周氏想想也是，就開門見山說道：“胡家四少爺胡建陽的事兒，你聽過沒有？”
胡家四少爺胡建陽去年與穆凌云一同鄉(xiāng)試，不過得了十三名。
雖然是個好不錯的名次，可對于得了解元的穆凌云來說，卻是差強人意。
小劉氏喚大劉氏姑姑，孩子叫大劉氏姑婆婆，周氏與大劉氏是妯娌，自然也叫姑婆婆了。
周氏沒想到會在這里碰見孩子，身上沒有準備，便將腰間荷包里，幾個海棠花的銀絡子給她玩。
小劉氏客氣推辭一番，也就收了，讓丫鬟過來帶聰瑩出去。
周氏見小劉氏在，也不好說話。
劉氏就道：“我這娘家侄女也不是外人，說起來日后與你家還要親上加親呢，嫂子有什么話就直說。”
周氏被她幾句反問氣得不行，勉強鎮(zhèn)定住面色，慢慢說理：“針線房是個小差事……庫房是府中財帛所在，不回稟老爺怎么行？”
周氏習慣了用穆立去制約嚴氏，運用起來已得心應手。
若非上一次穆春跟穆立告狀，周氏還秉承著不給長輩添麻煩的孝順之心，一個人苦苦應對嚴氏的無理取鬧呢。
“老太爺清明節(jié)才回來掃墓了，這四月都還沒過完呢，下一次回來還不知道什么時候�！眹朗袭嫷眉毤氶L長的柳眉倒豎，不耐煩與周氏掰扯：“那就讓穆秋先去針線房，老太爺回來了再管庫房�！�
有什么油水別讓穆春一個人撈了去呀。
穆春聽了氣得發(fā)抖，心里恨恨咒罵嚴氏，面上卻已沉穩(wěn)許多，雖做不到波瀾不驚，卻也只有一小點神色變化：“穆秋比我小兩歲，等兩年之后，針線房歸她管吧。不急于一時�！�
嚴氏聽了冷笑：“你覺得她小，我瞧著可不小。若是定下親事來，再學可就遲了�！�
她轉向周氏，咄咄逼人：“大嫂，今日必須給我一個說法。怎么穆春能管針線房，穆秋就不行？厚此薄彼，你作為當家人，可不怕別人說閑話，說你偏心！”
周氏淡然道：“那就等穆秋十五歲時，針線房給她管。”
“我看你們母女兩個串通了，就是成心的�！眹朗蠚獾每诓粨裱裕骸皟赡赀�指不定什么變數(shù)呢，你們就是搪塞我，欺負二房�！�
穆春見嚴氏越說越?jīng)]譜，忍不住嗆她：“不要緊，兩年時間，也不會出什么變數(shù)的�！�
“怎么不會，也許穆秋就說了人家�！眹朗蠈τ趦号榧�，不像周氏那樣謹言慎行，從來覺得天經(jīng)地義：“到時候，她不會管家，如何當人家太太？”
周氏聽見她當著穆春的面說婚嫁之事，不成體統(tǒng)，正待說話，穆春已幽幽開口：“急什么？我當姐姐的還未嫁，她當妹妹的怎么能出閣？”
“你都及笄了，快得很�！眹朗衔从X不妥，竟然當真與侄女聊起婚事來。
周氏呵斥道：“二弟妹！”
又沖穆春怒道：“春兒，胡謅什么呢？大人說話，小孩子插什么嘴？回你屋子去�！�
穆春見周氏動怒，知道說話忘形了，起身告辭。
臨了對嚴氏冷不丁來一句：“我為了三妹妹，拖上好幾年，永遠不出閣，也行的。”
嚴氏被她冷幽幽的話嚇了一跳，回頭看時，只留下一個背影。
她心里十分駭然，若是穆春真做得出來的話，穆秋的親事還真的會耽誤下去。
只是，她又勸慰自己，小孩子家家，說的都是胡話，當不得真。
待看周氏時，她也明顯被穆春的話嚇唬到了，與嚴氏對視一眼，都在對方眼睛里看到了震驚。
畢竟，穆春方才說話的語氣，既沒帶著怒氣，也沒帶著挪瑜。
反而是極端平靜淡然，像是說一件非常正常的事，如同“我今日不想吃飯”一般，平淡無奇。
嚴氏怒極，卻無法出口反駁，只能狗急跳墻扔下一句：“要么，就讓穆秋也管針線房，要么，誰都別管�！�
周氏還未說話，穆春忽然開口道：“可以呀，叫她來！”
