庫里斯帶著精悍的人馬，攜帶了方便的輕型武器，一路西進，為新生的國家開拓跟多的疆土。這段歷史，在幾百年后，成為了艾美瑞克合眾國歷史教科書里被重點提及的光輝業(yè)績。庫里斯這位合眾國的國父，畫像赫然印刷在所有的合眾國歷史書籍中，被傳頌和贊揚?？墒菍κ澜缟掀渌麌业难芯空邅碚f，這是場不折不扣的屠殺歷史，庫里斯西進的幾乎每個馬蹄踏出來的淺坑里都有鮮紅的血液。庫里斯當時在想什么，后世的歷史學家也只能是猜測。事實上，此刻的庫里斯什么也不想，只是下了簡單的命令，叫彪悍的士兵沿著山路，快速前進到前面那冒著人煙的地方開始今天的宿營。

    西進的過程幾乎沒有什么難度可言，最大的困難可能就是該死的天氣了。庫里斯的士兵們不習慣在沒有固定水源的地方長途行軍。所以有人煙的地方就意味著附近會有固定的水源，帶隊的小軍官告訴統(tǒng)帥，這里其實距離他們曾經(jīng)的家園不遠，只是不知道為什么會出現(xiàn)陌生的人煙。踏起煙塵的馬蹄得得作響，把人們帶到了幾十座簡易的窩棚跟前的馬估計都要失望了，這里只是有才熄滅不久的篝火，根本沒有人。庫里斯帶著人挑了幾個看上去規(guī)模要大些的窩棚進去，發(fā)現(xiàn)里面有人使用的痕跡，可是人都到那里去了。他扭頭出來，耳邊響起了一聲，嗖。有個細長的東西幾乎緊貼著他的耳邊，鉆進了窩棚上枝條編織時留下的縫隙里。有的士兵運氣太差，被這從不知道什么地方飛來的東西洞穿了胸膛，痛苦得倒在了地上，很快斃命。有的受傷之后，疼痛難忍呼叫不已。沃曼把庫里斯推到了窩棚的后面，卻又招來了另外一個方向上更加密集的襲擊。隊伍慌亂，在陌生的地方遭遇突然襲擊，不可避免得會引起慌亂，馬匹開始躁動不安，想要掙脫還攥在士兵手里的韁繩去自行逃命。有些強壯的士兵奮力推倒了馬匹，躲在后面朝著襲擊來的方向開火。漸漸襲擊的密集程度降低了，可是庫里斯一方?jīng)]有任何人看到攻擊他們的人到底是誰，天色卻暗了下來。軍官們想要點起火堆來照明，沃曼阻止了他們。在黑夜的火堆旁，無疑會成為秘密襲擊者的最佳目標。

    在緊張中庫里斯的人馬只能稍事休息，大多數(shù)人都躲在篝火照不到的黑暗中來保護自己。很顯然，這次的敵人甚至比當初面對的不列斯正規(guī)軍隊還難對付。庫里斯仔細查看了那些來自襲擊者的東西。這是用極端有韌性的枝條經(jīng)過簡單加工過的尖銳之物，后面沾著的羽毛可能來自某種當?shù)厮械那蓊?，沒有任何裝飾和符號，但它是不折不扣的殺人利器。有些士兵幾乎被扎了個前后貫通，當場無法醫(yī)治只能等死。死去的士兵臉色都變成了墨綠色，拋開這些士兵本身就比較特殊的因素外，沃曼判斷這些算是箭矢的簡單武器極有可能是帶著劇毒的。長途行軍無法攜帶重型火力的弊端顯露出來了，這叫有些士兵陷入了焦慮之中。這個夜晚所有人都難以入眠，時刻保持警惕防止襲擊者突然行動，好在人人身體素質(zhì)都很好，一個夜晚的高度緊張并沒有變得倦容滿面。

