?說(shuō)起紅珠二伯朱桂方，她記得的東西不多。那時(shí)她大病初愈,不久就遇著她爹程桂棠出事,一家子都亂糟糟的。如今一想,只記得朱桂方不知在哪兒尋來(lái)的人參給她爹治病，但那時(shí)程桂棠傷勢(shì)重,便是仙丹也只是掉了口氣不能救命，到底也沒(méi)留下什么話，就去了。

    后來(lái)治喪的時(shí)候,紅珠顧著她娘和弟弟,身邊的人來(lái)來(lái)回回的,見(jiàn)著了也沒(méi)如何上心。等喪事一過(guò)，朱桂方就說(shuō)尋著了路子，不久就一家四口往南方經(jīng)商去了。

    他們這一去，匆匆也將近三年了。這期間人是沒(méi)有回來(lái)過(guò)，但不時(shí)也有信寄來(lái)，年節(jié)時(shí)分也會(huì)托著人往朱家送些東西，既給朱老太太問(wèn)安，也說(shuō)些他們那頭的生活。

    這兩年多來(lái)朱老太太不大會(huì)說(shuō)起這個(gè)二兒子，既朱老太太不愿提，朱家上下也就少有人說(shuō)了。紅珠有一回也疑惑過(guò)，還問(wèn)她娘這是為何，當(dāng)時(shí)她娘李氏也沒(méi)幾句就匆匆搪塞了過(guò)去。

    原本紅珠不過(guò)是想起來(lái)隨意一問(wèn)，可見(jiàn)李氏這般，紅珠心里卻真惦記上了。她那時(shí)還暗自好笑，莫非朱老太太是個(gè)沒(méi)兒子緣分的，她爹被她分了出去，而她二伯也被她趕出家門(mén)不成？

    李氏不說(shuō)，回頭紅珠就假作不經(jīng)意地在朱碧云和朱紫蘭面前提及，引著她們說(shuō)話。初時(shí)朱碧云還遮遮掩掩的，可一旁有朱紫蘭攛掇著，后來(lái)就全說(shuō)了個(gè)明白。

    原來(lái)朱老太太這三個(gè)兒子中，就朱桂方一個(gè)是個(gè)活潑性子。朱桂達(dá)因是長(zhǎng)子，少時(shí)倒是跟朱老太爺親近些，性子有些老成，人也實(shí)在規(guī)矩些。而老三程桂棠就不必說(shuō)了，他讀書(shū)讀了十多二十年，雖未老，但他性情也跟個(gè)老學(xué)究差不離了。而朱桂方卻跟朱妍梅一般口齒伶俐，也十分得朱老太太的歡喜。

    朱桂方本就活脫，從小主意就多，他待在雜貨鋪里幫忙，給朱家添了不少收入。先幾年還不如何，待他娶了妻生了子，被他妻子一鼓動(dòng)，那心思就起來(lái)了。

    按理說(shuō)這朱家在通安這兒住了幾輩子了，有田有地，還有個(gè)雜貨鋪?zhàn)淤嵵?jì)銀子，程桂棠分了家，余下朱桂達(dá)和朱桂方兩個(gè)分家業(yè)，只要不遇著天災(zāi)*，朱家再如何也窮不到哪兒去。只有一樣，到底這雜貨鋪是得留給長(zhǎng)子朱桂達(dá)繼承。樹(shù)大分支，待朱老太太百年時(shí)，朱家兩兄弟定然也要分家，那時(shí)朱桂方就要搬出去了。按著規(guī)矩，即便朱老太太心疼他給他多留些私房，多分些家財(cái)，可大頭絕沒(méi)有與他的道理。

    再一想，朱桂方在雜貨鋪里辛苦做活，贏來(lái)許多老客幫襯，可終究這鋪?zhàn)右膊唤o他，別個(gè)喊一聲朱老板，那也是他爹他大哥去應(yīng)的。因此，朱桂方便琢磨著做些私活，也好賺來(lái)自個(gè)的鋪?zhàn)印?br/>
    朱老太太是個(gè)商戶(hù)出身，見(jiàn)二兒子伶俐有想法，也不覺(jué)得如何，被朱桂方又是勸又是哄的，還信了他，拿了私房去助他。

