卯時(shí)正刻，夜幕褪盡，天光一亮，萬(wàn)物欣然。
金明城外，連營(yíng)數(shù)里，旌旗獵獵，馬嘶聲聲；城中街衢，部伍往來(lái)，號(hào)令明晰，踏步有聲。
帥府前，百余親兵執(zhí)槍挎刀，凜然挺立；數(shù)十坐騎低頭踟躕，系韁馬樁，等候主人－－議事廳內(nèi)，眾將濟(jì)濟(jì)一堂，或坐或站，依次而列，只聽(tīng)到軍帥柴紹聲如洪鐘，擲地有聲，正在剖析戰(zhàn)情，發(fā)布軍令。
“諸位，適才已將兵部廷喻宣之于眾，”柴紹在帥位上掃視眾人，不容置疑地說(shuō)道，“大軍不日開(kāi)拔，繼續(xù)北進(jìn)！”
眾將頷首，表情凝重。
“誠(chéng)然，黑石砭數(shù)十平方里，丘隴縱橫，蜿蜒起伏，我軍不能如篦子一般細(xì)細(xì)梳理，然而－－”柴紹一挺胸膛，大聲說(shuō)道，“兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，狹路相逢，唯勇者勝！”說(shuō)罷，握拳擊案，“啪”地一聲，震得筆架令筒“簌簌”直晃。
眾將慨然，無(wú)不振奮。
柴紹看看堂下，點(diǎn)點(diǎn)頭，一摸寬額，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“諸位，越過(guò)黑石砭之后，便是胡木灘，此地荒石裸布，黃沙遍野，塵暴時(shí)襲，天地難辯，是我軍出境以來(lái)，將經(jīng)歷的首次考驗(yàn)??！”
“這百十里內(nèi)，與其說(shuō)是與敵虜搏戰(zhàn)，不如說(shuō)是與天地搏戰(zhàn)，”柴紹目光沉沉, 抑揚(yáng)頓挫，看著席下每張熟悉的面孔，說(shuō)道，“戈壁行軍，別于他處，眾將務(wù)必多尋向?qū)В鄡?chǔ)飲水，善觀天象，擇時(shí)疾進(jìn)?！?br/>
說(shuō)罷，柴紹目光左移，看著位中端坐的何潘仁，言辭懇切的說(shuō)道：“何將軍，你是北族人氏，在塞外奔波多年，熟稔戈壁的地形季候，風(fēng)土人情，你營(yíng)中的將官銳卒，也多自北來(lái)，此番挺進(jìn)胡木灘，得向其他營(yíng)中作些分派??！”
何潘仁聽(tīng)聞，輕捋紅胡須，眨動(dòng)藍(lán)眼睛，一提袍角，站起身來(lái)，大步出列，朝著帥位躬身揖拜，然而挺直腰身，高聲說(shuō)道：“請(qǐng)霍公放心，遵照之前的帥令，我已將手下人馬分作三隊(duì)，隨時(shí)待命，前往諸營(yíng)，既可向?qū)熊?，又堪臨戰(zhàn)搏陣！”
說(shuō)著，扭頭看了看左右，見(jiàn)眾將正注視著自己，目光中滿是熱切期盼，何潘仁一收腰腹，昂首挺胸道:“若失察天象，迷失道途，我何潘仁甘當(dāng)軍法；若遇虜搏戰(zhàn)，克敵制勝，軍功皆歸諸位！”
眾人一片“嘖嘖”之聲，紛紛堅(jiān)起拇指，笑逐顏開(kāi)，點(diǎn)頭稱贊。
“好！”帥位上傳來(lái)利落的一聲，只見(jiàn)柴紹一拉胸前戰(zhàn)袍系帶，端正腰間嵌金革帶，“豁”地一下從位中站起，掃視堂下，目光炯炯，高聲喝道：“軍帥令——”
眾將“嘩嘩”一片恭立堂中，拱手待命，側(cè)耳聆聽(tīng)。
“大軍一分為三，間隔兩日，依前、中、后之序相繼進(jìn)發(fā)：前軍何潘仁作主將，岑定方副之；中軍向善志作主將，宋玉副之；后軍郝齊平作主將，馬三寶副之；另，游擊將軍宋印寶率所部人馬，馳騁往來(lái)，廣布耳目，搜索軍情！各營(yíng)速速備戰(zhàn)，明日卯時(shí)，前軍率先開(kāi)拔，如有失期不至，貽誤戰(zhàn)機(jī)者，軍法從事！”
“遵命！”眾將異口同聲，剛勁有力，余音繞梁，回蕩持久。
……
日近中天，檐影斜短，暑熱升騰，蟬噪聲聲。
由辰至午，帥府中一片忙碌——統(tǒng)籌軍務(wù)，調(diào)度糧草，參合地勢(shì)，協(xié)作彼此， 眾將來(lái)來(lái)往往，穿梭不停，直到日頭過(guò)頂時(shí)，方才陸續(xù)離去。
何潘仁統(tǒng)領(lǐng)前軍，職責(zé)重大，同軍帥柴紹閉門(mén)磋商，在府堂的東廂房里一談便近兩個(gè)時(shí)辰，眼見(jiàn)入了申時(shí)，才聽(tīng)到房門(mén)“吱嘎”一聲，何潘仁抬腳而出，恭立院中，拱手辭道：“請(qǐng)霍公放心，下官謹(jǐn)遵帥命，狂奔突進(jìn)，出其不意，一舉拿下胡木灘對(duì)面的阿哈城！”
