?雖說葉家與朝中貴胄素有往來，但不過多為生意所需。今日見到太監(jiān)首領(lǐng)常德海親自到訪，一臉恭敬之姿，葉天逸不免微微吃驚。
“葉老爺，有禮了?！背５潞Ｗ鬏嬕还?，笑得別有深意。
“哪里話，公公來訪，著實令府上爭輝不少，只是不知是哪陣風把您老給吹來了？”快步將之引入上座，小心探問。
“自然是喜事，還是大大的喜事呢。”對著葉天逸的疑惑，常德海又道：“貴府婉小姐，今日可在??？”
丫頭翠兒接到老爺遞來的眼色，立馬退下，稟告?zhèn)鲉尽?br/>
常德海知曉人即刻就至，轉(zhuǎn)而抓住葉天逸的寬掌，笑意越發(fā)更濃：“葉老爺，一看就是多福之人。今日后，你與咱家就是自己人了，無需客套。以后仰仗葉老爺?shù)牡胤竭€有許多，您和二姑娘務(wù)必要多加眷顧才是啊?！?br/>
此言一出，葉天逸心中當即有所了然，正自驚詫，就見時刻目光緊鎖門廊的常德海，對準剛?cè)腴T的葉靈婉和楚懷玉，一臉訕笑，如風般巴結(jié)迎去，兩只如狐貍般精銳的眸光將少女上下迅速掃了個遍，心中暗嘆，果然佳人尤物，難怪陛下也情難自恃。
“二姑娘，咱家可是給您報喜來了?！?br/>
“公公的意思是？”楚懷玉兩眼放光，聽出此種玄機，激動下，不由聲音也尖了幾分。倒是葉靈婉一般波瀾不驚，含笑盈盈，也不著急，只是心下疑惑。
使一個眼色，隨行的小太監(jiān)恭恭敬敬獻上皇榜。常德海結(jié)過，轉(zhuǎn)手遞于女子，須眉揚起：“這是入宮的詔書，陛下可是鄭重交代了，咱家不可當眾宣讀，姑娘自行拆看就好。”
“圣駕抬愛，靈婉實愧不敢當?！毕胱约号c那炫帝素未蒙面，此舉到底是何深意，一時更難拿捏。
寵辱不驚，果非凡品，常德海見之，湊近一步，把話挑明：“婉姑娘，這可是皇恩浩蕩的事兒，千年不逢啊?！蓖瑫r，將拆分后的半塊龍鳳配示于女子，另一半則為炫帝保留，繼續(xù)道：“此物，乃鳳凰傲天，曾為當今太皇太后之物，這個分量，你不可不知吧。老奴，雖然年邁，但是一雙招子卻甚是通透，今日你應(yīng)了這事，他日前途，必將無可限量?！敝锹斆魅?，點到為止，后面就待少女自行斟酌。
哪只此信物一出，丫頭翠兒小嘴一張，愣是沒控制住，呀得輕喚出聲。玉佩本是當日那位俊逸公子所有，自己瞧得真切，小姐盜用他人之名，才有了如今的一場錯配。要是尋常人便也罷了，此乃圣駕，欺君之名，如何可擔！頓時，臉色不覺也青了。
覺察異色，葉靈婉何等精明，不露聲色，只是接到小姐射來的露骨探究，翠兒驚怕下，臉色更是白了幾分。
倒是樂開了花的楚懷玉毫無所覺，兀自沉浸在自己編織的美夢中，向著失態(tài)丫頭的脊梁重重一錘，不無重責道：“作死啦，當著常公公的面，如此沒分沒寸的。”隨即又如翻書般，笑臉相迎：“公公莫怪，小丫頭沒見過世面，見了此等寶物，難免不識大體。”隨即代女兒收下，喜不自勝：“我這就命人準備準備，即日便可入宮。”
“好?！贝筚澮宦暎也蝗杳?，常德海對翠兒失儀，當即也沒多想，道：“那我就再等三日，咱家這就回皇上的話去了，想必他也等得心焦了?！笨桃舛Z，說得曖昧，視作告辭，同時向著葉天逸招手道：“葉老爺，陛下還有一事，要咱家私下與你兩個單獨細談，不知可否移架？”