    于是朱桂方開(kāi)始不去守鋪?zhàn)恿耍咳粘鋈ソY(jié)交朋友閑游浪蕩的，不時(shí)就喝醉回來(lái)。如此一兩年下來(lái)，酒肉朋友倒是添了不少，東敲一下西砸一下的小生意他也跟著弄過(guò)，但大多都是賠錢(qián)結(jié)果。便有一兩樣賺錢(qián)的，回頭他跟朋友們出門(mén)一趟立時(shí)便又花了干凈。

    這么一段時(shí)日下來(lái)，朱老太太實(shí)是有些看不過(guò)眼，見(jiàn)勸不過(guò)來(lái)，還揪住了人打罵了幾頓。若是朱桂達(dá)，那是不敢跟他娘硬頂?shù)模镎鎼懒?，說(shuō)如何他也就如何了?？蛇@朱桂方卻是個(gè)硬性子，認(rèn)準(zhǔn)了他會(huì)有出息的，任由他娘打罵，可來(lái)回他就一句話，他出門(mén)耍是有正經(jīng)事的，絕不是胡鬧！

    依著他的話說(shuō)，他每日吃吃喝喝是在找人脈、尋門(mén)路，先前那幾樣生意虧了錢(qián)他不過(guò)試著練練手罷了，也沒(méi)當(dāng)個(gè)正經(jīng)事，叫他娘不著急攔他。又口口聲聲說(shuō)待他真找對(duì)了路子，那定然是一本萬(wàn)利的！

    朱老太太一輩子做實(shí)在生意，靠倒騰針頭線腦這樣的小東西掙起來(lái)的家業(yè)，哪兒會(huì)信朱桂方這些話！這撇開(kāi)了先前被兒子好話哄騙的盲目，她聽(tīng)了這些也只有更生氣的。她到底心疼兒子，不愿發(fā)狠折騰他，回頭就喊朱桂方的妻子杜氏來(lái)罵。只說(shuō)她心腸歹毒無(wú)事生非，無(wú)端攪得男人胡混不上進(jìn)，還挑撥他跟家里鬧翻……

    那兩年可是好一場(chǎng)的大鬧啊。

    虧得是那時(shí)候朱妍梅年紀(jì)大了，因著先前的挑剔最后親事不順，朱老太太要緊的大事都是這么個(gè)寶貝女兒，也沒(méi)法騰出手來(lái)跟三兒程桂棠那時(shí)一般硬著心腸將人趕出去。那時(shí)朱老太太心里生氣，于是再別說(shuō)私房銀子了，連個(gè)好臉色也不愿給他們。

    后來(lái)朱妍梅嫁了，朱老太太一時(shí)也沒(méi)跟朱桂方那兒緩過(guò)來(lái)，一直也是不冷不熱的。朱碧云那時(shí)已經(jīng)大了，便聽(tīng)得了不少家里的爭(zhēng)執(zhí)吵鬧，這才記得清楚底細(xì)。而那時(shí)朱桂方確實(shí)開(kāi)始做生意了，那生意來(lái)錢(qián)確實(shí)是快，但名聲上卻不怎么好聽(tīng)。

    原來(lái)朱桂方識(shí)得了個(gè)在江南那邊做胭脂生意的客商，專(zhuān)門(mén)從他手里拿些南方的稀罕貨色，然后轉(zhuǎn)手高價(jià)賣(mài)出去。而他這些貨物要賣(mài)得高價(jià)，要么正經(jīng)找個(gè)鋪?zhàn)有揎椧环龉媚锾珎兊纳?，要么嘛，就往那些個(gè)花街柳巷里鉆了。

    而朱桂方就選了后者。

    城南這么個(gè)小地方，誰(shuí)家生些什么事兒隔個(gè)兩天就傳出去了。朱桂方做這生意也不遮掩，頓時(shí)鄰里間都曉得了。有那湊趣的就說(shuō)朱桂方有心思有手段，不僅會(huì)賺大錢(qián)，還很有艷福。而也有那許多心底里看不慣的，就說(shuō)朱桂方品格低，往窯姐裙底下鉆營(yíng)起來(lái)。

    朱老太太住這頭一輩子的老臉面都丟盡了，回過(guò)頭來(lái)自然對(duì)著朱桂方好一通的訓(xùn)斥。鬧得厲害時(shí)，朱桂方還自己搬了出去，在別處租了屋子，既住人又?jǐn)R貨的。