    隊伍等到了天亮，庫里斯派出了小股的精銳執(zhí)行偵查任務，過了不久他們帶回來一個叫人稱奇的怪人?？瓷先ミ@個人的個頭不是很高，大概只能到庫里斯的肩膀位置，乍一看還以為是個小孩，可是下巴上的胡子說明了這就是個成人。庫里斯想知道很多，可是腿腳上還留著血顯然受了傷的對方什么也不說，只是用憤怒的眼神直直瞪著庫里斯。此人被綁在了窩棚的立柱上，士兵們給他喂了些水。庫里斯揚揚手，幾個下級軍官開始輪流審問此人。庫里斯沒有去觀看，他知道士兵們一定熱衷于拷打審問，希望這個辦法能管用。那個人最后開口了，說的語言士兵們從來沒有聽到過，自然也沒有人能搞明白。開口的人說了些什么之后，開始有腔調(diào)得唱了起來，唱了沒幾句，庫里斯的后背處陡然感到了一種特殊的壓力。他問沃曼感到什么異樣沒有，沃曼真準備搖頭，有軍官已經(jīng)開始高聲喊著防御的口號。襲擊者又來了。

    梅毅和師爺商量之后，很快和易先生見了面。說起梅毅混入洪十八的團營營地刺探消息的時候，易先生連連說表示欽佩，可是對于洪十八，易先生始終保持著微微上翹的嘴角，梅毅認為那是一種不屑一顧的表示。易先生囑咐督撫柯梅毅，洪十八難以成氣候，隨他去鬧即可，關鍵是把握住和洪十八這種朝廷認為的匪患的關系。撫和剿滅都是手段而已，難點在于什么時候用哪種。梅毅看看師爺?shù)哪樕?，莫非這洪十八也是羲夷集團成員，不過是職責和梅毅不同罷了。易先生似乎看出了梅毅的想法，看似無關卻又言有所指，搖搖手里的折扇，他說知而不言，聽而不聞。羲夷一入深似海的道理，師爺說的果然沒錯。梅毅還想問易先生這洪十八到底什么來路，易先生也只是以幾聲呵呵帶過，梅毅沒有得到自己想要的答案，只好帶著師爺怏怏回府。

    洪十八有好一段時間沒有來搗亂，賀州黎民便如同沒有匪患般照常生息起來，就連梅毅都感覺自己不過就是個朝廷任命的一方督撫，處理些雞毛蒜皮的小事，掙取些俸祿銀兩罷了。師爺陪伴左右，講了不少官場的規(guī)矩給梅毅，不過兩人卻再也沒有提到過關于羲夷的話題。這天大早，衙門的朱紅大門還沒有開，門外便有人把門擂得震山響。值守看門的衙役不耐煩，嘴里嘟囔著叫罵著去開門，告狀的百姓什么時候膽敢直接拍響衙門的大門？還在后堂沒有起身的梅毅也聽到了巨大的擂門聲，睡意消散起來洗漱，順便看看到底發(fā)生了什么事，官服還沒有上身，衙役連滾帶爬進來，說來自京城的圣諭到了。梅毅心里一緊，以來沒有穿官服不可迎圣諭，這是起碼的官場禮節(jié)，馬虎不得，二來朝中發(fā)生何事，為何傳遞圣諭的人要大早來傳呢？

    忙亂中梅毅穿好官服，在正堂接受了一路風塵仆仆二來的差役，來人皂衣看上去有些陳舊，但是氣場叫人感覺很不一般，梅毅覺得他身上有股子官威，可是他明明就是個差役。正在疑惑當中的時候，來人叫梅毅屏退了左右，甚至包括師爺，才和梅毅說了內(nèi)容。所謂的圣諭，只是個借口罷了，根本沒有什么圣諭，來人只是告訴梅毅，要想辦法把洪十八趕出賀州督撫管轄范圍，任由洪十八到他地發(fā)展。只是一道口諭，來處自然不用多問，來人也和其他來自京城的差役不同，不要跑腳賞銀，傳完口諭徑直轉身走了，門外傳來的馬匹嘶吼聲漸遠，他已經(jīng)走了。梅毅招來師爺，兩人商量到半夜，有了對策，準備妥當就動手實施。