“好?！崩鋺?yīng)道，對著突然其來的恩寵，葉天逸不如楚懷玉一頭熱，反而戒備更甚，奈何推辭不得。哪只葉天逸才走，葉靈婉，當即遣了眾人，只余下母親和翠兒，施壓道：“此事到底如何，現(xiàn)今四下無人。翠兒，你可如實說了吧?！泵髅魇鞘篱g最溫柔耳語的聲音，可是卻令人感到一陣敵意，翠兒本就膽小，當即撲通一跪，再無隱瞞，將三小姐數(shù)度私出府邸，八寶齋如何相拒炫帝的事，一字不差的全全招供。
楚懷玉聽罷，簡直差了氣，明明之前還在云端，瞬間墜落地獄，盛怒之下，對準翠兒，啪啪就是兩個耳刮子，不住大罵，“靈蘇個小賤人，狐媚胚子，勾搭男人，都勾搭到外面去了，當真是臭不要臉。還有你個小賤貨，吃得是我家的米糧，住的是我家的宅子，做得卻竟是些違背主子意愿的事兒，當真討打?！毖粤T，不解氣地又是連踹數(shù)腳。
“主子饒命，饒命啊，翠兒再也不敢了。”抱住三姨娘的大腿，不住哭喊。
楚懷玉直至無力再踢，才噔一記軟坐下來，但想到好處竟全讓個死丫頭賺了，仍不免大聲咒罵：“氣死我了，當真是氣死我了?！?br/>
面對此景，葉靈婉雖有意外，卻也不形于色，緩緩展開詔書。只見其上，一絕世女子躍然而出，雖輕紗掩面，但身姿曼妙，靈氣難掩。一筆一畫，作者心意盡顯。卷軸之旁，狂草落下八個小字“山水相逢，后悔有期”，署名一個炫字，代表著此乃圣駕親筆之作。
“陛下，對這丫頭，看來當真十分中意?！比鐚嵍Z，聲色柔媚。
“女兒啊，你還笑得出來！為娘籌謀十六年，結(jié)果好處竟還是讓那個小賤種占盡了，你說她的命，怎么就那么硬！”
“母親，你覺得，陛下見之我后，比之靈蘇，又當如何？是毫不歡喜呢，還是更為喜愛呢，靈婉當真十分好奇?！毙θ缂冋嫔倥稽c哭砂，另女子眉眼更添妖嬈。
“咦，你的意思是？”豁然開朗，轉(zhuǎn)怒為喜。
“今日接旨的是我，他日受封的是我，日后榮登后位，獨寵后宮的更會是我。靈蘇不過只是一介搭橋鋪路人罷了，既如此，母親還計些較些什么呢。”說得淡然，一語點破其中玄機。
“將錯就錯，取而代之?！?br/>
“不錯?！鳖h首點頭，視作默認，牽起的笑意不覺更甚。
*庭院*
水榭樓閣外，常德海止步，道出今日來此的第二個目的：“葉老爺，除卻二姑娘受封，其實此番，老奴還有一事?！笨雌渖裆?，就知不是什么好事。
“公公但說無妨?！毙南缕鋵嵰巡碌綆追?。
“陛下說了，其與筠弟，兄弟情深，所以將貴府三小姐與之婚配，同日洞房花燭，同喜同心。”
言及此，老人腳步一個虛浮。心道：果然，不出所料。
常德海無奈一聲嘆，直言不諱：“你應(yīng)知，陛下此番用意吧。筠王府，如今被日夜監(jiān)視，皆因圣駕始終介懷當年他的世子身份。近年來，皇甫筠日漸體弱，這份嫌隙，才稍有好轉(zhuǎn)。你與其過從甚密，陛下本也有猜度之心，如今令愛德蒙垂青，正是扭轉(zhuǎn)乾坤的絕好時機。將三小姐與之婚配，也是為了時刻提點葉老爺你，不要心生異心。否則，倘若他日皇甫筠遭難，那首當其沖累及的，也便會是葉老爺?shù)呐畠喊??！?br/>
然則，老人更明白，一旦配婚，只怕，葉靈蘇將形同囚禁，終生受皇族圈禁、監(jiān)視而生，虧欠這個女兒多許，自己又怎能相舍？
聽聞此言，本在假山后打盹歇息，不愿露面的少女，身形就此微微一震。