    再后來(lái)，就是程桂棠出事了。而后，朱桂方一家就搬去了南邊。

    只是那生意說(shuō)出去不太好聽(tīng)。她二伯鋪?zhàn)邮菦](méi)有，但做的是二道販子的活計(jì)，他手里的貨物就是姑娘太太們喜歡的胭脂花膏蜜水，這客源嘛，他往那花街柳巷里一鉆就是了。

    都說(shuō)南邊那兒的姑娘婉約可人，前朝那還有個(gè)秦淮河，如今雖不叫這么個(gè)名兒了，但照舊是匯集了極出色的艷姬美人。朱桂方這一過(guò)去，可就找到了地頭了。初時(shí)自然也有過(guò)艱難日子，但他不知怎地借到了本錢(qián)，跟那舊友一道自己做起了脂膏，真真還賺出路子來(lái)了。

    這沒(méi)兩年，朱桂方一家的日子就好過(guò)了。

    聽(tīng)說(shuō)那時(shí)朱桂方還將他制的脂膏托人送回來(lái)過(guò)一箱子，也讓朱家的雜貨鋪賣(mài)上一些，增個(gè)進(jìn)項(xiàng)。偏朱老太太心里不高興不愿收下，一轉(zhuǎn)頭就被朱妍梅那兒拿去趙家送人了。后來(lái)紅珠聽(tīng)朱妍梅提到過(guò)，趙家里那些個(gè)小丫鬟小媳婦子還是挺喜歡那脂膏的，有些用完了還托她去找呢。

    至于朱妍梅有沒(méi)有找朱桂方要這些個(gè)去做人情，紅珠就不知道了。

    因著朱桂方做的這樣生意，朱老太太嫌丟人，這兩年實(shí)是不怎么提起他們，也沒(méi)說(shuō)過(guò)讓他們回來(lái)的話。偏此時(shí)他們都在，朱老太太竟大大方方提起來(lái)了。

    紅珠不知緣故，心里只有驚奇的。當(dāng)著人多不好打聽(tīng)，一回頭紅珠就進(jìn)了朱紫蘭的屋子。這借口也找得好，她也有好幾日沒(méi)見(jiàn)朱紫蘭了，過(guò)來(lái)問(wèn)一聲，再有既然那趙迅回來(lái)了，她也想打聽(tīng)朱碧云那兒如何。

    那老話說(shuō)遠(yuǎn)香近臭，紅珠如今搬了出去，朱紫蘭跟她娘鬧別扭也好一陣子不住家里，這兩人少見(jiàn)面，再一見(jiàn)似乎也就沒(méi)像先前那么爭(zhēng)鋒相對(duì)了。雖不至于親親熱熱的，但好歹還能說(shuō)上兩句平和話。

    紅珠向來(lái)是她不來(lái)惹她，自己也就不會(huì)故意跟她吵鬧的。見(jiàn)朱紫蘭這么安分了，稀奇之余，不禁又感慨，這個(gè)年歲少女的心思你可別亂猜，一時(shí)一樣說(shuō)不準(zhǔn)。

    紅珠拿二伯朱桂方的事問(wèn)她，朱紫蘭也沒(méi)隱瞞，張口就利索地說(shuō)了：“我也不曉得怎么回事，一回來(lái)就聽(tīng)奶奶說(shuō)前兩日收到了二叔的信，說(shuō)是他們一家子今年趕在天熱前回來(lái)?！敝熳咸m撇了撇嘴，又道：“二叔信里說(shuō)他想老家了，在南邊掙了點(diǎn)家業(yè)心里就念著要回來(lái)照顧親娘……我看奶奶說(shuō)起這話時(shí)，心里是高興的。信里還說(shuō)朱銀月也大了，不想她嫁在南邊，還是得回來(lái)給她尋一門(mén)親事……”說(shuō)及此，朱紫蘭就冷哼一聲，看著紅珠道：“那朱銀月回來(lái)準(zhǔn)沒(méi)好事。若不是時(shí)間來(lái)不及，我還道是她聽(tīng)說(shuō)了我姐的親事，好回來(lái)占便宜呢！”

    紅珠聞言愣了下，終于有些明白，朱紫蘭這態(tài)度怕是莫名地跟她生了同仇敵愾的心思。