“你還是多關(guān)心關(guān)心自己，選中了都好說，沒選中你日子就難過嘍，人家知道你是個廢物，原來不欺負你的也變得欺負你了?！?br/>
    “我這你是不用來了，楊先成那能繼續(xù)賣藥就謝天謝地了?！?br/>
    “不過我看你天資尚可，體格非常，說不定真和玄門有緣?！焙禄巫詈蟀参苛艘痪?。

    ……

    賀正躺在冰冷的石床，兩個面目猙獰的壯漢破門而入，他跳下床拼命向著老宅奔跑，院墻已近在咫尺，壯漢趕了上來拉住他的胳膊，他張大嘴巴叫喊，卻發(fā)不出一點聲音，壯漢一通猛扯，胳膊居然被扯了下來…

    賀正從噩夢中驚醒，冷汗?jié)裢噶祟~頭后背。

    他躺在床上胡思亂想，迷迷糊糊再度進入夢鄉(xiāng)。

    翌日，賀正向宋管家告假，懇請回家一趟，管家見時間已近，答應(yīng)賀正早去早回，可在家小住一日。

    賀正一路狂奔，二三十里的路程很快就到，他按宋管家的交代，并沒有告訴母親真相，只說要出趟遠門，去望遠城數(shù)月才歸。宋管家有言，賀正若是被九色收為弟子，賀母會由鄭家照顧，待日后再慢慢向賀母言明。

    賀母見賀正氣色很好，且興致頗高，自是大為高興。

    “正兒明日就要動身，就不能多住幾日”

    “娘，孩兒還是好說歹說，宋管家才答應(yīng)住一晚的，原本只同意回家看看，收拾收拾就走?！?br/>
    “鄭大老爺家的宋管家，你怎么會攀上的”

    “藥鋪要送我去望遠城學(xué)些熬藥的技法，因而才認識了管家?！?br/>
    “你可要用心學(xué)，聽話?！?br/>
    夜半，一道閃電劃破黑暗正中院角，藍色的電光砸出大坑，整個院子一片焦土，楊槐樹也被點燃，熊熊燃燒。賀正猛然坐起，方才發(fā)覺又是南柯一夢。

    “奇怪了，這些日子，怎會有如此多的夢境雷同，皆是與老宅有關(guān)?！?br/>
    “不會這么巧吧?！?br/>
    賀正披衣起身，隔壁房間母親沉沉的呼吸聲傳入耳中，他輕推屋門，走進院子。

    月色朦朧，新月如鉤。四下里并無特別，只有斷續(xù)的蟲鳴和樹葉輕輕搖動的聲音。賀正努力的回憶夢中的情節(jié)，東面院角，眼前的景象幾乎如夢中復(fù)刻出來一般?？繅τ幸欢讯嗄晡丛瓌拥碾s物，堆放著石塊和幾只破舊的瓦罐，不遠處是幾株快成材的楊槐。

    賀正突然涌起一股強烈的沖動，走到石塊堆翻動起來，接連翻開所有的石塊，除了蜈蚣、蚯蚓和爬蟲，再也沒有其他發(fā)現(xiàn)。

    賀正看了看那幾只多少有些破損的瓦罐，瓦罐中甚至積留了小半罐的雨水，罐里除了少許的淤泥和爛葉，同樣是一無所獲。

    很快賀正就將雜物堆搜索了一遍，沒人任何值得注意的地方。賀正心想：“看起來這堆雜物沒什么特別啊，難道那些只是尋常夢境？總感覺這里面應(yīng)該會有些名堂，絕不會碰巧反復(fù)出現(xiàn)！”

    賀正苦苦思索，對比夢中的情景，眼光最終落在了那幾棵看起來比夢里大了不少的楊槐，心道：“難道這幾顆樹有什么古怪？”

    賀正在樹干上撫摸，將幾株樹細致的觀察了一番，并沒有發(fā)現(xiàn)什么異常，他漸漸感到絕望，猛然間夢中的一個細節(jié)閃過：這幾株楊槐，是先從地面再向上呈現(xiàn)！一種強烈的預(yù)感油然而生，樹根處極可能埋藏著什么寶貝？！

    賀正急切的將地面上的爛葉刨開，只挖了區(qū)區(qū)兩寸的泥土，就在第二株槐樹下，發(fā)現(xiàn)了一枚黑幽幽的戒指！

    賀正握住戒指，穩(wěn)穩(wěn)了突突的心跳，神情緊張的望了望四周，感覺到前所未有的驚惶，覺得巨大的危險隨時都會降臨。他慌慌張張將地面遮掩了一番，逃回到屋內(nèi)，死死的關(guān)上了門窗。

    賀正倚在墻角，借著微弱的月光查看這枚黑色的戒指，戒指似乎是用金屬打造，表面刻有異常深奧的紋路，整枚戒指發(fā)出朦朦的瑩光，讓人感覺非常神秘，絕不會是尋常之物。

    拿著沉甸甸的戒指，賀正又捏又刮，沒有絲毫反應(yīng)，他腦中閃過幾十種辦法，火燒、刀劈、水煮、煙熏…

    賀正試了試大小，這是一枚形狀簡單的環(huán)形戒指，戴在拇指上略略偏大。

    “現(xiàn)在人還小，戒指倒是不大的?！?br/>
    “戴在手上顯然不行，不能給其他人看到，放口袋更不行，丟了怎么辦?！辟R正思前想后，決定用褲繩穿過戒指，靠在褲子內(nèi)側(cè)，貼身系在腰間。粗看之下就如褲上的系扣一般，極難被人發(fā)現(xiàn)且不易引起懷疑。

