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沈天鵬等離開(kāi)鳳凰鎮(zhèn)二十余天后。
鳳凰鎮(zhèn)。
鎮(zhèn)西方向，離鬧市不遠(yuǎn)的郊外古道套馬樁處，有客自遠(yuǎn)方來(lái)。
六匹馬，馬背上下來(lái)六個(gè)披著黑風(fēng)衣的人，五男一女。其中還有一個(gè)老者。
老者五十歲上下，生得豹頭猿臂，朱顏鶴發(fā)，燕頷虎須，直鼻權(quán)腮，魁梧奇?zhèn)?，舉止言行間，有意無(wú)意地顯露出高人一等的倨傲和尊貴。
那女子雖然也披著黑色的風(fēng)衣，年紀(jì)約二十出頭，身材苗條勻稱，瓜子臉兒，白凈面皮，如雪似霜,鼻直眉秀，一看就是天生麗質(zhì)的美人。再加上她梳著一頭丱發(fā)，左右兩耳前，從髻中自然垂下一小綹頭發(fā)，配著披肩的長(zhǎng)發(fā)，只覺(jué)得秀而不媚，清而不寒,猶如仙女下凡。
“你隨我進(jìn)鎮(zhèn)，他四人留此守侯。”老者對(duì)女隨從吩咐道。他顯然是可以對(duì)身邊任何人發(fā)號(hào)施令的位高權(quán)重者。
二人來(lái)到“山月聽(tīng)風(fēng)”客棧門前。
“這就是我的楊副使提到的那家客棧？！”老者暗道。
原來(lái)，此人便是雄霸西南數(shù)省的赫赫有名的“云南王”，“紅蝙蝠”首領(lǐng)，大清國(guó)巡憮徐之銘。
“你去叫掌柜后院?jiǎn)栐??！毙熘憣?duì)女隨從道。
三人來(lái)到客棧后院。院里已沒(méi)了打斗留下的狼籍。地上雖然已經(jīng)清掃擦洗過(guò)，但血痕還隱約可見(jiàn)。
“客官有何吩咐？”掌柜陪著二人，小心翼翼地問(wèn)道。
“大約半個(gè)多月前，你這里是不是接待過(guò)幾個(gè)從京城來(lái)的客人？他們自稱是刑部官差，就在這后院辦案，對(duì)不？”徐之銘問(wèn)。
“這個(gè)......”掌柜是個(gè)聰明人，他立刻意識(shí)到：買賣上門了，要有銀子可賺了。
徐之銘是個(gè)明白人，他瞥了女隨從一眼。女隨從便摸出10兩錠銀遞給掌柜。
“謝客官賞賜！差不多應(yīng)該是……二十多天前吧，是有七八個(gè)人來(lái)過(guò)小的客棧，他們自稱刑部官差辦案，讓小的等不準(zhǔn)靠近打擾。二個(gè)多時(shí)辰后，小的手下跑堂來(lái)報(bào)，說(shuō)院內(nèi)有人撕殺打斗，我等害怕，不敢靠近過(guò)問(wèn)。又過(guò)一個(gè)多時(shí)辰后，小的才被一個(gè)為首的官爺叫到此處問(wèn)活......”掌柜道。
“你進(jìn)來(lái)后看見(jiàn)什么！那個(gè)為首的官爺對(duì)你問(wèn)了什么？”徐之銘急迫問(wèn)道。
“那個(gè)為首的官爺對(duì)小的說(shuō)，無(wú)論看見(jiàn)什么聽(tīng)見(jiàn)什么，都不得對(duì)任何人說(shuō)，否則，小的性命和小的客棧都難保，所以，請(qǐng)客官別為難小的才是。”掌柜的擺出一幅欲說(shuō)又顧慮其他的樣子說(shuō)道。
女隨從又摸出10兩錠銀遞向掌柜。
“這個(gè)......關(guān)系小的身家性命......小的真不敢說(shuō)?！闭乒褚谎劬颓瞥鲞@倆人非富即貴，看著他們對(duì)打聽(tīng)的事很是上心，便估摸著抬價(jià)想趁機(jī)多賺點(diǎn)。此刻，掌柜受著錠銀的誘惑，像在水中吞食漁人釣餌的魚(yú)兒，被貪婪和欲望蒙蔽了雙眼，他絲毫看不見(jiàn)跟在錠銀身后的死神，正一步步走近他。
女隨從再摸出10兩錠銀......
