指出一點(diǎn)：密真空的可激發(fā)區(qū)域是峰值點(diǎn)前后各二十年；
隨后，再從零點(diǎn)繼續(xù)下降，應(yīng)是呈鏡像對(duì)稱的一個(gè)周期六十二年的孤立疏波的加速段。宇宙由標(biāo)準(zhǔn)真空轉(zhuǎn)變?yōu)榕蛎洠蛎浡试絹碓酱?，?jīng)過六十二年到達(dá)峰值；
再以后是六十二年的膨脹減速段，膨脹率越來越小，六十二年后恢復(fù)原狀。
宇宙完全復(fù)原那一天，是在距現(xiàn)在的一百八十九年之后。
這真是天大的喜訊，但正如楚、姬、魚等人所預(yù)料的，社會(huì)上雖然升騰著狂喜，但也夾雜著濃重的茫然。原來老天爺并不特別糟糕，并不特別狠毒，祂只不過是一個(gè)粗心疏懶的父親，不大在意袍的子民，不經(jīng)意間打了一個(gè)尿顫，卻攪得塵世天翻地覆。這件事實(shí)在有點(diǎn)憋屈，它讓人類看到了自己的渺小，給生存的悲壯涂上了鬧劇的色彩。
楚、姬、魚三人立即召開“樂之友”執(zhí)委全會(huì)。這是一個(gè)務(wù)虛短會(huì)，主題是“新形勢(shì)下怎么辦”。沒有主題發(fā)言，因?yàn)椤斑@會(huì)兒我們幾個(gè)召集人的心里也是一團(tuán)糨糊。大家別等別靠，自己往前摸索吧，等誰最先有了突破性的想法，咱們?cè)匍_一次會(huì)?！奔虽J苦笑著說。
務(wù)虛會(huì)一結(jié)束，楚氏夫婦立即趕回山中。事變過于突然，前天他們是把老娘和草兒扔到半路上匆忙離開的，這會(huì)兒老娘肯定心亂如麻，得趕緊回去化解?；氐郊乙呀?jīng)是晚上，徐嫂迎上來，壓低聲音說：
“你們可回來了。我知道你們這兩天不能打擾，就忍著沒告訴你們。大娘回來后就躺倒了，不吃不喝，不說不動(dòng)。我猜她是擔(dān)心柳葉?！?br/>
草兒也知道操心了，這會(huì)兒還沒睡，她拉著媽媽的手，小大人似的皺著眉頭：“媽媽爸爸，奶奶病了，一天多沒吃飯了，用不用請(qǐng)醫(yī)生來打針?。俊?br/>
兩人哄住草兒，讓她隨徐嫂睡覺，兩人來到母親屋里。母親躺在床上。一看到母親的目光，兩人的心就沉了下去——那里面盛的是平靜的絕望，是心死如灰。樂水在床邊坐下，天樂把輪椅靠近床邊，一邊一個(gè)拉著媽的手，想著該如何安慰她。天樂媽問：
“昌昌他們回來了？”
“回來了。”
“回來就好，人銳兩口子該高興了。現(xiàn)在天不會(huì)塌了，大家安穩(wěn)過日子吧?？墒恰~和洋洋他們不會(huì)知道這個(gè)消息的，發(fā)電報(bào)也追不上了?！狈蚱迋z心口發(fā)堵，但沒辦法安慰母親，母親現(xiàn)在思維清晰，哄是哄不住的。母親又說，“可是，要是他們啥也不知道，空間突然不收縮了，他們?cè)撜k呀？我知道蟲洞飛行得倚仗密真空，沒有密真空，飛船就像陷在泥塘里。要是正好船上的燃料也燒完了，常規(guī)動(dòng)力也不能用，只有餓死一條路啊?！?br/>
她說話時(shí)聲音平靜（不想讓隔壁的草兒聽見），但兩條淚河洶涌奔流。小兩口心如刀絞，勉強(qiáng)支撐著外表的平靜。媽說得不錯(cuò)。她的智力提高后，對(duì)涉及技術(shù)的事情雖不能說精通，但大體輪廓是明白的，眼下她的擔(dān)憂就完全屬實(shí)。只不過柳葉他們面臨的危險(xiǎn)并不是餓死，飛船上的食物儲(chǔ)備足夠堅(jiān)持三五年，如果燃料用盡，船員將首先死于冰凍和窒息。天樂振作精神，笑著說：
