在離開營(yíng)地之前，李察德聽(tīng)見(jiàn)了背后傳來(lái)的嘈雜聲音，甚至在濃烈的霧氣中看到了“煙花”，以及響亮的回聲——根據(jù)出發(fā)前的約定，那是代表巫師們即將面臨一場(chǎng)襲擊，必須讓所有人都動(dòng)員起來(lái)的標(biāo)志。
看來(lái)，已經(jīng)有人醒過(guò)來(lái)，并注意到了洞窟內(nèi)的異常。
但這注定是無(wú)用功。
在此之前，李察德雖然覺(jué)得一心想毀滅魔塔的倒吊人先生，潛伏在這片荒原之的可能性很大，如果這老頭遇見(jiàn)教廷隊(duì)伍和魔塔隊(duì)伍的爭(zhēng)斗，絕對(duì)會(huì)參一腳，
但他沒(méi)想到的是，這個(gè)人就在附近。如果不是真名小姐告訴他的話......
因?yàn)锳I不用睡覺(jué)，所以在李察德休息的時(shí)候，真名一般都會(huì)四處晃悠。結(jié)果，不知道是否該說(shuō)是偶然，她在這座山洞的方見(jiàn)到了老巫師的身影。
如此看來(lái)，教廷派遣人員前往荒野的事情和此人定然脫不開關(guān)系。那么……
“這片濃霧，又是誰(shuí)操縱霧妖們?cè)斐傻哪兀俊?br/>
他在心中思考，卻暫時(shí)得不出答案。
……
李察德很快脫離了被霧氣籠罩的范圍，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何邪魔的痕跡。
在這個(gè)過(guò)程中，咒靈領(lǐng)主始終沒(méi)有離開他身邊，并且維持著屏障法術(shù)。
他意識(shí)到，由霧妖分泌出來(lái)的霧氣其實(shí)是有害的。雖然起初很難察覺(jué)，但一旦有過(guò)量白霧吸入肺腔，人很快就會(huì)變得意識(shí)昏沉、視力下降，乃至四肢麻痹。換句話說(shuō)，其中存在某人能讓人昏迷和難以行動(dòng)的有害因子。
它的傳播方式不止是呼吸，甚至能通過(guò)滲透皮膚的毛孔，來(lái)入侵體內(nèi)的循環(huán)系統(tǒng)和臟腑……
好在，李察德雖然對(duì)霧妖不夠了解，但有傳奇守護(hù)靈在物理層面的保護(hù)，又有真名的超高位階“護(hù)身術(shù)”，一般的負(fù)面效果幾乎都可以無(wú)視。
當(dāng)他繼續(xù)往黑壓壓一片的山洞內(nèi)部行走一段距離后，李察德注意到前方又一次出現(xiàn)了如牛奶般蜿蜒流動(dòng)的白色霧氣，且隨著步伐深入，色澤越來(lái)越濃郁，直到像營(yíng)地時(shí)那般伸手不見(jiàn)五指的地步。
此外，李察德還聽(tīng)見(jiàn)了人聲。
他停下腳步，知道自己已經(jīng)到達(dá)目的地了。
*
“可惡！誰(shuí)來(lái)告訴我這玩意兒到底該如何消除？！”
洞窟中心的空地，護(hù)衛(wèi)車隊(duì)的十幾輛馬車全部圍著同一個(gè)中心環(huán)繞起來(lái)，形成圓形的堅(jiān)固屏障。
外圍一個(gè)髯發(fā)茂盛、人高馬大的壯漢，正手持一把鋼鐵巨斧，舞動(dòng)起來(lái)虎虎生威，他在電光火石間發(fā)動(dòng)了武技，于是憑空升起一陣旋風(fēng)，輕而易舉地將朝自己包裹而來(lái)的濕潤(rùn)霧氣驅(qū)散。
但這對(duì)已經(jīng)吞噬大半個(gè)洞窟、讓視野所及之處全都陷入一片白茫茫之中的霧氣海洋而言，這種做法毫無(wú)意義。很快，又有輕飄飄的煙霧，像海生動(dòng)物的腕足般濕漉漉纏繞來(lái)了。
哪怕這位經(jīng)驗(yàn)豐富的前傭兵自恃武力，體質(zhì)好似魔獸般強(qiáng)健，但在這種情況下久留此地，絕不是好事。
在他不遠(yuǎn)處，有幾位面目嚴(yán)肅的黑袍男人，將面容隱藏在陰影里，嘴里念念有詞，不久后高舉雙手。
一道耀目的火光在白色的霧氣驟然出現(xiàn)，迅速膨脹開來(lái)。
這場(chǎng)面如同一枚火星落入滾油，熊熊燃燒的火光瞬間將霧氣吞沒(méi)，看似無(wú)垠的“海洋”在轉(zhuǎn)瞬間消失不見(jiàn)。
這群教廷執(zhí)事確實(shí)已經(jīng)拿出了在面對(duì)霧妖的陷阱時(shí)，所能做到的最好應(yīng)對(duì)方法：在煉金材料的幫助下，使用了某種克制生物性霧氣的驅(qū)散魔法，看得出是有所準(zhǔn)備。
然而，大家的表情卻依然嚴(yán)肅。
因?yàn)?，這已經(jīng)是他們不知第幾次將霧氣驅(qū)散——
護(hù)衛(wèi)們知道，接下來(lái)如果還是不能從此地離開，濃郁的霧氣又會(huì)再次席卷而來(lái)。
“那群畜生！”
一些脾氣暴躁的護(hù)衛(wèi)在經(jīng)歷數(shù)次反擊后，已經(jīng)變得氣喘兮兮，滿頭大汗，三三兩兩往地面拄著武器，或是脫下盔甲一屁股坐在地休息，同時(shí)還忍不住破口大罵。
......