    洪十八的隊伍像是和梅毅商議好一樣，梅毅帶著城里的兵勇打著旗號一出來，就遇到了小股的匪徒，還是那個老套路，當然還是不能抵擋官兵的刀槍，一路潰散，仍舊把洪十八那個怪模怪樣的塑像留在了路邊。官兵繼續(xù)前進，開進了洪十八盤踞的山里，洞還是那個洞，梅毅帶人進去之后，發(fā)現(xiàn)洞也沒什么變化，日常人們所用的器具還在，人卻一個都不見了。梅毅命令官兵，沿著山洞往里搜索，依舊一無所獲。生活器具還在，現(xiàn)場卻沒見到一件武器。梅毅認為這意味著洞里的人早就放棄了這個洞，靈機一動，梅毅想到這不就是差役說的，洪十八已經(jīng)離開此地了嗎？有兵勇來報告，從山頂高處往北看，能看到一群頭裹紅巾的人正在疾步向前，看來人數(shù)較過去又有了增加。往北？是武陵的地盤，這正應了差役帶來的口諭要求。梅毅叫兵勇不必追擊，只是叫一些乖巧的善于喬裝的兵勇混入隊伍中個，有什么重要的消息速速報來即可。官兵們在洞中尋得一些稀奇珍寶，各自藏了或者均分，梅毅沒有搭理他們，他的目光被不久前看到過的那攤深顏色的水吸引住了。水片已經(jīng)一片平靜，洞里只兵們此起彼伏的爭奪聲傳來。

    弗蘭斯和不列斯的合作非常成功，期滿開頭是成功的，洛克認為就有一半的可能結果是他想要的。經(jīng)過積累，如今的不列斯帝國所擁有的貨幣量，甚至超過了歐羅巴大陸所有的國家。這叫弗蘭斯的太陽王氣的都暴跳如雷，可是到頭來無計可施。本來弗蘭斯準備靠著剝奪不列斯在艾美瑞克大陸的勢力，順便獲得艾美瑞克的感謝?？墒切鲁闪⒌暮媳妵尤粚Ωヌm斯要求感謝的要求裝聾作啞，太陽王認為這場投資簡直是失敗到家了，他咽不下這口氣。所以當不列斯的新首相提出兩國聯(lián)手來教訓這個新國家，他一口就答應了。弗蘭斯把增加的艦隊中的精銳都派了出去，上次作為使者的皮埃爾自告奮勇要代替國王出這口惡氣，寵愛皮埃爾的國王馬上答應了。兩國之間為此連續(xù)召開幾次協(xié)調(diào)聯(lián)絡會議，親密的關系，叫很多研究兩國歷史的學者，都驚呼這世道真是越來越難以捉摸了。但是不管怎么說，兩國的艦隊還是在約定的海上見了面，組成了跨國聯(lián)合艦隊，一場關乎不列斯的尊嚴和金錢，關乎弗蘭斯疆土擴張的戰(zhàn)爭就要打響了。如果天氣不給來搗亂的話，龐大的聯(lián)合艦隊將在半個月后到達合眾國的港口，只要卸下一門火炮，就能叫自高自大的領地人，知道一個強大的帝國憤怒了之后，后果會是什么樣的。