“媽你別哭了，你是一家之主，這么帶頭一哭，把軍心都哭亂了。你放心吧，‘諾亞’號(hào)裝備精良，亞歷克斯、洋洋、巴羅他們又聰明絕頂，咱們能發(fā)現(xiàn)的秘密，他們照樣能發(fā)現(xiàn)嘛。再說還有‘樂之友’那么多人呢，還有世界上那么多聰明腦瓜呢，總能想出辦法的。你想想嘛，這些年來，天塌地陷的災(zāi)難也沒難倒咱，應(yīng)對(duì)辦法一個(gè)接一個(gè)?，F(xiàn)在天不塌了，就只剩一個(gè)缺少燃料這樣的小事，人們反倒沒辦法了？絕不會(huì)的。媽你仔細(xì)想想，我說得在不在理?！?br/>
天樂媽的眼中有了希望之光，低聲說：“真的有希望？”
“肯定。當(dāng)然這確實(shí)是個(gè)難題，不可能明早就想出辦法，你給我三年時(shí)間，不，兩年，我一定想出辦法，和柳葉他們建立聯(lián)絡(luò)?！?br/>
天樂媽舒心地笑了，“我清楚你的聰明腦瓜。媽不擔(dān)心了，你們快點(diǎn)想辦法，我得等著有個(gè)確信兒后再閉眼?！?br/>
樂水說：“那可不行！知道確信兒也不能閉眼，得親眼看見柳葉回來才行！”
天樂媽也樂了，“好啊，我就多熬幾年，等著柳葉洋洋他們回來，還抱著我的小外孫——不對(duì)不對(duì)，我又犯糊涂了，那時(shí)小外孫早長(zhǎng)大啦，說不定都該成家立業(yè)啦。就像你姬大哥說過的，讓他領(lǐng)個(gè)外星人媳婦回來。唉，回是回不來啦，只要在外邊安全就好。”她揮揮手，“走吧，你們肯定累了，我也該睡了?！?br/>
“不行，你一天多沒吃飯，吃完再睡?！?br/>
“好吧，讓徐嫂把剛才端來的飯熱一熱?！?br/>
她吃了一小碗飯，睡了。兩人告別母親，回到臥室，度過了無眠的一晚。魚樂水知道剛才丈夫說的只是安慰話，至少以眼下的認(rèn)識(shí)，“諾亞”號(hào)的局勢(shì)是無望的。她真想問問丈夫到底有沒有辦法，但她不想給丈夫施加壓力，就忍著沒問。她身邊的天樂一直狂熱地思考著，直到凌晨才瞇了一會(huì)兒。
那晚母親睡得很熟，第二天早上樂水喊她吃早飯時(shí)，才發(fā)現(xiàn)婆婆已經(jīng)安然離世。那么，她在停止最后一息呼吸時(shí)，是抱著希望還是絕望？但愿是前者吧。樂水為婆婆換了壽衣?？粗牌牌届o的遺容，她不由憶起婆婆的一生。婆婆一生平凡，沒有什么閃光的時(shí)刻，她的一生可以用四個(gè)字來概括：活著、留后。但這四字天條正是生物天性中的精華。
家人把死者送到火葬臺(tái)上。草兒哭得幾乎斷氣。這些年來楚氏夫婦太忙，陪伴草兒最多的是奶奶和徐阿姨，奶奶是草兒最親的人。草兒已經(jīng)理解了死亡，知道奶奶這一睡就再也醒不過來了，以后永遠(yuǎn)不能抱自己了，永遠(yuǎn)不能貼著自己的臉蛋講故事，不能拿狗尾巴草給自己編小狗了。草兒全不理會(huì)馬家那條“人死不哭”的規(guī)矩，直哭得揪心揪肝，哭得爸媽、姬伯伯、苗阿姨、昌昌哥哥、?，斀憬愣技t了眼眶。最后，草兒啜泣著從媽媽手里接過火把，點(diǎn)著了火堆，火焰噼噼啪啪地響著，白煙裊裊上升。一只蒼鷹在藍(lán)天白云間輕盈地滑過來，在白煙上方掠過。媽媽說，那只蒼鷹是來馱死者的靈魂上天的，爺爺火葬時(shí)它就來過。以后，它還會(huì)馱著爺爺奶奶的靈魂，沿著這條白煙指明的路，從天上下來看望草兒。