嚴氏見她妥協(xié)，以為是自己威逼有效，笑意盈盈：“還是穆春懂事，知道體貼妹妹。”
穆春笑笑，沒有說話。
翌日一早，穆秋就來穆春屋里報道。
昨日說好了，兩個人共同管針線房，穆秋還特意換上了紫紅色的顯穩(wěn)重些的衣裳。
天氣初熱，繡娘們如今做的都是夏季的衣裳，料子薄，款式簡單，活計也輕松。
“今日針線房由我和姐姐來管，你們都機靈些，別欺負我們年紀小，就不把我們當回事。你們做出來的衣裳，穿著出去是穆家的體面。若是誰讓主子們丟了這份體面，那就別怪我……和姐姐不講情面。”
穆秋一來，環(huán)顧著十幾位繡娘，鏗鏘有力說了上面一番話。
穆春并不打擾穆秋新官上任三把火的勢頭，而是等她義正言辭訓完，笑著說道：“妹妹這詞兒，說得真是好�！�
穆秋得意的點頭，又對穆春道：“我讓她們泡壺茶來，咱們坐下歇會兒吧。..co
聽說是穆春讓她來的針線房，穆秋又覺得這個姐姐和藹可親起來。
穆春詫異道：“妹妹要坐在這里督工？”
“那肯定啊，沒有咱們監(jiān)督，她們肯定偷懶�！蹦虑锊灰詾槿蛔聛恚瑳]看見有些繡娘臉上已經(jīng)十分尷尬和緊張。
“妹妹說得對�！蹦麓翰焕頃衩返捏@訝，也坐下來喝茶吃點心：“開始妹妹考慮得周到�！�
“那是自然，我做事還是很有天分的�！蹦虑镉行┑靡�。
這是她昨晚跟嚴氏商量許久后定下的策略，目的就是要給針線房的人來一個下馬威，同時，也要顯露出她與穆春管理方式不同的地方。
穆春瞧著她小人得志的模樣，并不阻攔，反而做足功夫，陪了一會兒就說乏了，給了穆秋一個人獨攬大權的機會。
到了晚上，就聽說穆秋扣了一個繡娘一天的工錢，因為她出去凈手的次數(shù)超過了五次，委實頻繁了些。
如此讓穆秋當了三天的管事，針線房里的人叫苦不迭，卻一個個都不敢吭聲，只悶聲做針線。
只有穆秋得意洋洋，認為自己雷霆手段管教有方。
有膽大的繡娘跟王嬤嬤說情，王嬤嬤仗義執(zhí)言了幾句，穆秋直接將她的工錢扣掉了半個月的。
王嬤嬤這下子也不敢再出頭，只私下跟周氏抱怨了幾句。
周氏道：“既然針線房給了她們兩姐妹管，且扣錢扣的有理有據(jù)，那就只能如此。”
一時之間，針線房的繡娘們叫苦不迭。有兩個脾性大的，果斷撂挑子不干了。
穆秋卻不怵：“她兩個不干了，活計歸你們，工錢也歸你們平分。”
如此，有些抱怨的繡娘也不再抱怨，反而老老實實干起活來。
就連周氏聽聞，也頗為吃驚：“雖說穆秋這樣處理有私心，沒有什么人情味。但是真當管事，她的確是一把好手。平素倒是看不出來，她還有此等手段�！�
珍琴忍不住笑：“大太太真是高看三小姐了。這保不齊都是二太太的主意�！�
周氏用銀仟子掏幾下耳朵，慢條斯理說道：“她素來對我不服氣，自然是有不服氣的本事。嫌我處事太綿軟，不夠剛硬。如今有了機會，她自然是要盡可能把能耐施展出來的。”
珍琴疑惑道：“那就由著三小姐？”
周氏笑著道：“大半年時間過去了，你沒瞧出來，你家大小姐，如今也不是個好惹的了？”
珍琴想到穆春收拾穆秋的手段，忍不住捂著嘴笑：“大太太是說，大小姐在醞釀大招？”
“不然呢。”知女莫若母。
周氏輕飄飄扔下一句后，笑著補充：“這大半年，她何時在穆秋手下吃過虧？”
珍琴想想也是，又嘆氣道：“難為大小姐了。三小姐有時候做的那樣過分，奴婢都看不下去，偏大小姐還不能下狠手，只能惡作劇一番，以儆效尤�！�
周氏聽到此話，瞪了珍琴一眼，才道：“到底是姐妹，如何要當敵人一般對待？”
珍琴忙垂下頭道：“奴婢說錯了，請?zhí)熈P！”