掌柜的終于開(kāi)口了。他向院內(nèi)四周看了看，有些神密地低聲說(shuō)道:“那天的事，太可怕了，我對(duì)誰(shuí)也沒(méi)提過(guò)。我被為首的官爺叫進(jìn)院子后，就是這里，我看見(jiàn)地上橫七豎八地躺著十幾具黑衣人的尸體，兩個(gè)女子守住大門，另有兩個(gè)官爺竟然在脫下那些黑衣人的衣服，并在他們身上搜著什么，然后將尸體搬去墻外柴房。我害怕極了，假裝什么也沒(méi)看見(jiàn)。那個(gè)官爺叫我進(jìn)來(lái)，是要買我的柴房燒那些死人，我敢不賣嗎？”掌柜便把沈天鵬對(duì)他說(shuō)過(guò)的話又重述了一遍，最后說(shuō)道:“那柴房是他們臨走放的火，里面的死人和柴房都燒成了灰。他們離開(kāi)后，我才去鎮(zhèn)外山洼里挖了個(gè)大坑，將那些骨渣裝進(jìn)一*布口袋里給埋了......還有，我進(jìn)去時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)他們小聲說(shuō)，要抓一個(gè)叫嚴(yán)什么的逃犯，要找回什么冊(cè)子，看見(jiàn)我走近，他們就沒(méi)說(shuō)了。兩位客官可要為我保密，千萬(wàn)別對(duì)外人說(shuō)是我告訴你們的，我怕他們會(huì)回來(lái)找我的麻煩！”
“那你一定知道他們離開(kāi)客棧后，往哪兒走了,對(duì)吧？”徐之銘隨口漫不經(jīng)心地問(wèn)道。其實(shí)他心里已猜出了沈天鵬等的去向，只是想求證一下罷了。
“他們?nèi)即┐髦鴱乃廊松砩习窍碌暮谝潞兔嬲?，向?zhèn)北婁山關(guān)口方向縱馬急馳而去……”掌柜肯定道。
“楊副使果然沒(méi)說(shuō)假話，這倒讓我有點(diǎn)安慰。我終于明白沈天鵬，李玉龍等一行為什么會(huì)神不知鬼不覺(jué)地消失得無(wú)影無(wú)蹤了。怪不得有重兵把守的天險(xiǎn)婁山關(guān)卡也沒(méi)攔住他們！”徐之銘有些懊惱道?！爸钦咔]，必有一失，看來(lái)我真的老了，居然沒(méi)想到他沈天鵬竟然不用欽差身份和刑部腰牌，而是用我‘紅蝙蝠’殺手衣著腰牌混出了一道道關(guān)卡。老夫失算了！”
“大人不必自責(zé)！此刻及時(shí)補(bǔ)救，應(yīng)該還不算太晚?！迸S從安慰道。
“按時(shí)間推算，沈天鵬李玉龍等要么已至陜西，要么已進(jìn)湖北，你知道該怎么做了？如何跟蹤追跡找到他們，不用我教你了吧?。俊毙熘懨鎺獾卣f(shuō)道。
“屬下知道怎么做，不用大人操心。”
“你帶上‘笑面虎’和‘鬼見(jiàn)愁’倆人,找到他們，不僅要拿下他們的人頭，更重要的是找回那本賬冊(cè)！如果辦不到，你也不用回來(lái)了！”徐之銘惡狠狠道。他己經(jīng)輸不起了。
“屬下知道。屬下定然不讓大人失望！”女隨從誠(chéng)惶誠(chéng)恐道。