這一幕在過(guò)去身為圣殿騎士支團(tuán)長(zhǎng)的康芒斯看來(lái)，實(shí)在有些難以入眼，他忍不住蹙起眉頭。
護(hù)衛(wèi)隊(duì)的成員們單論個(gè)人武力確實(shí)很強(qiáng)，但和訓(xùn)練有素的騎士團(tuán)相比，在紀(jì)律性和專業(yè)性卻有云泥之別。
這是由于這支隊(duì)伍原本就是多方勢(shì)力妥協(xié)下產(chǎn)生的結(jié)果：人員構(gòu)成包括王室護(hù)衛(wèi)，接受國(guó)王雇傭的王都傭兵，來(lái)自大圣所的神職人員與圣殿騎士，還有像他這樣的貴族代表。
他們都有自己的領(lǐng)頭人，在行動(dòng)中往往各自為政，自然沒(méi)有紀(jì)律可言。
只是在這一路，無(wú)論從名義、還是從實(shí)力，他們都不得不以聲名最顯赫的“神裁之劍”瓊安·博爾吉亞為首。
......
此時(shí)被車隊(duì)包圍的中心，一輛雕刻著王室紋章的馬車內(nèi)，垂落下來(lái)的簾布后方傳來(lái)一位女性的聲音。
那說(shuō)話聲年輕而悅耳，仿佛夜鶯在啼囀歌唱；光是聽(tīng)見(jiàn)這聲音，就能讓人聯(lián)想到主人的美貌。
“瓊安閣下，現(xiàn)在情況如何？”
王后的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)很擔(dān)憂。
“別擔(dān)心，王后陛下?！?br/>
那位站在王后的座駕旁，始終一臉微笑的金發(fā)青年，仍然是一副游刃有余的態(tài)度。
“不會(huì)有事的。我既奉圣座的命令來(lái)保護(hù)要人，就不會(huì)讓任何人傷害到你。”
“是嗎？謝謝。”
才一句話的功夫，瑪麗王后原本因?yàn)閾?dān)憂而略顯低沉的聲音，便再次輕快起來(lái)，很明顯是松了口氣。聽(tīng)得出來(lái)，她對(duì)這位年輕的主教閣下充滿信賴。
……
就站在附近望風(fēng)的康芒斯注意到兩人的對(duì)話，不禁嘴角一抽。
護(hù)衛(wèi)車隊(duì)從王都圣米歇爾城到鄰近東部邊境的寂靜領(lǐng)地的這一路，瑪麗王后和瓊安主教兩人，從素不相識(shí)的陌生人，很快就轉(zhuǎn)變成如今已經(jīng)能相談甚歡的異性好友，聊起天來(lái)的態(tài)度就像是相識(shí)多年……
該說(shuō)不愧是盟約史最年輕的紅衣主教嗎？瓊安閣下在為人處事方面的手腕同樣令人驚嘆。
在康芒斯眼中，一般的“天才”或是“明日之星”之類的贊譽(yù)，其實(shí)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以形容他，因?yàn)榇巳瞬挪坏蕉畾q，就坐到掌權(quán)者的位置了。
在世俗世界，“神裁之劍”早已是高不可攀的大人物，以至于人們?cè)谡務(wù)摯笫聲r(shí)，常常會(huì)忘記他的年齡。
另外，他本人的實(shí)力、地位，再加俊美的容貌，使得瓊安·博爾吉亞成為整個(gè)盟約三國(guó)的流社會(huì)女性們的夢(mèng)中情人，人氣之高令其他同齡人根本難以望其項(xiàng)背。
當(dāng)然，康芒斯不是在感到嫉妒……嗯，這當(dāng)然不是嫉妒。
王后本人想和一位紅衣主教建立友誼，這是她本人的意愿，他沒(méi)有資格去干涉：但這種關(guān)系的存在，卻有可能是影響到世俗王權(quán)與神權(quán)之間斗爭(zhēng)的一枚籌碼。
這種憂慮，僅僅是出于一位身為萊茵王國(guó)內(nèi)有封地有賜號(hào)的貴族騎士，對(duì)國(guó)王陛下的忠誠(chéng)心罷了。
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