看出他的為難，常德海又道：“圣意難為，只要皇甫筠，一生甘于現(xiàn)狀，令愛也不至于過得太苦，老奴言盡于此，葉老爺自行計量吧?！庇谑窃俨欢嘌?，眼見葉天逸即將跌倒，葉靈蘇始才現(xiàn)身，疾步而來，一把拖住其下墜的身子，穩(wěn)穩(wěn)將之攙扶，關(guān)切之情顯然。
“何人！”
正欲發(fā)作，女子率先而語，“我乃葉家三女，葉靈蘇。適才恰好從公公口中得知自己的”喜訊“，又見家父身體抱養(yǎng)，一時情急，這才失禮而出，望公公海涵?！?br/>
應(yīng)答得體，女子不見異色，尋常人聽了自己如今的情境，至少氣泄，不過眼前的人兒，言行如常，巧笑嫣然。
“原來是葉家的三小姐啊，幸會幸會?！闭f得客氣，但因身份差別，再者此女輕紗覆面，不以真顏示人，定是長相丑陋之輩，因而對之態(tài)度，相較葉靈婉，自是輕賤許多。
對父親的一腔歉意，少女心領(lǐng)神會，殊無怪責，只道：“我才有幸呢，公公威名遠揚，京城內(nèi)誰人不知，哪個不曉?！毖垡姵５潞Ｒ蛑@露倨傲得意之色，女子才話鋒一轉(zhuǎn)道：“當真百聞不如一見。哪像外間說得陰陽怪氣，拜高踩低，即便上了年紀，依舊精瘦抖擻，虎虎生威呢?！?br/>
“呵呵，呵呵呵?！备尚陕暎~家生勢正盛，聽出女子話中毫不遮掩的嘲諷之意，常德海心中有氣，卻也不便發(fā)作，只忍氣應(yīng)道：“葉姑娘，伶牙俐齒，常某受教了?！?br/>
“哪里，公公何必謙虛?！币膊豢蜌?，順勢應(yīng)道：“適才聽公公之意，陛下對我們姐妹當真厚澤，愛屋及烏，既然陛下致在同心同德，那靈蘇的婚宴，又怎能不及姐姐的?！?br/>
“咦？”少女言罷，常德海眼珠圓瞪，她是不知道自己如今的處境，還是筠王爺?shù)膶擂紊矸?，居然籌謀起婚宴的盛況來了。
“聘禮么，多也不好，畢竟民生為重，黃金萬兩就夠了。玉如意一雙，琉璃杯一對……葉靈蘇如數(shù)家珍，侃侃而道，完全獅子大開口，口口聲聲將”皇家婚宴，馬虎不得“掛在嘴邊，又句句以”兄弟同心同德“為依托，一副勢要將自己婚宴與圣駕等同操辦的架勢，否則失的就是皇家臉面，令人難以反駁。
眼見常德海臉色越來越難看，女子做足了鋪墊，才見好就收道：”我想想，還有什么遺漏的?！巴现鶐停桓闭J真思索的模樣，也不顧常德海醬紫的臉孔，自顧自繼續(xù)道：”還有，最要緊的，就是有陛下親自題寫的賀聯(lián)，那就十全十美了。但靈蘇一下說了這么多，公公你肯定記不住，靈蘇明兒就把清單差人給你送去。只要陛下應(yīng)了我所有之求啊，我對這婚約，又豈會再說一個不字呢！“
”你……“
”否則啊，就莫怪靈蘇，相拒不愿了。畢竟這小小要求，陛下都不能滿足的話，那誠意豈非差了一籌。“也不顧父親遞來的不安眼色，答得狡黠，一臉無辜，常德海來時興致高昂，走時憤憤不悅，最可恨的是，原以為女子只是說說而已，不想次日她竟真的把聘禮清單遞來了，其中不乏白狐貂皮、象牙鐲子等稀罕之物，落款更是大言不慚：
”以信為人！違約必罰！“八個大字。氣得常德海當場摔杯子，罵老子。一向奉公公為笑面虎的宮人個個靜若寒蟬，不知是何人如此大膽，令常德海氣度兩袖拋，個個大氣不敢吭一聲，只恐受池魚之遭。
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