    賀正不停的胡思亂想，始終無法平靜下來。

    ……

    “咚、咚！”

    “賀正在嗎”

    有人急切的敲著院門，呼喚他的名字。

    天還未亮，這么早就有人來找這可不是做夢，賀正急忙爬起，隔壁傳來母親的咳嗽聲，正不利落的穿衣起床。

    好像是宋管家的聲音，賀正應(yīng)了一句：“是宋管家嗎”

    “是啊是啊，是我”宋管家好似頗為激動，立刻答應(yīng)道。

    原來賀正走后，宋管家越想越不對勁，向陳府交人可是大事，要是讓賀正跑了或出了什么變故，那可萬萬擔待不起。宋管家?guī)缀醪辉涎?，連夜帶著兩名家丁，坐了馬車來尋賀正。

    宋管家見到賀正，這才松了口氣。

    ……

    回到鄭宅，賀正一次次的拿出戒指，無論動什么腦筋，這枚古樸神秘的黑戒一如既往，始終毫無反應(yīng)。

    “先放一放再說吧”賀正嘆道。

    離開鄭宅的那天，賀正換上新衣帶了個小包，宋管家又塞了把碎銀，兩人乘上馬車，行至正午時分，藍天白云之下，遠遠一座大城，正是望遠郡的首府望遠城。

    望遠城是賓州八郡之一望遠郡的郡府，人口五萬有余，繁華富庶遠非祥云鎮(zhèn)可比，馬車在城內(nèi)行進，賀正稍作張望即收心靜坐，按所學(xué)之法呼吸吐納。

    陳府管事已在等候，與宋管家交接完帶著賀正七彎八拐，領(lǐng)入府中一處大院，進了廂房。

    “你先在此歇息，若無其他事情，請不要隨意走動，等人聚齊了老爺就過來，若有急事可到院子門口，那兒有人。”

    “有勞了”賀正點了點頭，環(huán)顧屋中，擺放著幾樣簡單的家具，桌上放著食盒和一壺清水，賀正吃了些糕點，在鋪上打坐靜候。

    不多久，屋外有人敲門走動，一人擊掌喊道：“大家出來了，老爺馬上就到?！?br/>
    兩排廂房中陸續(xù)走出十余名少男少女，基本都年紀相仿，個個衣著鮮艷，賀正低頭看了看身上新衣，不由嘿嘿一笑。

    人群中只有兩名少女，其中一名絳色衣服的女孩頗為扎眼，烏黑的長發(fā)用銀燦燦的發(fā)簪盤起，明眸皓齒，白里透紅的臉龐好似玉啄般精致。賀正禁不住多看了幾眼。

    那少女似乎有所覺察，轉(zhuǎn)頭瞪了過來，賀正急忙將目光移開，望著屋邊的花草，裝作什么都未曾發(fā)生。

    十余人聚集到院子中央，相互之間并不認識，無人說話。

    眾人目光匯聚到院子入口，很快有一行人走來，為首的中年人身材修長，服飾華貴，深藍色錦質(zhì)的長袍，點綴著金色的祥云圖案。老爺陳艮花了很大的心思，從望遠郡各地網(wǎng)羅到十八名人選，其中的十二人，今日還是第一次見面。

    陳艮心思滿懷，上兩回送去的二十九人，最后竟連雜役也無人中選，九色門大是惱怒，責怪他敷衍了事，毫不盡心。這次無論如何不能再全軍覆沒，而先前見過的六人，資質(zhì)并不突出，其中一人還是進貢兩千靈石的自費人選。

    陳艮按慣例，臨行前都會來面見新人，然而此次與過往相比，心境完全不可同日而語。

    “這是望遠城劉家的公子劉明瑯”管家介紹道。

    “嗯，見過”陳艮拍了拍劉明瑯的肩膀。

    “這是望遠城陸家的公子陸辰。”

    “嗯”

    ……

    “這是鹿鳴鎮(zhèn)孫家的小姐孫云姍。”

    孫云姍道個萬福，輕輕的道：“見過陳老爺?！?br/>
    “哦”陳艮搖了搖孫云姍的手臂，覺得此女落落大方，資質(zhì)也似乎在前幾人之上。

    ……

    “這是祥云鎮(zhèn)賀家的公子賀正?！?br/>
    陳艮仔細看了看賀正，感覺這少年出身農(nóng)家，皮膚微黑，堅毅挺拔之中帶著幾分英氣。

    一一介紹完畢，陳艮的心情稍有緩和，未見過的十二人比先前的六人看起來要好上幾分，雖不敢打什么保票，但試選的結(jié)果應(yīng)該不會像上兩次那樣慘不忍睹。

    陳艮客套了幾句，說了些勉勵的話語，最后說道：“測靈儀式是根據(jù)天資測出的結(jié)果，你們也不用緊張，各有運數(shù)，各安天命就是了，祝大家好運！”

    落霞映紅了整個天空，院外傳來清脆的馬蹄聲響，四輛褐色的馬車停在后街，拉車的駿馬昂首頓蹄，低聲嘶吼。

    賀正一行人在幾名青衣男子的帶領(lǐng)下分乘上馬車，車夫揚鞭策馬，駕車飛馳。

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