    庫里斯感覺到了一種壓迫感，出現(xiàn)在了他的周圍。軍官們防御的襲擊者們從附近的草叢里，大樹上露出了真面目。初略一看，根本看不出他們是人類，可是他們能直立行走，手里還握著武器的樣子，無疑說明他們是人類，只是和庫里斯他們不一樣罷了。襲擊者們保衛(wèi)了入侵者們，手里的弓弦已經(jīng)被拉開，手工制作的羽箭，對準了包圍圈中的入侵者。不過這次庫里斯和他的手下根本不驚慌，目測的結果告訴他，襲擊者這次站立的位置，在庫里斯他們的打擊范圍內(nèi)，更何況，眼下可不再是明槍易躲暗箭難防。隨著這個被抓獲的人歇斯底里的幾聲夸張叫喊之后，襲擊者們不要命得快速奔跑縮小著包圍圈，羽箭也開始從四面八方各個方向發(fā)射過來。雙方的戰(zhàn)斗再次激烈發(fā)生了，庫里斯一方雖然火力強大，可是人數(shù)并不多，而且裝填火藥再次發(fā)射的速度遠遠比不上對方拉弓射箭那么快。很快對方就占了上風，庫里斯和沃曼被保護在中央，照著現(xiàn)在的情形，估計用不了多久，庫里斯，合眾國的首任最高執(zhí)政官，還有新任命的國務卿沃曼，就要葬身在這不知東南西北具體位置的大陸西部，說不定還會被這些襲擊者，砍下來剁碎燒烤吃掉。

    不斷有襲擊者在距離庫里斯很近的地方被擊斃，可是襲擊者們卻如同越打越多一樣，源源不斷從外圍沖過來，他們的武器雖然落后，但是殺傷力不容小覷。庫里斯一方的傷亡已經(jīng)到了隊伍不能承受的地步，庫里斯想要的突圍根本不可能，他們被困在這里了，以至于頭頂上出現(xiàn)的黑色環(huán)狀中空物體的出現(xiàn)，都沒有人注意到。黑色的物體悄無聲息發(fā)出了刺眼的光線，不斷射向襲擊者來的方向，不斷有草叢被點燃，當然也有襲擊者被點燃，當中哀嚎不已。當兩方都感覺到這意外時，襲擊者開始撤退，而被俘獲的那個人也似乎耗盡了最后一絲氣力。他結束了隨著戰(zhàn)斗一直在出現(xiàn)的嚎叫，身子耷拉在了立柱上。黑色的物體大概看到自己完成了任務，沒有和庫里斯他們發(fā)生什么接觸，徑直飛走了。速度之快，叫人稍不注意就以為它是突然消失的。

    人員傷亡超過一半的遠征隊伍，已經(jīng)無法朝前再走了。其實不要說繼續(xù)前進，就是在返程的路上，如果再次遇到襲擊者，這支隊伍都兇多吉少。庫里斯決定返程，回到領地那里去，做好準備再做打算。襲擊者沒有再來的夜晚，庫里斯和沃曼都得到了寶貴的一點休息時間，兩人卻都沒有能休息多長時間，反而是互相開始要找對方交流。庫里斯和自己的伙伴都夢到了或者接受到了同樣的信息?；卦诒O(jiān)控的過程中發(fā)現(xiàn)了兩人面臨的困難，不過沒有真正有效的武力支援能夠傳送，只好把監(jiān)視器派來，由監(jiān)視器來發(fā)射本來用于自衛(wèi)的光束，用光束的高溫點燃了襲擊者藏身的草叢，擊退了襲擊者。庫里斯告訴伙伴，他難以判斷到底是自己的感受，還是依舊來自基地的信息傳輸。這些襲擊者和庫里斯的士兵們，居然存在相同的地方！

    在回程的路上，兩人商議了這些事，卻很久而不得要領?；氐谋O(jiān)控自然不必多提，問題在于那些野蠻的襲擊者，和庫里斯的士兵有相同之處，如果僅僅從字面意思來理解，也不困難，不過僅僅是字面意思，基地也就不需要強調(diào)這一點了。可是相同之處到底是什么，沃曼提出或許那個被俘獲的人的言語能說明什么，不過沒有人能聽懂，而那個人也已經(jīng)死去了。事實上，庫里斯一直表現(xiàn)得心不在焉，說話顧左右而言他，有時候都需要沃曼不斷提起討論的話題，兩人才能繼續(xù)談下去。他告訴沃曼，自己心里有種說不出的感覺，難以用言語來形容，如果非要形容，那就只好說壞透了。沃曼看看東方，想來這大概是庫里斯舟車勞頓之后身體的疲乏感覺太重罷了。

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