周氏將銀仟子收起來，感覺耳朵掏了后舒服了不少，才擺手道：“你這性子，我曾經(jīng)說過，好的時候十分好，一旦有了情緒，就免不了胡說，日后再不管住自己的嘴，遲早要吃大虧�！�
珍琴忙不迭點頭：“奴婢知道了。”
她年歲不小，卻時常心直口快。上一次回周家如此，這一次也是說得過頭了些。
日后要切記才好。
珍琴想到此處，走到門口掀開簾子看看天色，提醒周氏：“太太，申時過了，西府大夫人上次定的綢布，要給她送過去了�！�
見周氏點頭，又命玉棋去打水來給周氏梳洗勻面，重新上妝。
換了衣裳，玉棋捧著兩匹吉祥蓮花紋的織云錦，又叫了個三等小丫鬟寶綠，一同去西府。
路上碰見穆秋帶著丫鬟玉冰和玉新，對著王嬤嬤大呼小叫：“怎么回事？西院的衣裳說好今天能做完讓我試試的，這會兒偏說繡娘昨晚上手扎傷了？”
王嬤嬤見周氏過來，忙行禮，眼帶哀求。
穆秋也過來恭敬地朝周氏行禮：“大伯母�！�
周氏沖她點點頭，并不打算管這件事情。
王嬤嬤的眼神漸漸變得絕望。
周氏走過去后，穆秋稚嫩卻嚴厲的聲音仍舊傳進耳朵：“我不管你想什么法子，今天晚上，掌燈之前，我一定要看到新衣裳�！�
玉棋充耳不聞，寶綠年紀小，忍不住嘖舌：“三小姐真是厲害�！�
秦姨娘帶著玉碧和玉紅在月亮門處張望等候，見周氏過來，笑意盈盈行了禮。
周氏問道：“如何在這里等？”
秦姨娘笑：“有些事跟三爺說�！�
玉碧和玉紅每隔一小會兒，輪流去外院看看穆文義回來沒有。
回來好第一時間將他迎到自己屋里去。
這對于后宅妻妾來說，也是簡單而又可靠的爭寵手段。
周氏反感她對穆文義的殷勤，故意問道：“你家太太呢�！�
秦姨娘許是開心，對周氏的問話并不介意，笑著道：“三小姐管著針線房，有些繡娘沒日沒夜的做衣裳，熬不住的就病了。天氣一日一日熱起來，三太太性子善良，不忍催促，自己在屋里帶著丫鬟們做衣裳呢�！�
周氏笑看秦姨娘一眼：“你家太太都在做針線，你為何不做？”
秦姨娘今日當真心情特別好，竟然對周氏的問話沒有半分不耐煩：“婢妾做了的，只是算著時辰三爺回來，做了點心請他�！�
伺候爺們兒是女人的本分，周氏見她如此有底氣，也不好再說什么。
秦姨娘卻看了玉棋捧著的緞子一眼，忽然開口跟周氏說道：“大太太也是聽說針線房如今忙不過來了，所以要出去做衣裳嗎？”
周氏還未回話，秦姨娘又故作不經(jīng)意地道：“也是。那些繡娘辭退的辭退，病倒的病倒。如今怕是光西院的衣裳都快要做不過來了。就光做二太太和三小姐的，二太太都還嫌遲了呢。”
秦姨娘與嚴氏都是人精，雖然不常來往，卻也難免有些小磕小碰。
你嫌棄我是秀才女兒淪落做妾，我瞧不上你商戶女兒使手段做正室。
此刻落井下石，倒是秦姨娘的本性流露。
周氏聽了只道：“不是，這是西府大夫人的緞子�！�
西府那邊遠遠看到周氏，就派人過去稟告。
劉氏笑盈盈迎了出來，熱情地與她寒暄：“多大點事兒，還教你親自送過來？直接讓人送到門房就是了�！�
這兩匹錦緞，是劉氏開口了讓周氏通知穆家大房鋪子里的掌柜留的。
當初西府分家沒有要鋪子，因此許多生意都是關照東府的。
周氏也都以成本價給過去，并不賺錢，也是兩府來往的一種模式。
劉氏身后跟出來一個人，卻是她娘家的侄女，嫁給蘇家大少爺蘇典瑞的小劉氏。
見了周氏客客氣氣的拜見：“伯母�！�
周氏笑著受了禮，見她腿邊上有個粉雕玉琢的小女孩，約莫三四歲的模樣，笑著道：“這是長女聰瑩嗎？”
小劉氏笑著說了一聲是，又將孩子推到前面：“瑩瑩，叫姑婆婆。”