柴紹點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話，只將手一抬，目送屬下離開(kāi)。
何潘仁一邊疾步而行，一邊低頭思索，回味著適才屋中的話語(yǔ)，只覺(jué)得磐石在肩，沉重異?！约弘m是胡人出身，早年經(jīng)商邊塞，在這胡木灘里也走過(guò)幾遭，可商隊(duì)駝行怎能與大軍開(kāi)進(jìn)相提并論？前者駝鈴叮當(dāng)，悠游自得；后者挾風(fēng)卷沙，一日百里，彼此相去甚遠(yuǎn)，目的不同，快慢不同，人馬不同，職責(zé)不同…
正思量著，不知不覺(jué)間，已出了府門(mén)，何潘仁拾階而下，接過(guò)親兵遞過(guò)來(lái)的馬韁，正要翻身上馬時(shí)，只聽(tīng)到身后傳來(lái)一聲“何將軍，請(qǐng)留步——”
回頭看時(shí)，原來(lái)是將軍劉旻，正朝著自己拱手揖拜。
何潘仁轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，把韁繩遞給親兵，嘴角上揚(yáng)，還以一揖，笑道：“劉將軍，有何見(jiàn)教？”
只見(jiàn)劉旻上前幾步，附耳輕語(yǔ)道：“何將軍，請(qǐng)借一步說(shuō)話…”
何潘仁點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)親兵吩咐道:“你們幾個(gè)，到前面的大榕樹(shù)下等候，”說(shuō)罷，同劉旻一前一后，走到官府門(mén)邊的高墻下，借著短短的墻影，對(duì)面而立，抱壁相談。
“何將軍，”劉旻拭去額頭上的汗珠，躬身說(shuō)道，“前軍開(kāi)拔之際，下官心中有話，不知當(dāng)講不當(dāng)講??！”
何潘仁捋著頜下紅須，笑道：“劉將軍見(jiàn)外了，你我軍中同袍，生死相連，何必顧忌，但說(shuō)無(wú)妨！”
“那就好，那就好，”劉旻眨眨眼，輕聲問(wèn)道，“遵照霍公之令，何將軍只有兩天的時(shí)間，便要穿越胡木灘，到戈壁對(duì)面尋得落腳之地，下官疑惑，百十里的荒沙亂石之地，將軍如何迅速挺進(jìn)呢？”
“這個(gè)嘛…”何潘仁手捏紅須，眉頭一皺，猶豫未言。
“何將軍，恕我直言，”劉旻頓了一頓，似在斟酌詞句，“您是北族軍將，當(dāng)年也曾經(jīng)商邊塞，對(duì)穿越戈壁之行并不陌生啊，沒(méi)有駝隊(duì)相助，僅靠馬匹前驅(qū)，兩日之內(nèi)要抵達(dá)對(duì)面，似難完成??！”
“我軍少攜干糧，多帶飲水，一日百里，何愁不赴？”何潘仁眼眸閃爍，藍(lán)光幽幽，盯著劉旻問(wèn)道。
“何將軍，您親率前軍，替大部開(kāi)道，必當(dāng)行如疾風(fēng)，狂掃阻礙，” 見(jiàn)何潘仁眼中撲朔，劉旻便放緩語(yǔ)調(diào)，試探著說(shuō)道，“這既不同于行商走賈，可緩行停駐；又不同于換防增兵，人到即可啊！”
“劉將軍，你的意思是…”
“時(shí)間緊迫，又無(wú)駝隊(duì)相助，大軍既要攜帶行軍水食，又要配足攻防軍械，若無(wú)一騎二匹，換乘兼行，百里之間，雙綹并進(jìn)，則難以穿越沙洲，直抵彼境?。 ?br/>
何潘仁聽(tīng)聞，立在原地，翕動(dòng)嘴唇，怔了半晌。
片刻，才回過(guò)神兒來(lái)，躬身一揖，說(shuō)道：“何某受教了！若非劉將軍指點(diǎn)，幾誤了霍公大事??！”
劉旻連忙回揖，說(shuō)道：“劉某乃一降將，怎敢受何將軍之拜！”
何潘仁伸手扶起對(duì)方，笑道：“此事關(guān)系重大，適才堂議，劉將軍何不親言？”
“哎——”劉旻搖搖頭，嘆息一聲，“且不說(shuō)下官投自敵營(yíng)，為人所猜，此策一出，必將牽動(dòng)全局，軍力或?qū)⒅刂?，我…我…?br/>
話語(yǔ)間，劉旻盡顯尷尬，期期艾艾，低聲續(xù)道：“我只好單獨(dú)向何將軍進(jìn)言，畢竟，眾將之中，唯有您曾經(jīng)行走邊塞，進(jìn)出戈壁，深知其理??！”
何潘仁點(diǎn)點(diǎn)頭，也輕嘆一聲，說(shuō)道：“劉將軍的苦衷，何某明白！我這就返回帥府，懇求霍公調(diào)配軍馬，一騎二匹，助戰(zhàn)前軍！”